Comment protéger Les Enfants Du Trouble Du déficit De Nature

Les enfants d'aujourd'hui passent de moins en moins de temps à l'extérieur, ce qui nuit à leur santé et à leur bien-être. Des études ont montré que les enfants se portent mieux physiquement et émotionnellement lorsqu'ils sont dans des espaces verts, bénéficiant des bienfaits de la nature : réduction du stress et regain d'attention.

Personne n'a autant mis en lumière cette question que Richard Louv, cofondateur et président honoraire du Children & Nature Network et auteur de « Last Child in the Woods » , « The Nature Principle » et, plus récemment, « Vitamin N : 500 Ways to Enrich the Health & Happiness of Your Family & Community » . Louv a écrit avec éloquence sur l'importance de la nature pour les enfants et sur ce qu'ils ratent en passant trop de temps à l'intérieur. Ses livres ont incité de nombreux parents et éducateurs à intégrer plus judicieusement des expériences en plein air dans le quotidien des enfants.

Louv met également en garde contre les conséquences environnementales d'un manque de développement chez les enfants, les amenant à tisser un lien authentique avec la nature. Dans notre entretien, il explique la gravité du problème et comment parents, éducateurs et urbanistes peuvent aider les enfants à renouer avec la nature, où qu'ils soient.

Jill Suttie : Vous avez écrit que les enfants d’aujourd’hui souffrent d’un « déficit de nature ». Qu’est-ce que cela signifie et pourquoi est-ce important ?

Richard Louv : « Le “trouble du déficit de nature” n’est pas un diagnostic médical, mais un terme utile – une métaphore – pour décrire ce que beaucoup d’entre nous considèrent comme les conséquences humaines de l’éloignement de la nature : diminution de l’utilisation des sens, difficultés d’attention, taux plus élevés de maladies physiques et émotionnelles, augmentation du taux de myopie, obésité infantile et adulte, carence en vitamine D et autres maladies. »

Comme les chercheurs se sont intéressés à ce sujet relativement récemment, la plupart des données sont corrélationnelles et non causales. Cependant, elles tendent à converger vers une même conclusion : les expériences en pleine nature semblent offrir de grands bienfaits pour la santé psychologique et physique, ainsi que pour les capacités d’apprentissage, tant chez les enfants que chez les adultes. Les recherches suggèrent fortement que le temps passé dans la nature peut aider de nombreux enfants à développer leur confiance en eux, à se calmer et à améliorer leur concentration.

Des études indiquent également qu'un contact direct avec la nature peut atténuer les symptômes des troubles de l'attention. À l'inverse, les activités d'intérieur, comme regarder la télévision, ou les activités de plein air dans des espaces pavés et dépourvus d'espaces verts, aggravent le fonctionnement de ces enfants.

Aujourd'hui, les enfants et les adultes qui travaillent et apprennent dans un environnement majoritairement numérique dépensent une énergie considérable à inhiber nombre de leurs sens pour se concentrer intensément sur l'écran. C'est la définition même d'une vie moins vivante, et quel parent souhaite que son enfant vive moins pleinement ?

JS : Quel sera l’impact de cette tendance sur les attitudes et les comportements pro-environnementaux des enfants ?

RL : Si le contact avec la nature continue de disparaître chez la génération actuelle de jeunes, et chez la suivante, et celles qui suivront, d’où viendront les futurs gardiens de la Terre ?

Des études antérieures ont montré que les adultes se déclarant écologistes ou défenseurs de l'environnement vivaient presque toujours des expériences transcendantales au contact de la nature. Que se passe-t-il si cette expérience personnelle disparaît quasiment ?

Il y aura toujours des défenseurs de la nature et des écologistes, mais si nous ne changeons pas de tendance, ils transporteront de plus en plus la nature dans leurs mallettes, et non dans leurs cœurs. Et ce sera une relation bien différente.

JS : Existe-t-il des expériences particulières en pleine nature qui semblent avoir le plus d’impact sur les enfants ?

RL : La qualité de l’expérience en pleine nature dépend de son intensité. Les enfants se mouillent-ils les mains et se salissent-ils les pieds ? Ce genre d’activités peut les aider à développer leur confiance en eux et leur capacité à prendre des décisions de manière autonome.

L'une des raisons est la prise de risque inhérente aux jeux de plein air, qui joue un rôle important dans le développement de l'enfant. Sans jeu libre, la fonction exécutive, une compétence cognitive essentielle, est menacée. La fonction exécutive est un processus complexe, mais elle repose essentiellement sur la capacité à exercer un contrôle de soi, à maîtriser et à orienter ses émotions et ses comportements. Les enfants développent leur fonction exécutive en grande partie grâce aux jeux de rôle. Cette fonction porte bien son nom : lorsqu'on crée son propre monde, on est soi-même l'exécutif. Il s'avère que la fonction exécutive d'un enfant est un meilleur indicateur de sa réussite scolaire que son QI.

JS : Que peuvent faire les parents pour sensibiliser leurs enfants à la nature ?

RL : Si les enfants ont l’occasion de découvrir la nature, même de façon simple, l’interaction et l’intérêt se développent tout naturellement. Mais les parents peuvent parfois être trop exigeants. Le temps passé dans la nature ne devrait jamais être perçu par les enfants comme une punition pour, par exemple, avoir passé trop de temps devant les écrans.

Le meilleur moyen d'y parvenir est peut-être de montrer l'exemple. Lorsque les parents retrouvent leur émerveillement, la plupart des enfants le retrouvent aussi. Nombreux sont les parents qui me confient que leurs enfants, qui se plaignaient avant le départ en camping, évoquent souvent, une fois adultes, ce séjour comme l'un de leurs plus beaux souvenirs – ce qui (vous vous en doutez) suscite des sentiments mitigés chez les parents ! Un point important à retenir : on se souvient rarement, en repensant à son enfance, de la meilleure journée passée devant la télévision.

JS : Comment les parents peuvent-ils aider leurs enfants à se soucier de la nature lorsqu’ils vivent en milieu urbain sans accès facile à des espaces naturels ?

RL : Tout espace vert est bénéfique au bien-être mental et physique. En milieu urbain, on trouve davantage de paysages naturels dans un parc, un coin tranquille avec un arbre, quelques pots de légumes qui poussent à l’extérieur, ou même un endroit paisible avec vue sur le ciel et les nuages.

Le lien avec la nature devrait être une chose quotidienne, et si nous concevons nos villes — y compris nos maisons, nos appartements, nos lieux de travail et nos écoles — pour qu'elles fonctionnent en harmonie avec la nature et la biodiversité, cela pourrait devenir la norme.

À titre individuel, nous pouvons contribuer à rétablir l'équilibre de la chaîne alimentaire et à améliorer la biodiversité en réintroduisant des espèces indigènes dans nos jardins et autres propriétés. Les écoles, les entreprises et les élus municipaux peuvent faire de même. Nous savons que plus la biodiversité est riche dans un parc urbain, plus les bienfaits psychologiques pour la population sont importants. Pourquoi ne pas considérer les villes comme des incubateurs de biodiversité et des moteurs de santé humaine ?

JS : Que peuvent faire les parents si leurs enfants ont peur de la nature ou s’ils sont eux-mêmes déconnectés de la nature ?

RL : Beaucoup d’enfants et de jeunes adultes ignorent ce qu’ils ratent. Il n’est jamais trop tôt ni trop tard pour apprendre aux enfants et aux adultes à apprécier la nature et à se reconnecter avec elle.

Rachel Carson disait souvent que le lien positif d'un enfant avec la nature repose sur deux éléments : des lieux et des personnes exceptionnels. En tant que parents et éducateurs, nous pouvons passer plus de temps avec les enfants dans la nature. Nous pouvons les y accompagner. Trouver le temps nécessaire peut s'avérer un véritable défi. Amener les enfants à l'extérieur doit être une démarche consciente de la part des parents ou des personnes qui s'en occupent. Il est important de planifier des moments en pleine nature. Cette approche proactive fait tout simplement partie de la réalité d'aujourd'hui.

Mon nouveau livre, Vitamin N , propose 500 actions que chacun peut entreprendre pour améliorer la santé et le bonheur de sa famille et de sa communauté, et pour contribuer à bâtir un avenir où nous aurons tous envie d'aller.

Le nouveau livre de Richard Louv s'intitule Vitamine N : 500 façons d'enrichir la santé et le bonheur de votre famille et de votre communauté (Algonquin Books, 2016, 304 pages).

JS : Que peuvent faire les écoles pour mieux aider les enfants à développer un intérêt pour la nature ?

RL : Alors que de nombreux districts scolaires américains prennent la direction opposée – en réduisant les déplacements et en augmentant les évaluations, ainsi que le temps passé assis en classe –, une tendance inverse se dessine : la création de jardins scolaires, d’aires de jeux naturelles et l’ouverture des classes aux enfants. On observe une véritable transition écologique vers l’éducation aux États-Unis. En matière d’éducation, pour chaque dollar investi dans le virtuel, il faudrait en investir au moins un autre dans le réel, notamment pour créer davantage d’environnements d’apprentissage en pleine nature.

En définitive, un changement culturel profond est indispensable. Il est nécessaire d'intégrer l'éducation à la nature et la connaissance de ses bienfaits dans la formation initiale de chaque enseignant. Il convient de saluer le travail des nombreux enseignants qui, malgré la tendance inverse, ont insisté pour mettre leurs élèves en contact direct avec la nature. Les enseignants et les écoles ne peuvent y parvenir seuls : parents, décideurs politiques et communautés entières doivent s'impliquer.

J'ai récemment visité une école primaire axée sur la nature dans un quartier défavorisé d'un comté de Géorgie. Cette école affiche des résultats scolaires supérieurs à ceux de toutes les autres écoles du comté. Les enfants y sont également en meilleure santé.

Nous avons besoin d'un mouvement culturel – que j'appelle un Nouveau Mouvement pour la Nature – qui englobe, sans pour autant le limiter, d'excellents programmes reliant directement les enfants à la nature. Ce mouvement va au-delà de l'écologie et du développement durable traditionnels, et peut toucher tous les pans de la société. Son objectif est d'offrir aux enfants les bienfaits de la nature qu'ils méritent, et de permettre à chacun de se sentir en harmonie avec le vivant et de trouver un sens à sa propre vie.

JS : Quels types de programmes d’éducation à l’environnement ont le plus d’impact sur le lien des enfants avec la nature et leur volonté de la protéger ?

RL : Les programmes qui intègrent l’expérience directe, notamment en pleine nature, à l’éducation sont ceux qui ont le plus grand impact. Pour beaucoup, l’environnement naturel est devenu abstrait, voire inaccessible. Les jeunes doivent certes être sensibilisés aux menaces qui pèsent sur l’environnement, mais ils ont aussi besoin d’une expérience directe de la nature, pour le simple plaisir qu’elle procure. Si nous ne parvenons pas à cet équilibre, de nombreux enfants associeront la nature à la peur et à la destruction pour le restant de leur vie.

Trop d'élèves apprennent les changements climatiques dans des écoles sans fenêtres. Bien que l'éducation à l'environnement figure au programme scolaire, de nombreux districts scolaires américains ont banni les animaux vivants des salles de classe, supprimé les récréations en plein air et les sorties scolaires, et surchargé les classes d'ordinateurs.

Mettre nos enfants en contact direct avec la nature est une façon à la fois de faire face aux conséquences de la perte de biodiversité et de semer, parfois littéralement, les graines d'un avenir riche en nature.

JS : Quelles sont les autres tendances positives que vous avez observées ?

RL : Nous constatons une nouvelle prise de conscience de ces enjeux parmi les parents, les éducateurs, les pédiatres, les maires et autres.

La Ligue nationale des villes (qui représente 19 000 municipalités et 218 millions d’Américains) et le Children & Nature Network ont ​​annoncé un partenariat de trois ans, l’ initiative « Villes promouvant l’accès à la nature » , afin d’explorer comment les municipalités peuvent connecter les gens au monde naturel là où ils vivent, travaillent, apprennent et jouent.

On observe également l'émergence d'une conception biophilique de nos habitations et de nos lieux de travail, d'une écologie de la réconciliation et d'un capital social homme-nature, de maisons et d'entreprises réparatrices, de l'écopsychologie et d'autres formes de thérapie par la nature. On constate une augmentation du nombre de citoyens naturalistes, d'écoles axées sur la nature, des mouvements Slow Food et de simplicité, du jardinage biologique, de l'agriculture urbaine, de l'élevage avant-gardiste et d'autres formes de nouvel agrarisme.

Lorsque ces courants se rejoignent, ils nous mèneront vers une vision différente de l'avenir : un avenir riche en nature. Les obstacles persistent, mais je crois fermement qu'il y a plus d'espoir, pour peu qu'on le cherche.