Quel Sera Le thème De Votre Vie En 2017 ?

Si votre vie était un film, où en serait l'intrigue en ce moment ?

Vous ne serez peut-être pas immortalisé au cinéma de sitôt, mais votre vie reste une histoire. D'après les psychologues , nous possédons tous un récit intérieur qui explique comment nous sommes devenus qui nous sommes aujourd'hui et où nous irons demain. À l'instar des superproductions hollywoodiennes, ce récit comporte des décors, des scènes, une intrigue, des personnages et des thèmes.

Alors que nous réfléchissons à nos résolutions pour l'année à venir, le Nouvel An peut aussi être l'occasion de faire le point sur notre parcours de vie et de comprendre comment tout s'articule. Intégrer nos objectifs au récit global de notre existence peut nous donner l'énergie nécessaire pour les atteindre et devenir la personne que nous aspirons à être.

La science du récit de vie

L'art de raconter des histoires commence dès l'enfance , lorsque les enfants narrent leurs aventures à leurs parents. Leurs récits – fragmentaires, courts et parfois apparemment dénués de sens – sont bien plus que de simples histoires mignonnes. Ils témoignent d'une quête pour maîtriser cette forme de communication si naturellement humaine ; les efforts des enfants révèlent aussi à quel point elle est exigeante sur le plan cognitif. Les parents accompagnent ce processus en posant des questions sur les causes, les conséquences et les émotions, enseignant ainsi implicitement à leurs enfants les ingrédients d'une bonne histoire.

Les adolescents progressent à pas de géant dans l'art de raconter des histoires, sans toutefois le maîtriser parfaitement. En réalité, une étude au moins affirme que nos récits gagnent en cohérence tout au long de la vingtaine . La capacité à les organiser autour d'un thème commun – nous y reviendrons plus loin – continue de s'améliorer jusqu'à la quarantaine. Les histoires nous permettent de comprendre le monde, et nous les racontons et les révisons constamment dans notre tête, parfois même inconsciemment.

Bien que notre histoire de vie soit basée sur des événements réels, elle n'en demeure pas moins profondément personnelle et subjective. Une même vie pourrait être racontée de bien des manières ; on pourrait s'attarder sur le divorce de nos parents et son influence sur la suite de notre existence, ou au contraire minimiser cet épisode et mettre en avant un parcours universitaire exemplaire.

« Créer une histoire, quelle qu’elle soit, est une construction. Il ne s’agit pas simplement de trouver quelque chose qui existe déjà », explique Dan McAdams, professeur à Northwestern et pionnier dans le domaine de la psychologie narrative. « Les individus créent des histoires , qui à leur tour créent des identités. »

Les histoires ne se contentent pas de révéler notre identité ; elles peuvent aussi devenir des ressources précieuses dans les moments difficiles : se remémorer des récits de force ou de résilience nous aide à affronter de nouveaux défis, en nous rappelant comment nous avons surmonté les problèmes par le passé. Raconter des histoires peut créer des liens avec les autres, instaurer une intimité et renforcer les relations. Les plus belles histoires donnent du sens et un but à notre existence en reliant des événements et des expériences apparemment aléatoires en un parcours cohérent.

Trois thèmes de vie communs

Étudier les récits de vie n'est pas chose aisée, tant chaque existence est unique. Dans leur quête de catégorisation et de corrélation, les chercheurs ont élaboré différentes méthodes d'analyse, dont l'analyse thématique.

Un thème est un fil conducteur ou un schéma motivationnel récurrent qui traverse le récit d'une vie. Les trois thèmes détaillés ci-dessous — la communion, l'autonomie et la rédemption — sont tous liés au bien-être. Si vous souhaitez cultiver le bonheur au cours de l'année à venir, organiser vos objectifs et votre histoire de vie autour de l'un de ces thèmes pourrait vous aider à y parvenir.

1. Communion. Les récits qui mettent l'accent sur le lien, l'amour, l'amitié, l'intimité, la bienveillance ou le sentiment d'appartenance incarnent le thème de la communion. Par exemple, dans un article de 2013 , une participante a évoqué ses relations de soutien en se remémorant un souvenir particulier : « Ce soir-là, j'étais entourée d'amis, dans une atmosphère chaleureuse et bienveillante. Je me sentais aimée inconditionnellement. »

Dans une étude menée en 2004 , 125 étudiants de premier cycle ont rempli des questionnaires de personnalité, puis ont rédigé une dizaine de scènes de leur vie, dont une scène à caractère moral et une scène de décision. Les chercheurs ont analysé ces scènes afin d'en dégager différents thèmes, notamment celui de la communion. Plus ce thème était présent dans leurs écrits, plus les étudiants étaient extravertis et agréables – deux traits de caractère associés à un niveau de bonheur élevé.

2. Capacité d'agir. Si certains récits mettent l'accent sur les liens sociaux, d'autres privilégient la réussite, la maîtrise de soi, l'autonomisation, le statut et l'influence. « Je me dépasse constamment sur les plans scolaire, physique et professionnel. Depuis mon divorce, j'ai atteint quasiment tous les objectifs que je me suis fixés », a écrit un participant à cette étude de 2013. Lorsqu'elles décrivent leur expérience en thérapie, les personnes qui privilégient un thème de capacité d'agir font généralement état d'un bien-être plus élevé .

La distinction entre communion et action ne se résume pas à une focalisation sur les relations ou le travail. N'oublions pas que les récits sont subjectifs, tout comme les thèmes abordés. Si je créais un groupe de rencontre, je pourrais y voir un acte de leadership entrepreneurial ou la recherche de liens plus profonds. Chaque perspective influencerait différemment mon identité et mon parcours de vie.

3. La rédemption. Le thème de la rédemption, sans doute le plus étudié en psychologie narrative, se manifeste lorsqu'un événement néfaste est atténué ou transformé par le bien qui s'ensuit. Les récits de rédemption sont des histoires tristes à la fin heureuse : nous avons grandi, appris quelque chose, ou simplement guéri ; nous choisissons peut-être de percevoir l'expérience dans son ensemble comme une forme de sacrifice par amour.

Dans un article de 2001 , Laura King, professeure à l'Université du Missouri, cite le témoignage d'un parent d'enfant handicapé qui raconte une histoire de rédemption. L'histoire se conclut ainsi :

Je sais que ma fille est vraiment spéciale. C'est comme si elle appartenait à une autre race, ou qu'elle venait d'une autre planète. Elle est vraiment différente. Et je crois que cette différence la relie directement à Dieu. Elle est ce qui se rapproche le plus d'un ange sur Terre.

Dans une autre étude menée en 2001 , des chercheurs ont interrogé 74 adultes sur leur parcours de vie. Au cours d'un entretien de deux heures, les participants ont décrit divers épisodes de leur existence, notamment un moment fort, un moment difficile, un tournant, leur premier souvenir et des scènes marquantes de leur enfance, de leur adolescence et de leur vie adulte. L'analyse de leurs récits a révélé que les participants qui racontaient davantage d'histoires de rédemption faisaient également état d'une plus grande satisfaction de vie. Les récits de rédemption étaient plus fortement associés à la satisfaction de vie que les récits véhiculant des émotions positives ; ce n'était donc pas seulement le dénouement heureux de la rédemption qui améliorait le bien-être des participants.

« Un récit [rédempteur] suggère l’espoir et le progrès dans la vie et peut ainsi conférer à celui qui le raconte un avantage général en matière d’adaptation », écrivent les chercheurs. Il peut devenir une prophétie autoréalisatrice, que l’interprétation positive ait été initialement juste ou non : dans une étude de 2013 , les alcooliques qui affirmaient que leur dernier épisode de consommation d’alcool les avait améliorés d’une manière ou d’une autre (en les rendant plus forts ou plus motivés) étaient plus susceptibles d’être sobres et en meilleure santé quatre mois plus tard.

À l'âge mûr, les personnes qui racontent des histoires de rédemption ont également tendance à faire preuve de plus d'altruisme , ou de « générativité » : des actes tels que le bénévolat, le mentorat, l'activité civique, l'éducation des enfants et l'enseignement.

Des preuves supplémentaires sont nécessaires avant que les chercheurs ne concluent que certains récits de vie rendent les gens plus heureux, mais ils soupçonnent qu'il s'agit d'une sorte de cercle vertueux : mettre l'accent sur certains thèmes de vie conduit au bonheur, mais il est également vrai que les personnes plus heureuses sont plus susceptibles de mettre l'accent sur certains thèmes et de devenir encore plus heureuses.

Comment les objectifs s'intègrent à votre histoire de vie

En lisant ces textes, vous pourriez vous sentir plus proche de l'un d'eux. Peut-être accordez-vous une grande importance aux relations en ce moment, ou peut-être luttez-vous pour surmonter un traumatisme.

« Le secret, c'est d'identifier le type de thème qui vous conviendra et qui correspondra à votre vie (il n'y a pas de solution miracle) », explique Will Dunlop, professeur à l'UC Riverside.

Comment votre thème de vie devrait-il influencer vos objectifs pour l'année à venir ?

Il faut d'abord comprendre que les objectifs font partie intégrante du récit de vie. « Il ne peut y avoir d'histoire sans intention », écrivait McAdams en 1992. « De plus, il ne peut y avoir d'intention sans histoire. »

En règle générale, les parcours de vie et les objectifs tendent à se rejoindre. Dans une étude de 2006 , des chercheurs ont demandé à des étudiants de premier cycle de décrire leurs objectifs et leurs parcours de vie. Ils ont constaté que les étudiants ayant des objectifs sociaux (rencontrer des gens ou se faire des amis) étaient plus susceptibles d'avoir des parcours de vie axés sur le social, mettant l'accent sur les thèmes de la communion et de l'altruisme. Les objectifs peuvent même influencer les souvenirs que nous sommes plus susceptibles de nous remémorer.

Selon McAdams, parvenir à ce type d'intégration entre les objectifs et les récits de vie nous rendra plus motivés et plus énergiques pour œuvrer à la réalisation de nos buts.

« Les objectifs appellent à être intégrés au récit », dit-il. « Il y a cette histoire continue de la vie, et si un objectif mérite d'y trouver sa place, alors il est arrivé. »

Lorsqu'un objectif s'intègre à notre histoire de vie, « il prend une nouvelle dimension », ajoute-t-il. « Il signifie : “C'est important. Mon identité même repose (dans une certaine mesure) sur sa réussite.” » Et plus un objectif s'intègre à notre identité, suggère la théorie de l'autodétermination , plus sa motivation passe d'extrinsèque à intrinsèque.

McAdams souligne cependant qu'un objectif peut représenter une rupture avec notre trajectoire de vie antérieure, une sorte de transition ou de tournant, et que cela peut s'inscrire dans notre histoire. Le bourreau de travail qui s'engage à rentrer à temps pour le dîner passe peut-être, par exemple, d'une logique d'autonomie à une logique de partage.

Dans tous les cas, il est judicieux de comprendre comment nos aspirations futures s'inscrivent dans notre parcours passé. Les objectifs et les résolutions du Nouvel An ne doivent pas se limiter à des aspirations isolées, vouées à l'échec et oubliées. Au contraire, ils peuvent contribuer à forger un sens à notre vie et une identité qui perdurent.