2017년 당신 삶의 주제는 무엇일까요?

당신의 인생이 영화라면, 지금쯤 줄거리는 어디로 향하고 있을까요?

당신이 곧 영화배우로 영원히 기억될지는 모르겠지만, 당신의 삶은 여전히 ​​하나의 이야기입니다. 심리학자들에 따르면 , 우리 모두는 오늘날의 우리가 어떻게 되었고 내일 어디로 향할지를 설명하는 내면의 이야기를 가지고 있습니다. 마치 할리우드 블록버스터 영화처럼, 이 이야기에는 배경, 장면, 줄거리, 등장인물, 그리고 주제가 있습니다.

다가오는 새해에 대한 계획을 세우는 동시에, 우리 삶의 이야기를 되돌아보고 모든 것이 어떻게 연결되는지 생각해 보는 시간도 가질 수 있습니다. 목표를 삶이라는 큰 틀 안에 통합하면 목표를 추구하고 우리가 되고 싶은 사람이 되기 위한 더 큰 에너지를 얻을 수 있습니다.

삶의 이야기에 대한 과학

이야기 만들기는 아이들이 부모에게 사건들을 이야기하면서 어린 시절부터 시작됩니다 . 단편적이고 짧으며 때로는 무의미해 보이는 아이들의 이야기는 단순히 귀여운 것 이상의 의미를 지닙니다. 이는 인간 본연의 의사소통 방식 인 이야기 만들기를 익히려는 아이들의 노력을 반영하며, 동시에 이야기 만들기가 얼마나 인지적으로 어려운 일인지를 보여줍니다. 부모는 원인, 결과, 감정에 대한 질문을 통해 아이들에게 좋은 이야기를 만드는 방법을 암묵적으로 가르쳐주며, 이러한 과정을 돕습니다.

청소년들은 이야기 구성 능력이 비약적으로 향상되지만, 그 기술을 완벽하게 익히지는 못합니다. 실제로, 적어도 한 연구에 따르면 우리의 이야기는 20대를 거치면서 점점 더 짜임새가 있다고 합니다. 공통된 주제를 중심으로 이야기를 통합하는 능력(이에 대해서는 아래에서 더 자세히 다루겠습니다)은 40대까지 계속해서 발전합니다. 이야기는 우리가 세상을 이해하는 방식이며, 우리는 때로는 의식하지 못하는 사이에 끊임없이 머릿속으로 이야기를 만들어내고 수정합니다.

우리의 인생 이야기는 실제 사건에 기반하지만, 동시에 매우 개인적이고 주관적입니다. 똑같은 인생이라도 여러 가지 방식으로 이야기될 수 있습니다. 부모님의 이혼과 그것이 이후 삶에 미친 영향에 초점을 맞출 수도 있고, 이혼은 축소하고 대학 시절의 모범적인 생활을 강조할 수도 있습니다.

"어떤 종류의 이야기든 만들어내는 것은 구성 과정입니다. 단순히 기존에 있는 것을 찾아내는 것이 아니죠."라고 내러티브 심리학 분야의 선구자인 노스웨스턴 대학교의 댄 맥애덤스 교수는 말합니다. " 자아가 이야기를 만들어내고 , 그 이야기가 다시 자아를 만들어내는 것입니다."

이야기는 우리가 누구인지 알려줄 뿐만 아니라, 어려움에 처했을 때 의지할 수 있는 자원이 되기도 합니다. 강인함이나 회복력 에 대한 이야기를 떠올리는 것은 새로운 도전에 맞서는 데 도움을 주고, 과거에 문제를 어떻게 해결했는지 상기시켜 줍니다. 이야기를 나누는 행위는 다른 사람들과 우리를 연결하고, 친밀감을 형성하며 관계를 강화합니다. 최고의 이야기는 겉보기에는 무작위적인 사건과 경험들을 하나의 연속적인 여정으로 연결함으로써 의미와 목적을 부여합니다.

삶에서 흔히 볼 수 있는 세 가지 주제

모든 사람의 삶이 너무나 독특하기 때문에 이야기를 연구하는 것은 쉽지 않습니다. 연구자들은 삶의 이야기를 분류하고 상관관계를 파악하기 위해 다양한 분석 방법을 고안해냈는데, 그중 하나가 주제별 분석입니다.

주제란 인생 이야기 전체를 ​​관통하는 공통적인 동기 부여 요소 또는 패턴을 말합니다. 아래에 자세히 설명된 세 가지 주제, 즉 교감, 주체성, 그리고 구원은 모두 행복과 관련이 있습니다. 다가오는 한 해에 행복을 키우고 싶다면, 이러한 주제 중 하나를 중심으로 목표와 인생 이야기를 정리해 보는 것이 도움이 될 수 있습니다.

1. 친교. 연결, 사랑, 우정, 친밀감, 보살핌 또는 소속감을 강조하는 이야기는 친교라는 주제를 잘 나타냅니다. 예를 들어, 2013년 논문 에서 한 참가자는 특정 기억을 떠올리며 자신을 지지해 준 관계에 대해 다음과 같이 말했습니다. "그날 밤 저는 따뜻했고, 친구들에게 둘러싸여 긍정적인 관심을 받았습니다. 저는 무조건적인 사랑을 받는다고 느꼈습니다."

2004년 한 연구 에서, 125명의 대학생들이 성격 설문조사를 작성한 후 자신의 삶에서 도덕적 교훈을 얻는 장면과 중요한 결정을 내리는 장면을 포함하여 약 10개의 장면을 글로 썼습니다. 연구진은 이 장면들을 분석하여 '공감'이라는 주제를 비롯한 다양한 주제를 살펴보았습니다. 글에서 '공감'이라는 주제가 더 많이 나타날수록 학생들은 외향적이고 사교적인 경향을 보였는데, 이 두 가지 특성은 높은 행복감과 관련이 있습니다.

2. 주체성. 어떤 이야기는 사회적 연결을 강조하는 반면, 다른 이야기는 성취, 자기 통제, 권한 부여, 지위 및 영향력을 강조합니다. 2013년 연구 에 참여한 한 참가자는 "저는 학업적으로, 신체적으로, 그리고 직장에서 제 한계까지 도전합니다. 이혼 이후로 제가 세운 목표는 거의 모두 달성했습니다."라고 썼습니다. 치료 경험을 설명할 때, 주체성이라는 주제가 강하게 드러나는 이야기를 하는 사람들은 더 높은 행복감을 느끼는 경향이 있습니다.

친교와 주체성의 차이는 단순히 관계나 일에 초점을 맞추는 것으로만 설명할 수 없습니다. 이야기는 주관적이며, 주제 또한 마찬가지입니다. 만약 제가 모임 그룹을 만들었다면, 그것을 기업가적 리더십 행위로 볼 수도 있고, 더 깊은 관계를 추구하는 행위로 볼 수도 있습니다. 각각의 관점은 제 자아 인식과 삶의 이야기에 서로 다른 영향을 미칠 것입니다.

3. 구원. 서사 심리학에서 가장 많이 연구된 주제 중 하나인 구원은 나쁜 일이 뒤따르는 좋은 일로 인해 완화되거나 변화될 때 나타납니다. 구원 이야기는 슬픈 이야기이지만 행복한 결말을 맞습니다 . 우리는 성장하거나 무언가를 배우거나, 단순히 회복하기도 합니다. 어쩌면 우리는 그 모든 경험을 사랑의 희생으로 받아들이기도 합니다.

2001년 논문 에서 미주리 대학교의 로라 킹 교수는 장애아동의 부모가 들려준 구원의 이야기를 인용했습니다. 그 이야기는 다음과 같이 끝맺습니다.

제 딸아이는 정말 특별해요. 마치 다른 인종이나 다른 행성에서 온 아이 같아요. 분명히 남들과는 다른 방식으로 타고났죠. 그리고 저는 그 남다른 재능이 신과 직접 연결되어 있다고 생각해요. 제 딸은 제가 만난 사람 중 지상에서 천사에 가장 가까운 아이예요.

2001년에 실시된 또 다른 연구 에서는 연구자들이 성인 74명을 대상으로 그들의 인생 이야기를 인터뷰했습니다. 2시간 동안 진행된 대화에서 참가자들은 인생의 절정, 절망, 전환점, 가장 오래된 기억, 그리고 어린 시절, 청소년기, 성인기의 중요한 장면들을 포함하여 다양한 경험을 이야기했습니다. 그들의 이야기를 분석한 결과, 구원과 관련된 이야기를 더 많이 하는 참가자들일수록 삶의 만족도가 더 높은 것으로 나타났습니다. 구원 이야기는 긍정적인 감정을 다룬 이야기보다 삶의 만족도와 더 강한 연관성을 보였는데, 이는 단순히 구원의 행복한 결말 때문만은 아니라는 것을 의미합니다.

연구진은 "구원 이야기는 삶의 희망과 발전을 암시하며, 따라서 이야기하는 사람에게 전반적인 대처 능력을 향상시켜 줄 수 있다"고 썼습니다. 긍정적인 해석이 처음부터 사실이었든 아니든, 이는 자기 충족적 예언이 될 수 있습니다. 2013년 연구 에 따르면, 마지막 음주 경험이 자신을 어떤 면에서든 개선시켰다고(더 강해지거나 동기 부여가 더 잘 되게 했다) 말한 알코올 중독자들은 4개월 후에도 금주 상태를 유지하고 건강이 더 좋을 가능성이 높았습니다.

중년기에 접어들면서 구원의 이야기를 들려주는 사람들은 자원봉사, 멘토링, 시민 활동, 양육, 교육과 같은 이타 주의적 행동이나 "생산성"을 더 많이 보이는 경향이 있습니다.

특정 삶의 이야기가 사람들을 더 행복하게 만든다는 결론을 내리기 전에 더 많은 증거가 필요하지만, 연구자들은 이것이 일종의 순환 고리일 가능성이 있다고 추측합니다. 즉, 특정 삶의 주제를 강조하는 것이 행복으로 이어지지만, 더 행복한 사람들은 특정 주제를 더 강조할 가능성이 높고, 그 결과 더욱 행복해진다는 것입니다.

목표가 당신의 인생 이야기에 어떻게 녹아드는지

이러한 주제들을 읽다 보면, 어느 한 가지에 마음이 끌릴 수도 있습니다. 어쩌면 지금 삶에서 인간관계를 중요하게 생각하거나, 트라우마를 극복하기 위해 애쓰고 있을지도 모릅니다.

"핵심은 자신과 자신의 삶에 맞는 테마 유형을 찾는 것입니다(만능 해결책은 없습니다)."라고 UC 리버사이드의 윌 던롭 교수는 말합니다.

그렇다면 인생의 주제는 내년 목표를 세우는 데 어떻게 반영되어야 할까요?

우선 목표는 인생 이야기의 한 부분이라는 것을 이해해야 합니다. 맥애덤스는 1992년에 "의도 없이는 이야기가 있을 수 없다"고 썼습니다. "더 나아가, 이야기 없이는 의도도 있을 수 없다."

일반적으로 삶의 이야기와 목표는 일치하는 경향이 있습니다. 2006년 한 연구 에서 연구자들은 대학생들에게 자신의 목표와 삶의 이야기를 설명해 달라고 요청했습니다. 그 결과, 사회적 목표(사람들을 만나거나 친구를 사귀는 것)를 가진 학생들은 공동체 의식과 이타심을 강조하는 사회적 삶의 이야기를 가질 가능성이 더 높다는 것을 발견했습니다. 목표는 심지어 우리가 어떤 기억을 더 잘 떠올릴지에도 영향을 미칠 수 있습니다 .

맥애덤스는 목표와 삶의 이야기를 이처럼 통합하면 목표 달성을 위해 노력하는 데 더 큰 동기와 에너지를 얻게 될 것이라고 말합니다.

그는 "목표는 마치 이야기 속으로 들어오기를 간절히 바라는 듯하다"며, "인생이라는 이야기는 끊임없이 이어지고 있는데, 만약 어떤 목표가 그 이야기 속으로 들어갈 가치가 있다면, 그때 비로소 목표가 실현된 것이다"라고 말한다.

목표가 우리 삶의 이야기에 통합되면 "중요성이 높아진다"고 그는 덧붙입니다. "이는 '이것은 중요한 일이다. 내 정체성 자체가 (어느 정도) 성공에 달려 있다'는 것을 의미합니다." 그리고 자기결정 이론에 따르면 목표가 우리 정체성의 일부가 될수록 외적 동기에서 내적 동기로 전환되는 경향이 커집니다.

하지만 맥애덤스는 목표가 삶의 이전 궤적에서 벗어나는 일종의 전환점이나 변곡점을 의미할 수도 있으며, 이러한 전환점 또한 우리 삶의 이야기의 일부가 될 수 있다고 지적합니다. 예를 들어, 일에 몰두하는 사람이 저녁 식사 시간에 맞춰 집에 가겠다고 다짐하는 것은 주체성이라는 주제에서 공동체라는 주제로 전환하는 것일 수 있습니다.

어쨌든 미래에 대한 우리의 목표가 과거의 여정과 어떻게 연결되는지 이해하는 것은 현명한 일입니다. 목표와 새해 결심은 단지 실패하고 잊혀지는 단편적인 열망으로 그칠 필요가 없습니다. 오히려 그것들은 삶의 주제와 정체성을 만들어가는 데 기여할 수 있습니다.