自然欠乏症から子供たちを守る方法

現代の子供たちは屋外で過ごす時間がますます少なくなっており、それが彼らの健康と幸福に悪影響を及ぼしています。研究によると、子供たちは緑地にいると身体的にも精神的にもより良い状態になり、自然がもたらすポジティブな感情、ストレス軽減、集中力の回復といった恩恵を受けることが分かっています。

この問題に最も注目を集めたのは、チルドレン・アンド・ネイチャー・ネットワークの共同創設者兼名誉会長であり、『 Last Child in the Woods（森の最後の子供）』 、 『The Nature Principle（自然の原理）』 、そして最新作『 Vitamin N: 家族と地域社会の健康と幸福を豊かにする500の方法』の著者であるリチャード・ルーヴ氏です。ルーヴ氏は、子どもにとって自然がいかに大切か、そして屋内で過ごす時間が長すぎることで何を失っているかについて、雄弁に語っています。彼の著書は、多くの親や教育者に、子どもたちの日常生活に屋外体験をより慎重に取り入れるよう促しています。

ルーヴ氏はまた、自然と真に個人的な関係を築ける子どもを育てなければ、環境への影響が大きくなると警告しています。インタビューの中で、ルーヴ氏はこの問題がいかに深刻であるか、そして親、教育者、都市計画者が、どこにいても子どもたちが自然と再び繋がれるようどのように支援できるかを解説しています。

ジル・サッティー：あなたは現代の子供たちが「自然欠乏症」を抱えていると書いていますね。これはどういう意味ですか？そしてなぜ重要なのですか？

リチャード・ルーヴ： 「自然欠乏症」は医学的な診断名ではありませんが、感覚機能の低下、注意力の低下、身体的および精神的疾患の増加、近視の増加、子供と大人の肥満、ビタミンD欠乏症、その他の疾病など、私たちの多くが自然からの疎外によってもたらされると考えているものを説明する便利な用語、つまり比喩です。

研究者がこのテーマに着目したのは比較的最近のことであるため、得られたエビデンスのほとんどは因果関係ではなく相関関係にあります。しかし、一つの方向性を示す傾向があります。それは、自然界での体験は、子供と大人の心身の健康、そして学習能力に大きなメリットをもたらすということです。この研究は、多くの子供たちが自然の中で過ごすことで、自信を育み、心を落ち着かせ、集中力を高めることができることを強く示唆しています。

研究によると、自然に直接触れることで注意欠陥障害の症状が緩和されることも示されています。一方、屋内での活動（テレビを見るなど）や、舗装された緑地のない屋外での活動は、これらの子どもたちの発達を悪化させます。

今日、デジタル中心の環境で働き、学ぶ子どもも大人も、目の前のスクリーンに焦点を絞るために、人間の感覚の多くを遮断し、膨大なエネルギーを費やしています。まさにこれが「生き生きしていない」状態の定義です。一体どんな親が、自分の子どもに生き生きしていない状態を望むでしょうか？

JS: この傾向は、子供たちの環境保護的な態度や行動にどのような影響を与えるでしょうか?

RL:現在の若い世代、そして次の世代、さらにその先の世代から自然体験が失われ続けるとしたら、地球の未来の守り手はどこから出てくるのでしょうか?

過去の研究によると、環境保護主義者や自然保護主義者を自認する成人は、ほぼ例外なく自然界において何らかの超越的な体験をしていることが示されています。もしそのような個人的な体験が事実上消滅したらどうなるでしょうか？

自然保護論者や環境保護主義者は常に存在するでしょう。しかし、この傾向を変えなければ、彼らはますます自然を心ではなくブリーフケースの中に閉じ込めるようになるでしょう。そして、それは全く異なる関係です。

JS: 自然の中での体験で、子供たちに最も影響を与えると思われる特別なものはありますか?

RL：自然体験の質は、自然との直接的な体験の度合いによって決まります。子どもたちは手が濡れたり、足が泥だらけになったりするでしょうか？こうした活動は、子どもたちが自信を持ち、自主的に判断する力をつけるのに役立ちます。

その理由の一つは、子どもの発達において重要な役割を果たす屋外遊びに内在するリスクテイクにあります。自立した遊びがなければ、実行機能と呼ばれる重要な認知能力が損なわれる可能性があります。実行機能は複雑なプロセスですが、その核となるのは、自制心を発揮し、感情や行動をコントロールし、方向付ける能力です。子どもは主にごっこ遊びを通して実行機能を発達させます。この機能はまさに「自分の世界を作り上げるとき、あなたは実行者になる」という意味で名付けられています。実際、子どもの実行機能は、IQよりも学業成績の優れた予測因子であることが分かっています。

JS: 子どもの自然を大切にする気持ちを高めるために、親は何ができるでしょうか?

RL：たとえ簡単なことでも、子どもたちに自然を体験する機会を与えれば、自然との交流や関わりは自然と生まれます。しかし、親は時に子どもに押し付けすぎることがあります。自然の中での時間を、例えば電子機器の世界に時間を費やしすぎたことへの罰として捉えるべきではありません。

おそらく、これを実践する最良の方法は、自ら模範を示すことです。親が好奇心を再発見すると、たいていの子供も同じように好奇心を再発見します。キャンプに行く途中でよく文句を言っていた子供たちが、大人になってから、あのキャンプ旅行を最も楽しい思い出の一つとして思い出す、と多くの親から聞きます。これは（ご想像の通り）親にとって複雑な感情を呼び起こします。覚えておいてほしいことが一つあります。子供時代を振り返って、テレビを見て過ごした最高の一日を思い出す人は滅多にいないということです。

JS: 都会に住んでいて、自然空間に簡単にアクセスできない子どもたちに、親はどうすれば自然を大切にするよう促せるのでしょうか?

RL：緑地はどれも、心身の健康に何らかの恩恵をもたらします。都市部では、公園、木のある静かな場所、屋外で野菜を育てている鉢植え、あるいは空と雲を眺められる静かな場所など、より自然な景観を見つけることができます。

自然とのつながりは日常的な出来事であるべきであり、家やアパート、職場、学校などの都市を自然や生物多様性と調和するように設計すれば、これが当たり前のパターンになる可能性があります。

私たち一人ひとりが、庭やその他の所有地を在来種に移行させることで、食物連鎖を復活させ、生物多様性を向上させることができます。学校、職場、そして都市の政策立案者も同様の取り組みを行うことができます。都市公園の生物多様性が高ければ高いほど、人々の心理的恩恵も大きくなることは明らかです。都市を生物多様性のインキュベーター、そして人々の健康を促進するエンジンとして考えてみてはいかがでしょうか。

JS: 子どもが自然を怖がっていたり、親自身が自然と切り離されている場合、親は何ができるでしょうか?

RL：多くの子供や若者は、自分が何を失っているのか気づいていません。子供にも大人にも、アウトドアの素晴らしさを理解し、自然とつながることを教えるのに、早すぎることも遅すぎることもありません。

レイチェル・カーソンはよく、子どもが自然と良好な関係を築くには、特別な場所と特別な人々という二つの要素が重要だと言っていました。親や教育者として、私たちは子どもたちと自然の中でもっと多くの時間を過ごすことができます。一緒に自然に出かけることもできます。しかし、そのために時間を取るのはなかなか難しいものです。子どもたちを外に連れ出すには、親や保護者が意識的に行動する必要があります。自然と触れ合う時間をスケジュールに組み込む必要があります。こうした積極的なアプローチは、まさに今日の現実の一部と言えるでしょう。

私の新しい本「ビタミンN 」には、家族や地域社会の健康と幸福を豊かにし、私たち全員が望む未来を創るために役立つ500の行動が紹介されています。

リチャード・ルーヴの新刊は『ビタミンN：家族と地域社会の健康と幸福を豊かにする500の方法』 （アルゴンキン・ブックス、2016年、304ページ）です。

JS: 子どもたちが自然に対する親近感を育むために、学校はどのようなことをもっとできるでしょうか?

RL：アメリカの多くの学区が逆の方向、つまり身体活動を減らしてテストを増やし、机や教室で過ごす時間を増やす方向に進んでいる一方で、校庭や自然豊かな遊び場を作り、子供たちを教室の外へ連れ出すという逆の傾向が広がっています。アメリカの教育の真のグリーン化が始まっています。教育においては、バーチャルな環境に費やす1ドルごとに、少なくとももう1ドルはリアルな環境に、特に自然環境の中での学習環境の創出に費やすべきです。

最終的には、文化の根底から変革を遂げなければなりません。すべての教師が受ける研修に、自然教育とその有益な効果に関する知識を組み込む必要があります。逆風が吹く中、生徒たちを自然に直接触れさせることにこだわってきた多くの教師の功績を称えるべきです。教師と学校だけで取り組むことはできません。保護者、政策立案者、そして地域社会全体が協力しなければなりません。

最近、ジョージア州のある郡の低所得地域にある、自然を基盤とした小学校を訪問しました。この学校は、その郡の他のどの学校よりも学力の向上が顕著で、子どもたちの健康状態も全体的に向上しています。

私たちには文化的な運動が必要です。そして、すでに広がりを見せていると私は信じています。それは、私が「ニュー・ネイチャー・ムーブメント」と呼ぶものです。子どもたちを自然と直接結びつける素晴らしいプログラムを含みつつも、それを超えたものです。伝統的な環境保護主義や持続可能性を含みつつも、それを超えた、社会のあらゆる側面に影響を与える運動です。その目的は、子どもたちに彼らが受けるべき自然の恵みを与え、私たち全員が周囲の生命との繋がりを見出し、生きる人生に豊かさを見出すことです。

JS: 子どもの自然とのつながりや自然を守ろうという意欲を高めるのに最も効果的な環境教育プログラムは何でしょうか?

RL：特に自然の中での直接体験を教育に取り入れたプログラムは、最も大きな効果をもたらします。多くの人にとって、自然環境は知的なものとして扱われたり、無視されたりしてきました。若者は環境への脅威について知る必要があるのは当然ですが、同時に、自然を楽しむという理由だけで、自然の中で直接体験することも必要です。このバランスが取れていなければ、多くの子供たちは生涯、自然を恐怖や破壊と結びつけて考えてしまうでしょう。

窓のない学校で気候変動について学ぶ生徒が多すぎる。アメリカの多くの学区では、カリキュラムに環境教育を組み込む一方で、生きた動物を教室から排除し、屋外での遊びや校外学習を廃止し、教室にコンピューターを詰め込みすぎている。

子どもたちを自然と直接結びつけることは、自然喪失の影響に対処すると同時に、時には文字通り、自然豊かな未来の種を植える方法でもあります。

JS: あなたが観察した他の肯定的な傾向にはどのようなものがありますか?

RL:親、教育者、小児科医、市長などの間で、これらの問題に対する新たな認識が生まれています。

全米都市連盟（19,000の自治体と2億1,800万人のアメリカ人を代表）と子供と自然ネットワークは、人々が生活し、働き、学び、遊ぶ自然界と自治体がどのように結びつくことができるかを探るために、3年間のパートナーシップである「自然へのアクセスを促進する都市イニシアチブ」を発表しました。

また、住宅や職場におけるバイオフィリックデザイン、リコンシリエーション・エコロジー、人間と自然の社会資本、回復力のある住宅や事業、エコ心理学をはじめとする自然療法の台頭も見られます。市民自然主義者、自然を基盤とした学校、スローフードやシンプル運動、有機栽培、都市農業、先駆的な牧場経営、そして新たな農業主義の形態も増加しています。

これらの流れが合流するにつれ、私たちは未来の新たな展望、つまり自然豊かな未来へと導かれるでしょう。障壁は依然として存在しますが、探せば希望はもっとあると信じています。