Como Proteger as crianças Do Transtorno De déficit De Natureza

As crianças de hoje passam cada vez menos tempo ao ar livre, e isso está afetando sua saúde e bem-estar. Pesquisas mostram que as crianças se saem melhor física e emocionalmente quando estão em espaços verdes, beneficiando-se dos sentimentos positivos, da redução do estresse e da restauração da atenção que a natureza proporciona.

Ninguém chamou mais atenção para essa questão do que Richard Louv, cofundador e presidente emérito da Children & Nature Network e autor de "A Última Criança na Natureza" , "O Princípio da Natureza" e, mais recentemente, "Vitamina N: 500 Maneiras de Enriquecer a Saúde e a Felicidade da Sua Família e Comunidade" . Louv escreveu com eloquência sobre a importância da natureza para as crianças e o que elas perdem ao passar muito tempo dentro de casa. Seus livros inspiraram muitos pais e educadores a incorporar experiências ao ar livre de forma mais consciente no dia a dia das crianças.

Louv também alerta para as consequências para o meio ambiente se não criarmos crianças que realmente tenham uma relação pessoal com a natureza. Em nossa entrevista, ele explica a gravidade do problema e como pais, educadores e planejadores urbanos podem ajudar as crianças a se reconectarem com a natureza onde quer que estejam.

Jill Suttie: Você escreveu que as crianças de hoje têm "transtorno de déficit de natureza". O que isso significa e por que é importante?

Richard Louv: "Transtorno de déficit de natureza" não é um diagnóstico médico, mas um termo útil — uma metáfora — para descrever o que muitos de nós acreditamos serem os custos humanos do afastamento da natureza: diminuição do uso dos sentidos, dificuldades de atenção, maiores taxas de doenças físicas e emocionais, aumento da miopia, obesidade infantil e adulta, deficiência de vitamina D e outros males.

Como os pesquisadores começaram a se dedicar a esse tema relativamente há pouco tempo, a maior parte das evidências é correlativa, e não causal. Mas elas tendem a apontar em uma direção: experiências no mundo natural parecem oferecer grandes benefícios para a saúde psicológica e física, bem como para a capacidade de aprendizado, tanto para crianças quanto para adultos. As pesquisas sugerem fortemente que o tempo em contato com a natureza pode ajudar muitas crianças a desenvolver autoconfiança, a se acalmarem e a se concentrarem.

Estudos também indicam que a exposição direta à natureza pode aliviar os sintomas de transtornos de déficit de atenção. Em contrapartida, atividades em ambientes fechados — como assistir à televisão — ou atividades ao ar livre em áreas pavimentadas e sem vegetação pioram o desempenho dessas crianças.

Hoje, crianças e adultos que trabalham e estudam em um ambiente predominantemente digital gastam uma energia enorme bloqueando muitos dos sentidos humanos para se concentrarem exclusivamente na tela à sua frente. Essa é a própria definição de estar menos vivo, e que pai ou mãe quer que seu filho esteja menos vivo?

JS: Como essa tendência afetará as atitudes e comportamentos pró-ambientais nas crianças?

RL: Se as experiências com a natureza continuarem a desaparecer da atual geração de jovens, e da próxima, e das que virão depois, de onde virão os futuros guardiões da Terra?

Pesquisas anteriores demonstraram que adultos que se identificam como ambientalistas ou conservacionistas quase sempre tiveram experiências transcendentais no mundo natural. O que acontece se essa experiência pessoal praticamente desaparecer?

Sempre haverá conservacionistas e ambientalistas, mas se não revertermos essa tendência, eles carregarão cada vez mais a natureza em suas pastas, e não em seus corações. E essa é uma relação muito diferente.

JS: Existem tipos específicos de experiências na natureza que parecem ter o maior impacto nas crianças?

RL: A qualidade da experiência na natureza depende de quão direta é essa experiência. As crianças molham as mãos e sujam os pés de lama? Esses tipos de atividades podem ajudar as crianças a desenvolver autoconfiança e a capacidade de tomar decisões independentes.

Uma das razões para isso é a tomada de riscos inerente às brincadeiras ao ar livre, que desempenha um papel importante no desenvolvimento infantil. Sem brincadeiras independentes, a habilidade cognitiva crucial chamada função executiva fica comprometida. A função executiva é um processo complexo, mas em sua essência está a capacidade de exercer autocontrole, de controlar e direcionar emoções e comportamentos. As crianças desenvolvem a função executiva em grande parte por meio de brincadeiras de faz de conta. A função tem um nome apropriado: quando você cria seu próprio mundo, você é o executivo. A função executiva de uma criança, aliás, é um indicador de sucesso escolar melhor do que o QI.

JS: O que os pais podem fazer para ajudar a aumentar o interesse dos filhos pela natureza?

RL: Se as crianças tiverem a oportunidade de vivenciar a natureza, mesmo que de maneiras simples, a interação e o envolvimento surgem naturalmente. Mas os pais às vezes podem pressioná-las demais. O tempo na natureza nunca deve ser visto pelas crianças como um castigo por, digamos, passarem muito tempo no mundo eletrônico.

Talvez a melhor maneira de fazer isso seja pelo exemplo. Quando os pais redescobrem seu senso de admiração, a maioria das crianças também o faz. Muitos pais me contam que as mesmas crianças que reclamavam no caminho para o acampamento, quando adultas, lembram-se daquele acampamento como uma de suas melhores lembranças — o que (como você pode imaginar) causa sentimentos contraditórios nos pais! Uma coisa a se ter em mente: as pessoas raramente olham para trás, para a infância, e se lembram do melhor dia que passaram assistindo à televisão.

JS: Como os pais podem ajudar os filhos a se importarem com a natureza quando vivem em ambientes urbanos sem fácil acesso a espaços selvagens?

RL: Qualquer espaço verde proporciona algum benefício para o bem-estar mental e físico. Em áreas urbanas, paisagens mais naturais podem ser encontradas em um parque, um canto tranquilo com uma árvore, vários vasos com vegetais crescendo ao ar livre ou até mesmo um lugar sereno com vista para o céu e as nuvens.

A conexão com a natureza deveria ser algo cotidiano, e se projetarmos nossas cidades — incluindo nossas casas, apartamentos, locais de trabalho e escolas — para funcionarem em harmonia com a natureza e a biodiversidade, isso poderá se tornar um padrão comum.

Individualmente, podemos ajudar a restaurar a cadeia alimentar e melhorar a biodiversidade, convertendo nossos quintais ou outras propriedades em áreas com espécies nativas. Escolas, locais de trabalho e autoridades municipais podem fazer o mesmo. Sabemos que quanto maior a biodiversidade em um parque urbano, maiores os benefícios psicológicos para as pessoas. Por que não pensar nas cidades como incubadoras de biodiversidade e motores da saúde humana?

JS: O que os pais podem fazer se seus filhos têm medo da natureza ou se eles próprios estão desconectados da natureza?

RL: Muitas crianças e jovens simplesmente não sabem o que estão perdendo. Nunca é cedo demais nem tarde demais para ensinar crianças ou adultos a apreciar e se conectar com a natureza.

Rachel Carson costumava dizer que a conexão positiva de uma criança com a natureza depende de duas coisas: lugares especiais e pessoas especiais. Como pais e educadores, podemos passar mais tempo com as crianças na natureza. Podemos ir lá com elas. Reservar um tempo para isso pode ser um grande desafio. Levar as crianças para fora de casa precisa ser um ato consciente por parte dos pais ou responsáveis. Precisamos programar momentos na natureza. Essa abordagem proativa já faz parte da realidade atual.

Meu novo livro, Vitamina N , inclui 500 ações que as pessoas podem tomar para enriquecer a saúde e a felicidade de suas famílias e comunidades — e para ajudar a criar um futuro para o qual todos nós desejaremos ir.

O novo livro de Richard Louv é Vitamina N: 500 maneiras de enriquecer a saúde e a felicidade de sua família e comunidade (Algonquin Books, 2016, 304 páginas).

JS: O que as escolas podem fazer melhor para ajudar as crianças a desenvolverem uma afinidade pela natureza?

RL: Enquanto muitos distritos escolares nos EUA estão indo na direção oposta — menos movimento físico e mais provas, mais horas em carteiras ou em salas de aula — uma contracorrente está crescendo, em direção a hortas escolares, áreas de recreação naturais e crianças fora da sala de aula. Estamos começando a ver a verdadeira ecologização da educação americana. Na educação, para cada dólar gasto no virtual, deveríamos gastar pelo menos outro dólar no real, especialmente na criação de mais ambientes de aprendizagem em contextos naturais.

Em última análise, precisamos alcançar uma profunda mudança cultural. Precisamos incorporar a educação ambiental e o conhecimento de seus benefícios na formação de todos os professores. Precisamos reconhecer o trabalho dos muitos professores que insistiram em expor seus alunos diretamente à natureza, apesar das tendências em sentido contrário. Professores e escolas não podem fazer isso sozinhos — pais, legisladores e comunidades inteiras precisam se unir.

Recentemente, visitei uma escola primária com foco na natureza, localizada em uma região de baixa renda de um condado na Geórgia. A escola está apresentando um desempenho acadêmico superior a qualquer outra escola do condado. As crianças também estão, em geral, mais saudáveis.

Precisamos, e acredito que já vemos crescer, um movimento cultural — o que chamo de Novo Movimento pela Natureza — que inclua, mas vá além de ótimos programas que conectam diretamente as crianças à natureza: um movimento que inclua, mas ultrapasse, o ambientalismo e a sustentabilidade tradicionais, um movimento que possa impactar todas as esferas da sociedade. O objetivo é dar às crianças os presentes da natureza que elas merecem, e que todos nós encontremos afinidade com a vida ao nosso redor e plenitude na vida que vivemos.

JS: Que tipos de programas de educação ambiental fazem a maior diferença no aumento da conexão da criança com a natureza e na sua disposição para protegê-la?

RL: Programas que integram a educação com experiências diretas, especialmente na natureza, têm o maior impacto. Para muitos, o meio ambiente natural foi intelectualizado ou distante. Os jovens certamente precisam conhecer as ameaças ao meio ambiente, mas também precisam de experiências diretas na natureza, simplesmente pela alegria de vivenciá-las. A menos que alcancemos esse equilíbrio, muitas crianças associarão a natureza ao medo e à destruição pelo resto de suas vidas.

Muitos alunos aprendem sobre mudanças climáticas em escolas sem janelas. Embora incluam educação ambiental no currículo, muitos distritos escolares nos EUA baniram animais vivos das salas de aula, eliminaram o recreio ao ar livre e as excursões, e sobrecarregaram as salas de aula com computadores.

Conectar nossos filhos diretamente com a natureza é uma forma de lidar com o impacto da perda da natureza e de plantar as sementes, às vezes literalmente, de um futuro rico em natureza.

JS: Quais são algumas tendências mais positivas que você observou?

RL: Estamos vendo uma nova valorização dessas questões entre pais, educadores, pediatras, prefeitos e outros.

A Liga Nacional de Cidades (que representa 19.000 municípios e 218 milhões de americanos) e a Rede Crianças e Natureza anunciaram uma parceria de três anos, a iniciativa Cidades Promovendo o Acesso à Natureza , para explorar como os municípios podem conectar as pessoas com o mundo natural nos locais onde vivem, trabalham, aprendem e se divertem.

Observamos também o surgimento do design biofílico em nossas casas e locais de trabalho, a ecologia da reconciliação e o capital social humano-natureza, lares e negócios restauradores, a ecopsicologia e outras formas de terapia na natureza. Vemos mais naturalistas cidadãos, escolas baseadas na natureza, os movimentos Slow Food e da simplicidade, jardinagem orgânica, agricultura urbana, pecuária de vanguarda e outras formas do novo agrarismo.

À medida que essas correntes se unem, elas nos levarão a uma visão diferente do futuro — um futuro rico em natureza. As barreiras ainda existem, mas acredito que há mais esperança no ar, se soubermos procurá-la.