Pénétrez dans une bibliothèque du nord de Philadelphie et vous serez accueilli par un spectacle insolite. Tandis que les adultes naviguent sur Internet en chuchotant, les adolescents s'amusent à assembler des bâtons et des balles pour créer des structures qui serpentent à travers la pièce. Les adultes repartent les bras chargés de livres ; les enfants, eux, emportent des portefeuilles cousus main, des nichoirs colorés et des baguettes magiques ornées de lumières LED scintillantes.
Maker Jawn , une initiative annuelle de la Free Library de Philadelphie financée par une subvention NBCUniversal 21st Century Solutions , ouvre les espaces sous-utilisés de ses bibliothèques aux collégiens pour leur permettre d'expérimenter la création manuelle. Ce programme a vu le jour en 2011 afin de combler une lacune dans l'enseignement public de la ville. Constatant la réduction des cours d'arts et de musique au profit de la préparation aux examens, la bibliothèque a pris l'initiative de compléter l'apprentissage des arts créatifs par projets. Le terme « maker jawn » fait référence aux espaces de création numérique (Makerspaces), où les participants expérimentent avec les technologies créatives, et à l'argot « jawn », issu de la scène hip-hop de Philadelphie et pouvant désigner n'importe quel nom. La Free Library de Philadelphie a choisi ce terme pour le nom du programme afin de suggérer la diversité des créations que les jeunes peuvent réaliser, sans aucune restriction.
Équipés d'iPads, d'outils électriques, d'une imprimante 3D, de pistolets à colle chaude, de peinture et de seaux remplis de billes, de boutons et autres petits objets, les préadolescents participants ont carte blanche pour construire ce qu'ils souhaitent. De l'extérieur, on pourrait croire qu'ils s'amusent simplement à bricoler avec des matériaux de récupération. Mais pour nombre de ces jeunes adeptes, le programme représente une bouffée d'air frais face aux contraintes d'une journée d'école rythmée par un apprentissage rigide et répétitif, et un répit face aux difficultés de la vie dans un quartier défavorisé. Les animateurs des ateliers quotidiens de Maker Jawn constatent que les enfants développent leur créativité, parfois pour la première fois, et gagnent en confiance en eux.
« Les personnes à qui l'on dit toujours quoi faire peuvent se sentir dépassées au début lorsqu'on leur dit : "Voici le matériel. Lancez-vous !", explique Sarah Winchowsky, la coordinatrice du projet, à propos de son travail avec les enfants. « Mais en leur offrant des possibilités d'exploration, ils s'épanouissent. »
Un étudiant travaille sur un projet créatif à la bibliothèque Widener de Philadelphie dans le cadre du programme Maker Jawn. (Crédit photo : Maker Jawn)
Prenons l'exemple de Musa Andrews, qui rêvait de réaliser un film de science-fiction et de gangsters dans l'arrière-salle de la bibliothèque. Andrews n'avait que 13 ans lorsqu'il commença à écrire le scénario de « Godbrothers, Part I », un film à l'intrigue temporelle décalée, avec des scènes se déroulant en prison, dans l'espace, au paradis et en enfer. Deux ans plus tard, après avoir confectionné les accessoires et les costumes, enregistré une chanson originale, tourné devant un écran vert et réalisé un montage laborieux, Andrews présenta un court-métrage de 22 minutes. Soixante personnes assistèrent à la première. Depuis, Andrews a suivi des cours de production vidéo et s'est impliqué dans des ateliers de cinéma en ville.
« C’est un lieu où l’on peut exercer une certaine influence sur le monde physique », explique Goda Trakumaite, une artiste lituanienne qui anime des ateliers de création depuis près de trois ans. « Cela développe la confiance en soi. “Je n’avais jamais utilisé de marteau auparavant, et aujourd’hui j’ai construit un nichoir. Demain, j’ai envie d’en apprendre davantage.” Ce sentiment de compétence et de pouvoir est, je crois, ce qu’il y a de plus précieux que les enfants acquièrent au fil du temps grâce à ce programme. »
Dans cette optique, toutes les idées sont encouragées, explique Trakumaite. « Il est rare que ces enfants se trouvent dans un endroit où ils ont le pouvoir et où un adulte joue davantage un rôle de soutien que de figure d'autorité », dit-elle, ajoutant qu'à la bibliothèque, on entend rarement un « non » ou un « ne fais pas ça ».
La liberté d'expérimenter avec de nouveaux matériaux, de faire des essais et d'apprendre de ses erreurs, est particulièrement importante dans les quartiers défavorisés. Pour la population majoritairement noire et hispanique du nord de Philadelphie, les élèves en difficulté scolaire ont souvent le sentiment d'être condamnés. « Il existe un cercle vicieux de violence et de pauvreté qui se perpétue et qui engendre le dévalorisation de soi », explique Winchowsky. « Les enfants se disent : "Je suis un raté", et dès lors, ils sont peu susceptibles de réessayer. » Chaque enfant possède un talent inné, ajoute-t-elle, et il serait dommage qu'un enfant ne le découvre jamais simplement par peur d'essayer.
Dans le cadre du projet Future Fashion de Maker Jawn, les participants ont conçu et cousu des tenues futuristes et ont participé à une séance photo. (Crédit photo : Maker Jawn)
Au-delà du développement personnel, Maker Jawn propose également un enrichissement scolaire. « Notre objectif est qu'ils apprennent sans s'en rendre compte », explique Winchowsky. Cela peut se produire lorsqu'un mentor, par exemple, initie subtilement les enfants à la thermodynamique tout en leur montrant comment fabriquer une lampe à lave à partir de bouteilles de soda recyclées, d'eau, d'huile et de colorant. Ou encore lors de la construction d'un robot autonome : dans un cas précis, un moteur solaire rudimentaire fixé à quatre roues s'est transformé en leçon d'électronique et de cellules photovoltaïques.
Et parfois, l'éducation passe aussi par le comportement. Une jeune fille de 10 ans, un peu turbulente, qui agaçait ses camarades et grommelait pendant ses 18 premiers mois de fréquentation de la bibliothèque, a complètement changé d'attitude lorsqu'une succursale a organisé un défilé de mode. « Elle était dans son élément », se souvient Winchowsky. « Elle était impliquée et avait un objectif. » Les tuteurs ont cessé de la réprimander ; au contraire, ils ont applaudi ses suggestions pendant les quatre mois de préparation de cette grande soirée.
Dans l'ensemble, le programme propose une vision différente du rôle que les bibliothèques pourraient jouer à l'avenir. Rompant avec sa vocation traditionnelle de simple entrepôt de livres imprimés, la Bibliothèque publique de Philadelphie promeut une définition plus large du savoir, incluant l'expérimentation artistique et la culture numérique. Pour certains adultes, « la bibliothèque est censée être un lieu calme pour étudier ou lire. Mais ce n'est plus seulement son rôle », remarque Winchowsky. Si les pages physiques disparaissent peu à peu dans le nuage, l'espace physique de la bibliothèque est plus important que jamais comme lieu d'interactions, la rapprochant d'un véritable centre communautaire. « Je pense que Maker Jawn a toute sa place dans ce nouveau modèle de bibliothèque, car c'est un espace de partage d'idées », explique-t-elle. « C'est vers cela que les bibliothèques évoluent : elles se concentrent moins sur les livres et davantage sur le partage concret d'informations. »
L'atelier Jawn transforme les bibliothèques en espaces plus libres et ouverts. Les enfants qui repartent avec des cerfs-volants, des châteaux en boîtes de céréales et des robots solaires ne repartent pas seulement avec de nouveaux jouets. Pendant quelques heures, ils ont développé une nouvelle conscience de soi, plus affirmée.
Maker Jawn a reçu la subvention « Solutions du XXIe siècle » de la Fondation NBCUniversal, en partenariat avec les chaînes de télévision détenues par NBCUniversal. Cette subvention récompense les organisations à but non lucratif qui mettent en œuvre des solutions novatrices pour développer des programmes communautaires dans les domaines de l'engagement civique, de l'éducation, de l'environnement, de l'emploi et de l'autonomisation économique, des médias et des technologies au service du bien commun.
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