2017年のあなたの人生のテーマは何でしょうか？

もしあなたの人生が映画だとしたら、今、ストーリーはどこへ向かっているでしょうか？

すぐに映画の中で永遠に生き続けることはないかもしれませんが、それでもあなたの人生は物語です。心理学者によると、私たちは皆、今の自分がどのようにして形成されたのか、そして明日どこへ向かうのかを説明する、内なる物語を持っているそうです。ハリウッドの大作映画と同じように、この物語には舞台、シーン、プロット、登場人物、そしてテーマがあります。

新年は、新年の抱負をじっくり考えると同時に、人生の物語を振り返り、全てがどのように繋がっているのかを考える機会でもあります。目標を人生という大きな物語に組み込むことで、目標達成へのエネルギーが湧き、なりたい自分になることができます。

人生の物語の科学

物語は幼少期に始まります。子どもたちは両親に出来事を語ります。断片的で短く、時には一見無意味に見える物語は、ただ可愛いだけではありません。それは、人間本来のコミュニケーション手段であるこの方法を習得しようとする苦闘を反映しています。子どもたちの努力は、それがどれほど認知的に要求されるものであるかをも示しています。親は原因、結果、感情について質問することで、このプロセスを助け、良い物語とは何かを暗黙のうちに子どもたちに教えているのです。

思春期の若者は物語を語る能力が飛躍的に向上しますが、その技術を完璧にマスターするわけではありません。実際、少なくともある研究では、 20代を通して物語の一貫性が増していくことが示されています。共通のテーマを中心に物語を統合する能力（これについては後述します）は、40代になっても向上し続けます。物語は私たちが世界を理解する手段であり、私たちは常に頭の中で物語を語り、修正しています。時には、それに気づかないこともあります。

私たちの人生物語は実際の出来事に基づいていますが、同時に非常に個人的で主観的なものです。同じ人生でも様々な形で語られる可能性があります。両親の離婚とそれがその後の人生に与えた影響に焦点を当てることもあれば、離婚を軽視し、代わりに模範的な大学生活を強調することもあるでしょう。

「どんな物語を創り出すにしても、それは構築です。ただ何かを見つけるだけではありません」と、物語心理学の先駆者であるノースウェスタン大学のダン・マクアダムス教授は言います。「自己が物語を創り出し、それがまた自己を創り出すのです。」

物語は私たちが何者であるかを教えてくれるだけでなく、困難な時に頼りになる資源にもなります。強さや回復力に関する物語を思い出すことは、新たな課題に立ち向かう力となり、過去にどのように問題を解決したかを思い出す助けとなります。物語を語ることは、私たちを他者と結びつけ、親密さを育み、関係を強めます。最高の物語は、一見ランダムに見える出来事や経験を、前向きな旅へと繋げることで、意味と目的を与えてくれます。

人生における3つの共通のテーマ

物語を研究するのは容易ではありません。なぜなら、一人ひとりの人生はそれぞれ異なるからです。研究者たちは、人生の物語を分類し、相関関係を解明するために、様々な分析手法を考案してきました。その一つがテーマ別分析です。

テーマとは、人生の物語を貫く共通の動機付けの糸、あるいはパターンです。以下に挙げる3つのテーマ――交わり、主体性、そして贖罪――は、いずれも幸福と結びついています。来年も幸福を築きたいなら、これらのテーマのいずれかを中心に目標と人生の物語を整理することで、すべてがうまくいくでしょう。

1. 交わり。つながり、愛、友情、親密さ、思いやり、帰属意識を強調する物語は、交わりというテーマを体現しています。例えば、 2013年の論文では、ある参加者が特定の記憶を思い出す際に、支えてくれる人間関係に焦点を当てていました。「その夜、私は温かく、友人たちに囲まれ、好意的な敬意を寄せられていました。無条件に愛されていると感じました。」

2004年の研究では、125人の大学生が性格調査に回答し、道徳場面や決断場面など、人生の物語から10場面ほどを書き出しました。研究者たちはこれらの場面を、交わりのテーマを含む様々なテーマについて分析しました。このテーマが記述に多く現れるほど、学生は外向的で協調性が高い傾向があり、これらは高い幸福感と関連する2つの特性です。

2. 主体性。ある物語は社会的なつながりを強調しますが、他の物語は達成感、自己統制、エンパワーメント、地位、影響力を強調します。「私は学業、肉体、そして仕事において、限界まで自分自身に挑戦しています。離婚以来、自分で設定した目標はほぼすべて達成できました」と、別の参加者は2013年の研究で述べています。セラピーでの体験を説明する際に、主体性のテーマがより強い物語を語る人は、 より高い幸福感を持つ傾向があります。

交わりと主体性の違いは、人間関係や仕事への焦点という単純なものではありません。物語は主観的なものであり、テーマも同様です。もし私がミートアップグループを立ち上げるなら、それを起業家精神に基づくリーダーシップの行為と捉えるか、より深いつながりの追求と捉えるかを選ぶことができます。それぞれの視点は、私の自己意識や人生の物語に異なる影響を与えるでしょう。

3. 贖罪。物語心理学においておそらく最もよく研​​究されているテーマである贖罪は、何か悪いことがその後の良い出来事によって和らげられたり、変化したりするときに存在します。贖罪の物語は、ハッピーエンドを迎える悲しい物語です。私たちは成長したり、何かを学んだり、あるいは単に立ち直ったりします。もしかしたら、私たちはその経験全体を愛ある犠牲の形として捉えることを選ぶのかもしれません。

ミズーリ大学のローラ・キング教授は2001年の論文の中で、障害のある子どもを持つ親の救済の物語を引用しています。その物語は次のように結論づけられています。

娘は本当に特別な人間だと分かっています。まるで別の人種か、別の惑星から来たかのようです。彼女は明らかに神経回路が違います。そして、その神経回路は神様と直接繋がっているのだと思います。彼女は私が今まで出会った中で、地上の天使に最も近い存在です。

2001年の別の研究では、研究者らが74人の成人に人生の物語についてインタビューを行いました。2時間にわたる会話の中で、参加者は人生の様々な場面を語りました。その中には、人生の最高潮、最低潮、転機、幼い頃の記憶、幼少期、青年期、成人期の重要な出来事などが含まれていました。彼らの物語を分析した結果、救済の物語を多く語る傾向のある参加者は、人生満足度も高いことが示されました。救済の物語は、ポジティブな感情を伴う物語よりも人生満足度と強く結びついており、人々の気分を良くしたのは救済のハッピーエンドだけではなかったのです。

「（救済的な）物語は人生における希望と進歩を示唆し、語り手に一般的な対処上の利点を与える可能性がある」と研究者らは記している。当初の肯定的な解釈が真実であったかどうかに関わらず、それは自己成就的予言となる可能性がある。 2013年の研究では、前回の飲酒が何らかの形で自分を向上させた（強くなった、あるいはやる気になった）と述べたアルコール依存症者は、4ヶ月後に飲酒をやめ、より健康な状態にある可能性が高かった。

中年期には、救済の物語を語る人々は、ボランティア活動、指導、市民活動、子育て、教育などの行為、つまり利他主義、つまり「創造性」をより多く示す傾向があります。

研究者が、特定の人生の物語が人々の幸福につながると結論付けるにはさらなる証拠が必要だが、ある種のループではないかと研究者たちは考えている。つまり、人生の特定のテーマを強調すると幸福につながるが、幸せな人々は特定のテーマを強調する傾向が高く、さらに幸福になるということも事実である。

目標があなたの人生の物語にどのように当てはまるか

これらのテーマについて読んでいくうちに、あなたはきっと何かに惹かれていくでしょう。もしかしたら、人生のこの段階で人間関係を優先しているのかもしれませんし、トラウマを乗り越えるのに苦労しているのかもしれません。

「本当に大切なのは、自分や自分の人生に合うテーマのタイプを特定することです（ここでは「すべての人に当てはまる」解決策はありません）」とカリフォルニア大学リバーサイド校のウィル・ダンロップ教授は言います。

では、あなたの人生のテーマは来年の目標にどのように反映されるのでしょうか?

まず理解すべきことは、目標は人生という物語のタペストリーの一部であるということです。「意図がなければ物語はあり得ません」とマクアダムスは1992年に書いています。「さらに、物語がなければ意図も存在し得ません。」

一般的に、人生の物語と目標は一致する傾向があります。 2006年のある研究では、研究者が大学生に目標と人生の物語について説明を求めました。その結果、社会的な目標（人と出会う、友達を作るなど）を持つ学生は、社会的な人生の物語、つまり交わりや利他主義といったテーマを強調した人生の物語を持つ可能性が高いことがわかりました。目標は、私たちが思い出しやすい記憶 を形作ることもあります。

目標と人生の物語をこのように統合することで、目標に向かって努力する意欲と活力が増すとマクアダムス氏は言う。

「目標は、物語の中に組み入れられるよう、叫び、あるいは手招きしているのです」と彼は言う。「人生には今も続く物語があり、もし目標がその物語の中に組み入れられるに値するなら、それは到達したと言えるのです。」

目標が人生の物語に組み込まれると、「賭け金が上がる」と彼は付け加える。「『これは重要なことだ。私のアイデンティティそのものが（ある程度）成功にかかっている』と言っているようなものだ」。そして、自己決定理論によれば、目標が私たちのアイデンティティの一部になるほど、外発的動機から内発的動機へと移行していくという。

しかしマクアダムズ氏は、目標は人生におけるこれまでの軌跡からの離脱、ある種の転換点、あるいはターニングポイントを象徴するものであり、人生の物語の一部となる可能性もあると指摘しています。例えば、夕食の時間までに帰宅することを誓う仕事中毒の人は、主体性というテーマから交わりというテーマへと移行しているのかもしれません。

いずれにせよ、将来の目標が過去の歩みとどのように関連しているかを理解することは賢明です。目標や新年の抱負は、単発の願望として失敗し、忘れ去られる必要はありません。むしろ、それらは人生のテーマや永続的なアイデンティティを築くのに役立つのです。