Wie Man Kinder Vor Dem Naturdefizit-Syndrom schützt

Kinder verbringen heutzutage immer weniger Zeit im Freien, was sich negativ auf ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden auswirkt. Studien haben gezeigt, dass es Kindern körperlich und seelisch besser geht, wenn sie sich in der Natur aufhalten. Sie profitieren von den positiven Gefühlen, dem Stressabbau und der Erholung, die die Natur mit sich bringt.

Niemand hat diesem Thema mehr Aufmerksamkeit geschenkt als Richard Louv, Mitbegründer und Ehrenvorsitzender des Children & Nature Network und Autor von „Das letzte Kind im Wald“ , „Das Naturprinzip“ und zuletzt „Vitamin N: 500 Wege, die Gesundheit und das Glück Ihrer Familie und Gemeinschaft zu bereichern“ . Louv hat eindrücklich über die Bedeutung der Natur für Kinder geschrieben und darüber, was ihnen durch zu viel Zeit in geschlossenen Räumen entgeht. Seine Bücher haben viele Eltern und Pädagogen dazu inspiriert, Naturerlebnisse bewusster in den Alltag von Kindern zu integrieren.

Louv warnt außerdem vor den Folgen für die Umwelt, wenn wir Kinder nicht so erziehen , dass sie eine wirklich persönliche Beziehung zur Natur entwickeln. In unserem Interview erläutert er, wie gravierend das Problem ist und wie Eltern, Pädagogen und Stadtplaner Kindern helfen können, sich überall wieder mit der Natur zu verbinden.

Jill Suttie: Sie haben geschrieben, dass die Kinder von heute ein „Naturdefizit-Syndrom“ haben. Was bedeutet das, und warum ist es wichtig?

Richard Louv: „Naturdefizit-Syndrom“ ist keine medizinische Diagnose, sondern ein nützlicher Begriff – eine Metapher –, um das zu beschreiben, was viele von uns als die menschlichen Kosten der Entfremdung von der Natur betrachten: verminderte Nutzung der Sinne, Aufmerksamkeitsstörungen, höhere Raten körperlicher und seelischer Erkrankungen, zunehmende Kurzsichtigkeit, Fettleibigkeit bei Kindern und Erwachsenen, Vitamin-D-Mangel und andere Krankheiten.

Da sich die Forschung erst seit relativ kurzer Zeit mit diesem Thema befasst, beruhen die meisten Erkenntnisse auf Korrelationen und nicht auf Kausalzusammenhängen. Sie deuten jedoch tendenziell in eine Richtung: Naturerlebnisse scheinen sowohl für Kinder als auch für Erwachsene große Vorteile für die psychische und physische Gesundheit sowie die Lernfähigkeit zu bieten. Die Forschungsergebnisse legen nahe, dass Zeit in der Natur vielen Kindern helfen kann, Selbstvertrauen aufzubauen, zur Ruhe zu kommen und sich zu konzentrieren.

Studien deuten zudem darauf hin, dass der direkte Aufenthalt in der Natur die Symptome von Aufmerksamkeitsdefizitstörungen lindern kann. Im Vergleich dazu verschlechtern Aktivitäten in Innenräumen – wie Fernsehen – oder Aktivitäten im Freien auf befestigten, nicht begrünten Flächen die Leistungsfähigkeit dieser Kinder.

Heutzutage verbrauchen Kinder und Erwachsene, die in einer überwiegend digitalen Welt arbeiten und lernen, enorme Energie, indem sie viele ihrer Sinne ausblenden, um sich ganz auf den Bildschirm vor ihren Augen zu konzentrieren. Das ist die Definition von weniger Lebendigkeit, und welcher Elternteil wünscht sich schon, dass sein Kind weniger lebt?

JS: Wie wird sich dieser Trend auf umweltfreundliche Einstellungen und Verhaltensweisen bei Kindern auswirken?

RL: Wenn Naturerlebnisse bei der jetzigen Generation junger Menschen, und auch bei der nächsten und den darauffolgenden, immer mehr verschwinden, woher sollen dann die zukünftigen Hüter der Erde kommen?

Frühere Forschungen haben gezeigt, dass Erwachsene, die sich als Umweltschützer oder Naturschützer bezeichnen, fast immer transzendente Naturerlebnisse hatten. Was geschieht, wenn diese persönliche Erfahrung nahezu verschwindet?

Es wird immer Naturschützer und Umweltschützer geben, aber wenn wir diesen Trend nicht umkehren, werden sie die Natur zunehmend in ihren Aktentaschen tragen, statt in ihren Herzen. Und das ist eine ganz andere Beziehung.

JS: Gibt es bestimmte Naturerlebnisse, die einen besonders großen Einfluss auf Kinder zu haben scheinen?

RL: Die Qualität des Naturerlebnisses hängt davon ab, wie direkt die Begegnung mit der Natur ist. Bekommen die Kinder nasse Hände und schmutzige Füße? Solche Aktivitäten können Kindern helfen, Selbstvertrauen zu entwickeln und selbstständig Entscheidungen zu treffen.

Ein Grund dafür ist das Risikoverhalten, das dem Spielen im Freien innewohnt und eine wichtige Rolle in der kindlichen Entwicklung spielt. Ohne selbstständiges Spielen ist die entscheidende kognitive Fähigkeit der Exekutivfunktionen gefährdet. Exekutivfunktionen sind ein komplexer Prozess, im Kern geht es aber um die Fähigkeit zur Selbstkontrolle, also zur Steuerung und Lenkung von Emotionen und Verhalten. Kinder entwickeln Exekutivfunktionen maßgeblich durch Rollenspiele. Die Bezeichnung ist treffend: Wer seine eigene Welt erschafft, ist derjenige, der sie gestaltet. Die Exekutivfunktionen eines Kindes sind, wie sich herausstellt, ein besserer Indikator für schulischen Erfolg als der IQ.

JS: Was können Eltern tun, um bei ihren Kindern die Wertschätzung für die Natur zu fördern?

RL: Wenn Kinder die Möglichkeit haben, die Natur zu erleben, selbst auf einfache Weise, ergeben sich Interaktion und Interesse ganz natürlich. Eltern können aber manchmal zu viel Druck ausüben. Zeit in der Natur sollte von Kindern niemals als Strafe dafür gesehen werden, beispielsweise für zu viel Zeit in der digitalen Welt.

Am besten gelingt das wohl durch Vorbilder. Wenn Eltern ihre Begeisterung für die Welt wiederentdecken, geht es den meisten Kindern genauso. Viele Eltern erzählen mir, dass dieselben Kinder, die sich auf dem Weg zum Campingausflug oft beschwert haben, diesen Ausflug als junge Erwachsene zu ihren schönsten Erinnerungen zählen – was (wie man sich denken kann) bei den Eltern gemischte Gefühle auslöst! Man sollte bedenken: Selten erinnern sich Menschen an den schönsten Tag ihrer Kindheit, den sie vor dem Fernseher verbracht haben.

JS: Wie können Eltern ihren Kindern die Natur näherbringen, wenn diese in städtischen Gebieten leben und keinen direkten Zugang zu unberührter Natur haben?

RL: Jede Grünfläche trägt zum geistigen und körperlichen Wohlbefinden bei. In städtischen Gebieten findet man naturnahe Landschaften beispielsweise in einem Park, einer ruhigen Ecke mit einem Baum, mehreren Töpfen mit Gemüse im Freien oder auch an einem friedlichen Ort mit Blick auf Himmel und Wolken.

Die Verbindung zur Natur sollte ein alltägliches Phänomen sein, und wenn wir unsere Städte – einschließlich unserer Häuser, Wohnungen, Arbeitsplätze und Schulen – so gestalten, dass sie im Einklang mit der Natur und der Artenvielfalt funktionieren, könnte dies zu einem gängigen Muster werden.

Jeder Einzelne kann dazu beitragen, die Nahrungskette wiederherzustellen und die Artenvielfalt zu verbessern, indem er seine Gärten oder andere Grundstücke mit einheimischen Pflanzen bepflanzt. Schulen, Betriebe und Stadtplaner können dasselbe tun. Wir wissen, dass eine größere Artenvielfalt in einem Stadtpark auch positive Auswirkungen auf das psychische Wohlbefinden der Menschen hat. Warum also nicht Städte als Brutstätten der Artenvielfalt und Motoren der menschlichen Gesundheit betrachten?

JS: Was können Eltern tun, wenn ihre Kinder Angst vor der Natur haben oder wenn sie selbst von der Natur entfremdet sind?

RL: Viele Kinder und Jugendliche wissen einfach nicht, was ihnen entgeht. Es ist nie zu früh oder zu spät, Kindern und Erwachsenen die Natur näherzubringen und ihnen die Verbindung zu ihr zu vermitteln.

Rachel Carson sagte oft, dass die positive Beziehung eines Kindes zur Natur von zwei Dingen abhängt: besonderen Orten und besonderen Menschen. Als Eltern und Erzieher können wir mehr Zeit mit Kindern in der Natur verbringen. Wir können mit ihnen dorthin gehen. Sich dafür Zeit zu nehmen, kann eine Herausforderung sein. Kinder nach draußen zu bringen, erfordert von Eltern oder Betreuungspersonen eine bewusste Entscheidung. Wir müssen Zeit in der Natur einplanen. Dieser proaktive Ansatz ist heutzutage einfach notwendig.

Mein neues Buch „Vitamin N“ enthält 500 Maßnahmen, die Menschen ergreifen können, um die Gesundheit und das Glück ihrer Familien und Gemeinschaften zu fördern – und um eine Zukunft zu schaffen, in die wir alle gerne gehen möchten.

Richard Louvs neues Buch heißt Vitamin N: 500 Wege, die Gesundheit und das Glück Ihrer Familie und Ihrer Gemeinschaft zu bereichern (Algonquin Books, 2016, 304 Seiten).

JS: Was können Schulen besser machen, um Kindern zu helfen, eine Affinität zur Natur zu entwickeln?

RL: Während viele Schulbezirke in den USA den entgegengesetzten Weg einschlagen – hin zu weniger Bewegung und mehr Tests, mehr Stunden am Schreibtisch oder im Klassenzimmer –, zeichnet sich ein Gegentrend ab: Schulgärten, naturnahe Spielplätze und mehr Zeit außerhalb des Klassenzimmers. Wir erleben gerade die tatsächliche Ökologisierung des amerikanischen Bildungswesens. Im Bildungsbereich sollten wir für jeden Dollar, den wir für virtuelle Angebote ausgeben, mindestens einen weiteren Dollar in reale Angebote investieren, insbesondere in die Schaffung von mehr Lernumgebungen in der Natur.

Letztendlich brauchen wir einen tiefgreifenden Kulturwandel. Naturpädagogik und das Wissen um ihre positiven Auswirkungen müssen fester Bestandteil der Lehrerausbildung sein. Wir gebührt den vielen Lehrkräften Anerkennung, die trotz gegenläufiger Trends darauf bestanden haben, ihren Schülern direkten Naturkontakt zu ermöglichen. Lehrer und Schulen können das nicht allein schaffen – Eltern, politische Entscheidungsträger und die gesamte Gemeinschaft müssen ihren Beitrag leisten.

Kürzlich besuchte ich eine naturnahe Grundschule in einer einkommensschwachen Region eines Landkreises in Georgia. Die Schule verzeichnet größere akademische Fortschritte als jede andere Schule im Landkreis. Auch die Kinder sind im Allgemeinen gesünder.

Wir brauchen eine kulturelle Bewegung – und ich glaube, wir sehen sie bereits wachsen –, die ich eine Neue Naturbewegung nenne. Sie umfasst großartige Programme, die Kinder direkt mit der Natur verbinden, geht aber weit darüber hinaus: eine Bewegung, die über traditionellen Umweltschutz und Nachhaltigkeit hinausgeht, eine Bewegung, die jeden Bereich der Gesellschaft berühren kann. Ziel ist es, Kindern die Gaben der Natur zu schenken, die ihnen zustehen, und uns allen zu ermöglichen, eine Verbundenheit mit der Natur um uns herum und ein erfülltes Leben zu führen.

JS: Welche Arten von Umweltbildungsprogrammen tragen am meisten dazu bei, die Verbindung eines Kindes zur Natur und seine Bereitschaft, diese zu schützen, zu stärken?

RL: Programme, die Bildung mit direkten Erfahrungen, insbesondere in der Natur, verbinden, haben die größte Wirkung. Für viele ist die Natur intellektualisiert oder von ihr entfremdet worden. Junge Menschen müssen unbedingt über Umweltgefahren Bescheid wissen, aber sie brauchen auch direkte Naturerfahrungen – einfach aus Freude an der Natur. Gelingt uns dieses Gleichgewicht nicht, werden viele Kinder die Natur ihr Leben lang mit Angst und Zerstörung verbinden.

Zu viele Schüler lernen den Klimawandel in fensterlosen Schulen kennen. Obwohl Umwelterziehung Teil des Lehrplans ist, haben viele Schulbezirke in den USA lebende Tiere aus den Klassenzimmern verbannt, das Spielen im Freien und Exkursionen gestrichen und die Klassenzimmer mit Computern überladen.

Unsere Kinder direkt mit der Natur in Verbindung zu bringen, ist ein Weg, sowohl den Folgen des Naturverlusts zu begegnen als auch die Saat – manchmal buchstäblich – für eine naturreiche Zukunft zu säen.

JS: Welche weiteren positiven Trends haben Sie beobachtet?

RL: Wir beobachten ein wachsendes Bewusstsein für diese Themen bei Eltern, Erziehern, Kinderärzten, Bürgermeistern und anderen.

Die National League of Cities (die 19.000 Gemeinden und 218 Millionen Amerikaner vertritt) und das Children & Nature Network haben eine dreijährige Partnerschaft angekündigt, die Initiative „Cities Promoting Access to Nature“ , um zu untersuchen, wie Gemeinden Menschen mit der Natur in Verbindung bringen können, in der sie leben, arbeiten, lernen und spielen.

Wir beobachten außerdem das Aufkommen biophiler Gestaltung unserer Wohn- und Arbeitsräume, die Versöhnung von Ökologie und Mensch-Natur-Beziehungen, regenerative Wohn- und Geschäftsräume, Ökopsychologie und andere Formen der Naturtherapie. Wir sehen mehr engagierte Bürger, die sich für die Natur einsetzen, naturnahe Schulen, die Slow-Food- und die Einfachheitsbewegung, biologisches Gärtnern, urbane Landwirtschaft, innovative Viehzucht und andere Formen des neuen Agrarismus.

Wenn diese Strömungen zusammenfließen, eröffnen sie uns eine neue Zukunftsvision – eine Zukunft voller Natur. Die Hindernisse bestehen zwar noch, aber ich glaube fest daran, dass Hoffnung in der Luft liegt, wenn man nur danach sucht.