어린 시절 벽을 쌓던 짜릿함을 기억하시나요? 눈으로 만든 요새, 커다란 골판지 상자. 담요와 베개에 파묻혀 적들(실제든 상상이든)로부터 우리 자신을 지키고, 저녁 시간이 될 때까지 영웅적인 전투를 벌이던 기억.
어른이 되어서도 우리는 여전히 지역 스포츠팀에 대한 변함없는 충성심을 갖고 라이벌 팀을 증오합니다. 선수들은 더 큰 계약을 찾아 이 팀 저 팀을 전전하지만, 우리는 우리 홈팀이 특별하다고 확신합니다. 비록 그것이 단지 게임일 뿐이라는 것을 알면서도, 우리는 열정적이고 때로는 폭력적인 모습까지 보입니다.
우리는 도처에 인위적인 분열을 만들어냅니다. 민주당원과 공화당원, 흑인과 백인, 밀레니얼 세대와 베이비붐 세대처럼 말이죠. 심지어 장벽 건설에 반대하는 사람들조차도 장벽을 세우는 사람들을 비난하는 자신들의 모습을 발견하곤 합니다.
인간이라는 존재는 우리 각자 안에 벽을 쌓는 본능을 가지고 있습니다. 우리의 마음은 자연스럽게 세상을 나와 내가 아닌 것, 우리와 그들로 나눕니다. 수천 년 동안 현자들은 우리 모두가 하나라고 가르쳐 왔지만, 우리는 여전히 어디를 보든 서로를 나누려 합니다.
우리는 왜 이런 모습일까요? 이렇게 사는 데에는 어떤 대가가 따르며, 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까요?
우리는 왜 이럴까요?
우리는 이런 식으로 진화해 왔습니다. 세바스찬 융거는 인류가 혹독한 환경에서 살아남기 위해 진화했다고 지적합니다. 수천 년 동안, 공통의 적(날씨, 야생 동물, 다른 부족)에 맞서 함께 싸우는 능력은 생존에 필수적이었습니다. 서로 힘을 합치려는 경향이 강한 사람들이 살아남아 유전자를 후대에 전할 가능성이 더 높았습니다. 공통의 위험에 직면하는 것은 우리를 가깝게 만들고 협력심을 키우게 합니다. 실제로, 그러한 경험은 매우 짜릿해서 많은 군인들이 귀환 후 전투를 그리워하기도 합니다.
우리가 누구인지 아는 것은 우리에게 안정감을 줍니다. 성장하면서 우리는 끊임없이 스스로를 정의해 나갑니다. 제 경우에는 백인 남성이고, 아이오와에서 태어나 보스턴에 살고 있으며, 선불교 신자이고, 외국어 학습에 재능이 있습니다. 이렇게 수많은 꼬리표를 붙여 '나 자신'이라는 존재를 만들어냅니다. 심리학자 에릭 에릭슨은 "정체성 없이는 살아있다는 느낌을 가질 수 없다"고 말했습니다. 저는 제 자신에게 마음에 들지 않는 부분을 쉽게 무시하고, 그런 특징들을 다른 사람에게서 찾아내는 것은 훨씬 더 쉽습니다. ("나는 괜찮지만, 저기 있는 저 사람들은 약하고/게으르고/무지한 사람들이야.")
타인에 대한 (잘못된) 확신은 안심을 준다. 특정 집단 전체에 꼬리표를 붙이는 것은 일을 훨씬 단순하게 만든다. 모든 뉴요커가 고집불통이거나 모든 정치인이 부정직하다면, 누가 누구인지 알아내려는 힘든 노력을 기울일 필요가 없다. 조지 오웰은 그의 소설 『 1984』 에서 이러한 현상을 섬뜩할 정도로 정확하게 묘사했는데, 그는 민족주의를 "인간을 곤충처럼 분류할 수 있고, 수백만 또는 수천만 명에 달하는 집단을 '선' 또는 '악'으로 확신 있게 낙인찍을 수 있다고 가정하는 습관"이라고 정의했다.
스스로를 고립시키는 데 드는 비용은 무엇일까요?
우리는 타인에게 꼬리표를 붙이는 순간, 더 자세히 살펴보려 하지 않고 두려움만 커져간다. 징병제처럼 사회적 교류를 촉진하는 제도가 사라지고, 폭스뉴스나 MSNBC 같은 언론 매체가 점점 더 편향적으로 변하면서, 우리 는 무의식적으로 우리와 비슷한 사람들, 우리가 동의하는 견해를 가진 사람들로만 주변을 한정짓기 쉽다. 그 결과, 사회경제적 분열의 반대편에 있는 사람들의 생각에 대해 "트럼프 지지자들", "힐러리 지지자들", "브렉시트 찬성자들"처럼 이해하기 어려워진다. 타인에 대한 두려움만 커지고, 정작 우리가 얼마나 기본적인 인간성을 공유하는지 깨닫지 못하게 된다.
사실 우리는 더 안전하지 못합니다. 특정 집단 전체를 선한 사람이나 악한 사람으로 규정하는 것은 위험합니다. 악당에게 흰 모자를 씌우고 선한 사람에게 검은 모자를 씌우는 결과를 초래할 수 있기 때문입니다. 모든 무슬림을 테러리스트로 규정한다면, 우리는 극단주의로 향하는 사람이 무슬림이든, 기독교인이든, 채식주의자든, 육식주의자든 정확히 누구인지에 관심을 기울이지 않게 됩니다. 수백만 명을 테러리스트라고 부르는 것은 우리가 가장 필요로 할 때 그들을 멀어지게 하는 결과를 낳습니다.
우리는 소중한 자원을 낭비하고 있습니다. 특정 집단과의 접촉을 차단하려는 시도는 매우 힘들고 비효율적입니다. 9·11 테러 이후 미국을 보호하는 데 1조 달러를 썼지만, 스티븐 브릴은 우리가 15년 전보다 더 안전해졌다고 보기 어렵다고 지적합니다.
도와주세요! 이 문제를 어떻게 해결할 수 있을까요?
내면의 벽을 쌓으려는 본능을 받아들이세요. 적을 찾으려는 우리 자신의 충동에 대해 더 많이 알수록, 다른 사람들이 자신의 이기적인 목적을 위해 우리를 조종하려 할 때 더 빨리 알아차릴 수 있을 것입니다.
벽을 쌓는 것을 좋아하는 아이들에게 마음껏 뛰어놀 수 있는 공간을 마련해 주세요. 눈으로 요새를 만들거나 보스턴 레드삭스를 응원하는 등, 영웅과 적을 찾고자 하는 욕구를 건전한 경쟁으로 승화시킬 수 있습니다.
현실 속 악당을 현명하게 선택해야 합니다. 특정 집단 전체를 똑같은 잣대로 비난하는 위험한 유혹에 빠지는 대신, 악행을 저지르는 사람들과 실제 사회 문제를 집중적으로 다뤄야 합니다. 즉, 무슬림이 아닌 테러리스트를, 가난한 사람이 아닌 빈곤 자체를, 경찰관이 아닌 폭력과 인종차별을 비판해야 합니다.
낯선 사람들을 알아가는 방법을 찾아보세요. 이것이 가장 어려운 과제일지도 모릅니다. 브렉시트 투표 직후, 옥스퍼드 대학교의 알렉산더 베츠 교수는 영국 지도를 보여주며 유럽연합 탈퇴에 찬성표를 던진 상위 50개 주 중 어느 곳에서도 4일도 채 보내지 않았다는 사실을 깨닫고, 점점 커지는 사회경제적 격차의 반대편에 있는 사람들에 대해 얼마나 아는 것이 없는지 지적했습니다. 로버트 퍼트넘은 미국에서도 이와 유사한 계급 격차에 대해 글을 썼습니다.
어쩌면 우리에게는 제2차 세계 대전 당시 경험했던 대규모 사교 모임과 같은 것이 필요할지도 모릅니다. 전쟁이 아니라, 사회 각계각층의 젊은 남녀가 함께 노숙, 빈곤, 문맹과 같은 실질적인 공동의 적과 싸우는 일종의 보편적 국가 봉사 활동 말입니다. 그리고 그 과정에서 우리는 공통된 인간성의 가장 좋은 면을 발견하게 될 것입니다.
우리의 불만과 변화에 대한 열망 뒤에는 엄청난 에너지가 숨어 있습니다. 우리는 이 에너지를 활용하여 더욱 고립되고 두려워하는 길을 택할 수도 있고, 더욱 연결되고 적극적으로 참여하는 길을 택할 수도 있습니다. 우리에게는 선택의 자유가 있으며, 우리의 선택은 그 무엇과도 바꿀 수 없을 만큼 중요합니다.
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2 PAST RESPONSES
I cannot help but think the first step might be our vocabulary:
[Hide Full Comment]I have been listening to the words we use in politics and in our everyday conversations and media. Military, sports, or just plain violent words dominate: Win, Lose, Battle, Fight, Killed it, Attack, Target, Warrior, Take a Stab at It, Plan of Attack… As we speak, so we think. Words are company, of course. They accompany us everywhere we go, invade us hundreds of times a day through various media, frame our thoughts, empower our feelings. With violent, aggressive words constantly on the tips of our tongues and in the headlines, it is little wonder we are where we are. These words originated in a time of scarcity, individual and tribal safety, and survival. It is quite a journey to become aware of them and change them as I have noticed in adjusting my own vocabulary. They are so engrained that, even when aware, it is difficult. As a start, I would love to see us try to refrain from using military, sports or violent words for one day just to become aware of the ubiquity. As long as our purpose is fighting and winning battles whether in politics, religion, business, and so many other endeavors, a higher purpose of service will evade us and we will continue to build walls. A recent quote from Daily Good: "Words are but the vague shadows of the volumes we mean. Little audible links, they are, chaining together great inaudible feelings and purposes." Theodore Dreiser
It's everywhere: If you truly enjoy solitude, actually crave solitude and live it, you will be unhealthy and unhappy in your very short life. Oh my! yes that is some people and I don't question the research, but it's too small a group to cover all types, and those other types need to be known as possibly well and thriving. From my own experience and others I have read about, having solitude, silence, time to create, to live an interior life is what brings beauty, meaning, fulfillment. and good health. And I do question the idea that the purpose of a human life is happiness. Isn't happiness a by-product of living a meaningful life?
I am over 80 years old, and I have had close to 20 years of the most fulfilling part of my life, by seeking out solitude after a very active life heading social organizations and very much part of a community--and rearing a large family. Through that time I always craved for solitude. I'd hide in closets to get it. To have time for creative work and solitude was a dream. I have that dream now and I am very healthy--take no medicines, and deeply value every day alone. I do teach prisoners by mail through College Guild, but that is still part of my solitude. In a week I may not see a human being. In my woods I have connection to all kinds of beings, none human.
So I'm speaking up for those of us who are not going to die from lack of human relationship. ((I do know of those who die because of it!) who are not lonely, and who live meaningful lives with times of great joy. It would be so good not to hear these kinds of suggestive assumptions coming from the medical or sociological disciplines. History and the present have abundant examples of people who preferred solitude and lived long, healthful and giving years. May we recognize the benefits of that kind of lifestyle for some, and help to stop the idea that is out there--that loners are usually psychological misfits and maybe even dangerous.
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