정글을 복원한 여성들

인도 오디샤 주의 푸른 언덕에 자리 잡은 한적한 마을 데파구디의 이른 아침입니다. 아드마이 쿠므루카는 대나무 조각으로 만든 전통 체에 기장을 걸러내고 있습니다. 아이들은 흙과 모래로 만든 언덕에서 뛰어놀고 있습니다. 몇 채 떨어진 곳에서는 렐로 딘디카가 수확한 옥수수를 고르고 있습니다. 한 무리의 여성들은 볶음 요리에 쓸 신선한 호박 잎과 꽃을 다듬고 있습니다. 아침 일과 농사일을 마친 그들은 이제 아침 식사를 준비하고 있습니다. 옥수수 중 일부는 갈아서 영양가 있는 죽을 만들고, 나머지는 토기에 튀겨 저녁 간식으로 먹을 것입니다.

"산림청이 매우 강경해졌습니다."

"아침에는 만디야 나 코슬라 (기장 종류) 또는 마카 (옥수수) 죽을 먹는데, 때로는 정글에서 채취한 뿌리채소나 곤드리 사그 (다양한 채소)를 넣기도 합니다."라고 쿠므루카는 말합니다. "오후와 저녁에는 덩이줄기, 채소, 콩류를 넣고 밥을 짓습니다. 때로는 야생 버섯이나 조타 (오크라), 홀루드 (강황 뿌리)를 넣기도 합니다."

이 여성들은 인도의 대규모 토착 부족 집단인 콘드족에 속해 있습니다. 콘드족은 수 세대에 걸쳐 풍부하고 다양한 토종 곡물과 야생에서 채집한 식량에 의존해 살아왔습니다. 그러던 중 주 산림청에서 티크, 유칼립투스, 콩, 면화와 같은 환금 작물을 재배하기 위해 산림지를 개간하겠다고 제안했습니다.

약 70여 종의 채소, 곡물, 콩류, 옥수수 등이 전통적인 방식으로 재배됩니다.

영국 식민지 시대에 확립된 수년간의 착취적인 산림 관리 관행 이후, 인도 정부는 1980년대 후반부터 생태 보존을 우선시하고 부족 공동체의 권리를 인정하는 방향으로 패러다임 전환을 시작했습니다. 그리고 지난 7월, 정부는 산림 벌채, 벌목, 재조림 방식을 규정하는 논란이 많은 법안을 통과시켰습니다. 이 새로운 조치는 정부의 부족림 몰수를 용이하게 할 것이라는 이유로 환경 운동가와 부족민 권익 옹호자들의 강력한 반대에 부딪혔습니다.

"이 숲들은 산림권법에 따라 지역사회 자원 관리 방식으로 관리되었습니다."라고 부족부 장관을 역임했던 흐루시케시 판다는 말합니다. 작년에 은퇴한 판다는 현 정부가 부족민의 권리를 침해하려는 시도를 꾸준히 비판해 왔습니다. "이제 산림청이 매우 공격적으로 변했습니다."라고 그는 덧붙였습니다.

쿰루카는 숲 전체가 농장으로 탈바꿈하면서 부족의 풍부한 녹색 자원이 어떻게 사라졌는지 회상합니다. "예전에는 우리 식탁에 다양한 종류의 기장과 정글에서 자라는 덩이줄기, 시금치, 버섯, 그리고 마후아 나무가 정말 많았어요."라고 그녀는 말합니다.

어디에서나 볼 수 있는 마후아 나무는 남아시아 원주민인 아디바시 족의 삶에 매우 중요한 역할을 합니다. 이 나무의 윤기 나는 꽃은 정글에 강렬한 향기를 퍼뜨리고, 증류 과정을 거쳐 전통주로 만들어집니다. 잎은 엮어서 컵과 접시를 만들고, 기름은 전통 의약품, 헤어 오일, 신생아 마사지, 비누, 요리, 등불 등 다양한 용도로 사용됩니다. 씨앗, 열매, 꽃은 모두 요리해서 먹고, 나무껍질은 가려움증을 완화하고 상처와 뱀에 물린 상처를 치료하는 데 사용됩니다. 하지만 이 모든 것은 숲이 농장으로 바뀌면서 사라져 버렸습니다.

원주민 마을에서 배경에 보이는 염소는 전통 식단의 주요 구성 요소입니다.

전통적으로 아디바시족은 토양 비옥도를 유지하기 위해 다양한 작물을 혼합 재배해 왔습니다. 그들은 수확 후 씨앗을 저장하고 교환하여 지역 환경에 잘 적응하고 필요한 작물을 확보했습니다. 그러다 산업적인 조림 사업으로 한때 다양했던 삼림 생태계가 단일 작물만을 재배하는 상업 지구로 변모하는 것을 보며 깊은 실망감을 느꼈습니다.

쿠므루카 마을에서 남서쪽으로 수 마일 떨어진 칼파다르 마을 사람들도 비슷한 상황을 겪고 있었다. 주변 숲의 넓은 지역이 산림청에 의해 벌목되어 농장이 조성되면서 원주민들의 전통적인 식량 문화가 파괴되었다. 마을 사람들이 항의하자, 정부의 식량 안보 프로그램인 공공 배급 시스템(PDS)을 통해 값싼 쌀과 밀을 구할 수 있을 것이라는 답변을 들었다.

"산림에서 얻는 식품은 미량 영양소의 훌륭한 공급원입니다."

공공배급식(PDS)은 쌀, 렌틸콩, 우유, 기름으로 구성되어 있었습니다. 시장 가격은 대부분의 마을 사람들에게 너무 비쌌습니다. 그들의 식단은 부실했고, 아이들은 영양 부족에 시달렸습니다. 교육을 위해 도시로 가거나 정부 기숙학교에 다니는 어린 아디바시들은 산업화된 현대식 식품을 접하게 되었습니다. 집에 돌아온 그들은 콩고기 너겟과 네슬레의 인기 인스턴트 라면인 마기를 찾았는데, 이 제품에는 MSG와 납이 위험할 정도로 많이 함유되어 있는 것으로 밝혀졌습니다. 여성들은 식탁에 다양한 곡물, 과일, 새, 동물, 곤충, 씨앗, 뿌리, 덩이줄기가 가득했던 시절을 그리워했습니다. 그들의 식문화가 사라져 가면서 정체성과 자긍심 또한 함께 사라져 갔습니다.

"전통적으로 아디바시족은 경작지와 야생지를 막론하고 매우 풍부한 식량 생물 다양성을 누려왔지만, 젊은 세대는 이러한 전통과 동떨어져 있습니다."라고 1995년부터 인도 남부 원주민 부족의 식량 체계를 연구해 온 영양 연구원 살로메 예수다스는 말합니다.

"모든 [통합 아동 발달 서비스] 식사는 조리해서 따뜻하게 제공하고 지역에서 생산된 식재료를 사용해야 한다는 법이 있지만, 실제로 제대로 시행되고 있는지 확인하기가 어렵습니다." 그녀는 주로 농촌 지역의 6세 미만 아동에게 음식, 유아 교육 및 기본적인 의료 서비스를 제공하는 정부 복지 프로그램인 ICDS에서 제공하는 분말 형태의 급식에 대해 이렇게 말했습니다.

아디바시 여성들이 식량 주권에 대해 논의하기 위해 모였습니다.

오디샤주에서 식량 및 영양 안보 관련 문제를 다루는 비정부기구인 리빙 팜스의 설립자 겸 이사인 데브지트 사란기는 "영양 문제의 현 상태는 피할 수 있는 것"이라며, "산림에서 얻는 식품은 미량 영양소의 훌륭한 공급원이며, 이 지역 사회에서 쉽게 구할 수 있다"고 말했습니다.

리빙 팜스는 이 지역 아다바시족이 채취하는 350종 이상의 영양가 높은 산림 식량을 기록해 왔습니다. 연구원들은 이러한 식량이 미량 영양소 결핍, 즉 "숨겨진 기아"라고 불리는 질환에 대한 해결책을 제공할 수 있다고 말합니다. 사란기는 수 세대에 걸쳐 지속 가능한 방식으로 산림 식량을 채취해 온 아다바시족이 농업 및 산업 목적으로 숲이 벌채되면서 삶의 터전을 잃고 그들의 지식이 사라지는 것이 안타깝다고 말합니다.

농장으로 인해 손상된 토양이 회복되는 데는 시간이 걸렸다.

그러한 운명에 저항하여 칼파다르의 여성들은 파괴적인 개발을 막기 위해 일어섰습니다. 그들은 공무원 및 다른 마을 주민들과 회의를 열어 숲을 보존하기 위한 합의점을 찾으려 노력했습니다. 공무원들이 거듭해서 귀 기울이지 않자, 마을 사람들은 환금 작물을 베어내고 전통 작물을 심었습니다.

"우리는 대추야자, 망고, 잭프루트, 타마린드, 자암콜리 (딸기의 일종)를 심었어요."라고 칼파다르 마을 주민 발로 시코카가 말했다. 산림 관리들이 경찰에 신고했고, 곧 경찰이 마을 사람들을 체포하러 왔다. "우리는 '좋아요, 감옥에 가겠습니다. 하지만 우리 모두를, 여자, 아이, 노인, 모두 다 데려가세요. 숲을 훼손한 죄로 모두 감옥에 가겠습니다. 감옥에서 당신들이 주는 음식은 먹지 않겠습니다.'라고 말했어요. 그러자 관리들은 그냥 가버렸죠." 시코카는 웃으며 말했다.

"그들이 유칼립투스와 티크나무를 심으라고 설득하러 왔을 때, 우리는 거절했어요." 또 다른 마을 주민인 티몰리 쿠룬젤리카가 회상했다. "그들이 '돈을 더 많이 벌 수 있을 거야'라고 말했지만요."

농장 개발로 훼손된 토양이 회복되는 데는 시간이 걸렸습니다. 나무들이 다시 자라나는 데에도 수년이 걸렸습니다. 하지만 그들의 노력은 결실을 맺었고, 오랜 노력 끝에 오늘날 쿠므루카 주변의 언덕들은 토종 나무, 식물, 꽃들로 무성하게 자라나고 있습니다.

한 아디바시 여성이 밭에서 채소를 자르고 있습니다.

무니구다 주민인 수코모티 시코카는 “올해 6월부터 7월까지 무니구다 블록의 35개 마을에 숲이 다시 자라났습니다.”라고 말했습니다. “약 6,000가구가 참여하여 각자 10~15그루의 나무를 심었습니다. 이제 비가 그치더라도 우리 아이들의 영양 요구량은 충분히 충족될 것입니다.”

리빙 팜스는 오디샤 주에서 6개월마다 질적 식단 다양성 연구를 실시하여 식품 다양성에 대한 접근성을 측정하고 식단 영양 상태를 평가합니다. 2014년 이후, 식단이 부실한 가구의 비율이 58%에서 18%로 감소한 것으로 나타났습니다.

이 단체는 최근 어린이들이 농부들로부터 전통 음식을 식별하고 재배하고 요리하는 방법을 배우는 학교 프로젝트를 시작했습니다. 많은 지역에서 새롭게 시작된 부족 음식 축제는 아디바시 공동체들이 모여 아이디어, 정보, 종자를 교환하는 장을 제공합니다. 또한 여러 아디바시 학교에서는 주류 힌두교 축제에 기반한 현재의 공휴일과는 대조적으로 지역 수확 축제와 의식을 기념하는 휴일을 도입했습니다.

사란기는 “우리는 지역 식품 시스템을 되살리는 방안을 모색하고 있다”고 말합니다.

"우리는 지역 식품 시스템을 되살리는 방안을 모색하고 있습니다."

이제 젊은 아디바시족들도 이 운동에 동참하고 있습니다. 콘드족 출신인 자간나트 마지히는 마을을 돌며 지역에서 구할 수 있는 음식의 중요성, 전통 종자 보존, 숲의 생물 다양성, 그리고 보호의 필요성에 대한 인식을 높이는 활동을 하고 있습니다. 그는 자신의 민족이 깊이 뿌리내린 열등감을 목격하고 이 일을 시작하기로 결심했다고 말합니다.

그는 "외부인, 즉 도시 사람들과 정부가 그들이 먹는 음식은 '진짜 음식'이 아니라고 끊임없이 말했기 때문에 그들은 자신들의 음식이 충분히 좋지 않다고 느꼈습니다."라고 말합니다. 최근 산업화된 사회에서 그의 전통 음식을 받아들이는 추세를 보는 것은 그에게 놀라운 일입니다. "전 세계 사람들이 기장을 찾고 있고, TV에 나오는 요리사들은 붉은 개미 처트니에 대해 이야기하고 있습니다." 그는 도시 사람들이 기장 227g에 2달러나 지불한다는 이야기를 듣고는 이마를 탁 칩니다.

오디샤 주의 마을에서 아디바시 여성들은 산과 숲에 대한 자신들의 의존성을 표현하는 노래를 부르며, 숲이 가족에게 식량을 제공할 뿐만 아니라 치유에도 도움을 준다는 점을 강조합니다.

데파구디 마을의 아드마이 쿠므루카 가 라기 (기장의 일종)를 체로 치고 있습니다. 이 마을의 토착민들은 영양이 풍부한 다양한 야생 기장을 재배합니다.