अपने भाई के हत्यारे को क्षमा करना

15 सितंबर को, एरिजोना में सूर्यास्त के समय, मेसा स्टार नामक शेवरॉन गैस स्टेशन के कोने पर भीड़ जमा हो गई। 2002 से हर साल की तरह, राणा सोढ़ी ने यहाँ अपने भाई बलबीर सिंह सोढ़ी की याद में एक श्रद्धांजलि सभा आयोजित की। बलबीर को 15 सितंबर, 2001 को, 9/11 हमलों के चार दिन बाद, अपनी दुकान के सामने फूल लगाते समय गोली मार दी गई थी।

हर साल इसी रात, स्टेशन एक पवित्र स्थान में परिवर्तित हो जाता है, जहाँ हम प्रार्थनाएँ सुनते हैं, मोमबत्तियाँ जलाते हैं और उस ठंडे संगमरमर पर लाल गुलाब रखते हैं जहाँ बलबीर की मृत्यु हुई थी। मैं उसकी विधवा, परिवार और पड़ोसियों के साथ कंक्रीट पर बिछी सफेद चादरों पर बैठ गया, जो हमारे पीछे लगे गैस पंपों की रोशनी से जगमगा रही थीं।

सोढ़ी 9/11 के बाद सिखों और मुसलमानों के खिलाफ नफरत भरे अपराधों में मारे गए दर्जनों लोगों में से पहले व्यक्ति थे। उनकी हत्या ने मेरी जैसी कई युवा पीढ़ी को कार्यकर्ता बना दिया। मैंने बलबीर की हत्या पर एक फिल्म बनाई और नस्लवाद और हिंसा के खिलाफ समुदायों को संगठित करने में मदद करने का जीवन शुरू किया। समय के साथ, ये यादें धुंधली पड़ जाती हैं।

“ऐसा लगता है जैसे कुछ भी नहीं बदला है,” राणा ने मुझसे कहा। हिंसा का यह चक्र कभी खत्म न होने वाला लगता है: एक आतंकी हमला, उसके बाद नफरत भरी हिंसा, भेदभाव, निगरानी, ​​गिरफ्तारियां, देश निकाला, कट्टरपंथी बयानबाजी और विदेशों में बल प्रयोग की लहर। फिर एक और आतंकी हमला और फिर नफरत और हिंसा का सिलसिला।

तो, एक हफ्ते पहले की उस रात, राणा और मैंने कुछ ऐसा किया जो पहले अकल्पनीय था: हमने उसके भाई के हत्यारे को फोन करने का फैसला किया।

फ्रैंक रोके एरिजोना की एक जेल में, मेसा स्टार से कुछ मील दूर, आजीवन कारावास की सजा काट रहा है। हमें उसकी मानसिक स्थिति के बारे में या उसके किए पर उसके पश्चाताप के बारे में कुछ भी पता नहीं था। हमें केवल वही पता था जो उसके मुकदमे में सामने आया था।

11 सितंबर, 2001 को, रोके ने एप्पलबीज़ में एक वेटर से कहा: "मैं बाहर जाकर कुछ सिरफिरे लोगों को गोली मारूंगा," और "हमें उनके बच्चों को भी मार डालना चाहिए, क्योंकि वे बड़े होकर अपने माता-पिता जैसे ही बनेंगे।"

चार दिन बाद, वह उस स्टेशन पर पहुँचा जहाँ बलबीर अपनी दुकान के सामने फूलों के डिब्बे लगा रहा था। रोके ने उसे पीठ में पाँच गोलियाँ मारीं और फिर एक अन्य पेट्रोल पंप पर भी गोलीबारी जारी रखी, जहाँ उसकी गोली एक लेबनानी अमेरिकी क्लर्क को बाल-बाल चूक गई। इसके बाद वह अपने पुराने घर गया, जिसे एक अरब परिवार को बेच दिया गया था, और वहाँ भी कई गोलियाँ चलाईं।

अगले दिन जब पुलिस ने उसे गिरफ्तार किया, तो वह चिल्लाया, "मैं देशभक्त हूँ!" और "मैं अमेरिका के लिए खड़ा हूँ!" उसे मौत की सजा सुनाई गई - जिसे बाद में आजीवन कारावास में बदल दिया गया। उसने अदालत को बताया कि कुछ आवाज़ों ने उसे "शैतानों को मार डालने" के लिए कहा था।

कुछ महीनों बाद, राणा के दूसरे बड़े भाई सुखपाल की सैन फ्रांसिस्को में टैक्सी चलाते समय एक अलग घटना में गोली मारकर हत्या कर दी गई। राणा पिछले 15 वर्षों से अपने भाइयों की कहानियाँ सुनाते आ रहे हैं । वे हर संभव प्रयास करते हैं - स्कूल सभागारों, अंतरधार्मिक सम्मेलनों और चर्चों में - अमेरिकियों से नफरत का मुकाबला प्रेम से करने का आह्वान करते हैं। 9/11 के बाद से, सिख और मुस्लिम अमेरिकी कार्यकर्ताओं ने इस संदेश को और अधिक प्रभावी बनाया है, फिल्में बनाई हैं, किताबें प्रकाशित की हैं, सड़कों पर प्रदर्शन किए हैं, मुकदमे दायर किए हैं, संगठन बनाए हैं और न्याय अभियान चलाए हैं। लेकिन 15 वर्षों के इस सक्रियतावाद ने हमारे समुदायों को सुरक्षित नहीं बनाया है ।

मैंने राणा से पूछा, "अगर आपको सुलह की भावना से फ्रैंक रोक से बात करने का मौका मिले, तो क्या आप बात करेंगी?"

“हां, मैं करूंगा,” उन्होंने कहा।

तो शोक सभा के अगले दिन सुबह, हम सब मेरे मोबाइल फोन के आसपास इकट्ठा हुए और रोके को फोन किया। यही एक काम था जो हमने अभी तक नहीं किया था। अपनी प्रेम करने की क्षमता को परखने के लिए, यहाँ तक कि उस व्यक्ति को भी जिसने हमें चोट पहुँचाई थी। पहले तो मुझे लगा कि यह एक बड़ी गड़बड़ होगी।

मैंने अपना और राणा का परिचय दिया और रोके से पूछा कि वह हमसे बात करने के लिए क्यों राजी हुए। उन्होंने कहा कि उन्होंने हमेशा सच बोला है: कि 9/11 के हमलों ने उन्हें एक इंसान के तौर पर तोड़ दिया और इसके परिणामस्वरूप उन्हें मानसिक आघात लगा। उन्होंने दोहराया कि उन्होंने अपनी मर्जी से ऐसा नहीं किया। उन्होंने अपनी नौकरी और पत्नी को खो दिया और "जो हुआ" उसके लिए उन्हें खेद था।

वह निष्क्रिय स्वर में बोल रहा था, और मुझे बस इतना सुनाई दे रहा था कि वह किसी दूसरे व्यक्ति की हत्या की ज़िम्मेदारी लेने से इनकार कर रहा है। जब मैंने उस पर दबाव डाला, तो उसने कहा कि उसे बलबीर के साथ जो हुआ उसका खेद है, और हमें भी 9/11 को मारे गए हजारों लोगों के लिए खेद व्यक्त करना चाहिए।

मुझे लगने लगा कि उसे फोन करना एक गलती थी।

फिर राणा, जो सुन रही थी, शांत भाव से बोलने लगी: "फ्रैंक, आपने जो कहा उसके लिए मैं बहुत आभारी हूं। यह पहली बार है जब मैं आपसे सुन रही हूं कि आपको खेद है।"

राणा ने उन्हें बताया कि कुछ साल पहले, अपने भाई की याद में फूल खरीदते समय उन्होंने कॉस्टको में रोके की बेटी और पत्नी को पहचान लिया और उन्हें रात के खाने पर आमंत्रित किया। फ्रैंक को अपनी बेटी द्वारा बताई गई यह कहानी याद आ गई और राणा द्वारा अपनी बेटी के प्रति दिखाई गई सहानुभूति से वे बहुत प्रभावित हुए। तभी बातचीत का रुख बदल गया और माहौल खुल गया।

“मैं दिल से चाहता हूँ कि तुम जानो, मैंने तुम्हारे भाई के साथ जो किया उसके लिए मुझे बहुत खेद है,” फ्रैंक ने कहा। “एक दिन, जब मैं स्वर्ग में जाकर ईश्वर द्वारा न्याय का सामना करूँगा, तो मैं तुम्हारे भाई से मिलने की इच्छा व्यक्त करूँगा, उसे गले लगाऊँगा और उससे क्षमा माँगूँगा।”

“हमने तुम्हें पहले ही माफ कर दिया है,” राणा ने जवाब दिया। वह कभी नहीं चाहता था कि रोके को मौत की सजा दी जाए, क्योंकि इससे पश्चाताप की कोई गुंजाइश नहीं बचती।

“अगर मेरे पास तुम्हें जेल से बाहर निकालने की शक्ति होती, तो मैं अभी कर देता,” राणा ने कहा। “अगर एक दिन तुम बाहर आ गए, तो हम दोनों दुनिया को अपनी कहानी सुना सकते हैं।”

रोके ने जवाब दिया, "मुझे पता है कि मैं आपको वह चीज़ वापस नहीं दे सकता जो मैं चाहता हूँ, यानी आपका भाई, लेकिन मुझे उम्मीद है कि आपको यह जानकर कुछ सांत्वना मिलेगी कि आपके भाई और आपके पूरे परिवार, उसकी पत्नी और सभी के साथ जो कुछ हुआ उसके लिए मुझे बहुत खेद है।"

वे दोबारा बात करने के लिए सहमत हो गए।

फोन पर बात खत्म होने के बाद, राणा कुछ मिनटों तक चुपचाप बैठा रहा। उसने इतने साल देश भर में प्रेम और करुणा का संदेश फैलाते हुए बिताए थे। लेकिन इससे पहले उसने कभी अपने भाई के हत्यारे का सामना नहीं किया था, न ही उससे पश्चाताप सुना था और न ही उसे माफ किया था। हम दोनों ने हैरानी से एक-दूसरे को देखा।

फिर भी, हम संतुष्ट नहीं हो पाए।

सच्चे सुलह के लिए जवाबदेही ज़रूरी है, और रोके ने ज़ोर देकर कहा कि उसने जानबूझकर हत्या नहीं की। वह हत्या के बारे में बात किए बिना अपने और अपने परिवार को हुए नुकसान के बारे में बात नहीं कर सकता था।

अभी भी कई सवाल बाकी हैं: रोके ने बलबीर सोढ़ी को क्यों चुना? क्या उसे सोढ़ी परिवार और सिख समुदाय को पहुंचाए गए दर्द और पीड़ा की पूरी गंभीरता का एहसास है? क्या क्षमा हमें न्याय की ओर ले जाएगी?

हालांकि मैंने दोनों पक्षों को सुलह के प्रयास करते सुना, लेकिन वह क्षण हमसे दूर ही रहा। यह बैठक अंत नहीं बल्कि एक शुरुआत थी: इसने सुलह का द्वार खोला और हमारी कहानी में एक नया अध्याय शुरू किया।

विस्कॉन्सिन के ओक क्रीक में 5 अगस्त, 2013 को हुए सिख मंदिर में सामूहिक गोलीबारी की पहली बरसी पर शोक मनाने वालों के बीच मृतकों के परिवार के सदस्य अमेरिकी झंडा लिए हुए हैं। बंदूकधारी वेड माइकल पेज ने 2012 में सिख मंदिर के छह सदस्यों की हत्या करने के बाद खुद को गोली मार ली थी।

क्रेडिट: डैरेन हौक/रॉयटर्स

2012 में विस्कॉन्सिन के ओक क्रीक में हुए सामूहिक गोलीबारी के बाद वाले रविवार को सिखों ने हमलावर की आत्मा की शांति के लिए प्रार्थना की। पिछले साल, ईसाई परिवारों ने डायलन रूफ को माफ कर दिया, जिसने चार्ल्सटन के एक ऐतिहासिक अश्वेत चर्च में उनके प्रियजनों की हत्या कर दी थी। और इस साल, राणा ने सीधे उस व्यक्ति को क्षमादान दिया जिसने उनके भाई की हत्या की थी।

ऐसे समय में जब हमारा देश हिंसा के चक्रों से ग्रस्त है, ये कहानियां आगे बढ़ने का एक रास्ता दिखा सकती हैं।

बलबीर की स्मृति सभा की रात, एक नवाजो परिवार ने अनायास ही जल प्रार्थना की। उन्होंने बलबीर की मृत्यु के स्थान पर एक पौधे के नीचे जमीन में पानी डाला, ताकि क्रांतिकारी प्रेम के लिए हमारी प्रार्थनाएं मिट्टी में, जड़ों के माध्यम से प्रवाहित होकर पूरी पृथ्वी पर फैल जाएं।

राणा और मैं रोके से बातचीत जारी रखेंगे। और मुझे उम्मीद है कि हम भी सच्चाई और सुलह का रास्ता खोज लेंगे जो पूरी दुनिया में फैल सके।

वैलेरी कौर और राणा सोढ़ी अक्टूबर में लॉस एंजिल्स और डेनवर में "टुगेदर टूर" के हिस्से के रूप में यह कहानी साझा करेंगी। अधिक जानकारी यहाँ प्राप्त करें । और "क्रांतिकारी प्रेम" के बारे में अधिक जानने और वैलेरी की फिल्म देखने के लिए, रिवोल्यूशनरी लव प्रोजेक्ट पर जाएँ।