자연 결핍 장애로부터 아이들을 보호하는 방법

오늘날 아이들은 야외에서 보내는 시간이 점점 줄어들고 있으며, 이는 아이들의 건강과 행복에 악영향을 미치고 있습니다. 연구에 따르면 아이들은 녹지 공간에서 시간을 보낼 때 신체적, 정서적으로 더 나은 모습을 보이며, 자연이 주는 긍정적인 감정, 스트레스 감소, 집중력 회복 등의 이점을 누립니다.

어린이와 자연 네트워크 의 공동 설립자이자 명예 회장이며, 『숲속의 마지막 아이』 , 『자연의 원칙』 , 그리고 최근작 『 비타민 N: 가족과 지역 사회의 건강과 행복을 풍요롭게 하는 500가지 방법』 의 저자인 리처드 루브만큼 이 문제에 주목한 사람은 없을 것입니다. 루브는 어린이에게 자연이 얼마나 중요한지, 그리고 실내에서 너무 많은 시간을 보내는 것이 아이들에게 얼마나 큰 손실인지에 대해 설득력 있게 글을 썼습니다. 그의 책은 많은 부모와 교육자들에게 영감을 주어 아이들의 일상생활에 야외 활동을 더욱 의미 있게 접목하도록 이끌었습니다.

루브는 또한 아이들이 자연과 진정한 유대감을 형성하도록 키우지 않으면 환경에 심각한 결과를 초래할 것이라고 경고합니다. 인터뷰에서 그는 문제의 심각성을 설명하고, 부모, 교육자, 도시 계획가들이 아이들이 어디에 있든 자연과 다시 연결될 수 있도록 어떻게 도울 수 있는지 이야기합니다.

질 서티: 당신은 오늘날의 아이들이 "자연 결핍 장애"를 겪고 있다고 쓰셨습니다. 그것은 무엇을 의미하며, 왜 중요한가요?

리처드 루브는 "자연 결핍 장애"는 의학적 진단명이 아니라, 자연과의 단절로 인해 발생하는 인간의 대가를 묘사하는 데 유용한 용어이자 은유라고 말합니다. 이러한 대가에는 감각 기능 저하, 주의력 결핍, 신체적·정신적 질병 발생률 증가, 근시 증가, 아동 및 성인 비만, 비타민 D 결핍, 그리고 기타 질병들이 포함됩니다.

연구자들이 이 주제에 관심을 갖기 시작한 시기가 비교적 최근이기 때문에 대부분의 증거는 인과관계가 아닌 상관관계에 기반합니다. 하지만 연구 결과 는 대체로 한 방향을 가리킵니다. 자연 속에서의 경험은 어린이와 성인 모두의 심리적, 신체적 건강 및 학습 능력에 큰 이점을 제공하는 것으로 보입니다. 특히 자연 속에서 보내는 시간은 많은 어린이들이 자신감을 키우고, 마음을 차분하게 하며, 집중력을 향상시키는 데 도움이 될 수 있다는 강력한 증거가 됩니다.

연구 결과에 따르면 자연에 직접 노출되는 것이 주의력 결핍 장애 증상을 완화할 수 있는 것으로 나타났습니다. 반면, TV 시청과 같은 실내 활동이나 포장된 녹지 공간에서의 야외 활동은 이러한 아이들의 기능을 오히려 악화시키는 것으로 밝혀졌습니다.

오늘날 디지털 환경에서 일하고 배우는 어린이와 어른들은 눈앞의 화면에만 집중하기 위해 인간의 여러 감각을 차단하면서 엄청난 에너지를 소모합니다. 이는 곧 생동감이 떨어지는 상태이며, 어떤 부모가 자신의 자녀가 생동감이 떨어지는 삶을 살기를 바라겠습니까?

JS: 이러한 추세가 아이들의 친환경적인 태도와 행동에 어떤 영향을 미칠까요?

RL: 만약 현재 젊은 세대뿐 아니라 다음 세대, 그리고 그 이후 세대까지 자연을 접할 기회가 계속해서 줄어든다면, 미래의 지구 관리자는 어디에서 나올까요?

이전 연구에 따르면 스스로를 환경주의자 또는 자연보호론자라고 생각하는 성인들은 거의 예외 없이 자연 속에서 초월적인 경험을 한 것으로 나타났습니다. 만약 그러한 개인적인 경험이 사실상 사라진다면 어떻게 될까요?

환경보호론자와 환경운동가들은 언제나 존재하겠지만, 이러한 추세를 바꾸지 못한다면 그들은 점점 더 자연을 마음속에 품기보다는 서류 가방에 넣어 다니게 될 것입니다. 그리고 그것은 완전히 다른 관계입니다.

JS: 자연 속에서 아이들에게 가장 큰 영향을 미치는 특정 유형의 경험이 있을까요?

RL: 자연 체험의 질은 자연과의 직접적인 접촉이 얼마나 직접적인가에 달려 있습니다. 아이들이 직접 손을 적시고 발에 진흙을 묻히는 활동을 하고 있나요? 이러한 활동들은 아이들이 자신감을 키우고 스스로 결정을 내릴 수 있는 능력을 기르는 데 도움이 될 수 있습니다.

한 가지 이유는 야외 놀이에 내재된 위험 감수 능력 때문인데, 이는 아동 발달에 중요한 역할을 합니다. 독립적인 놀이가 없다면, 실행 기능이라고 불리는 중요한 인지 능력이 손상될 위험이 있습니다. 실행 기능은 복잡한 과정이지만, 핵심은 자기 통제력, 즉 감정과 행동을 조절하고 지시하는 능력입니다. 아이들은 상상 놀이를 통해 실행 기능을 상당 부분 발달시킵니다. 이 기능의 이름은 매우 적절합니다. 자신만의 세계를 만들어낼 때, 아이는 비로소 '실행자'가 되는 것입니다. 실제로, 아이의 실행 기능은 지능지수(IQ)보다 학업 성공을 더 잘 예측하는 지표로 밝혀졌습니다.

JS: 부모는 자녀의 자연에 대한 애정을 키우기 위해 무엇을 할 수 있을까요?

RL: 아이들에게 비록 간단한 방법일지라도 자연을 경험할 기회를 주면, 상호작용과 참여는 아주 자연스럽게 따라옵니다. 하지만 부모가 때때로 너무 강요하는 경우가 있습니다. 자연 속에서 보내는 시간은 아이들이 전자 기기에 너무 많은 시간을 보낸 것에 대한 벌로 여겨져서는 안 됩니다.

아마도 가장 좋은 방법은 본보기를 보이는 것일 겁니다. 부모가 호기심을 되찾으면 대부분의 아이들도 마찬가지입니다. 많은 부모들이 제게 캠핑 여행을 가는 길에 투덜거렸던 아이들이 어른이 되어서는 그 캠핑 여행을 가장 소중한 추억 중 하나로 회상한다고 말합니다. (짐작하시겠지만) 부모들은 이런 이야기를 들으면 복잡한 감정을 느끼게 되죠! 한 가지 기억해야 할 점은, 사람들은 어린 시절을 돌아보며 가장 좋았던 날이 TV를 보며 보낸 시간이었다고 회상하는 경우는 거의 없다는 것입니다.

JS: 도시 환경에 살면서 자연 공간을 쉽게 접할 수 없는 아이들이 자연에 관심을 갖도록 부모는 어떻게 도울 수 있을까요?

RL: 모든 녹지 공간은 정신적, 신체적 건강에 어느 정도 도움이 됩니다. 도심 지역에서는 공원, 나무가 있는 조용한 공간, 채소가 자라는 화분 몇 개, 또는 하늘과 구름이 보이는 평화로운 장소 등에서 보다 자연적인 풍경을 찾아볼 수 있습니다.

자연과의 연결은 일상적인 일이 되어야 하며, 우리가 집, 아파트, 직장, 학교를 포함한 도시를 자연 및 생물 다양성과 조화롭게 설계한다면 이는 흔한 일이 될 수 있습니다.

개인적으로 우리는 마당이나 다른 부지를 자생종으로 바꾸는 것만으로도 먹이사슬을 복원하고 생물 다양성을 증진하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 학교, 직장, 그리고 도시 정책 입안자들도 마찬가지입니다. 도시 공원의 생물 다양성이 높을수록 사람들에게 심리적으로 더 큰 이점을 가져다준다는 사실은 이미 잘 알려져 있습니다. 도시를 생물 다양성의 요람이자 인간 건강의 원동력으로 생각해 보는 건 어떨까요?

JS: 자녀가 자연을 두려워하거나 부모 자신이 자연과 단절되어 있다면 어떻게 해야 할까요?

RL: 많은 어린이와 청소년들이 무엇을 놓치고 있는지조차 모릅니다. 아이들이나 어른들에게 자연을 소중히 여기고 자연과 교감하는 법을 가르치는 데에는 너무 이르거나 늦은 때라는 것이 없습니다.

레이첼 카슨은 아이들이 자연과 긍정적인 유대감을 형성하는 데에는 특별한 장소와 특별한 사람, 이 두 가지가 중요하다고 자주 말했습니다. 부모와 교육자로서 우리는 아이들과 함께 자연 속에서 더 많은 시간을 보낼 수 있습니다. 아이들과 함께 자연 속으로 갈 수도 있습니다. 하지만 그렇게 할 시간을 내는 것은 쉽지 않습니다. 아이들을 바깥으로 데리고 나가는 것은 부모나 보호자의 의식적인 노력이 필요합니다. 자연 속에서 보내는 시간을 계획적으로 세워야 합니다. 이러한 적극적인 접근 방식은 오늘날 우리가 직면한 현실입니다.

제 신간 『 비타민 N 』에는 가족과 지역사회의 건강과 행복을 증진하고, 우리 모두가 살고 싶어 할 미래를 만드는 데 도움이 될 수 있는 500가지 실천 방안이 담겨 있습니다.

리처드 루브의 신간은 《비타민 N: 가족과 지역사회의 건강과 행복을 증진하는 500가지 방법》 (알곤퀸 출판사, 2016년, 304쪽)입니다.

JS: 아이들이 자연에 대한 애정을 키울 수 있도록 학교는 어떤 노력을 더 기울일 수 있을까요?

RL: 미국의 많은 교육구들이 신체 활동은 줄이고 시험은 늘리며 책상이나 교실에 앉아 있는 시간을 늘리는 방향으로 가고 있는 반면, 학교 정원, 자연 놀이터를 조성하고 아이들을 교실 밖으로 내보내는 새로운 흐름이 나타나고 있습니다. 우리는 미국 교육의 진정한 친환경화를 목격하고 있습니다. 교육에 있어서 가상 공간에 투자하는 1달러당 최소한 1달러는 현실 공간, 특히 자연 환경에 더 많은 학습 환경을 조성하는 데 투자해야 합니다.

궁극적으로 우리는 심오한 문화적 변화를 이루어야 합니다. 모든 교사가 받는 연수 과정에 자연 교육과 그 긍정적인 효과에 대한 지식을 포함시켜야 합니다. 시대의 흐름이 반대 방향으로 흘러가는 와중에도 학생들을 자연에 직접 노출시키려 애써온 수많은 교사들의 노고에 감사해야 합니다. 교사와 학교만으로는 이 일을 해낼 수 없습니다. 학부모, 정책 입안자, 그리고 지역사회 전체가 힘을 합쳐야 합니다.

최근 저는 조지아주의 한 저소득 지역에 있는 자연주의 초등학교를 방문했습니다. 그 학교는 해당 지역의 다른 어떤 학교보다 학업 성취도가 높았고, 아이들의 전반적인 건강 상태도 더 좋았습니다.

우리에게는 문화 운동, 즉 제가 '새로운 자연 운동'이라고 부르는 운동이 필요하며, 이미 그러한 운동이 성장하고 있다고 생각합니다. 이 운동은 아이들을 자연과 직접적으로 연결하는 훌륭한 프로그램들을 포함하지만, 그 범위를 넘어섭니다. 전통적인 환경주의와 지속가능성을 포괄하지만, 그 너머에 있는 운동이며, 사회 모든 부분에 영향을 미칠 수 있는 운동입니다. 목표는 아이들에게 마땅히 누려야 할 자연의 선물을 주고, 우리 모두가 주변의 생명들과 유대감을 형성하며, 삶 속에서 온전함을 찾는 것입니다.

JS: 아이들이 자연과 더 깊은 유대감을 형성하고 자연을 보호하려는 의지를 키우는 데 가장 효과적인 환경 교육 프로그램은 어떤 종류일까요?

RL: 교육에 직접적인 경험, 특히 자연 속에서의 경험을 접목하는 프로그램이 가장 큰 효과를 냅니다. 많은 사람들에게 자연환경은 지적으로만 이해되거나 아예 접할 기회가 없어졌습니다. 젊은이들은 환경 위협에 대해 알아야 할 뿐만 아니라, 자연 속에서 직접 경험하며 그 즐거움을 느껴야 합니다. 이러한 균형을 이루지 못하면 많은 아이들이 평생 자연을 두려움과 파괴의 이미지로 인식하게 될 것입니다.

너무나 많은 학생들이 창문 없는 학교에서 기후 변화에 대해 배우고 있습니다. 미국의 많은 교육구에서는 환경 교육을 교육과정에 포함시키면서 교실에서 살아있는 동물을 없애고, 야외 놀이 시간과 현장 학습을 없애고, 교실에 컴퓨터를 과도하게 배치하고 있습니다.

아이들을 자연과 직접 연결하는 것은 자연 손실의 영향을 극복하는 동시에, 때로는 말 그대로 자연이 풍요로운 미래의 씨앗을 심는 방법입니다.

JS: 관찰하신 다른 긍정적인 추세에는 어떤 것들이 있을까요?

RL: 부모, 교육자, 소아과 의사, 시장 등 여러 분야에서 이러한 문제에 대한 새로운 인식이 생겨나고 있습니다.

19,000개 지자체와 2억 1,800만 미국인을 대표하는 전국 도시 연맹(National League of Cities)과 어린이 및 자연 네트워크(Children & Nature Network)는 지자체가 사람들이 살고, 일하고, 배우고, 놀고 있는 곳에서 자연과 어떻게 연결될 수 있는지 모색하기 위한 3년 파트너십인 ' 자연 접근성 증진을 위한 도시 이니셔티브(Cities Promoting Access to Nature initiative)'를 발표했습니다 .

또한 우리는 주거 공간과 직장의 생태친화적 디자인, 화해 생태학 및 인간-자연 사회 자본, 회복형 주거 및 사업, 생태심리학 및 기타 형태의 자연 치료법의 등장을 목격하고 있습니다. 시민 자연주의자, 자연 기반 학교, 슬로우 푸드 및 단순함 운동, 유기농 정원 가꾸기, 도시 농업, 선구적인 목장 경영 및 기타 형태의 새로운 농업주의도 더욱 활발해지고 있습니다.

이러한 흐름들이 합쳐지면서 우리는 자연이 풍요로운 미래라는 새로운 미래상을 마주하게 될 것입니다. 물론 여전히 장애물은 존재하지만, 조금만 주의 깊게 살펴보면 더 큰 희망을 발견할 수 있을 거라고 믿습니다.