Por qué Excluimos a La Gente Y qué Hacer En Su Lugar

¿Recuerdas la emoción de construir muros de niño? Fuertes de nieve o una caja de cartón gigante. Enterrarnos entre mantas y almohadas. Aislarnos de nuestros enemigos, reales o imaginarios, para librar batallas heroicas hasta la hora de cenar.

Incluso de adultos, juramos lealtad inquebrantable a nuestros equipos deportivos locales y odiamos a sus rivales. Mientras los atletas van de un equipo a otro en busca de contratos más importantes, estamos seguros de que nuestro equipo local es especial. Somos apasionados, a veces hasta la violencia, aunque sabemos que es solo un juego.

Creamos divisiones artificiales en todas partes: demócratas y republicanos, negros y blancos, millennials y baby boomers. Incluso quienes nos oponemos a la construcción de muros nos encontramos acusando a quienes los construyen.

Ser humano significa que cada uno de nosotros tiene un constructor de muros. Nuestra mente divide naturalmente el mundo en yo y no-yo, nosotros y ellos. Durante miles de años, nuestros sabios han enseñado que todos somos uno, pero seguimos divididos dondequiera que miremos.

¿Por qué somos así? ¿Cuáles son los costos de ser así? ¿Y qué podemos hacer al respecto, si es que podemos hacer algo?

¿Porque somos así?

Evolucionamos de esta manera. Sebastian Junger señala que evolucionamos como especie para sobrevivir en entornos hostiles. Durante miles de años, nuestra capacidad de unirnos contra un enemigo común (el clima, las bestias salvajes, otras tribus) nos salvó la vida. Quienes más se inclinaban a unir fuerzas tenían más probabilidades de sobrevivir y transmitir sus genes. Enfrentar un peligro común nos hace sentir unidos y cooperativos. De hecho, puede ser tan emocionante que muchos soldados extrañan el combate al regresar a casa.

Saber quiénes somos nos da seguridad. A medida que crecemos, nos definimos constantemente. En mi caso: caucásico, hombre, nacido en Iowa, residente en Boston, budista zen, con facilidad para aprender idiomas. Con innumerables etiquetas, construyo esta creación que llamo mi yo. El psicólogo Erik Erikson escribió: «No hay sensación de estar vivo sin un sentido de identidad». Es fácil ignorar lo que no me gusta de mí mismo y aún más fácil encontrar esas cualidades en los demás. («Estoy bien, pero esa gente de allá es la débil/vaga/ignorante»).

La (falsa) certeza sobre los demás es tranquilizadora. Etiquetar a grupos enteros de personas simplifica mucho las cosas. Si todos los neoyorquinos son prepotentes o todos los políticos son deshonestos, no tenemos que esforzarnos tanto en averiguar quién es quién. George Orwell, cuyo libro 1984 describe esto con aterradora precisión, definió el nacionalismo como «el hábito de asumir que los seres humanos pueden clasificarse como insectos y que bloques enteros de millones o decenas de millones de personas pueden etiquetarse con seguridad como 'buenos' o 'malos'».

¿Cuáles son los costos de aislarnos?

Una vez que etiquetamos a los demás, no nos molestamos en observar con más atención y nuestros miedos aumentan. Con la desaparición de actividades sociales como el servicio militar y el creciente partidismo de medios como Fox y MSNBC, es fácil limitarnos, sin darnos cuenta, a personas como nosotros y a opiniones con las que coincidimos. El resultado es que nos desconciertan las creencias de quienes se encuentran al otro lado de las divisiones sociales y económicas: "esos partidarios de Trump"; "esos partidarios de Hillary"; "esos votantes del Brexit". Nuestros miedos hacia los demás aumentan, sin la posibilidad de ver cuánto de nuestra humanidad básica compartimos.

En realidad, estamos menos seguros. Etiquetar a grupos enteros de personas como buenos o malos es peligroso, porque terminamos, sin querer, poniendo sombreros blancos a los malos y sombreros negros a los buenos. Si todos los musulmanes son terroristas, no prestamos atención a quiénes se encaminan hacia el extremismo: musulmanes, cristianos, veganos o carnívoros. Y llamar terroristas a millones de personas los aleja justo cuando más los necesitamos.

Desperdiciamos recursos valiosos. Intentar aislarnos de grupos enteros de personas es agotador e ineficiente. Hemos gastado un billón de dólares protegiendo a Estados Unidos desde el 11-S, y Steven Brill señala que posiblemente no estemos más seguros que hace 15 años.

¡Ayuda! ¿Qué podemos hacer al respecto?

Abraza a nuestro constructor de muros interior. Cuanto más conozcamos nuestros impulsos de buscar enemigos, antes reconoceremos cuando la gente intenta manipularnos para sus fines egoístas.

Dale a nuestro constructor de muros un lugar donde jugar. Ya sea atrincherándonos en fuertes de nieve o animando a los Red Sox, podemos canalizar el deseo de encontrar héroes y enemigos en una sana competencia.

Elijamos con prudencia a nuestros verdaderos villanos. Podemos centrarnos en los malos actores y en los problemas sociales reales, en lugar de caer en la peligrosa tentación de pintar a grupos enteros con la misma brocha. Esto significa atacar a los terroristas, no a los musulmanes. A la pobreza, no a los pobres. A la brutalidad y el racismo, no a la policía.

Encontrar maneras de conocer a las personas que parecen ajenas. Esta puede ser la tarea más difícil. Inmediatamente después del referéndum del Brexit, el profesor de Oxford Alexander Betts dio una charla en la que mostró un mapa de Gran Bretaña que destacaba todos los condados que votaron a favor de abandonar la Unión Europea. Se dio cuenta de que había pasado menos de cuatro días de su vida en cualquiera de los 50 condados más importantes, lo que demuestra lo poco que sabía sobre las personas que se encontraban al otro lado de una creciente brecha social y económica. Robert Putnam escribe sobre una división de clases similar en Estados Unidos.

Tal vez necesitemos algo así como la gran reunión social que experimentamos durante la Segunda Guerra Mundial: no una guerra, sino una especie de servicio nacional universal donde hombres y mujeres jóvenes de todos los sectores de la sociedad trabajen juntos para luchar contra verdaderos enemigos comunes como la falta de vivienda, la pobreza, el analfabetismo, y en el proceso conozcan lo mejor de nuestra humanidad compartida.

Hay una energía tremenda detrás de nuestra insatisfacción y deseo de cambio. Energía que podemos aprovechar de maneras que nos hagan sentir más aislados y temerosos, o más conectados y comprometidos. Tenemos la libertad de elegir. Y nuestras decisiones son sumamente importantes.