Comment Laisser Votre Vie parler, Discerner Votre Raison d'être Et définir Votre Propre succès

« Quelqu’un porte en lui un grand feu, et personne ne vient jamais s’y réchauffer ; les passants ne voient qu’un peu de fumée au sommet de la cheminée », écrivait le jeune Vincent van Gogh dans une lettre, alors qu’il cherchait désespérément sa voie . Depuis un siècle et demi, et sans doute bien des siècles auparavant, la question de savoir comment allumer ce feu qui réchauffe l’âme en trouvant sa raison d’être et en gagnant sa vie grâce à un travail qui a du sens n’a cessé de frustrer non seulement les jeunes, non seulement les artistes en herbe, mais des personnes de tous âges, de toutes capacités et de tous horizons. Comment naviguer avec grâce dans ce labyrinthe existentiel ? C’est ce que Parker J. Palmer – fondateur du Center for Courage & Renewal et fin connaisseur de l’art subtil de la plénitude intérieure – explore avec compassion, chaleur et sagesse dans son livre de 1999 , « Let Your Life Speak: Listening for the Voice of Vocation » ( disponible en bibliothèque ).

Parker Palmer

Dans sa jeunesse, Palmer avait intimement connu le fossé déchirant entre l'excellence professionnelle et l'épanouissement personnel. Aspirant à devenir publicitaire à l'époque de Mad Men , attiré par « la voiture de sport et autres jouets ostentatoires qui semblaient être les accessoires de la réussite » — une vision aujourd'hui peut-être supplantée par le fétichisme du mode de vie start-up qui touche de nombreux jeunes —, il prit un jour conscience d'une évidence glaçante :

La vie que je vis n'est pas la même que celle qui veut vivre en moi.

Abordant l'idée qu'une grande partie du succès consiste à le définir soi-même , et à le définir en des termes aussi proches que possible de ceux de Thoreau , Palmer revient sur sa jeunesse :

J’ai rassemblé les idéaux les plus nobles que je pouvais trouver et je me suis efforcé de les atteindre. Les résultats étaient rarement admirables, souvent risibles, et parfois grotesques… J’avais simplement trouvé une façon « noble » de vivre une vie qui n’était pas la mienne, une vie passée à imiter des héros au lieu d’écouter mon cœur.

[…]

Ma conception juvénile du « Laisse parler ta vie » m'a poussée à imaginer les valeurs les plus élevées et à tenter de conformer ma vie à ces valeurs, qu'elles soient les miennes ou non. Si cela ressemble à ce que nous sommes censés faire des valeurs, c'est parce que c'est ce qu'on nous enseigne trop souvent. Il existe parmi nous une forme simpliste de moralisme qui réduit la vie éthique à dresser une liste, à la vérifier deux fois – en la comparant peut-être à l'index d'un best-seller sur les vertus – puis à s'efforcer d'être non pas méchant, mais gentil.

Il arrive parfois dans la vie que l'on soit si inexpérimenté qu'on ait besoin de valeurs comme d'un exosquelette pour ne pas s'effondrer. Mais il y a un grave problème si de tels moments se répètent souvent à l'âge adulte. Tenter de vivre la vie de quelqu'un d'autre, ou de se conformer à une norme abstraite, est voué à l'échec – et peut même s'avérer très néfaste.

Illustration tirée de « Herman et Rosie » de Gus Gordon. Cliquez sur l'image pour en savoir plus.

Trente ans plus tard, il parvient à une interprétation plus profonde, plus noble et plus durement acquise de la vieille expression quaker qui donne son titre au livre :

Avant de décider de ce que vous voulez faire de votre vie, écoutez ce qu'elle a à vous offrir. Avant de lui imposer les vérités et les valeurs auxquelles vous avez choisi de vous conformer, laissez-la vous révéler les vérités que vous incarnez, les valeurs que vous représentez.

Certes, cette façon d'appréhender la vie n'est ni passivité, ni résignation, ni croyance illusoire en la fatalité, mais bien un moyen de nous défaire de notre tendance à plier le monde à notre volonté et d'écouter plutôt les voix plus douces et plus profondes qui nous parlent au-delà des proclamations de volonté de l'ego. En réalité, la disposition préconisée par Palmer s'apparente à la notion de « lâcher-prise actif » de Jeanette Winterson : ce même état paradoxal que nous devons atteindre pour expérimenter le pouvoir transformateur de l'art semble être celui nécessaire pour discerner notre véritable vocation. Palmer écrit :

Si le moi aspire non pas à la pathologie mais à la plénitude, comme je le crois, alors la poursuite obstinée d'une vocation est un acte de violence envers soi-même – une violence au nom d'une vision qui, aussi noble soit-elle, nous est imposée de l'extérieur plutôt que de naître de l'intérieur. Le vrai moi, lorsqu'il est bafoué, nous résistera toujours, parfois au prix de grands sacrifices, et nous contraindra à respecter sa vérité jusqu'à ce que nous la reconnaissions. La vocation ne naît pas de la volonté. Elle naît de l'écoute. Je dois écouter ma vie et tenter d'en comprendre le véritable sens – indépendamment de ce que je voudrais qu'elle soit – sinon elle ne représentera jamais rien de réel dans le monde, quelles que soient mes intentions.

Illustration tirée du livre « Il était temps » de Vahram Muratyan. Cliquez sur l'image pour en savoir plus.

Pour Palmer, écouter, c'est se libérer du joug du « devoir », qu'il soit socialement imposé ou auto-infligé. Il propose une belle définition de ce que signifie réellement la vocation et de ce qu'elle peut apporter :

La vocation n'est pas un but à atteindre, mais un appel que j'entends. Avant de décider de ce que je veux faire de ma vie, je dois l'écouter révéler qui je suis. Je dois être à l'écoute des vérités et des valeurs qui sont au cœur de mon identité, non pas des normes auxquelles je dois me conformer, mais de celles qui, si je vis pleinement ma vie, m'imposent de vivre.

Dans un sentiment qui rappelle la célèbre lamentation de Thoreau sur les opinions empruntées, et qui résonne particulièrement fort dans notre culture où l'on confond répétition et régurgitation avec réflexion et intégration, Palmer ajoute :

Nous cherchons des conseils partout sauf en nous-mêmes.

Pourtant, Palmer met en garde : ce que nous entendons ne sera peut-être pas toujours une douce sérénade de notre moi supérieur, mais donner voix aux parties de nous-mêmes que nous aimons le moins est essentiel au processus :

Ma vie ne se résume pas à mes forces et à mes vertus ; elle est aussi faite de mes faiblesses et de mes limites, de mes erreurs et de mes parts d'ombre. Une dimension inévitable, quoique souvent négligée, de la quête de la plénitude est que nous devons accepter ce que nous n'aimons pas ou dont nous avons honte en nous, autant que ce dont nous sommes fiers et confiants.

Arrêtons-nous un instant sur ce point essentiel : rares sont les mots, dans notre culture, qui suscitent autant de cynisme en public et une aspiration aussi profonde en privé que celui d’« âme ». Nous grimaçons à l’évocation de ce discours, le considérant comme l’apanage de mystiques égarés ou, pire encore, de conférenciers en développement personnel. Et pourtant, rares sont ceux qui, nourrissant la moindre aspiration au bonheur, peuvent nier l’existence de ce noyau à la fois délicatement sensible et obstinément résilient de notre humanité. Ce qui rend l’écriture de Palmer – la pensée de Palmer – si captivante, c’est la tendresse avec laquelle il aborde les deux facettes de cette dualité culturelle, tout en restant inébranlablement du côté de l’âme.

Dans notre culture, nous avons tendance à recueillir des informations par des moyens peu efficaces lorsque la source est l'âme humaine : l'âme ne se soumet ni aux injonctions ni aux interrogatoires. Au mieux, elle comparaîtra le temps d'invoquer le cinquième amendement. Au pire, elle prendra la fuite et disparaîtra à jamais. L'âme ne révèle sa vérité que dans le calme, la sérénité et la confiance.

L'âme est comme un animal sauvage : forte, résistante, rusée, autonome, et pourtant d'une timidité extrême. Si nous voulons apercevoir un animal sauvage, la dernière chose à faire est de traverser les bois en trombe, en criant pour qu'il se montre. Mais si nous acceptons de nous aventurer silencieusement dans les bois et de nous asseoir en silence une heure ou deux au pied d'un arbre, l'être que nous attendons pourrait bien apparaître, et du coin de l'œil, nous entreverrons la précieuse nature sauvage que nous recherchons.

Illustration d'Emily Hughes tirée de « Wild ». Cliquez sur l'image pour en savoir plus.

Avec une douce compassion pour notre tendance à commencer vingt ans trop tard , Palmer écrit :

Que de temps il faut parfois pour devenir enfin soi-même ! Combien de fois, dans ce processus, se masque-t-on derrière des masques qui ne sont pas les nôtres ! Que de dissolution et d'ébranlement de l'ego à endurer avant de découvrir notre identité profonde – le vrai soi qui réside en chaque être humain, germe d'une vocation authentique.

Il lance une mise en garde particulièrement passionnée contre le mythe selon lequel une vocation nous serait imposée par une force extérieure, une voix tonitruante venue de l'extérieur qui nous « appellerait ». Au contraire, reprenant la déclaration de Picasso selon laquelle « il faut avoir le courage de sa vocation et le courage d'en vivre », il rejette ces modèles trompeurs qui externalisent la quête d'une vocation :

Cette conception de la vocation s'enracine dans une profonde méfiance envers soi-même, dans la conviction que le moi pécheur restera toujours « égoïste » à moins d'être corrigé par des forces extérieures de vertu. Cette notion m'a fait me sentir incapable de mener ma propre vie, engendrant un sentiment de culpabilité quant à l'écart entre qui j'étais et qui j'aurais dû être, et me laissant épuisée à force de m'efforcer de combler ce fossé.

Aujourd'hui, je comprends la vocation tout autrement : non plus comme un but à atteindre, mais comme un don à recevoir. Découvrir sa vocation ne signifie pas se précipiter vers un prix inaccessible, mais accepter le trésor de mon être véritable. La vocation ne vient pas d'une voix extérieure qui m'appelle à devenir quelqu'un d'autre. Elle vient d'une voix intérieure qui m'appelle à être la personne que je suis né pour être.

Et pourtant, Palmer prend soin de reconnaître, admettant que ce don si profond « s’avère encore plus exigeant que de tenter de devenir quelqu’un d’autre » — submergés par ses exigences, nous avons souvent tendance à le cacher, à le fuir, à l’enfouir sous des tâches futiles, ou tout simplement à l’ignorer. Mais, se remémorant la personnalité singulière de sa petite-fille, même bébé, il assure que ce don est en chacun de nous, attendant d’être révélé.

Nous sommes désabusés quant à nos dons innés durant la première moitié de notre vie. Puis, si nous sommes éveillés, conscients et capables d'admettre cette perte, nous consacrons la seconde moitié à tenter de retrouver et de reconquérir le don que nous possédions autrefois.

« Que ta vie parle » demeure une lecture incontournable. Complétez-la avec les réflexions du philosophe Roman Krznaric sur la recherche d'un travail épanouissant et sur la possibilité de vivre de sa passion , puis relisez l'ouvrage de Palmer sur l'art de la plénitude intérieure .

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