Cómo Dejar Que Tu Vida hable, Discernir Tu propósito Y Definir Tu Propio éxito.

«Alguien tiene un gran fuego en su alma y nadie viene a calentarse con él, y los transeúntes no ven más que un poco de humo en la cima de la chimenea», escribió el joven Vincent van Gogh en una carta mientras luchaba por encontrar su propósito . Durante el siglo y medio transcurrido desde entonces, e indudablemente durante los muchos siglos anteriores, la cuestión de cómo encender ese fuego reconfortante del alma encontrando el propósito y ganándose la vida con un trabajo significativo ha seguido frustrando no solo a los jóvenes, no solo a los aspirantes a artistas, sino a personas de todas las edades, capacidades y condiciones sociales. Cómo navegar con gracia por ese laberinto existencial es lo que Parker J. Palmer —fundador del Centro para el Coraje y la Renovación y un hombre de gran perspicacia sobre el esquivo arte de la plenitud interior— explora con compasión, calidez y sabiduría en su libro de 1999 , Deja que tu vida hable: Escuchando la voz de la vocación ( biblioteca pública ).

Parker Palmer

En su juventud, Palmer había llegado a conocer íntimamente la profunda brecha que separa ser bueno en el trabajo de sentirse realizado en el propio propósito. Como aspirante a publicista en la época de Mad Men , atraído por «el coche rápido y otros juguetes ostentosos que parecían ser los accesorios de la identidad» —algo que hoy ha sido suplantado, quizás, por el fetichismo del estilo de vida emprendedor que afecta a muchos jóvenes—, un día se despertó con una revelación clara y escalofriante:

La vida que estoy viviendo no es la misma que la vida que quiere vivir en mí.

En relación con la idea de que gran parte del éxito consiste en definirlo nosotros mismos , y definirlo en términos lo más cercanos posible a los de Thoreau , Palmer reflexiona sobre su juventud:

Reuní los ideales más elevados que pude encontrar y me propuse alcanzarlos. Los resultados rara vez fueron admirables, a menudo ridículos y, a veces, grotescos… Simplemente había encontrado una forma “noble” de vivir una vida que no era la mía, una vida dedicada a imitar héroes en lugar de escuchar a mi corazón.

[…]

Mi comprensión juvenil de la frase «Deja que tu vida hable» me llevó a evocar los valores más elevados que podía imaginar y luego intentar adaptar mi vida a ellos, fueran o no míos. Si esto suena como lo que se supone que debemos hacer con los valores, es porque es lo que con demasiada frecuencia nos enseñan. Existe entre nosotros una moralidad simplista que pretende reducir la vida ética a hacer una lista, revisarla dos veces —quizás con el índice de algún libro de virtudes superventas— y luego esforzarse mucho por no ser malo, sino bueno.

Puede haber momentos en la vida en los que estemos tan inmaduros que necesitemos usar valores como un exoesqueleto para evitar derrumbarnos. Pero algo anda muy mal si esos momentos se repiten con frecuencia en la edad adulta. Intentar vivir la vida de otra persona, o vivir según una norma abstracta, inevitablemente fracasará, e incluso puede causar un gran daño.

Ilustración de «Herman y Rosie» de Gus Gordon. Haz clic en la imagen para ver más.

Treinta años después, llega a una interpretación más profunda, más ennoblecedora y fruto de una dura experiencia, de la antigua frase cuáquera que da título al libro:

Antes de decirle a tu vida lo que piensas hacer con ella, escucha lo que ella piensa hacer contigo. Antes de decirle a tu vida qué verdades y valores has decidido adoptar, deja que tu vida te diga qué verdades encarnas, qué valores representas.

Sin duda, esta forma de relacionarse con la vida no se trata de pasividad, resignación ni una creencia ilusoria en el destino, sino de descondicionar nuestra tendencia a intentar doblegar el mundo a nuestra voluntad y, en cambio, escuchar las voces más silenciosas y profundas que nos hablan desde detrás de las proclamaciones de voluntad del ego. De hecho, la disposición que Palmer defiende es algo similar a la noción de “rendición activa” de Jeanette Winterson: el mismo estado paradójico que necesitamos alcanzar para experimentar el poder transformador del arte parece ser el necesario para discernir nuestra verdadera vocación. Palmer escribe:

Si el yo busca la plenitud, no la patología, como creo que lo hace, entonces la búsqueda deliberada de la vocación es un acto de violencia contra nosotros mismos: violencia en nombre de una visión que, por muy elevada que sea, se impone desde fuera en lugar de surgir desde dentro. El verdadero yo, cuando se vulnera, siempre se resistirá, a veces con un alto precio, frenando nuestras vidas hasta que honremos su verdad. La vocación no surge de la obstinación, sino de la escucha. Debo escuchar mi vida e intentar comprender su verdadero significado —independientemente de lo que me gustaría que fuera— o mi vida jamás representará nada real en el mundo, por muy sinceras que sean mis intenciones.

Ilustración de «About Time» de Vahram Muratyan. Haz clic en la imagen para ver más.

Escuchar, sugiere Palmer, es cuestión de liberarse de la tiranía del “debería”, ya sea impuesta socialmente o autoimpuesta. Ofrece una hermosa definición de lo que realmente significa la vocación y lo que puede aportar:

Vocación no significa una meta que persigo, sino un llamado que escucho. Antes de poder decirle a mi vida qué quiero hacer con ella, debo escuchar a mi vida diciéndome quién soy. Debo escuchar las verdades y los valores que constituyen la esencia de mi identidad, no las normas por las que debo regirme, sino las normas por las que inevitablemente me rijo si vivo mi propia vida.

Con un sentimiento que recuerda al famoso lamento de Thoreau sobre las opiniones prestadas, y que resulta particularmente conmovedor en nuestra cultura de confundir la repetición y la regurgitación con la reflexión y la integración, Palmer añade:

Buscamos orientación en todas partes menos en nuestro interior.

Sin embargo, Palmer advierte que lo que escuchamos no siempre será una serenata melodiosa de nuestra mejor versión, pero dar voz a las partes de nosotros mismos que menos nos gustan es esencial para el proceso:

Mi vida no se limita a mis fortalezas y virtudes; también abarca mis debilidades y mis limitaciones, mis errores y mi lado oscuro. Una dimensión inevitable, aunque a menudo ignorada, de la búsqueda de la plenitud es que debemos aceptar tanto aquello que nos disgusta o nos avergüenza de nosotros mismos como aquello de lo que nos sentimos seguros y orgullosos.

Hagamos una pausa necesaria para reconocer que pocas palabras en nuestra cultura suscitan más cinismo cuando se mencionan en público y más anhelo profundo cuando se reflexionan en privado que «alma». Nos estremecemos al oír hablar del alma, considerándola propia de místicos descarriados o, peor aún, de oradores motivacionales. Y, sin embargo, casi nadie con la más mínima aspiración a la felicidad puede negar la existencia de este núcleo delicado, sensible y obstinadamente resistente de nuestra humanidad. Lo que hace que la escritura de Palmer —su mente— sea especialmente cautivadora es la ternura con la que aborda ambas caras de esta dualidad cultural, manteniéndose firme e inquebrantablemente del lado del alma.

En nuestra cultura, solemos recopilar información de maneras que no funcionan bien cuando la fuente es el alma humana: el alma no responde a citaciones ni interrogatorios. En el mejor de los casos, comparecerá ante el tribunal solo el tiempo suficiente para acogerse a la Quinta Enmienda. En el peor, se dará a la fuga y no se volverá a saber de ella. El alma solo revela su verdad en condiciones tranquilas, acogedoras y de confianza.

El alma es como un animal salvaje: fuerte, resistente, astuta, autosuficiente y, sin embargo, sumamente tímida. Si queremos ver un animal salvaje, lo último que deberíamos hacer es irrumpir en el bosque gritando para que salga. Pero si estamos dispuestos a adentrarnos en el bosque en silencio y sentarnos una o dos horas al pie de un árbol, es muy posible que la criatura que esperamos aparezca, y por el rabillo del ojo vislumbraremos la preciosa naturaleza salvaje que anhelamos.

Ilustración de Emily Hughes de 'Wild'. Haz clic en la imagen para ver más.

Con tierna compasión por nuestra tendencia a empezar veinte años demasiado tarde , Palmer escribe:

¡Cuánto tiempo puede llevar convertirse en la persona que uno siempre ha sido! ¡Cuántas veces, en el proceso, nos disfrazamos con rostros que no nos pertenecen! ¡Cuánto debemos soportar la disolución y la sacudida del ego antes de descubrir nuestra identidad profunda: el verdadero ser que reside en cada ser humano, la semilla de una vocación auténtica!

Lanza una advertencia especialmente apasionada contra la creencia en el mito de que la vocación es algo que nos otorga una fuerza externa, una voz resonante ajena a nosotros que nos "llama". En cambio, haciéndose eco de la proclamación de Picasso de que "uno debe tener el coraje de su vocación y el coraje de ganarse la vida con ella", descarta esos modelos engañosos de externalizar la búsqueda de una vocación:

Ese concepto de vocación se basa en una profunda desconfianza hacia uno mismo, en la creencia de que el yo pecaminoso siempre será "egoísta" a menos que sea corregido por fuerzas externas de virtud. Es una idea que me hizo sentir incapaz de vivir mi propia vida, generando culpa por la distancia entre quien era y quien se suponía que debía ser, dejándome exhausto mientras me esforzaba por cerrar esa brecha.

Hoy entiendo la vocación de una manera muy diferente: no como una meta a alcanzar, sino como un don a recibir. Descubrir la vocación no significa perseguir con ahínco un premio inalcanzable, sino aceptar el tesoro de mi verdadero ser que ya poseo. La vocación no proviene de una voz externa que me llama a convertirme en algo que no soy, sino de una voz interior que me llama a ser la persona que nací para ser.

Sin embargo, Palmer reconoce con cautela que ese don más profundo «resulta ser incluso más exigente que intentar convertirse en otra persona». Abrumados por sus exigencias, a menudo lo ocultamos o huimos de él, lo enterramos en tareas tediosas o simplemente lo ignoramos. Pero, reflexionando sobre la singular personalidad de su nieta incluso cuando era bebé, asegura que este don reside en cada uno de nosotros, esperando ser descubierto.

En la primera mitad de nuestra vida, perdemos la ilusión de nuestro talento innato. Luego, si estamos despiertos, conscientes y somos capaces de reconocer nuestra pérdida, dedicamos la segunda mitad a intentar recuperar y reivindicar el don que una vez poseímos.

Deja que tu vida hable sigue siendo una lectura indispensable. Complementa esta lectura con las reflexiones del filósofo Roman Krznaric sobre cómo encontrar un trabajo gratificante y algunas ideas sobre cómo ganarse la vida haciendo lo que uno ama , y ​​luego vuelve a leer a Palmer sobre el arte de la plenitud interior .

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