Por Que excluímos as Pessoas E O Que Fazer Em Vez disso.

Você se lembra da emoção de construir muros quando criança? Fortes de neve ou de uma caixa de papelão gigante. Nos enterrarmos em cobertores e travesseiros. Nos isolarmos dos nossos inimigos — reais ou imaginários — para travar batalhas heroicas até a hora do jantar.

Mesmo adultos, juramos lealdade eterna aos nossos times esportivos locais e detestamos seus rivais. Enquanto os próprios atletas transitam de um time para outro em busca de contratos melhores, temos certeza de que nosso time do coração é especial. Somos apaixonados, às vezes a ponto de recorrermos à violência, mesmo sabendo que é apenas um jogo.

Criamos divisões artificiais em todos os lugares: democratas e republicanos, negros e brancos, millennials e baby boomers. Até mesmo aqueles de nós que são contra a construção de muros se veem apontando o dedo acusador para aqueles que os constroem.

Ser humano significa que existe um construtor de muros dentro de cada um de nós. Nossas mentes naturalmente dividem o mundo em eu e não-eu, nós e eles. Por milhares de anos, nossos sábios ensinaram que somos todos um, mas ainda assim nos dividimos onde quer que olhemos.

Por que somos assim, quais são os custos de sermos assim — e o que, se é que podemos fazer algo, podemos fazer a respeito?

Por que somos assim?

Nós evoluímos dessa forma. Sebastian Junger destaca que evoluímos como espécie para sobreviver em ambientes hostis. Por milhares de anos, nossa capacidade de nos unirmos contra um inimigo comum (o clima, animais selvagens, outras tribos) foi crucial para a nossa sobrevivência. Aqueles que eram mais propensos a unir forças tinham maior probabilidade de sobreviver e transmitir seus genes. Enfrentar um perigo comum nos faz sentir unidos e cooperativos. De fato, pode ser tão estimulante que muitos soldados chegam a sentir falta do combate quando voltam para casa.

Saber quem somos nos dá segurança. Conforme crescemos, estamos constantemente nos definindo. No meu caso: caucasiano, homem, nascido em Iowa, morando em Boston, budista zen, com facilidade para aprender idiomas. Com inúmeros rótulos, construo essa criação que chamo de mim mesmo. O psicólogo Erik Erikson escreveu: "Não há sensação de estar vivo sem um senso de identidade". É fácil ignorar coisas que não gosto em mim e ainda mais fácil encontrar essas qualidades nos outros. ("Eu estou bem, mas aquelas pessoas ali é que são fracas/preguiçosas/ignorantes.")

A (falsa) certeza sobre os outros é reconfortante. Rotular grupos inteiros de pessoas simplifica muito as coisas. Se todos os nova-iorquinos são insistentes, ou todos os políticos são desonestos, não precisamos nos dar ao trabalho de descobrir quem é quem. George Orwell, cujo livro 1984 retrata isso com assustadora precisão, definiu nacionalismo como “o hábito de presumir que os seres humanos podem ser classificados como insetos e que blocos inteiros de milhões ou dezenas de milhões de pessoas podem ser rotulados com segurança como 'bons' ou 'maus'”.

Quais são os custos de nos isolarmos?

Uma vez que rotulamos os outros, não nos damos ao trabalho de olhar mais de perto, e nossos medos aumentam. Com o desaparecimento de eventos sociais como o alistamento militar obrigatório e com a crescente parcialidade de veículos de comunicação como a Fox News e a MSNBC, é fácil nos restringirmos — sem nem percebermos — a pessoas como nós e a opiniões com as quais concordamos. O resultado é que ficamos perplexos com as crenças daqueles que estão do outro lado das divisões sociais e econômicas: “aqueles apoiadores de Trump”; “aqueles apoiadores de Hillary”; “aqueles eleitores do Brexit”. Nossos medos em relação aos outros aumentam, sem que tenhamos a chance de perceber o quanto da nossa humanidade básica compartilhamos.

Na verdade, estamos menos seguros. Rotular grupos inteiros de pessoas como bons ou maus é perigoso, porque acabamos, sem querer, colocando chapéus brancos nos maus e chapéus pretos nos bons. Se todos os muçulmanos são terroristas, não prestamos atenção exatamente em quem está caminhando para o extremismo — sejam muçulmanos, cristãos, veganos ou carnívoros. E chamar milhões de pessoas de terroristas as afasta justamente quando mais precisamos delas.

Desperdiçamos recursos preciosos. Tentar nos isolar de grupos inteiros de pessoas é exaustivo e ineficiente. Gastamos um trilhão de dólares protegendo os Estados Unidos desde o 11 de setembro, e Steven Brill observa que, provavelmente, não estamos mais seguros do que estávamos há 15 anos.

Socorro! O que podemos fazer a respeito?

Abrace o seu instinto de construir muros. Quanto mais conhecermos nossos próprios impulsos de encontrar inimigos, mais cedo reconheceremos quando as pessoas estiverem tentando nos manipular para seus próprios fins egoístas.

Dê ao nosso construtor de muros um lugar para brincar. Seja nos barricando em fortes de neve ou torcendo pelo Red Sox, podemos canalizar o desejo de encontrar heróis e inimigos em uma competição saudável.

Escolhamos nossos vilões da vida real com sabedoria. Podemos focar em pessoas mal-intencionadas e problemas sociais reais, em vez de ceder à perigosa tentação de generalizar e rotular grupos inteiros. Isso significa atacar terroristas, não muçulmanos. A pobreza, não os pobres. A brutalidade e o racismo, não os policiais.

Encontre maneiras de conhecer as pessoas que parecem estranhas. Esta pode ser a tarefa mais difícil. Logo após o voto do Brexit, o professor de Oxford, Alexander Betts, fez uma palestra na qual mostrou um mapa da Grã-Bretanha destacando todos os condados que votaram a favor da saída da União Europeia. Ele percebeu que havia passado menos de quatro dias de sua vida em qualquer um dos 50 condados com maior número de votos, ressaltando o quão pouco sabia sobre as pessoas que estavam do outro lado de um crescente abismo social e econômico. Robert Putnam escreve sobre uma divisão de classes semelhante nos Estados Unidos.

Talvez precisemos de algo como o grande encontro social que vivenciamos durante a Segunda Guerra Mundial — não uma guerra, mas uma espécie de serviço nacional universal onde jovens mulheres e homens de todos os cantos da sociedade trabalhem juntos para combater inimigos comuns reais, como a falta de moradia, a pobreza e o analfabetismo — e, nesse processo, conheçam o melhor da nossa humanidade compartilhada.

Existe uma energia imensa por trás da nossa insatisfação e do nosso desejo de mudança. Energia que podemos canalizar de maneiras que nos fazem sentir mais isolados e com medo, ou que nos fazem sentir mais conectados e engajados. Temos a liberdade de escolher. E as nossas escolhas não poderiam ser mais importantes.