¿Cuál será El Tema De Tu Vida En 2017?

Si tu vida fuera una película, ¿hacia dónde se dirigiría la trama ahora mismo?

Puede que no seas inmortalizado en una película pronto, pero tu vida sigue siendo una historia. Según los psicólogos , todos tenemos una narrativa interiorizada que explica cómo nos convertimos en la persona que somos hoy y hacia dónde nos dirigimos mañana. Como cualquier superproducción de Hollywood, esta narrativa tiene escenarios, escenas, trama, personajes y temas.

Al reflexionar sobre nuestros propósitos para el año que viene, el Año Nuevo también puede ser un momento para reflexionar sobre nuestra historia de vida y descubrir cómo todo encaja. Incorporar nuestras metas a la narrativa general de nuestra vida puede darnos más energía para perseguirlas y convertirnos en la persona que queremos ser.

La ciencia de la historia de vida

La narración de historias comienza en la infancia , cuando los niños narran sucesos a sus padres. Sus historias —fragmentadas, breves y, a veces, aparentemente sin sentido— son más que adorables. Reflejan la lucha por dominar esta forma de comunicación, innatamente humana ; sus esfuerzos también revelan lo exigente que es a nivel cognitivo. Los padres contribuyen a este proceso al plantear preguntas sobre causas, efectos y emociones, enseñando implícitamente a los niños qué hace que una historia sea buena.

Los adolescentes mejoran enormemente su capacidad narrativa, pero no llegan a perfeccionar el arte. De hecho, al menos un estudio afirma que nuestras historias se vuelven cada vez más coherentes a partir de los 20 años . La capacidad de integrar nuestras historias en torno a un tema común (más sobre esto más adelante) continúa mejorando incluso a partir de los 40. Las historias son la forma en que entendemos el mundo, y las narramos y revisamos mentalmente constantemente, a veces sin darnos cuenta.

Aunque nuestra historia de vida se basa en hechos reales, también es muy personal y subjetiva. Una misma vida podría narrarse de muchas maneras: podríamos centrarnos en el divorcio de nuestros padres y cómo influyó en todo lo que vino después, o restarle importancia y, en cambio, destacar una trayectoria universitaria ejemplar.

“Crear cualquier tipo de historia es una construcción. No se trata solo de encontrar algo existente”, afirma el profesor de Northwestern Dan McAdams, pionero en el campo de la psicología narrativa. “ Los yoes crean historias , que a su vez crean yoes”.

Las historias no solo nos revelan quiénes somos, sino que también pueden convertirse en recursos a los que recurrir en momentos difíciles: recordar historias de fortaleza o resiliencia nos ayuda a afrontar nuevos desafíos, recordándonos cómo resolvimos problemas en el pasado. Contar historias nos conecta con los demás, creando intimidad y fortaleciendo relaciones. Las mejores historias aportan significado y propósito al conectar eventos y experiencias aparentemente aleatorios en un camino progresivo.

Tres temas de vida comunes

Estudiar historias no es fácil, ya que la vida de cada persona es única. En su afán por categorizar y correlacionar, los investigadores han ideado diferentes maneras de analizar las historias de vida, y una de ellas es por tema.

Un tema es un hilo conductor o patrón motivacional común que recorre la historia de una vida. Los tres temas que se detallan a continuación —comunión, autonomía y redención— se han vinculado al bienestar. Si quieres cultivar la felicidad el próximo año, organizar tus metas y tu historia de vida en torno a uno de estos temas podría ayudarte a encontrar el equilibrio.

1. Comunión. Las historias que enfatizan la conexión, el amor, la amistad, la intimidad, el cariño o la pertenencia encarnan el tema de la comunión. Por ejemplo, en un artículo de 2013 , una participante se centró en sus relaciones de apoyo al recordar un recuerdo en particular: «Esa noche me sentí cálida, rodeada de amigos y con un afecto positivo. Me sentí amada incondicionalmente».

En un estudio de 2004 , 125 estudiantes universitarios completaron encuestas de personalidad y luego escribieron alrededor de diez escenas de su vida, incluyendo una escena de moralidad y una escena de decisión. Los investigadores analizaron estas escenas en busca de diferentes temas, incluyendo el de la comunión. Cuanto más aparecía este tema en sus escritos, más extrovertidos y agradables tendían a ser los estudiantes, dos rasgos asociados con una alta felicidad.

2. Agencia. Si bien algunas historias enfatizan la conexión social, otras enfatizan el logro, el autodominio, el empoderamiento, el estatus y la influencia. «Me exijo al máximo académicamente, físicamente y en mi trabajo. Desde entonces [después de mi divorcio], he logrado prácticamente cualquier meta que me propuse», escribió otro participante en ese estudio de 2013. Al describir su experiencia en terapia, las personas que cuentan historias con un tema más fuerte de agencia tienden a tener un mayor bienestar .

Sin embargo, la distinción entre comunión y agencia no se reduce simplemente a centrarse en las relaciones o el trabajo. Recuerda que las historias son subjetivas, al igual que los temas. Si iniciara un grupo de encuentro, podría considerarlo como un acto de liderazgo emprendedor o como la búsqueda de una conexión más profunda. Cada perspectiva tendría un impacto diferente en mi identidad y en mi historia de vida.

3. Redención. El tema de la redención, quizás el más estudiado en la psicología narrativa, existe cuando algo malo se mitiga o transforma por el bien que le sigue. Las historias de redención son historias tristes con un final feliz : hemos crecido o aprendido algo, o simplemente nos hemos recuperado; quizás elegimos ver toda la experiencia como una forma de sacrificio amoroso.

En un artículo de 2001 , la profesora Laura King, de la Universidad de Missouri, cita a la madre de un niño con discapacidad, quien narra una historia de redención. La historia concluye:

Sé que mi hija es muy especial. Es como si perteneciera a otra raza o a otro planeta. Definitivamente tiene una conexión especial. Y creo que esa conexión está directamente conectada con Dios. Es lo más cercano a un ángel que he conocido en la Tierra.

En otro estudio de 2001 , investigadores entrevistaron a 74 adultos sobre sus historias de vida. Durante una conversación de dos horas, los participantes describieron diversas escenas de sus vidas, incluyendo un momento álgido, un punto bajo, un punto de inflexión, su primer recuerdo y escenas importantes de la infancia, la adolescencia y la edad adulta. Al analizar sus historias, los resultados mostraron que los participantes que tendían a contar más historias de redención también reportaron una mayor satisfacción vital. Las historias de redención se vincularon más fuertemente con la satisfacción vital que las historias que involucraban emociones positivas, por lo que no fue solo el final feliz de la redención lo que hizo que las personas se sintieran mejor.

“Una historia [redentora] sugiere esperanza y progreso en la vida y, por lo tanto, puede otorgar al narrador una ventaja general para afrontar la situación”, escriben los investigadores. Puede convertirse en una profecía autocumplida, independientemente de si la interpretación positiva inicial fue cierta o no: en un estudio de 2013 , los alcohólicos que afirmaron que su último episodio de bebida los mejoró de alguna manera (haciéndolos más fuertes o motivados) tenían más probabilidades de estar sobrios y con mejor salud cuatro meses después.

En la mediana edad, las personas que cuentan historias redentoras también tienden a mostrar más altruismo o “generatividad”: actos como el voluntariado, la tutoría, la actividad cívica, la crianza de los hijos y la enseñanza.

Se necesita más evidencia antes de que los investigadores concluyan que ciertas historias de vida hacen que las personas sean más felices, pero sospechan que se trata de una especie de bucle: enfatizar ciertos temas de la vida conduce a la felicidad, pero también es cierto que las personas más felices tienen más probabilidades de resaltar ciertos temas y volverse aún más felices.

Cómo encajan los objetivos en tu historia de vida

Al leer sobre estos temas, puede que te sientas atraído por alguno. Quizás estés priorizando tus relaciones en este momento de tu vida o estés luchando por superar un trauma.

“El truco realmente es identificar el tipo de tema que funcionará para usted y su vida (no existe una solución única para todos)”, dice Will Dunlop, profesor de UC Riverside.

Entonces, ¿cómo debería tu tema de vida informar tus metas para el próximo año?

Lo primero que hay que entender es que las metas forman parte del entramado de la historia de vida. «No puede haber historia sin intención», escribió McAdams en 1992. «Además, no puede haber intención sin historia».

Por lo general, las historias de vida y las metas tienden a coincidir. En un estudio de 2006 , investigadores pidieron a estudiantes universitarios que describieran sus metas y sus historias de vida. Descubrieron que los estudiantes con metas sociales (conocer gente o hacer amigos) eran más propensos a tener historias de vida sociales, historias de vida que enfatizaban los temas de comunión y altruismo. Las metas incluso pueden determinar qué recuerdos tenemos más probabilidades de recordar.

Lograr este tipo de integración entre objetivos e historias de vida nos hará estar más motivados y con más energía para trabajar hacia nuestras metas, dice McAdams.

“Las metas claman o piden ser incluidas en la narrativa”, dice. “Existe una historia continua sobre la vida, y si una meta merece ser incluida en esa narrativa continua, entonces se ha cumplido”.

Cuando una meta se integra en nuestra historia de vida, "se intensifica", añade. "Dice: 'Esto es importante. Mi propia identidad depende (en cierta medida) del éxito'". Y cuanto más se integra una meta en nuestra identidad, sugiere la teoría de la autodeterminación , más pasa de tener una motivación extrínseca a tener una motivación intrínseca.

Sin embargo, McAdams también señala que una meta puede representar un cambio en nuestra trayectoria vital anterior, una especie de transición o punto de inflexión, y que esto también puede formar parte de nuestra historia. El adicto al trabajo que se compromete a llegar a casa a tiempo para la cena puede estar pasando de un tema de autonomía a uno de comunión, por ejemplo.

En cualquier caso, conviene comprender cómo se relacionan nuestros objetivos para el futuro con nuestra trayectoria pasada. Las metas y los propósitos de Año Nuevo no tienen por qué ser aspiraciones aisladas, fracasadas y olvidadas. Al contrario, pueden contribuir a forjar un tema de vida y una identidad que perduren.