Wie Sie Ihr Leben Sprechen lassen, Ihre Bestimmung Erkennen Und Ihren Eigenen Erfolg Definieren

„Jemand trägt ein großes Feuer in seiner Seele, und niemand kommt je, um sich daran zu wärmen, und die Vorübergehenden sehen nichts als ein wenig Rauch aus dem Schornstein“, schrieb der junge Vincent van Gogh in einem Brief, als er noch nach seiner Bestimmung suchte . Seit anderthalb Jahrhunderten, und zweifellos auch schon in den vielen Jahrhunderten zuvor, beschäftigt die Frage, wie man dieses seelenwärmende Feuer entfachen kann, indem man seine Bestimmung findet und mit sinnvoller Arbeit seinen Lebensunterhalt verdient, nicht nur junge Menschen und angehende Künstler, sondern Menschen jeden Alters, jeder Fähigkeit und aus allen Gesellschaftsschichten. Wie man sich mit Anmut durch dieses existenzielle Labyrinth bewegt, ist das Thema, dem Parker J. Palmer – Gründer des Center for Courage & Renewal und ein Mann mit tiefem Einblick in die schwer fassbare Kunst der inneren Ganzheit – in seinem 1999 erschienenen Buch „Let Your Life Speak: Listening for the Voice of Vocation “ ( öffentliche Bibliothek ) mitfühlend und weise nachgeht.

Parker Palmer

In seiner Jugend hatte Palmer die tiefe Kluft zwischen beruflicher Leistung und der Erfüllung im eigenen Lebenssinn hautnah erfahren. Als aufstrebender Werbefachmann in der Ära von Mad Men , angelockt von „schnellen Autos und anderen protzigen Spielzeugen, die als Accessoires der Selbstverwirklichung galten“ – etwas, das heute vielleicht durch den Startup-Lifestyle-Fetischismus vieler junger Menschen ersetzt wurde –, erwachte er eines Tages zu einer deutlichen und erschreckenden Erkenntnis:

Das Leben, das ich lebe, ist nicht dasselbe wie das Leben, das in mir leben will.

Palmer spricht über die Vorstellung, dass ein großer Teil des Erfolgs darin besteht , ihn für sich selbst zu definieren , und zwar so, dass es möglichst nah an Thoreaus Definition liegt, und reflektiert dabei über seine Jugend:

Ich stellte die erhabensten Ideale zusammen, die ich finden konnte, und machte mich daran, sie zu erreichen. Die Ergebnisse waren selten bewundernswert, oft lächerlich und manchmal grotesk… Ich hatte schlicht einen „edlen“ Weg gefunden, ein Leben zu führen, das nicht mein eigenes war, ein Leben, das ich damit verbrachte, Helden nachzuahmen, anstatt auf mein Herz zu hören.

[…]

Mein jugendliches Verständnis von „Lass dein Leben sprechen“ verleitete mich dazu, mir die höchsten Werte auszudenken, die ich mir vorstellen konnte, und dann zu versuchen, mein Leben ihnen anzupassen, ob sie nun meine eigenen waren oder nicht. Wenn das so klingt, als ob wir mit Werten umgehen sollten , dann liegt es daran, dass uns genau das allzu oft beigebracht wird. Es gibt unter uns eine simplistische Form von Moralismus, die das ethische Leben darauf reduzieren will, eine Liste zu erstellen, sie zweimal abzuhaken – vielleicht anhand des Inhaltsverzeichnisses eines Bestsellers über Tugenden – und sich dann krampfhaft zu bemühen, nicht unartig, sondern brav zu sein.

Es mag Momente im Leben geben, in denen wir so unfertig sind, dass wir Werte wie ein Schutzschild brauchen, um nicht zusammenzubrechen. Doch es läuft etwas gewaltig schief, wenn solche Momente im Erwachsenenalter häufig wiederkehren. Der Versuch, das Leben eines anderen zu leben oder einer abstrakten Norm zu folgen, wird unweigerlich scheitern – und kann sogar großen Schaden anrichten.

Illustration aus „Herman und Rosie“ von Gus Gordon. Klicken Sie auf das Bild, um mehr zu erfahren.

Dreißig Jahre später gelangt er zu einer tiefergehenden, erhabeneren und hart erarbeiteten Interpretation des alten Quäker-Ausdrucks, nach dem das Buch seinen Titel trägt:

Bevor du deinem Leben sagst, was du damit anfangen willst, höre darauf, was es mit dir anfangen will. Bevor du deinem Leben sagst, welche Wahrheiten und Werte du leben willst, lass dein Leben dir sagen, welche Wahrheiten du verkörperst, welche Werte du repräsentierst.

Diese Lebenseinstellung hat gewiss nichts mit Passivität, Resignation oder einem trügerischen Glauben an das Schicksal zu tun, sondern vielmehr damit, unsere Neigung, die Welt unserem Willen zu unterwerfen, abzulegen und stattdessen die leiseren, tieferen Stimmen zu hören, die hinter den Willensbekundungen des Egos zu uns sprechen. Tatsächlich ähnelt die von Palmer befürwortete Haltung Jeanette Wintersons Konzept der „aktiven Hingabe“ – derselbe paradoxe Zustand, den wir erreichen müssen, um die transformative Kraft der Kunst zu erfahren, scheint auch derjenige zu sein, der uns hilft, unsere wahre Berufung zu erkennen. Palmer schreibt:

Wenn das Selbst nicht nach Pathologie, sondern nach Ganzheit strebt, wie ich glaube, dann ist das willentliche Streben nach Berufung ein Akt der Gewalt gegen uns selbst – Gewalt im Namen einer Vision, die, so erhaben sie auch sein mag, uns von außen aufgezwungen wird, anstatt aus uns selbst zu wachsen. Das wahre Selbst, wenn es verletzt wird, wird sich uns immer widersetzen, manchmal um einen hohen Preis, und unser Leben in Schach halten, bis wir seine Wahrheit anerkennen. Berufung entsteht nicht aus Willkür. Sie entsteht aus Zuhören. Ich muss meinem Leben zuhören und versuchen zu verstehen, worum es wirklich geht – ganz unabhängig davon, worum es mir gehen sollte –, sonst wird mein Leben niemals etwas Reales in der Welt darstellen, egal wie aufrichtig meine Absichten sind.

Illustration aus „About Time“ von Vahram Muratyan. Klicken Sie auf das Bild, um mehr zu erfahren.

Zuhören, so Palmer, bedeutet, sich von der Tyrannei des „Sollte“ zu befreien – sei sie gesellschaftlich auferlegt oder selbstverschuldet. Er bietet eine wunderbare Definition dessen, was Berufung wirklich bedeutet und was sie zu geben vermag:

Berufung bedeutet nicht ein Ziel, das ich verfolge. Sie bedeutet eine innere Stimme, die ich spüre. Bevor ich meinem Leben vorschreiben kann, was ich damit anfangen soll, muss ich auf die innere Stimme hören, die mir offenbart, wer ich bin. Ich muss auf die Wahrheiten und Werte achten, die den Kern meiner Identität ausmachen – nicht auf die Maßstäbe, nach denen ich leben muss, sondern auf die Maßstäbe, nach denen ich unweigerlich lebe, wenn ich mein eigenes Leben lebe.

In einer Stimmung, die an Thoreaus berühmte Klage über entlehnte Meinungen erinnert und in unserer Kultur, in der Wiederholung und Wiedergabe mit Reflexion und Integration verwechselt werden, besonders ergreifend ist, fügt Palmer hinzu:

Wir suchen überall nach Orientierung, nur nicht in unserem Inneren.

Palmer warnt jedoch davor, dass das, was wir hören, nicht immer eine wohlklingende Serenade unseres höchsten Selbst sein wird – aber es ist für den Prozess unerlässlich, den Teilen von uns selbst eine Stimme zu geben, die wir am wenigsten mögen:

Mein Leben besteht nicht nur aus meinen Stärken und Tugenden, sondern auch aus meinen Schwächen und Grenzen, meinen Fehlern und meinem Schatten. Ein unvermeidlicher, aber oft übersehener Aspekt des Strebens nach Ganzheit ist, dass wir das, was wir an uns selbst ablehnen oder beschämend finden, ebenso annehmen müssen wie das, worauf wir stolz sind und worauf wir uns verlassen können.

Halten wir an dieser Stelle kurz inne, um zu erkennen, dass kaum ein Wort in unserer Kultur, wenn es öffentlich ausgesprochen wird, so viel Zynismus und, wenn man es im Stillen betrachtet, so viel tiefere Sehnsucht hervorruft wie „Seele“. Wir zucken zusammen, wenn von der Seele die Rede ist, denn wir halten sie für das Metier fehlgeleiteter Mystiker oder, noch schlimmer, von Motivationsrednern. Und doch kann kaum jemand, der auch nur den geringsten Wunsch nach Glück hegt, die Existenz dieses feinfühligen, aber gleichzeitig unnachgiebig widerstandsfähigen Kerns unserer Menschlichkeit leugnen. Was Palmers Schreiben – Palmers Denken – so besonders faszinierend macht, ist die Zartheit, mit der er beide Seiten dieser kulturellen Dualität betrachtet und dabei unerschütterlich auf der Seite der Seele bleibt.

In unserer Kultur neigen wir dazu, Informationen auf eine Weise zu sammeln, die wenig zielführend ist, wenn die Quelle die menschliche Seele ist: Die Seele reagiert weder auf Vorladungen noch auf Kreuzverhöre. Im besten Fall hält sie nur so lange durch, bis sie sich auf ihr Aussageverweigerungsrecht berufen kann. Im schlimmsten Fall flieht sie und verschwindet für immer. Die Seele offenbart ihre Wahrheit nur unter ruhigen, einladenden und vertrauenswürdigen Bedingungen.

Die Seele gleicht einem wilden Tier – zäh, widerstandsfähig, klug, selbstständig und doch überaus scheu. Wollen wir ein wildes Tier sehen, sollten wir auf keinen Fall lautstark durch den Wald stürmen und es herausschreien. Doch wenn wir bereit sind, leise in den Wald zu gehen und ein oder zwei Stunden still am Fuße eines Baumes zu sitzen, kann das Tier, auf das wir warten, durchaus erscheinen, und wir erhaschen aus dem Augenwinkel einen Blick auf die kostbare Wildheit, nach der wir uns sehnen.

Illustration von Emily Hughes aus „Wild“. Klicken Sie auf das Bild, um mehr zu erfahren.

Mit sanftem Verständnis für unsere Neigung , zwanzig Jahre zu spät anzufangen , schreibt Palmer:

Wie lange es doch dauern kann, bis man der Mensch wird, der man schon immer war! Wie oft verbergen wir dabei Masken hinter Masken, die nicht unsere eigenen sind. Wie viel Auflösung und Erschütterung des Egos müssen wir ertragen, bevor wir unsere wahre Identität entdecken – das wahre Selbst in jedem Menschen, den Keim der authentischen Berufung.

Er warnt eindringlich davor, dem Mythos zu verfallen, dass eine Berufung uns von einer äußeren Macht verliehen werde, von einer lauten Stimme außerhalb von uns, die uns „rufe“. Stattdessen greift er Picassos Aussage auf, dass man „den Mut zu seiner Berufung und den Mut haben muss, von seiner Berufung zu leben“, und verwirft solche irreführenden Modelle, die die Suche nach einer Berufung externalisieren:

Dieses Berufungsverständnis wurzelt in einem tiefen Misstrauen gegenüber dem eigenen Selbst, in dem Glauben, dass das sündige Selbst immer „egoistisch“ bleiben wird, solange es nicht durch äußere Kräfte der Tugend korrigiert wird. Diese Vorstellung ließ mich mich der Aufgabe, mein eigenes Leben zu leben, nicht gewachsen fühlen, erzeugte Schuldgefühle aufgrund der Diskrepanz zwischen dem, wer ich war, und dem, wer ich sein sollte, und erschöpfte mich bei dem Versuch, diese Kluft zu überbrücken.

Heute verstehe ich Berufung ganz anders – nicht als ein Ziel, das erreicht werden muss, sondern als ein Geschenk, das empfangen werden darf. Berufung zu entdecken bedeutet nicht, nach einem unerreichbaren Preis zu streben, sondern den Schatz des wahren Selbst anzunehmen, den ich bereits besitze. Berufung kommt nicht von einer Stimme „da draußen“, die mich dazu aufruft, etwas zu werden, was ich nicht bin. Sie kommt von einer Stimme „in mir“, die mich dazu aufruft, der Mensch zu sein, zu dem ich geboren wurde.

Und doch räumt Palmer ein, dass diese innerste Gabe „sich als noch anspruchsvoller erweist als der Versuch, jemand anderes zu werden“ – überwältigt von ihren Anforderungen, verstecken oder fliehen wir oft davor, begraben sie in geschäftiger Arbeit oder ignorieren sie einfach. Doch wenn er über die ausgeprägte Persönlichkeit seiner Enkelin schon im Babyalter nachdenkt, versichert er, dass diese Gabe in jedem von uns schlummert und darauf wartet, entdeckt zu werden.

In der ersten Hälfte unseres Lebens werden wir unserer ursprünglichen Begabung beraubt. Dann – sofern wir wach und aufmerksam sind und unseren Verlust eingestehen können – verbringen wir die zweite Hälfte damit, die Gabe, die wir einst besaßen, wiederzuerlangen und zurückzugewinnen.

„Let Your Life Speak“ ist nach wie vor eine unverzichtbare Lektüre. Ergänzend dazu empfiehlt sich die Lektüre des Philosophen Roman Krznaric über die Suche nach erfüllender Arbeit und seine Gedanken darüber , wie man vom Tun, das man liebt, leben kann . Anschließend sollte man Palmers Ausführungen zur Kunst der inneren Ganzheit erneut zur Hand nehmen.

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Für weitere Inspirationen nehmen Sie diesen Samstag am Awakin Call mit Philippe Simonin und seinem Projekt „Dream to Share Dreams“ teil. Weitere Informationen und die Möglichkeit zur Anmeldung finden Sie hier.