삶이 말하게 하고, 삶의 목적을 분별하고, 자신만의 성공을 정의하는 방법

"어떤 사람의 영혼에는 큰 불꽃이 타오르지만 아무도 그 불꽃에 몸을 녹이러 오지 않고, 지나가는 사람들은 굴뚝 꼭대기에서 피어오르는 작은 연기만 볼 뿐입니다." 젊은 시절 빈센트 반 고흐는 삶의 목적을 찾아 방황하며 쓴 편지에서 이렇게 말했습니다. 그로부터 150년이 넘는 세월 동안, 그리고 그 이전 수 세기 동안에도, 어떻게 하면 영혼을 따뜻하게 하는 불꽃을 지필 수 있을지, 즉 삶의 목적을 찾고 의미 있는 일을 통해 생계를 유지할 수 있을지에 대한 질문은 젊은이들뿐 아니라, 모든 연령, 능력, 그리고 다양한 배경을 가진 사람들을 끊임없이 괴롭혀 왔습니다. 용기와 갱신 센터(Center for Courage & Renewal) 의 설립자이자 내면의 온전함을 추구하는 심오한 통찰력을 지닌 파커 J. 파머는 1999년 저서 『삶이 말하게 하라: 소명의 목소리에 귀 기울이기』(Let Your Life Speak: Listening for the Voice of Vocation , 공공 도서관 )에서 이러한 실존적 미로를 우아하게 헤쳐나가는 방법을 따뜻하고 지혜롭게 탐구합니다.

파커 팔머

젊은 시절, 팔머는 자신의 일에 능숙한 것과 삶의 목적을 실현하는 것 사이의 괴리감을 뼈저리게 느꼈습니다. 드라마 ' 매드맨 ' 시대에 "빠른 차와 자아의 부속품처럼 보이는 온갖 값비싼 장난감들"에 매료되어 "광고맨"을 꿈꾸던 그는 (오늘날 많은 젊은이들을 사로잡는 스타트업 라이프스타일에 대한 맹목적인 동경으로 대체되었을지도 모릅니다) 어느 날 섬뜩한 깨달음을 얻었습니다.

내가 살고 있는 삶은 내 안에서 살고 싶어하는 삶과 다르다.

성공의 상당 부분은 우리 스스로 성공을 정의하는 것 , 그리고 가능한 한 소로의 관점에 가깝게 정의하는 것에 달려 있다는 생각에 대해 이야기하면서, 파머는 자신의 젊은 시절을 회상합니다.

나는 내가 찾을 수 있는 가장 고상한 이상들을 나열하고 그것들을 이루기 위해 노력했다. 결과는 칭찬할 만한 경우가 드물었고, 종종 우스꽝스러웠으며, 때로는 기괴하기도 했다… 나는 그저 내 것이 아닌 삶을 사는 “고귀한” 방식을 찾았을 뿐이었다. 내 마음의 소리에 귀 기울이는 대신 영웅들을 흉내 내며 살아가는 삶이었다.

[…]

어린 시절 "삶으로 말하라"는 말을 이해하면서 저는 상상할 수 있는 최고의 가치들을 떠올리고, 그것들이 제 것이든 아니든 제 삶을 그 가치에 맞추려고 애썼습니다. 우리가 가치에 대해 그렇게 해야 한다고 생각하는 것처럼 들린다면, 그것은 우리가 너무나 자주 그렇게 배우기 때문입니다. 우리 사회에는 윤리적인 삶을 그저 목록을 만들고, (아마도 어떤 베스트셀러 덕목서의 색인과 대조하며) 두 번 확인한 다음, 나쁜 짓은 하지 않고 착한 짓만 하려고 애쓰는 것으로 축소하려는 단순한 도덕주의가 만연해 있습니다.

인생에는 우리가 너무나 미성숙해서 무너지지 않기 위해 가치관이라는 외골격을 의지해야 하는 순간들이 있을지도 모릅니다. 하지만 그런 순간들이 성인이 되어서도 자주 반복된다면 뭔가 심각하게 잘못된 것입니다. 다른 사람의 삶을 살려고 하거나 추상적인 규범에 따라 살려고 하는 것은 필연적으로 실패할 뿐 아니라 큰 해를 끼칠 수도 있습니다.

거스 고든의 '허먼과 로지' 삽화. 이미지를 클릭하면 더 자세히 볼 수 있습니다.

30년 후, 그는 책 제목의 유래가 된 오래된 퀘이커 격언에 대해 더욱 심오하고 고귀하며 어렵게 얻은 해석에 도달합니다.

삶에게 당신이 삶으로 무엇을 하려는지 말하기 전에, 삶이 당신에게 무엇을 하려는지 먼저 들어보세요. 당신이 어떤 진실과 가치관을 따르기로 했는지 삶에게 말하기 전에, 삶이 당신에게 어떤 진실을 구현하고 어떤 가치관을 대표하는지 알려주도록 하세요.

물론, 이러한 삶의 방식은 수동성이나 체념, 혹은 운명에 대한 허황된 믿음과는 무관하며, 세상을 우리 뜻대로 바꾸려는 경향을 버리고 자아의 의지 선언 뒤에서 우리에게 말하는 더 조용하고 깊은 목소리에 귀 기울이는 것을 의미합니다. 사실, 파머가 주장하는 이러한 태도는 재닛 윈터슨의 "능동적 항복" 이라는 개념과 유사한데, 예술의 변혁적인 힘을 경험하기 위해 도달해야 하는 역설적인 상태가 진정한 소명을 분별하는 데에도 필요한 상태인 듯합니다. 파머는 다음과 같이 썼습니다.

자아가 병리가 아닌 온전함을 추구한다면, 즉 제가 믿는 것처럼, 소명을 의식적으로 추구하는 것은 우리 자신에 대한 폭력 행위입니다. 아무리 고상한 비전이라 할지라도, 그것은 내면에서 자라나는 것이 아니라 외부에서 강요된 것이기에, 자기 자신에 대한 폭력입니다. 진정한 자아는 침해당할 때 언제나 우리에게 저항하며, 때로는 큰 대가를 치르게 하면서까지 우리의 삶을 억제합니다. 우리가 그 진실을 존중할 때까지 말입니다. 소명은 의지에서 오는 것이 아닙니다. 소명은 경청에서 옵니다. 저는 제 삶에 귀 기울이고, 제가 바라는 바와는 별개로, 제 삶이 진정으로 무엇을 의미하는지 이해하려고 노력해야 합니다. 그렇지 않으면, 아무리 간절한 의도를 가지고 있더라도 제 삶은 세상에 진정한 의미를 부여할 수 없을 것입니다.

바흐람 무라티안의 '시간에 대하여'에 나오는 삽화입니다. 이미지를 클릭하면 더 자세히 볼 수 있습니다.

팔머는 경청이란 사회적으로 강요된 것이든 스스로 만들어낸 것이든 "해야 한다"는 억압에서 벗어나는 것이라고 말합니다. 그는 소명의 진정한 의미와 그것이 줄 수 있는 것에 대한 아름다운 정의를 제시합니다.

소명이란 내가 추구하는 목표를 의미하는 것이 아닙니다. 그것은 내가 듣는 부름을 의미합니다. 내 삶에 무엇을 하고 싶은지 말하기 전에, 먼저 내 삶이 나에게 무엇을 말하는지 귀 기울여야 합니다. 내 정체성의 핵심에 있는 진실과 가치에 귀 기울여야 합니다. 내가 따라야만 하는 기준이 아니라, 내 삶을 살아가는 동안 자연스럽게 따르게 되는 기준에 귀 기울여야 합니다.

헨리 데이비드 소로가 빌려온 의견에 대해 한탄했던 유명한 구절을 떠올리게 하는, 특히 반복과 되풀이를 성찰과 통합으로 착각하는 우리 문화에 더욱 와닿는 정서에서, 파머는 다음과 같이 덧붙입니다.

우리는 내면의 목소리를 제외한 모든 곳에서 지침을 찾으려 애쓴다.

하지만 파머는 우리가 듣는 것이 항상 우리 내면의 가장 고귀한 자아가 부르는 감미로운 세레나데는 아닐 수도 있다고 경고합니다. 그러나 우리가 가장 싫어하는 부분에 목소리를 내는 것 자체가 이 과정에 필수적입니다.

내 삶은 나의 강점과 미덕에 관한 것만이 아닙니다. 나의 약점과 한계, 나의 잘못과 그림자에 관한 것이기도 합니다. '완전함'을 추구하는 과정에서 필연적이지만 종종 간과되는 측면은, 우리가 자신에 대해 좋아하거나 부끄러워하는 부분뿐만 아니라 자신감 있고 자랑스러워하는 부분까지도 받아들여야 한다는 것입니다.

잠시 멈춰서 우리 문화에서 "영혼"이라는 단어만큼 공개적으로 언급될 때는 냉소를, 사적으로 곱씹을 때는 깊은 갈망을 불러일으키는 단어가 드물다는 점을 인정해 봅시다. 우리는 영혼이라는 말을 잘못된 신비주의자나, 더 나아가 동기 부여 강사들의 헛소리로 여기며 거부감을 느낍니다. 하지만 행복을 조금이라도 갈망하는 사람이라면 누구나 우리 인간성의 이 섬세하고 예민하면서도 끈질기게 회복력 있는 핵심이 존재한다는 사실을 부인할 수 없을 것입니다. 파머의 글, 파머의 사고방식이 특히 매력적인 이유는 그가 이러한 문화적 이중성의 양면을 모두 부드럽게 감싸 안으면서도 흔들림 없이 영혼의 편에 서 있기 때문입니다.

우리 문화에서는 정보를 수집하는 방식이 인간의 영혼과 같은 근원에 대해서는 그다지 효과적이지 않습니다. 영혼은 소환이나 반대 심문에 응하지 않습니다. 기껏해야 수정헌법 제5조를 주장할 만큼만 잠시 법정에 설 뿐이고, 최악의 경우 보석금을 내고 도망쳐 다시는 소식을 들을 수 없을 것입니다. 영혼은 조용하고, 편안하고, 신뢰할 수 있는 환경에서만 진실을 말합니다.

영혼은 야생 동물과 같습니다. 강인하고, 회복력이 뛰어나며, 영리하고, 자급자족하지만, 동시에 극도로 수줍어합니다. 야생 동물을 보고 싶다면 숲속을 헤치며 소리치는 것은 절대 금물입니다. 조용히 숲으로 들어가 나무 밑동에 한두 시간 조용히 앉아 있으면, 우리가 기다리던 동물이 나타날지도 모릅니다. 그리고 우리는 눈가의 스침으로 우리가 그토록 갈망하던 소중한 야생의 모습을 엿볼 수 있을 것입니다.

에밀리 휴즈가 '와일드'에 삽입한 삽화입니다. 이미지를 클릭하면 더 자세히 볼 수 있습니다.

우리가 20년이나 늦게 시작하는 경향에 대해 따뜻한 공감을 담아 팔머는 다음과 같이 썼습니다.

진정한 자아를 발견하기까지 얼마나 오랜 시간이 걸릴까요! 그 과정에서 우리는 얼마나 자주 자신의 본모습이 아닌 다른 모습으로 자신을 감추려 할까요? 진정한 자아, 즉 모든 인간 내면에 존재하는 참된 자아, 진정한 소명의 씨앗을 발견하기까지 얼마나 많은 자아의 해체와 흔들림을 겪어야 할까요?

그는 소명이 외부의 힘, 즉 우리 바깥의 어떤 강력한 목소리가 우리에게 부여하는 것이라는 신화에 현혹되는 것을 특히 열정적으로 경고합니다. 대신, 피카소의 "소명을 믿을 용기와 소명으로 생계를 유지할 용기를 가져야 한다"는 선언을 인용하며, 소명을 찾는 과정을 외부에 의존하는 그러한 잘못된 모델을 일축합니다.

소명이라는 개념은 자아에 대한 깊은 불신, 즉 죄악된 자아는 외부의 미덕의 힘에 의해 교정되지 않는 한 언제나 "이기적"일 것이라는 믿음에 뿌리를 두고 있습니다. 이러한 생각은 제가 제 삶을 살아가는 데 있어 무능력함을 느끼게 했고, 제가 누구인지와 제가 되어야 할 모습 사이의 간극에 대한 죄책감을 불러일으켰으며, 그 간극을 메우기 위해 애쓰는 동안 저를 지치게 만들었습니다.

오늘날 저는 소명을 완전히 다른 시각으로 이해합니다. 소명은 성취해야 할 목표가 아니라, 받아야 할 선물입니다. 소명을 발견한다는 것은 손이 닿지 않는 어떤 상을 향해 허우적거리는 것이 아니라, 이미 내 안에 있는 진정한 자아라는 보물을 받아들이는 것입니다. 소명은 '외부'에서 나를 다른 존재로 만들라고 부르는 목소리가 아니라, '내면'에서 내가 태어날 때부터 되어야 할 사람이 되라고 부르는 목소리입니다.

하지만 파머는 내면의 가장 깊은 곳에 숨겨진 재능이 "다른 사람이 되려고 애쓰는 것보다 훨씬 더 많은 것을 요구한다"는 사실을 인정하고 받아들입니다. 그 요구에 압도되어 우리는 종종 그것을 숨기거나 도망치고, 바쁜 일 속에 묻어버리거나, 단순히 무시해 버립니다. 그러나 아기 때부터 남다른 개성을 보였던 손녀를 떠올리며, 그는 이러한 재능이 우리 각자 안에 발견되기를 기다리고 있다고 확신합니다.

우리는 인생의 전반부에 타고난 재능을 잃어버립니다. 그리고 만약 우리가 깨어 있고, 자각하고, 그 상실을 인정할 수 있다면, 후반부에는 한때 지녔던 재능을 되찾고 되찾기 위해 노력하며 살아갑니다.

《삶이 말하게 하라》는 여전히 반드시 읽어야 할 책입니다. 철학자 로만 크르즈나릭의 글을 통해 만족스러운 직업을 찾는 방법 과 좋아하는 일을 하며 생계를 유지하는 방법 에 대한 생각을 함께 나누고, 마지막으로 파머 의 내면의 온전함에 대한 글을 다시 읽어보세요.

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