子どもたちが工作を学ぶ図書館

ノースフィラデルフィアの図書館に足を踏み入れると、一風変わった光景が目に飛び込んでくる。大人の利用者たちがネットサーフィンをしながら小声でささやきあっている一方で、思春期の子どもたちは棒やボールを楽しく組み合わせて、部屋を蛇のように横切る構造物を作っている。大人たちは本を脇に抱えて図書館を出て行くが、子どもたちは手縫いの財布、カラフルな鳥小屋、先端に光るLEDライトのついた杖などを持ち帰る。

メーカー ジョーンは、 NBCユニバーサル21世紀ソリューション助成金によって資金提供されているフィラデルフィア無料図書館の年間を通じた取り組みで、活用されていない分館のスペースを中学生に開放し、実践的な創作活動の実験の機会を提供しています。このプログラムは、市の公立学校教育の欠落部分を埋める方法として2011年に開始されました。芸術と音楽の授業が、テスト対策の暗記を優先して削減されていることに気づいた図書館は、プロジェクトベースの創造芸術学習を補うために介入しました。 「メーカー ジョーン」という用語は、参加者が創造的技術を試すメーカースペースと呼ばれる学習環境と、フィラデルフィアのヒップホップシーンで生まれ、文中のどの名詞の意味にもなるスラング「ジョーン」に由来しています。フィラデルフィア無料図書館は、若者が制限のない場所で創作できる作品の幅広さを示唆するために、この言葉をプログラムのタイトルに選びました。

iPad、電動工具、3Dプリンター、ホットグルーガン、絵の具、そしてビー玉やボタンなどの小物が支給され、10代前半の参加者たちは自由に好きなものを作ることができます。傍から見れば、子供たちはただ遊んでいて、残り物で工作をしているだけに見えるかもしれません。しかし、多くの若い熱心な参加者にとって、このプログラムは、厳格な暗記学習で形作られた学校生活からの歓迎すべき変化であり、貧困地域での苦難からの息抜きとなっています。Maker Jawnの毎日のレッスンを指導するメンターたちは、子供たちがおそらく初めて創造力を発揮し、失われつつある自信を取り戻しているのを目の当たりにしています。

「いつも指示ばかり受けている人は、『材料はこれ。さあ、やってみて』と言われると、最初は圧倒されてしまうかもしれません」と、プロジェクトコーディネーターのサラ・ウィンチョウスキーさんは子どもたちとの活動について語る。「でも、子どもたちに可能性を広げる道を与えることで、彼らは成長していくのです。」

Maker Jawnプログラムの一環として、フィラデルフィアのウィデナー図書館で創造的なプロジェクトに取り組む学生。提供：Maker Jawn

一例として、図書館の奥の部屋でSFギャング映画を作ろうとしていたムサ・アンドリュースが挙げられます。アンドリュースはわずか13歳の時に、刑務所、宇宙、天国、地獄を舞台にしたタイムワープ映画「ゴッドブラザーズ パート1 」の脚本を書き始めました。2年後、小道具や衣装を製作し、オリジナル曲を録音し、グリーンスクリーンで撮影し、手間のかかる編集作業を経て、アンドリュースは22分の映画を完成させました。プレミア上映には60人が集まりました。アンドリュースはそれ以来、ビデオ制作のクラスを受講し、ダウンタウンの映画制作グループに参加しています。

「ここは、現実世界に対して主体性を主張できる場所です」と、3年近くMakerメンターを務めているリトアニア人アーティスト、ゴダ・トラクマイテは語る。「自尊心も育まれるんです。『ハンマーを使ったことがなかったのに、今日は鳥小屋を作った。明日はもっと学びたい』って。自分が有能で力強いという感覚こそが、このプログラムを通して子どもたちが得る最も素晴らしいものだと思います。」

そのため、あらゆるアイデアが奨励されているとトラクマイテ氏は言う。「こういう子どもたちが、自分たちで主導権を握る場所にいるのは稀です。大人は権威者というよりはサポート役として機能しているのです」と彼女は言い、図書館では「ダメ」や「そんなことはしないで」と言われることはほとんどないと付け加えた。

新しい教材をいじくり回し、試行錯誤し、失敗する自由は、低所得地域では特に重要です。北フィラデルフィアの住民は主に黒人とヒスパニック系で、学校の成績が良くない生徒は、自分は見捨てられたと感じてしまうことがよくあります。「暴力と貧困という悪循環が繰り返され、それが自己卑下へとつながっています」とウィンコウスキー氏は言います。「子どもたちは『私は失敗者だ』と言い、二度と挑戦しようとしなくなります。」彼女はさらに、すべての子どもには生まれ持った才能があり、ただ挑戦するのが怖すぎるというだけで、その才能に気づかないのはもったいないと付け加えます。

Maker JawnのFuture Fashionプロジェクトでは、参加者が未来的な衣装をデザインして縫製し、写真撮影に参加しました。提供：Maker Jawn

個人の成長だけでなく、Maker Jawnは学問的な充実にも力を入れています。「私たちの目標は、子どもたちが無意識のうちに学んでいるようにすることです」とウィンコウスキー氏は説明します。例えば、メンターが古いペットボトル、水、油、染料を使って溶岩ランプを作る方法を実演しながら、子どもたちに熱力学についてさりげなく教えることで、それが実現します。あるいは、自走ロボットを作る際にも、例えば、四輪に取り付けられた原始的な太陽光発電モーターが、回路と太陽電池のレッスンになった例もあります。

教育は行動にも影響することがある。図書館に通い始めて18ヶ月間、クラスメートを突っつき、小声で悪態をついていた10歳のトラブルメーカーの女の子が、ある図書館支部がファッションショーを開催した途端、態度を一変させた。「彼女は自分の得意分野に没頭していました」とウィンコウスキーは回想する。「彼女は夢中になっていて、目的意識を持っていました」。指導者たちは彼女を叱責するのをやめ、その代わりに、その日に向けて4ヶ月間準備していた彼女の提案を称賛するようになった。

全体として、このプログラムは図書館が将来どのような役割を果たしうるかについて、新たなビジョンを提示しています。フィラデルフィア自由図書館は、印刷された書籍の倉庫という従来の役割を覆し、芸術的な実験やデジタルリテラシーを含む、より広い知識の定義を推進しています。「図書館は静かに勉強したり本を読んだりする場所であるべきですが、もはやそれだけではありません」とウィンコウスキー氏は指摘します。物理的なページがクラウドへと消えていく一方で、図書館の物理的な空間は交流の場としてこれまで以上に重要になり、コミュニティセンターのような存在となっています。「Maker Jawnは、アイデアを共有する場であるため、この新しい図書館モデルにふさわしい場所だと感じています」と彼女は言います。「図書館はまさにそれに向かっていると私は考えています。図書館は書籍よりも、実践的な情報共有へと移行していくのです。」

Maker Jawnは図書館をより自由で開放的な空間へと変貌させています。凧やシリアルボックスの城、太陽光発電ロボットなどを持ち帰る子どもたちは、ただクールな新しいおもちゃを手に入れただけではありません。数時間かけて、彼らは新しい、より強い自己意識を育んでいったのです。

Maker Jawnは、NBCユニバーサル財団がNBCユニバーサル傘下のテレビ局と提携して提供する21世紀ソリューション助成金の受給者です。この助成金は、市民参加、教育、環境、雇用と経済的自立、メディア、そして社会貢献のためのテクノロジーといった分野において、革新的なソリューションを取り入れ、地域社会に根ざしたプログラムを推進する非営利団体を表彰するものです。