Cómo Proteger a Los niños Del Trastorno Por déficit De Naturaleza

Los niños de hoy pasan cada vez menos tiempo al aire libre, lo que afecta negativamente su salud y bienestar. Las investigaciones demuestran que los niños se sienten mejor física y emocionalmente cuando están en espacios verdes, beneficiándose de las emociones positivas, la reducción del estrés y la recuperación de la atención que genera la naturaleza.

Nadie ha llamado más la atención sobre este tema que Richard Louv, cofundador y presidente emérito de Children & Nature Network y autor de " El último niño en el bosque" , "El principio de la naturaleza" y, más recientemente, "Vitamina N: 500 maneras de enriquecer la salud y la felicidad de su familia y comunidad" . Louv ha escrito con elocuencia sobre la importancia de la naturaleza para los niños y lo que se pierden al pasar demasiado tiempo en interiores. Sus libros han inspirado a muchos padres y educadores a incorporar de forma más reflexiva las experiencias al aire libre en la vida diaria de los niños.

Louv también advierte sobre las consecuencias para el medio ambiente si no criamos niños que tengan una verdadera relación personal con la naturaleza. En nuestra entrevista, explica la gravedad del problema y cómo padres, educadores y urbanistas pueden ayudar a los niños a reconectar con la naturaleza dondequiera que estén.

Jill Suttie: Has escrito que los niños de hoy padecen un "trastorno por déficit de naturaleza". ¿Qué significa eso y por qué es importante?

Richard Louv: El “trastorno por déficit de naturaleza” no es un diagnóstico médico, sino un término útil —una metáfora— para describir lo que muchos de nosotros creemos que son los costos humanos del aislamiento de la naturaleza: menor uso de los sentidos, dificultades de atención, mayores tasas de enfermedades físicas y emocionales, una tasa creciente de miopía, obesidad infantil y adulta, deficiencia de vitamina D y otras enfermedades.

Dado que los investigadores han abordado este tema relativamente recientemente, la mayor parte de la evidencia es correlativa, no causal. Sin embargo, tiende a apuntar en una sola dirección: las experiencias en la naturaleza parecen ofrecer grandes beneficios para la salud psicológica y física, así como para la capacidad de aprendizaje, tanto en niños como en adultos. La investigación sugiere firmemente que pasar tiempo en la naturaleza puede ayudar a muchos niños a desarrollar confianza en sí mismos, a calmarse y a concentrarse.

Los estudios también indican que la exposición directa a la naturaleza puede aliviar los síntomas del trastorno por déficit de atención. En cambio, las actividades en interiores, como ver la televisión, o al aire libre en zonas pavimentadas sin vegetación, empeoran el funcionamiento de estos niños.

Hoy en día, niños y adultos que trabajan y aprenden en un entorno predominantemente digital gastan una enorme cantidad de energía bloqueando muchos de los sentidos humanos para concentrarse en la pantalla. Esa es la definición misma de estar menos vivo, ¿y qué padre quiere que su hijo esté menos vivo?

JS: ¿Cómo afectará esta tendencia las actitudes y comportamientos proambientales en los niños?

RL: Si las experiencias con la naturaleza continúan desapareciendo para la actual generación de jóvenes, y para la siguiente y las que vendrán después, ¿de dónde surgirán los futuros administradores de la Tierra?

Investigaciones anteriores han demostrado que los adultos que se identifican como ambientalistas o conservacionistas casi siempre han tenido experiencias trascendentales en el mundo natural. ¿Qué sucede si esa experiencia personal prácticamente desaparece?

Siempre habrá conservacionistas y ambientalistas, pero si no revertimos esta tendencia, llevarán cada vez más la naturaleza en sus maletines, no en sus corazones. Y esa es una relación muy diferente.

JS: ¿Hay tipos particulares de experiencias en la naturaleza que parecen tener el mayor impacto en los niños?

RL: La calidad de la experiencia en la naturaleza depende de lo directa que sea la experiencia con ella. ¿Se mojan los niños las manos y se ensucian los pies? Este tipo de actividades puede ayudarles a desarrollar confianza en sí mismos y a tomar decisiones independientes.

Una razón para esto es la toma de riesgos inherente al juego al aire libre, que desempeña un papel importante en el desarrollo infantil. Sin juego independiente, la función ejecutiva, una habilidad cognitiva crucial, está en riesgo. La función ejecutiva es un proceso complejo, pero en su núcleo reside la capacidad de ejercer autocontrol, de controlar y dirigir las emociones y el comportamiento. Los niños desarrollan la función ejecutiva en gran parte a través del juego imaginario. El nombre de esta función es acertado: cuando creas tu propio mundo, eres el ejecutivo. Resulta que la función ejecutiva de un niño predice mejor el éxito escolar que el coeficiente intelectual.

JS: ¿Qué pueden hacer los padres para ayudar a aumentar el cuidado de la naturaleza en sus hijos?

RL: Si a los niños se les da la oportunidad de experimentar la naturaleza, incluso de forma sencilla, la interacción y la participación se dan de forma natural. Pero a veces los padres pueden presionarlos demasiado. El tiempo en la naturaleza nunca debe ser visto por los niños como un castigo por, por ejemplo, pasar demasiado tiempo en el mundo electrónico.

Quizás la mejor manera de hacerlo sea con el ejemplo. Cuando los padres redescubren su capacidad de asombro, la mayoría de los niños también lo hacen. Muchos padres me dicen que los mismos niños que se quejaron camino al campamento, a menudo, cuando son jóvenes adultos, recuerdan ese campamento como uno de sus recuerdos más preciados, lo que (como se puede suponer) provoca sentimientos encontrados en los padres. Algo a tener en cuenta: rara vez recordamos nuestra infancia y el mejor día que pasamos viendo la televisión.

JS: ¿Cómo pueden los padres ayudar a sus hijos a cuidar la naturaleza cuando viven en entornos urbanos sin fácil acceso a espacios silvestres?

RL: Cualquier espacio verde aporta algún beneficio al bienestar mental y físico. En las zonas urbanas, se pueden encontrar paisajes más naturales en un parque, un rincón tranquilo con un árbol, varias macetas con verduras al aire libre o incluso un lugar tranquilo con vistas al cielo y las nubes.

La conexión con la naturaleza debería ser algo cotidiano, y si diseñamos nuestras ciudades (incluyendo nuestros hogares, departamentos, lugares de trabajo y escuelas) para que funcionen en armonía con la naturaleza y la biodiversidad, esto podría convertirse en un patrón común.

Individualmente, podemos contribuir a la recuperación de la cadena alimentaria y a mejorar la biodiversidad mediante la transición de nuestros jardines y otras propiedades hacia especies autóctonas. Las escuelas, los lugares de trabajo y los responsables políticos municipales pueden hacer lo mismo. Sabemos que cuanto mayor sea la biodiversidad en un parque urbano, mayores serán los beneficios psicológicos para las personas. ¿Por qué no pensar en las ciudades como incubadoras de biodiversidad y motores de la salud humana?

JS: ¿Qué pueden hacer los padres si sus hijos tienen miedo a la naturaleza o si ellos mismos están desconectados de ella?

RL: Muchos niños y jóvenes simplemente no saben lo que se pierden. Nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde para enseñar a niños y adultos a apreciar y conectar con la naturaleza.

Rachel Carson solía decir que la conexión positiva de un niño con la naturaleza depende de dos cosas: lugares especiales y personas especiales. Como padres y educadores, podemos pasar más tiempo con los niños en la naturaleza. Podemos ir con ellos. Dedicar tiempo a ello puede ser todo un reto. Sacar a los niños al aire libre debe ser un acto consciente por parte de los padres o cuidadores. Necesitamos programar tiempo para disfrutar de la naturaleza. Este enfoque proactivo es simplemente parte de la realidad actual.

Mi nuevo libro, Vitamina N , incluye 500 acciones que las personas pueden realizar para enriquecer la salud y la felicidad de sus familias y comunidades, y para ayudar a crear un futuro al que todos querremos llegar.

El nuevo libro de Richard Louv es Vitamina N: 500 maneras de enriquecer la salud y la felicidad de su familia y comunidad (Algonquin Books, 2016, 304 páginas).

JS: ¿Qué pueden hacer mejor las escuelas para ayudar a los niños a desarrollar una afinidad por la naturaleza?

RL: Mientras que muchos distritos escolares en EE. UU. van en la dirección opuesta —hacia menos actividad física y más exámenes, más horas en pupitres o en el aula—, crece una tendencia contraria: huertos escolares, áreas de juego naturales y la salida de los niños del aula. Estamos empezando a ver la verdadera ecologización de la educación estadounidense. En educación, por cada dólar que invertimos en lo virtual, deberíamos invertir al menos otro dólar en lo real, especialmente en la creación de más entornos de aprendizaje en entornos naturales.

En última instancia, necesitamos lograr un cambio cultural profundo. Necesitamos incorporar la educación sobre la naturaleza y el conocimiento de sus beneficios positivos en la formación que recibe todo el profesorado. Debemos reconocer el mérito de los numerosos docentes que han insistido en exponer a sus alumnos directamente a la naturaleza, a pesar de las tendencias contrarias. Los docentes y las escuelas no pueden hacerlo solos: los padres, los responsables políticos y toda la comunidad deben colaborar.

Recientemente, visité una escuela primaria con un enfoque en la naturaleza en una región de bajos recursos de un condado de Georgia. La escuela muestra una mejora académica mayor que cualquier otra escuela del condado. Además, los niños, en general, están más sanos.

Necesitamos, y creo que ya vemos crecer, un movimiento cultural —lo que llamo un Nuevo Movimiento de la Naturaleza— que incluya, pero vaya más allá de los grandes programas que conectan directamente a los niños con la naturaleza: un movimiento que incluya, pero vaya más allá del ambientalismo y la sostenibilidad tradicionales, un movimiento que pueda impactar a todos los sectores de la sociedad. El objetivo es brindar a los niños los regalos de la naturaleza que merecen, y que todos encontremos afinidad con las vidas que nos rodean y plenitud en nuestras vidas.

JS: ¿Qué tipos de programas de educación ambiental hacen la mayor diferencia a la hora de aumentar la conexión de un niño con la naturaleza y su voluntad de protegerla?

RL: Los programas que integran la educación con la experiencia directa, especialmente en la naturaleza, tienen el mayor impacto. Para muchos, el entorno natural se ha intelectualizado o se ha desestimado. Los jóvenes, sin duda, necesitan conocer las amenazas al medio ambiente, pero también necesitan la experiencia directa en la naturaleza simplemente por el placer de disfrutarla. A menos que logremos ese equilibrio, muchos niños asociarán la naturaleza con el miedo y la destrucción el resto de sus vidas.

Demasiados estudiantes aprenden sobre el cambio climático en escuelas sin ventanas. Si bien incluyen la educación ambiental en el currículo, muchos distritos escolares en EE. UU. han prohibido la presencia de animales vivos en las aulas, han eliminado el tiempo de juego al aire libre y las excursiones, y han sobrecargado las aulas con computadoras.

Conectar a nuestros niños directamente con la naturaleza es una forma de lidiar con el impacto de la pérdida de la naturaleza y de plantar las semillas, a veces literalmente, de un futuro rico en naturaleza.

JS: ¿Cuáles son algunas de las tendencias más positivas que has observado?

RL: Estamos viendo una nueva apreciación de estos temas entre padres, educadores, pediatras, alcaldes y otros.

La Liga Nacional de Ciudades (que representa a 19.000 municipios y 218 millones de estadounidenses) y la Red Niños y Naturaleza anunciaron una asociación de tres años, la iniciativa Ciudades Promoviendo el Acceso a la Naturaleza , para explorar cómo los municipios pueden conectar a las personas con el mundo natural donde viven, trabajan, aprenden y juegan.

También observamos el surgimiento del diseño biofílico de nuestros hogares y lugares de trabajo, la ecología de la reconciliación y el capital social humano-naturaleza, hogares y negocios restaurativos, la ecopsicología y otras formas de terapia natural. Vemos más naturalistas ciudadanos, escuelas basadas en la naturaleza, los movimientos de Slow Food y la simplicidad, la jardinería orgánica, la agricultura urbana, la ganadería de vanguardia y otras formas del nuevo agrarismo.

A medida que estas corrientes se unen, nos llevarán a una visión diferente del futuro: un futuro rico en naturaleza. Las barreras siguen ahí, pero creo que hay más esperanza en el aire, si la buscamos.