Ao entrar em uma biblioteca no norte da Filadélfia, você se depara com uma cena inusitada. Enquanto os frequentadores adultos navegam na internet e cochicham em voz baixa, adolescentes, eufóricos, juntam gravetos e bolas para construir estruturas que serpenteiam pela sala. Os adultos saem com livros debaixo do braço; as crianças carregam carteiras costuradas à mão, casinhas de passarinho coloridas e varinhas com pontas de luzes de LED brilhantes.
O Maker Jawn , uma iniciativa anual da Biblioteca Pública da Filadélfia financiada por uma bolsa da NBCUniversal 21st Century Solutions , abre espaços subutilizados das filiais para que alunos do ensino fundamental II possam experimentar a criação prática. O programa começou em 2011 como uma forma de preencher uma lacuna na educação pública da cidade. Percebendo que as aulas de artes e música estavam sendo reduzidas em favor da memorização para provas, a biblioteca decidiu complementar o aprendizado criativo baseado em projetos. O termo "maker jawn" vem dos espaços de aprendizagem conhecidos como Makerspaces, nos quais os participantes experimentam com tecnologia criativa, e da gíria "jawn", originária da cena hip-hop da Filadélfia e que pode assumir o significado de qualquer substantivo em uma frase. A Biblioteca Pública da Filadélfia escolheu o termo para o título do programa para sugerir a variedade de trabalhos que os jovens podem criar, onde nada é proibido.
Equipados com iPads, ferramentas elétricas, uma impressora 3D, pistolas de cola quente, tinta e baldes de bolinhas de gude, botões e outras bugigangas, os participantes pré-adolescentes têm total liberdade para construir o que quiserem. Para um observador externo, pode parecer que as crianças estão apenas brincando, fazendo artesanato com materiais descartados. Mas para muitos dos jovens entusiastas, o programa representa uma mudança bem-vinda em relação aos limites de um dia escolar marcado por um aprendizado rígido e mecânico, além de um alívio para algumas das dificuldades da vida em um bairro carente. Os mentores que conduzem as aulas diárias do Maker Jawn percebem que as crianças estão explorando sua criatividade, talvez pela primeira vez, e recuperando a autoconfiança que estava em baixa.
“As pessoas que estão sempre recebendo ordens podem se sentir sobrecarregadas no início quando você diz: 'Aqui está o material. Mãos à obra'”, diz Sarah Winchowsky, coordenadora do projeto, sobre trabalhar com as crianças. “Mas, ao dar a elas oportunidades para explorar, elas prosperam.”
Um estudante trabalha em um projeto criativo na Biblioteca Widener da Filadélfia como parte do programa Maker Jawn. Cortesia do Maker Jawn.
Um exemplo disso é Musa Andrews, que queria fazer um filme de ficção científica sobre gângsteres na sala dos fundos da biblioteca. Andrews tinha apenas 13 anos quando começou a escrever o roteiro de “ Godbrothers, Part I ”, um filme com viagens no tempo e cenas ambientadas na prisão, no espaço, no céu e no inferno. Dois anos depois, após criar adereços e figurinos, gravar uma música original, filmar em frente a um fundo verde e passar por um árduo processo de edição, Andrews apresentou um filme de 22 minutos. Sessenta pessoas compareceram à estreia. Desde então, Andrews fez aulas de produção de vídeo e se envolveu com grupos de cineastas no centro da cidade.
“Este é um lugar para exercer alguma autonomia sobre o mundo físico”, diz Goda Trakumaite, uma artista lituana que é mentora do programa Maker há quase três anos. “A autoestima vem com isso. 'Eu nunca tinha usado um martelo antes, e hoje construí uma casinha de passarinho. Amanhã quero aprender mais.' Essa sensação de ser capaz e poderoso é a coisa mais legal que as crianças ganham com o tempo no programa.”
Para isso, todas as ideias são bem-vindas, diz Trakumaite. "É raro essas crianças estarem em um lugar onde elas estão no comando e onde um adulto funciona mais como apoio do que como figura de autoridade", afirma, acrescentando que na biblioteca raramente se ouve um "não" ou "não faça isso".
A liberdade de experimentar com novos materiais, testar coisas novas e até mesmo falhar é particularmente importante em bairros de baixa renda. Para a população predominantemente negra e hispânica do norte da Filadélfia, os alunos com baixo desempenho escolar muitas vezes acreditam que já foram descartados. "Existe um ciclo vicioso de violência e pobreza que leva à autodepreciação", afirma Winchowsky. "As crianças dizem: 'Eu sou um fracasso', e então dificilmente tentarão novamente." Toda criança tem um talento inato, acrescenta ela, e seria uma pena se uma criança nunca o descobrisse simplesmente por medo de tentar.
Para o projeto Future Fashion da Maker Jawn, os participantes desenharam e costuraram roupas futuristas e participaram de uma sessão de fotos. Cortesia da Maker Jawn.
Além do desenvolvimento pessoal, o Maker Jawn também oferece enriquecimento acadêmico. "Nosso objetivo é que eles aprendam sem perceber", explica Winchowsky. Isso pode acontecer quando um mentor, por exemplo, ensina sutilmente termodinâmica às crianças enquanto demonstra como fazer uma lâmpada de lava com garrafas de refrigerante, água, óleo e corante. Ou quando constroem um robô autônomo — em um caso, um motor rudimentar movido a energia solar, acoplado a quatro rodas, se tornou uma lição sobre circuitos e células fotovoltaicas.
E às vezes a educação também é comportamental. Uma menina de 10 anos, que era problemática e cutucava os colegas e xingava baixinho durante os primeiros 18 meses de visitas à biblioteca, mudou completamente quando uma filial organizou um desfile de moda. "Ela estava no seu elemento", lembra Winchowsky. "Ela estava envolvida e tinha um propósito." Os mentores pararam de repreendê-la; em vez disso, aplaudiram suas sugestões durante os quatro meses de preparação para a grande noite.
De modo geral, o programa oferece uma visão diferente do papel que as bibliotecas podem desempenhar no futuro. Rompendo com seu papel tradicional de depósitos de livros impressos, a Biblioteca Pública da Filadélfia está promovendo uma definição mais ampla de conhecimento, que inclui experimentação artística e alfabetização digital. Para alguns adultos, “a biblioteca deveria ser um lugar tranquilo para estudar ou ler um livro. Mas não é mais só isso”, observa Winchowsky. Embora as páginas físicas estejam desaparecendo na nuvem, o espaço físico da biblioteca é mais importante do que nunca como local de interação, tornando-se semelhante a um centro comunitário. “Acredito que o Maker Jawn tem um lugar nesse novo modelo de biblioteca porque é um espaço para compartilhar ideias”, diz ela. “É para isso que vejo as bibliotecas caminhando: elas estão se tornando menos sobre livros e mais sobre o compartilhamento prático de informações.”
A Maker Jawn está transformando bibliotecas em espaços mais livres e abertos. As crianças que saem de lá com pipas, castelos de caixas de cereal e robôs movidos a energia solar não estão apenas levando para casa brinquedos novos e legais. Ao longo de algumas horas, elas vêm desenvolvendo um senso de identidade mais forte e inovador.
A Maker Jawn foi contemplada com a bolsa 21st Century Solutions, promovida pela Fundação NBCUniversal em parceria com as emissoras de televisão da NBCUniversal. A bolsa reconhece organizações sem fins lucrativos que adotam soluções inovadoras para impulsionar programas comunitários nas áreas de engajamento cívico, educação, meio ambiente, emprego e empoderamento econômico, mídia e tecnologia para o bem.
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