Comment La Pleine Conscience Peut Vaincre Les préjugés Raciaux

Cet article est le troisième d'une série explorant les effets des préjugés raciaux inconscients sur le système de justice pénale aux États-Unis.

L’agente Tina Latendresse, du service de police de Hillsboro (Oregon), médite lors d’un programme de formation à la pleine conscience destiné aux policiers. Benjamin Brink/The Oregonian

Lorsque j'ai été nommée professeure titulaire, le doyen de ma faculté de droit a eu la gentillesse de me faire livrer des fleurs à mon domicile de Pacific Heights, un quartier huppé de San Francisco où la population noire est quasi inexistante. J'ai ouvert la porte et j'ai trouvé un grand jeune livreur afro-américain qui a annoncé : « Livraison pour la professeure Magee. » Moi, une petite femme noire, vêtue comme pour un simple samedi passé chez moi, j'ai pris les fleurs en disant : « Je suis la professeure Magee. »

Le livreur baissa les yeux sur la commande puis les releva vers moi. Visiblement déstabilisé par ses préjugés, il me regarda de nouveau. Incrédule, il demanda : « Vous êtes sûr ? »

Soyons clairs. Je ne saurai jamais ce qui a poussé le livreur à conclure, en me voyant, que je n'étais pas la personne à qui les fleurs étaient destinées. J'ignore tout de son raisonnement. Mais il semble inévitable que sa confusion soit liée à des aspects de mon identité sociale qui, pour lui, ont été instantanément, voire inconsciemment, perçus comme incompatibles avec le statut de « professeur » et de « résident » d'une maison dans un quartier huppé.

On nous rappelle presque quotidiennement à quel point le racisme influence nos jugements, nous conduisant à de mauvaises décisions et à des réactions excessives – ce qui, dans le contexte de la justice pénale, peut avoir des conséquences mortelles. Comme le montre mon expérience avec le livreur noir, personne n'est à l'abri : les personnes noires peuvent être tout autant conditionnées que n'importe qui d'autre par les stéréotypes et les préjugés inconscients.

Existe-t-il une solution ? La recherche montre que la pleine conscience favorise la concentration, améliore la maîtrise de nos émotions et accroît notre capacité à penser clairement et à agir avec discernement. La pleine conscience pourrait-elle aider les policiers et autres agents de la fonction publique à minimiser les erreurs de jugement à l’origine de tels préjudices ? Pourrait-elle nous aider tous, professeurs et livreurs compris, à réduire nos propres biais ?

En un mot, oui. La bonne nouvelle est que la pleine conscience et les pratiques apparentées contribuent à améliorer la concentration et la prise de conscience, et qu'elles aident à réduire les préjugés. Bien que la recherche soit toujours en cours, les études commencent à montrer que la méditation de pleine conscience et les pratiques de compassion constituent des outils précieux pour lutter contre les préjugés.

Si l'on considère ces nouvelles découvertes, les bienfaits déjà avérés de la pleine conscience et qu'on les associe aux enseignements sur les formes contemporaines de racisme, les contours d'un ensemble efficace d'interventions novatrices fondées sur la pleine conscience – destinées aux policiers, aux médecins, aux enseignants et à bien d'autres – commencent déjà à se dessiner. Je les appelle les Pratiques de pleine conscience pour une meilleure compréhension des enjeux liés à la couleur .

Pratiques ColorInsight

Rhonda Magee a adapté des pratiques contemplatives pour développer une prise de conscience des préjugés. Voici quelques exemples de son travail à ce jour.

« Je te vois »

1. En cercle, regardez dans les yeux et sur les visages de toutes les personnes présentes dans la pièce.

2. Offrez-vous un sourire ou un regard bienveillant.

3. De cette manière, nous commençons à vivre notre intention d'être respectueux envers les autres et d'accorder à chacun notre attention.

« Tout comme moi »

1. Les étudiants sont mis par deux et invités à se regarder dans les yeux tandis que l'instructeur prononce une série de phrases qui soulignent la similitude qui existe malgré toutes les différences apparentes ou présumées.

2. Installez-vous confortablement, concentrez-vous sur votre respiration et sur votre corps assis, et observez doucement la personne assise en face de vous. Remarquez si vous avez tendance à détourner le regard.

3. Imaginez maintenant que la personne qui se tient devant vous a connu l'amour. Répétez-vous intérieurement : « Tout comme moi, cette personne a aimé et a été aimée. » Et : « Tout comme moi, cette personne a connu la douleur et la perte. »

4. Cette pratique vise à dissoudre le sentiment de distance sociale qui peut exister dans le cadre du « récit » de nos différences racialisées.

Dialogue éclairant

1. Asseyez-vous simplement, concentrez-vous sur votre respiration et remarquez les sons qui se produisent. Nommez-les « son », en observant peut-être leur apparition et leur disparition, ainsi que leur impact sur le corps ou votre tendance à imaginer ce qu’ils représentent.

3. En développant cette capacité à entendre les sons avec moins de jugement, nous améliorons notre capacité à entendre les mots en étant attentifs à la multidimensionnalité des messages qu'ils véhiculent.

4. Faites une pause, laissez vos pensées se calmer et ouvrez-vous à la sagesse et à la vérité authentique qui pourraient favoriser un approfondissement du lien, tout en ayant confiance dans le processus de prise de conscience de l'expérience d'être avec l'autre. C'est seulement alors que nous prenons la parole.

5. L'auditeur s'installe pleinement dans la présence, créant un espace de confiance propice à l'expression de la vérité. L'orateur n'écoute pas seulement les mots prononcés, mais aussi le langage corporel, souvent porteur d'un sens profond.

« L'équanimité de Martin Luther King »

1. Cette pratique est suggérée par Arthur Zajonc dans son livre, La méditation comme enquête contemplative , et elle invite les participants à réfléchir sur l'histoire de la façon dont Martin Luther King, Jr. a calmé une foule animée d'un désir de vengeance.

2. Invitez les participants à penser à une situation dans laquelle ils ressentent de la rage, et à accéder à un moi supérieur qui pourrait les aider à voir les deux (ou plus) côtés du conflit du point de vue de l'ensemble.

3. Discutez, d'abord en binômes puis en grand groupe, des idées qui ont émergé de cette enquête.

Cela peut paraître contre-intuitif pour certains, mais l'analyse et la perspicacité suggèrent que les préjugés implicites peuvent en réalité être accentués par l'importance accordée par la société à l'indifférence à la couleur de peau, une notion qui remonte au moins à l'affaire Plessy contre Ferguson à la fin du XIXe siècle (opinion dissidente du juge Harlan) et qui a joué un rôle important dans le mouvement des droits civiques du milieu du XXe siècle.

Cependant, lorsqu'elle a été adoptée par les conservateurs à la fin du XXe siècle, elle est devenue un fondement permettant d'empêcher en grande partie toute compréhension efficace de la question raciale et de son impact sur nos vies.

Comme la plupart d'entre nous le savons par simple expérience quotidienne, personne n'est réellement indifférent à la race ou à la couleur de peau. En réalité, la recherche confirme des déconnexions fréquentes entre la cognition explicite et implicite concernant la race et la couleur. Même si nous essayons d'adopter une vision « daltonienne » du monde, cela ne fonctionne pas car notre cerveau ne fonctionne pas ainsi.

En effet, la dissonance cognitive, émotionnelle et comportementale résulte des efforts implicites et explicites déployés pour se conformer aux normes sociales qui interdisent la reconnaissance de la race et de la couleur. Malgré une prétendue indifférence à la couleur de peau, les psychologues sociaux ont constaté que, face à une personne d'une autre race, l'anxiété nous pousse, par exemple, à espacer davantage nos sièges, à anticiper à l'excès les désaccords et les conflits, et à éviter des sujets potentiellement sensibles qui, en réalité, favorisent une meilleure compréhension. Affirmer être indifférent à la couleur de peau malgré toutes ces preuves du contraire a été considéré par certains comme une nouvelle forme de racisme : le racisme daltonien.

Il est clair que nous devons trouver une nouvelle façon d'appréhender ces dynamiques dans nos vies. Que pouvons-nous faire, le cas échéant, pour atténuer ces réactions omniprésentes ?

Comment minimiser les biais

C’est là qu’intervient la pleine conscience . Une décennie de recherche indique que les pratiques de pleine conscience et de compassion contribuent à accroître la conscience de nos émotions et sensations à un instant donné, à réguler nos réponses émotionnelles et, plus précisément, à réduire l’anxiété, à développer l’empathie et la capacité à se mettre à la place d’autrui, et à renforcer notre gratitude et notre bien-être général. Tout cela suggère que les pratiques de pleine conscience et de compassion pourraient jouer un rôle important dans la création des conditions propices à la réduction des biais.

Par exemple, une étude récente a montré que la pratique de la compassion, et plus particulièrement une méditation traditionnelle appelée « pratique de la bienveillance », augmentait le sentiment de bien-être des élèves et favorisait ainsi un apprentissage plus efficace en classe. De plus, une autre étude suggère qu'une pratique de pleine conscience de seulement 10 minutes réduisait les biais raciaux et liés à l'âge lors du Test d'attitudes implicites, probablement en diminuant la tendance des participants à activer automatiquement des associations d'idées.

Là où de tels biais existent, des études ont montré que les performances peuvent s'en trouver affectées. Là encore, la pleine conscience peut s'avérer utile, en soutenant les personnes susceptibles de voir leurs performances négativement impactées par la crainte de confirmer un stéréotype lors d'un exercice donné, et en les protégeant ainsi de cette « menace du stéréotype ». Dans une autre étude, une simple séance d'entraînement de cinq minutes a semblé inverser l'impact de la menace du stéréotype et prévenir une baisse de performance par rapport à ce qui se serait produit chez les élèves confrontés à de telles menaces en classe.

Présentation de « ColorInsight »

Dans mon propre travail, j'identifie, développe et examine l'efficacité d'un ensemble de pratiques qui lient intentionnellement le travail intérieur et extérieur afin de sensibiliser à la question raciale et à l'expérience raciale dans nos vies, en mettant l'accent sur les niveaux personnel, interpersonnel et systémique ou structurel.

Les « Pratiques ColorInsight » qui en résultent associent des techniques de pleine conscience à l’enseignement et à l’apprentissage des questions de race et de couleur afin de mieux comprendre leur impact sur chacun d’entre nous et de favoriser une compréhension plus profonde. Elles ouvrent la voie à de nouvelles expériences qui nous aident à nous détacher des récits et autres formes de souffrance susceptibles d’engendrer des préjugés.

En identifiant et en créant des enseignements et des pratiques personnels, interpersonnels et systémiques qui augmentent et approfondissent les expériences d'interconnexion au-delà des différences réelles et perçues, la pratique ColorInsight basée sur la pleine conscience accroît nos capacités réelles non seulement à agir de manière moins biaisée, mais aussi à établir des relations interraciales plus authentiques, positives et efficaces en ces temps de nouvelle ségrégation.

Bien qu'encore en développement, cette approche combine pour l'instant l'enseignement et l'apprentissage des notions de race (y compris la blanchité), de préjugés, de privilèges et des conditions historiques qui contribuent à leur persistance dans nos vies, avec des pratiques expérientielles régulières visant à éveiller la conscience et à développer la capacité d'appréhender différemment le racisme et les souffrances liées à la couleur de peau, et de les minimiser. Ces pratiques incluent la méditation de pleine conscience, la compassion, l'auto-compassion et la bienveillance, la communication consciente, les récits, les cercles de parole, les vœux, et bien d'autres encore, dont certains sont décrits dans les encadrés qui accompagnent cet article.

De telles pratiques devraient faire partie intégrante de la pleine conscience pour chacun d'entre nous, afin de nous aider à collaborer plus efficacement avec autrui dans des environnements de plus en plus diversifiés et conflictuels. Elles créent des voies – neuronales, émotionnelles et relationnelles – vers des engagements qui favorisent des changements non seulement personnels, mais aussi relationnels et systémiques, contribuant ainsi à une véritable justice sociale.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, les études montrent que nos croyances conscientes et explicites sur la race et la couleur ne représentent qu'une partie de l'explication de la manière dont ces réalités sociales influencent notre vie quotidienne et nos perspectives d'avenir.

Heureusement, la pleine conscience contribue réellement à lutter contre les préjugés inconscients et leur capacité à engendrer des souffrances concrètes dans nos vies. Si elle ne mettra pas fin au racisme, la pleine conscience et d'autres pratiques contemplatives favorisent des manières d'être au monde moins influencées par les préjugés que chacun d'entre nous peut avoir, que l'on soit livreur, étudiant, enseignant ou même policier.

Et c'est une excellente nouvelle.

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Pour en savoir plus sur ColorInsight et le parcours de Rhonda Magee, participez à une session d'information avec elle ce samedi 7 janvier de 9h à 10h30 (heure du Pacifique). Plus d'informations et inscription ici.