Cómo La atención Plena Puede Vencer Los Prejuicios Raciales

Este artículo es el tercero de una serie que explora los efectos que los prejuicios raciales inconscientes tienen en el sistema de justicia penal de los Estados Unidos.

La agente Tina Latendresse, del Departamento de Policía de Hillsboro, Oregón, medita durante un programa de mindfulness para policías. Benjamin Brink/The Oregonian

Cuando me ascendieron a profesora titular, el decano de mi facultad de derecho tuvo la amabilidad de enviarme flores a mi casa en Pacific Heights, un barrio caro de San Francisco, casi sin residentes negros. Abrí la puerta y me encontré con un repartidor afroamericano, alto y joven, que anunció: «Entrega para el profesor Magee». Yo, una mujer negra y menuda, vestida para un sábado sencillo en mi propia casa, extendí la mano para recoger las flores y dije: «Soy la profesora Magee».

El repartidor miró el pedido y luego me miró a mí. Aparentemente sacudido por sus prejuicios, me miró de nuevo. Incrédulo, preguntó: "¿Está seguro ?".

Seamos claros. Nunca sabré qué fue exactamente lo que llevó al repartidor a concluir, al verme, que yo no debía ser la persona a quien debían entregarse las flores. No sé qué pasaba por su cabeza. Pero parece ineludible que su confusión tuviera algo que ver con rasgos de mi identidad social que, para él, se habían codificado instantánea, si no inconscientemente, como incompatibles con la identidad de «profesor» y «residente» de una casa en un barrio exclusivo.

Casi a diario recordamos cómo la raza se entrelaza con el juicio en nuestra vida diaria, lo que nos lleva a tomar malas decisiones y reacciones exageradas, lo que, en el contexto de la justicia penal, puede tener consecuencias mortales. Como indica la historia de mi encuentro con el repartidor negro, nadie es inmune: las personas negras pueden estar tan condicionadas como cualquier otra persona por estereotipos y expectativas inconscientes.

¿Hay solución? Las investigaciones demuestran que las prácticas de mindfulness nos ayudan a concentrarnos, nos dan un mayor control sobre nuestras emociones y aumentan nuestra capacidad de pensar con claridad y actuar con propósito. ¿Podría el mindfulness ayudar a la policía y a otros funcionarios públicos a minimizar los juicios erróneos que provocan tales daños? ¿Podría ayudarnos también a los demás —profesores y repartidores— a minimizar nuestros sesgos?

En resumen, sí. La buena noticia es que la atención plena y las prácticas relacionadas ayudan a aumentar la concentración y la conciencia, y se ha demostrado que ayudan a minimizar los sesgos. Aunque la investigación continúa, los estudios comienzan a demostrar que la meditación de atención plena y las prácticas de compasión son potentes herramientas para reducir los sesgos.

Al considerar estos nuevos hallazgos junto con algunos de los beneficios ya comprobados de la atención plena y combinarlos con las enseñanzas sobre las formas contemporáneas de racismo, ya han comenzado a surgir las líneas generales de un conjunto eficaz de nuevas intervenciones basadas en la atención plena —para policías, médicos, educadores y un amplio espectro de profesionales—. Las llamo Prácticas de ColorInsight Basadas en la Atención Plena .

Prácticas de ColorInsight

Rhonda Magee ha adaptado prácticas contemplativas para cultivar la conciencia de los prejuicios. Aquí se presentan algunos ejemplos de su trabajo hasta la fecha.

"Te veo"

1. En círculo, miren a los ojos y a las caras de todas las personas en la sala.

2. Ofrecerse mutuamente una sonrisa o una mirada amable y atenta.

3. De esta manera comenzamos a vivir nuestra intención de estar con los demás respetuosamente y de brindar a todos nuestra atención.

“Igual que yo”

1. Los estudiantes se forman en parejas y se les pide que se miren a los ojos mientras el instructor entona una serie de frases que subrayan la similitud que existe entre, o a pesar de, cualquier diferencia aparente o presunta.

2. Acomódate, concentra tu atención en tu respiración y en tu cuerpo sentado, y observa con atención a la persona sentada frente a ti. Observa cualquier tendencia a apartar la mirada.

3. Ahora piensa que la persona que tienes delante ha conocido el amor. Recita para tus adentros la frase: «Al igual que yo, esta persona ha amado y ha sido amada». Y: «Al igual que yo, esta persona ha conocido el dolor y la pérdida».

4. Esta práctica tiene como objetivo disolver la sensación de distancia social que pueda existir como parte de la “historia” de nuestras diferencias racializadas.

Diálogo de perspectiva

1. Simplemente siéntate, presta atención a la respiración y observa cualquier sonido que se produzca. Los etiquetamos como sonido, prestando atención quizás a cuándo surgen y desaparecen, y a cualquier impacto en el cuerpo o a la tendencia a crear una historia sobre lo que representa el sonido.

3. Al desarrollar esta capacidad de escuchar los sonidos con menos juicio, mejoramos nuestra capacidad de escuchar las palabras con un oído atento a la multidimensionalidad de los mensajes que transmiten.

4. Haz una pausa, deja que tus pensamientos se asienten y ábrete a la sabiduría y la verdad sincera que podrían contribuir a una conexión más profunda, mientras confías en el proceso de tomar consciencia de la experiencia de estar con el otro. Solo entonces hablamos.

5. El oyente se instala en la presencia, creando un espacio seguro donde se puede expresar la verdad. El hablante escucha no solo las palabras, sino también el lenguaje corporal, mediante el cual a menudo se transmite un significado profundo.

“La ecuanimidad de MLK”

1. La práctica es sugerida por Arthur Zajonc en su libro, Meditación como Indagación Contemplativa , y pide a los participantes que reflexionen sobre la historia de cómo Martin Luther King, Jr., reprimió a una multitud que buscaba venganza.

2. Invite a los participantes a pensar en una situación en la que sienten ira y a acceder a un yo superior que podría ayudarlos a ver ambos (o más) lados de la disputa desde el punto de vista del todo.

3. Discutan, primero en díadas y luego en grupo grande, qué ideas surgieron en esa investigación.

Puede que a algunos les suene contradictorio, pero tanto la intuición como el análisis sugieren que el sesgo implícito en realidad puede verse acentuado por el énfasis social en el daltonismo, una noción que se remonta al menos al caso Plessy contra Ferguson a fines del siglo XIX (el juez Harlan, disidente) y que jugó un papel importante en el movimiento por los derechos civiles de mediados del siglo XX.

Sin embargo, cuando fue adoptado por los conservadores a finales del siglo XX, se convirtió en la base para obstaculizar en gran medida la comprensión efectiva de la raza y su impacto en nuestras vidas.

Como la mayoría sabemos por experiencia cotidiana, nadie es ciego a la raza ni al color. De hecho, las investigaciones confirman discontinuidades comunes entre la cognición explícita e implícita en torno a la raza y el color. Incluso si intentamos adoptar una visión del mundo sin prejuicios raciales, no funciona porque nuestro cerebro no funciona así.

De hecho, la disonancia cognitiva, emocional y conductual resulta de esfuerzos implícitos y explícitos por cumplir con las normas sociales que impiden el reconocimiento de la raza y el color. A pesar de profesar una mayor o menor indiferencia racial, los psicólogos sociales han descubierto que, al enfrentarnos a un Otro racial, la ansiedad nos lleva, por ejemplo, a colocar los asientos más separados de lo que normalmente haríamos, a anticipar en exceso el desacuerdo y el conflicto, y a evitar temas potencialmente polémicos que, en realidad, conducen a una mayor comprensión. Declararse indiferencia racial en medio de tanta evidencia contraria ha sido considerado por algunos como una nueva forma de racismo: el racismo indiferencial.

Obviamente, necesitamos una nueva forma de abordar estas dinámicas en nuestras vidas. ¿Qué podríamos hacer, si es que hay algo, para ayudar a minimizar estas reacciones generalizadas?

Cómo minimizar el sesgo

La atención plena es la clave. Una década de investigación indica que las prácticas de atención plena y compasión ayudan a ser conscientes de nuestras emociones y sensaciones en un momento dado, regulando las respuestas emocionales y, en particular, reduciendo la ansiedad, aumentando la empatía y la perspectiva, y aumentando la gratitud y el bienestar general. Todo esto sugiere que las prácticas de atención plena y compasión pueden ser importantes para crear las condiciones generales que favorezcan la minimización de los sesgos.

Por ejemplo, un estudio reciente reveló que la práctica de la compasión, en concreto una meditación tradicional conocida como "práctica de la bondad amorosa", aumentaba la sensación de bienestar entre los estudiantes y, por lo tanto, conducía a un aprendizaje más eficaz en el aula. Además, un estudio sugirió que incluso una práctica de mindfulness de 10 minutos reducía el sesgo racial y etario en la Prueba de Actitud Implícita, posiblemente al reducir la tendencia de los participantes a activar asociaciones automáticamente.

Y donde tal sesgo puede existir, los estudios han demostrado que el rendimiento puede verse afectado. En este caso, la atención plena puede ser útil, en este caso, apoyando a quienes son vulnerables a que su rendimiento se vea afectado negativamente por la amenaza de confirmar un estereotipo durante un ejercicio determinado, brindándoles protección contra la llamada "amenaza del estereotipo". En otro estudio, una simple sesión de práctica de cinco minutos pareció revertir el impacto de la amenaza del estereotipo y prevenir un menor rendimiento en comparación con lo que habría ocurrido de otro modo a los estudiantes que se enfrentan a tales amenazas en un entorno de clase.

Presentamos “ColorInsight”

En mi propio trabajo, identifico, desarrollo y examino la eficacia de un conjunto de prácticas que vinculan intencionalmente el trabajo interno y externo para crear conciencia sobre la raza y la experiencia racial en nuestras vidas, con un enfoque en los niveles personal, interpersonal y sistémico o estructural.

Las "Prácticas de ColorInsight" resultantes combinan prácticas basadas en la atención plena con la enseñanza y el aprendizaje sobre la raza y el color para aumentar la conciencia sobre cómo la raza y el color nos impactan a todos y generar mayor comprensión. Facilitan nuevas experiencias que nos ayudan a liberarnos de las narrativas y otras formas de sufrimiento que generan prejuicios.

Al identificar y crear enseñanzas y prácticas personales, interpersonales y sistémicas que aumentan y profundizan las experiencias de interconexión a través de líneas de diferencia real y percibida, la práctica de ColorInsight basada en atención plena aumenta nuestras capacidades reales no solo para actuar de maneras menos sesgadas, sino también para hacer relaciones interraciales más auténticas, positivas y efectivas en estos tiempos de resegregación.

Aunque aún está en desarrollo, el enfoque combina la enseñanza y el aprendizaje sobre la raza (incluida la blancura), los prejuicios, los privilegios y las condiciones históricas que han contribuido a su presencia en nuestras vidas, con prácticas experienciales regulares para abrir la conciencia y desarrollar la capacidad de nuevas formas de convivir con el racismo y el sufrimiento racial, y minimizarlos. Dichas prácticas incluyen la meditación consciente, la compasión, la autocompasión y la bondad amorosa, la comunicación consciente, las narrativas, la práctica en círculo, la práctica de votos y más, algunas de las cuales se describen en los recuadros que acompañan a este texto.

Prácticas como estas deberían formar parte de la práctica básica de mindfulness para cada uno de nosotros, para ayudarnos a trabajar de forma más eficaz con los demás en entornos cada vez más diversos y conflictivos. Crean vías —neuronales, emocionales y relacionales— hacia interacciones que promueven cambios no solo personales, sino también relacionales y sistémicos que impulsan una verdadera justicia social.

Si bien se necesita más investigación, los estudios muestran que nuestras creencias conscientes y explícitas sobre la raza y el color son solo una parte de la historia sobre cómo estos hechos sociales impactan nuestra vida cotidiana y nuestras oportunidades de vida.

Afortunadamente, las prácticas de atención plena ayudan a combatir los prejuicios implícitos y su capacidad de causar sufrimiento explícito en nuestras vidas. Si bien no acabarán con el racismo, la atención plena y otras prácticas contemplativas sí promueven formas de estar en el mundo que reflejan menos los prejuicios que cada uno de nosotros tiene, ya seamos repartidores, estudiantes, profesores u hombres y mujeres con placas, autorizados a disparar a matar.

Y esa es realmente una buena noticia.

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Para saber más sobre ColorInsight y la trayectoria de Rhonda Magee, únete a una Llamada de Despertar con ella este sábado 7 de enero, de 9:00 a 10:30 h (hora del Pacífico). Detalles e información de confirmación de asistencia aquí.