जहां अजनबी परिवार बन जाते हैं

रीबा चैनी (दाएं) हर बुधवार को "हैप्पीनेस आवर" के लिए लगभग 50 लोगों का डिनर तैयार करती हैं, जब परिवार और बुजुर्ग लोग भोजन, बातचीत और बाद में खेलने के लिए इकट्ठा होते हैं। क्रेडिट: यस! मैगज़ीन/पॉल डन।

प्रीस्कूल में पूरे दिन बिताने के बाद भी पाँच साल के जोकिन क्रोवेल में अभी भी बहुत ऊर्जा बची है। वह टीवी कार्टून से लेकर मैग्नेटिक फिशिंग गेम तक, हरे गुब्बारे में हवा भरने से लेकर अपनी पसंदीदा कहानी, 'बेदटाइम फॉर फ्रांसिस' सुनने तक, हर पल उछल-कूद करता रहता है। और 73 वर्षीय क्रिस कॉनर्स खुशी-खुशी उसकी हर इच्छा पूरी करती हैं। जोकिन के लिए, वह उसकी ' ओमा ' हैं - उनकी मूल जर्मन भाषा में "दादी"। और कॉनर्स के लिए, "वह मेरे पोते जैसा है। जब मैंने उसे पहली बार देखा था, तभी से मुझे उससे प्यार हो गया था।"

जोकिन इकलौता बच्चा नहीं है जिसकी कॉनर्स अपने अपार्टमेंट में आराम से बैठकर नियमित रूप से देखभाल करती हैं। वह पोर्टलैंड, ओरेगन के ब्रिज मीडोज में रहने वाले 29 वरिष्ठ नागरिकों में से एक हैं, जहां बुजुर्ग कई तरह से पड़ोसियों की मदद करते हैं और बदले में एक विस्तारित परिवार जैसा सहारा पाते हैं।

यह निजी तौर पर वित्त पोषित गैर-लाभकारी संस्था का मिशन है, जिसने उत्तरी पोर्टलैंड में एक पूर्व प्राथमिक विद्यालय स्थल पर एक बहु-पीढ़ी समुदाय की स्थापना की है। टाउनहोम और अपार्टमेंट का यह समूह कम आय वाले बुजुर्गों और नौ ऐसे वयस्कों को एक साथ लाता है जिन्होंने एक ऐसे संगठन के माध्यम से बच्चों को गोद लिया है या गोद लेने की प्रक्रिया में हैं जो ऑन-साइट सेवाएं प्रदान करता है और सभी के लिए एक सहायता नेटवर्क बनाता है। इलिनोइस में इसी तरह की एक परियोजना, होप मीडोज से प्रेरित होकर, ब्रिज मीडोज पोर्टलैंड के उपनगर बीवरटन में एक और साइट का निर्माण कर रहा है और वाशिंगटन, डीसी में पालक देखभाल से बाहर निकल रही गर्भवती किशोरियों के लिए एक घर से लेकर पोर्टलैंड में मूल अमेरिकी पालक परिवारों और बुजुर्गों के लिए एक समुदाय तक, अन्य परियोजनाओं के लिए एक आदर्श बन गया है।

बहु-पीढ़ीगत आवास कोई नई अवधारणा नहीं है। लेकिन देश की बढ़ती बुजुर्ग आबादी—जिसमें 65 वर्ष और उससे अधिक आयु के लोगों की संख्या 2050 तक लगभग दोगुनी होने की उम्मीद है—लोगों के जीवन जीने के तरीके को बदल रही है। जैसे-जैसे बेबी बूमर्स की उम्र बढ़ेगी, उनकी बढ़ती संख्या के कारण सेवानिवृत्ति जीवन और दीर्घकालिक देखभाल के लिए नए विकल्पों की आवश्यकता होगी। ब्रिज मीडोज इस आवश्यकता को पूरा करता है और इससे भी अधिक, उन पालक बच्चों का समर्थन करता है जिन्हें सीखने और व्यवहार संबंधी चुनौतियों का सामना करना पड़ता है, साथ ही अक्सर अकेले रहने वाले बुजुर्गों को दूसरों से जुड़ाव प्रदान करता है। यहाँ, एक समुदाय हर किसी की देखभाल करता है।

"ब्रिज मीडोज में रहने के लिए समुदाय से जुड़ने और उसका हिस्सा बनने की इच्छा होनी चाहिए," कार्यकारी निदेशक डेरेन्डा शुबर्ट कहती हैं। "जब आप ऐसा चाहते हैं, तभी आप ऐसे समुदाय के भीतर एक समृद्ध जीवन जी पाएंगे।"

ब्रिज मीडोज में "बुजुर्ग" का मतलब 55 वर्ष से अधिक आयु का कोई भी व्यक्ति है। (यहां के सबसे बुजुर्ग निवासी 92 वर्ष के हैं।) बुजुर्गों को स्वास्थ्य संबंधी कई तरह की ज़रूरतें होती हैं। कुछ के पास नौकरियां हैं, हालांकि अधिकांश सेवानिवृत्त हैं। कई लोग अपने बच्चों और नाती-पोतों के बारे में बात करते हैं, जो पास और दूर रहते हैं। उन्होंने ब्रिज मीडोज को समान कारणों से चुना: किफायती किराया, एक समुदाय में रहने का अवसर, और युवा और सक्रिय परिवारों के बीच रहने की इच्छा। यहां रहने के लिए, उन्हें 22 पृष्ठों का आवेदन पत्र भरना पड़ा और कई तरह की पृष्ठभूमि जांच से गुजरना पड़ा। लेकिन ये शर्तें इतनी मुश्किल नहीं हैं: यहां प्रतीक्षा सूची है।

कुछ बुजुर्गों को स्वयंसेवा में रुचि थी, जो अनिवार्य है: ब्रिज मीडोज समुदाय के लाभ के लिए किसी भी रूप में प्रति तिमाही 100 घंटे का योगदान। कुछ बुजुर्ग अपने साथियों के साथ अधिक सहज महसूस करते हैं, इसलिए वे दूसरों को डॉक्टर के पास ले जाते हैं, गतिविधि कक्षाएं पढ़ाते हैं, या भवन की लाइब्रेरी में किताबें रखते हैं। लेकिन अधिकांश बुजुर्ग सीधे 29 बच्चों के साथ जुड़े रहते हैं—स्कूल के बाद ट्यूशन देते हैं, कला की कक्षाएं देते हैं, या माता-पिता के काम पर जाने, ज़रूरी काम निपटाने या बस आराम करने के दौरान छोटे बच्चों की देखभाल करते हैं।

शुबर्ट बताते हैं कि इस तरह की भागीदारी अलगाव को रोकती है।

“बुजुर्ग लोग ब्रिज मीडोज आने की बात करते हैं क्योंकि उन्हें लगता है कि बड़े समाज में उनकी अनदेखी की जाती है,” वह कहती हैं। विशेषज्ञों का कहना है कि वरिष्ठ नागरिकों के लिए जीवन में एक उद्देश्य होना बेहद ज़रूरी है। दूसरों से जुड़ाव बुजुर्गों के साथ दुर्व्यवहार को रोक सकता है, उन्हें लंबे समय तक सक्रिय और उत्पादक बनाए रख सकता है, और उनके जीवन के साथ-साथ उनके आसपास के लोगों के जीवन को भी बेहतर बना सकता है।

स्टैनफोर्ड सेंटर ऑन लॉन्गेविटी के माइंड डिवीजन की निदेशक एमी योटोपोलोस का कहना है कि बुजुर्गों को बच्चों और किशोरों के साथ जोड़ने से दोनों पीढ़ियों को लाभ होता है। देखभाल केंद्रों में रखे गए बच्चों जैसे कमजोर युवाओं के जीवन में अक्सर भरोसेमंद और सहायक वयस्कों की कमी होती है। वहीं, वरिष्ठ नागरिक अपने जीवन के अनुभव और भावनात्मक बुद्धिमत्ता को अपने दोस्तों के साथ साझा कर सकते हैं।

योटोपोलोस कहते हैं, "दूसरों की मदद करने की क्षमता वरिष्ठ नागरिकों के जीवन में अर्थ और उद्देश्य प्रदान करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है।"

बहु-पीढ़ीगत आवासों का चलन बढ़ रहा है। अधिक से अधिक वरिष्ठ नागरिक अपने वयस्क बच्चों के साथ रह रहे हैं, जिससे खर्च कम हो रहा है और पारिवारिक संबंध मजबूत हो रहे हैं। इसके अलावा, विभिन्न आयु वर्ग और पारिवारिक शैलियों की जरूरतों को पूरा करने वाले अन्य समुदाय भी विकसित किए जा रहे हैं।

वॉशिंगटन डीसी स्थित वकालत और अनुसंधान संगठन जेनरेशन्स यूनाइटेड की कार्यकारी निदेशक डोना बट्स कहती हैं, “आवास मॉडल बदल रहे हैं। बुजुर्ग लोग अलग-थलग पड़कर रहना पसंद नहीं करते, और उनमें से कई तो केवल वरिष्ठ नागरिकों के लिए बने समुदाय में रहना भी नहीं चाहते। जब युवा और बुजुर्ग लोग एक साथ होते हैं, तो अनौपचारिक मेलजोल के बेहतर अवसर मिलते हैं, जिससे लोग अपने इतिहास और जड़ों के साथ-साथ आशा और भविष्य के बारे में भी सोचते रहते हैं।”

और बच्चों के बिना ब्रिज मीडोज का अस्तित्व ही नहीं होता।

बुधवार की शाम को 4:30 बजने से ठीक पहले, 10 साल की रीबा चैनी और उसकी 9 साल की बहन लिडिया ब्रिज मीडोज कम्युनिटी रूम में लोगों के आने का बेसब्री से इंतज़ार कर रही हैं। वे रसोई की खिड़की से अपनी दादी को देख सकती हैं, जिनका नाम भी रीबा है, जो व्यस्तता से सलाद के साथ हैम और पीच क्विश परोस रही हैं। बड़ी रीबा हर बुधवार को लगभग 50 लोगों के लिए "हैप्पीनेस आवर" के लिए रात का खाना बनाती हैं, जब परिवार और बड़े-बुजुर्ग भोजन, बातचीत और बाद में खेलने के लिए इकट्ठा होते हैं। माहौल अनौपचारिक और पारिवारिक होता है। लोग आते-जाते रहते हैं। बच्चे बड़ों से लिपट जाते हैं और दोस्त एक-दूसरे के दिन भर की बातें करते हैं।

छोटी रीबा, जिसे सब इसी नाम से जानते हैं, एक आगंतुक को अपना छोटा डिजिटल कैमरा दिखाती है—जो उसे उसकी बड़ी सहेली एलीन ने उपहार में दिया था, जो खुद एक फोटोग्राफर है। छोटी रीबा फूलों और कीड़ों की तस्वीरें दिखाती है (“ये सब यहीं बाहर से ली गई हैं,” वह पीछे के आँगन की ओर इशारा करते हुए बताती है), साथ ही पोर्टलैंड आर्ट म्यूज़ियम में ली गई अपनी एक तस्वीर भी दिखाती है। कुछ ही हफ़्ते पहले, छोटी रीबा की पेंटिंग को शहर भर के छात्रों की कलाकृतियों की एक प्रदर्शनी के लिए चुना गया था—किसी भी युवा कलाकार के लिए यह एक गर्व की बात होती है, लेकिन शायद छोटी रीबा के लिए यह और भी खास है।

तीन साल पहले जब तक छोटी रीबा और उसकी बहन को पालक परिवार में नहीं रखा गया था, तब तक वह कभी स्कूल नहीं गई थी, पढ़ना नहीं सीख पाई थी और न ही उसने कभी ऐसे घर को जाना था जहाँ नियम-कानून और दिनचर्या नियमित हों। जब बड़ी रीबा चैनी को पता चला कि ओरेगन राज्य ने उनकी बेटियों को उनके बेटे के घर से निकाल दिया है, तो वह कैलिफोर्निया से उड़कर अपनी पोतियों को पालक परिवार से निकालने और गोद लेने की प्रक्रिया शुरू करने के लिए आईं। अब अपने साफ-सुथरे टाउनहाउस में, जो फ्रेम की हुई तस्वीरों और प्रेरणादायक कथनों से सजा है, चैनी अपनी बेटियों में अपने मूल्यों को स्थापित करने और उन्हें वे सभी अनुभव देने पर जोर देती हैं जो उन्हें पहले कभी नहीं मिले थे, चर्च की सेवाओं से लेकर समर कैंप तक।

2013 में, जिस साल चैनी कैलिफ़ोर्निया से ओरेगन आईं, लिटिल रीबा और लिडिया ओरेगन की फ़ॉस्टर केयर प्रणाली में लगभग 8,500 बच्चों में शामिल थीं। राज्य के मानव सेवा विभाग का लक्ष्य, बच्चों को यथासंभव उनके जैविक परिवारों के साथ रखना, ब्रिज मीडोज़ में साकार होता है। फ़ॉस्टर केयर से लौटे 24 बच्चों को या तो गोद लिया जा चुका है या उनके रिश्तेदार उन्हें गोद लेने की प्रक्रिया में हैं। (ब्रिज मीडोज़ में मौजूद अन्य पाँच बच्चे जैविक बच्चे हैं।) कुछ बच्चे थोड़े समय के लिए ही फ़ॉस्टर केयर में रहे, जबकि कुछ लंबे समय तक, लेकिन वे अभी भी अपने अतीत से उबर रहे हैं और आज सामने आने वाली समस्याओं से जूझ रहे हैं।

यहां परिवारों के लिए सप्ताह में एक बार काउंसलर उपलब्ध हैं, साथ ही नियमित सहायता समूह भी हैं—केवल बुजुर्गों के लिए विजडम सर्कल और माता-पिता और बुजुर्गों के लिए कम्युनिटी सर्कल। वहां, वयस्क अपने अनुभव बच्चों या पड़ोसियों के साथ साझा कर सकते हैं और प्रतिक्रिया या सलाह ले सकते हैं। इन अनुभवों के आधार पर विविधता को समझने और उसकी सराहना करने, बाल विकास और आघात पर कार्यशालाएं आयोजित की गई हैं। कुछ बुजुर्गों ने अपने पूर्वाग्रहों का सामना किया है या पालन-पोषण की नई शैलियों को अपनाया है; माता-पिता ने मदद स्वीकार करना और आलोचना के डर से मुक्ति पाना सीखा है।

एसोसिएट डायरेक्टर रेनी मोसले कहती हैं, "यहां लोगों को चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। लेकिन समय के साथ-साथ करुणा का भाव भी बढ़ता जाता है।"

शुरुआत में, कर्मचारियों ने परिवारों और बुजुर्गों को "टीमों" में संगठित किया, ताकि नए संबंध स्थापित हो सकें। लेकिन यह ढांचा बनावटी लगा। अंततः, निवासी स्वाभाविक रूप से एक-दूसरे की ओर आकर्षित होने लगे, जैसे दोस्त करते हैं।

शेरिल क्रोवेल और उनके चार बेटों को ब्रिज मीडोज में "फर्स्ट फैमिली" के नाम से जाना जाता है क्योंकि 2011 में जब यह समुदाय खुला था, तब वे सबसे पहले यहाँ आकर बसे थे। सबसे छोटे बेटे जोकिन के लिए, यह एकमात्र घर है जिसे वह जानता है। 57 वर्षीय क्रोवेल के लिए, यह उनका सबसे मजबूत परिवार है।

क्रॉवेल ने खुद भी कई साल पालक परिवार में बिताए। आखिरकार, उनके अपने दो बच्चे हुए, जिन्हें उन्होंने अकेले ही पाला-पोसा और डेंटल टेक्नीशियन बन गईं। फिर, लगभग एक दशक पहले, वह पोर्टलैंड में एक दो बेडरूम वाले घर में रह रही थीं और उन्होंने अपनी वयस्क बेटी के पहले दो बेटों, एली और नोआ को गोद ले लिया, जिनकी उम्र तब क्रमशः 4 और 2 साल थी। क्रॉवेल अपनी बेटी के बारे में कहती हैं, "उसने पूरी जिंदगी संघर्ष किया है।"

जब तीसरा बेटा, टॉमस, कुछ ही महीनों का था और क्रोवेल की देखरेख में था, तब उन्हें पता चला कि उनकी बेटी जोकिन के साथ गर्भवती है। यह एक निर्णायक मोड़ था। क्रोवेल दोनों बेटों की ज़रूरतों और खुद की असमर्थता से अभिभूत महसूस कर रही थीं। उन्होंने अपने राज्य के केसवर्कर को बताया, जिन्होंने ब्रिज मीडोज की सिफारिश की।

“मेरे लिए लड़कों को एकजुट रखना बहुत महत्वपूर्ण था और मैं उनके लिए कुछ बड़ा और बेहतर करना चाहती थी,” क्रॉवेल कहती हैं। “लेकिन मुझे पता था कि इस उम्र में मैं यह सब अकेले नहीं कर सकती। मैंने ठान लिया था कि मुझे जो भी करना होगा, मैं करूंगी।”

यह एक वरदान साबित हुआ। क्रोवेल को अब उतना अकेलापन महसूस नहीं हुआ। लड़कों को स्थिरता मिली, दूसरे बच्चों का साथ मिला और कुछ ऐसे दादा-दादी मिल गए जो उनके लिए बने थे।

“बुजुर्गों के बच्चे हैं और बच्चों के बच्चे। उनके बीच जो रिश्ते बनते हैं, वे जीवन भर उनके साथ रहते हैं,” वह कहती हैं। “मैं बस उनके भले के लिए ही सोच रही थी। फिर मुझे पता चला कि यही मेरे लिए, हम सबके लिए सबसे अच्छा था।”

सबसे बड़े, 13 वर्षीय एली ने इसे इस तरह कहा: "ऐसे बहुत से लोग हैं जिनके साथ आप परिवार का हिस्सा बन सकते हैं।"

यह सबके लिए एकदम सही नहीं है। पिछले कुछ वर्षों में, तीन परिवार इसलिए चले गए क्योंकि वे अब पालक देखभाल कार्यक्रम में भाग नहीं ले रहे थे। दो अन्य परिवारों ने अपने लिए घर ढूंढ लिए। आठ अन्य बुजुर्गों ने कहीं और रहने का फैसला किया।

कई बुजुर्ग मानते हैं कि यह एक महत्वपूर्ण प्रतिबद्धता है। आपको यहाँ रहने की, इस घनिष्ठ वातावरण में जीने की इच्छा होनी चाहिए, जहाँ व्यक्तिगत सीमाएँ निर्धारित करना कठिन हो सकता है और जहाँ, किसी भी बड़े परिवार की तरह, लोग हमेशा एक-दूसरे के साथ अच्छे से नहीं रहते।

ब्रिज मीडोज संगठन के लिए भी यह सफर पूरी तरह से सुगम नहीं रहा है। उत्तरी पोर्टलैंड और बीवरटन में प्रस्तावित पहले स्थल के पास रहने वाले पड़ोसियों को "आवासीय परियोजना" और उससे जुड़े सभी संभावित परिणामों का डर था।

तब से, ब्रिज मीडोज ने बीवरटन में एक अलग स्थान चुना है, और उत्तरी पोर्टलैंड समुदाय के आसपास का इलाका गर्मजोशी से भर गया है। आस-पास के निवासी अक्सर हैप्पीनेस आवर के लिए आते हैं, क्योंकि ब्रिज मीडोज संगठन का अगला उद्यम दो ब्लॉक दूर बिना किसी रुकावट के आगे बढ़ रहा है: न्यू मीडोज, जो पालक देखभाल से बाहर निकल रहे युवा वयस्कों के लिए एक घर है।

इसी बीच, अन्य समर्थक और एजेंसियां ​​भी ब्रिज मीडोज की ओर देख रही हैं क्योंकि वे अपनी इसी तरह की परियोजनाओं को शुरू कर रही हैं।

फरवरी 2016 में, नेटिव अमेरिकन यूथ एंड फैमिली सेंटर (NAYA) ने दक्षिणपूर्वी पोर्टलैंड में जेनरेशन्स नामक एक आवासीय समुदाय की नींव रखी, जो पालक देखभाल में रहने वाले नेटिव अमेरिकन बुजुर्गों और युवाओं के लिए है। ब्रिज मीडोज की तरह, जेनरेशन्स का उद्देश्य उन लोगों को आवास प्रदान करना है जो स्थायी रूप से किसी परिवार के साथ रहने की प्रक्रिया में हैं।

NAYA के उप निदेशक रे एस्पाना का कहना है कि ब्रिज मीडोज मॉडल उन्हें अपनी पहली यात्रा से ही पसंद आ गया था। उनका कहना है कि बहु-पीढ़ीगत दृष्टिकोण मूल निवासी समुदाय को बहुत पसंद आया।

“पीढ़ी दर पीढ़ी एक साथ रहने की व्यवस्था स्वदेशी जनजातीय और सांस्कृतिक मान्यताओं के अनुरूप है। बुजुर्गों और विस्तारित परिवार के सदस्यों का आसपास होना एक बहुत ही परिचित आवास व्यवस्था है,” वे कहते हैं।

राज्य के मानव सेवा विभाग के उप निदेशक रेजिनाल्ड रिचर्डसन का कहना है कि हजारों बच्चों की देखभाल में हो रही है, ऐसे में जेनरेशन्स और ब्रिज मीडोज जैसी संस्थाएं अकेले इस समस्या का समाधान नहीं कर पाएंगी। लेकिन इन समुदायों की संरचना और उद्देश्य एक प्रकार का घर और स्थायित्व प्रदान करते हैं, जो कई पालक बच्चों के लिए एक स्थिर, बहु-पीढ़ीगत परिवार के जितना करीब हो सकता है।

रिचर्डसन कहते हैं, "ब्रिज मीडोज जैसी जगहें उन लोगों के लिए एक सफल मॉडल बन सकती हैं जो इसे दोहराना चाहते हैं। शोध से स्पष्ट रूप से पता चलता है कि बच्चे तब बेहतर प्रदर्शन करते हैं जब उन्हें पता होता है कि उनके पास एक स्थायी परिवार है, जब उनके पास ऐसे वयस्क होते हैं जो उनकी देखभाल करते हैं। ब्रिज मीडोज में, बच्चे और उस बच्चे का पालन-पोषण करने वाले परिवार दोनों को अटूट समर्थन मिलता है।"

उन्होंने आगे कहा, "यह सरकार द्वारा लोगों पर कोई समाधान थोपना नहीं है। यह समुदाय द्वारा स्वयं पर समाधान थोपना है।"

हैप्पीनेस आवर में वापस आकर, नोआ क्रोवेल और उनकी बड़ी दोस्त, विनोना फिलिप्स, माइक संभालने ही वाले हैं।

वे 11 वर्षीय नोआ द्वारा अब तक बनाई गई सबसे जटिल डिश - रैटैटूइल - की घोषणा करने के लिए तैयार हैं, और यह भी कि वह इसे अपने पड़ोसियों के साथ साझा करना चाहता है।

नोआ ने शेफ की टोपी पहन रखी है—जो फिलिप्स का उपहार है—और पिक्सार की उस फिल्म का एक भरवां चूहा पकड़े हुए है जिसका नाम फ्रेंच स्टू के नाम पर रखा गया है। वह गर्व से मुस्कुराता है।

बाद में, वह फिलिप्स के साथ बनाई गई सभी रेसिपीज़ - मैकरोनी और चीज़, मीट लोफ, पाइनएप्पल अपसाइड-डाउन केक - का ज़िक्र करता है और कहता है कि वह टीवी पर आने वाले बच्चों के कुकिंग शो में से किसी एक में प्रतियोगी बनने का सपना देखता है।

फिलिप्स बताती हैं कि खाना पकाने की कक्षाएं स्कूल के बाद की ट्यूशन के विस्तार के रूप में शुरू हुईं। एक दिन नोआ उनके अपार्टमेंट में अपना होमवर्क करने के लिए आया था और नाश्ता करने के लिए रुका। एक साधारण सलाद बनाते हुए, नोआ ने फिलिप्स से पूछा कि क्या वह उसे खाना बनाना सिखाएंगी। और इस तरह, हर मंगलवार को वे पेंसिल और कागज को एक तरफ रख देते हैं और चम्मच और बर्तन उठा लेते हैं। वे एक जैसे खाना पकाने वाले एप्रन पहनते हैं।

शुरुआत में, फिलिप्स नोआ के साथ बिताए अपने समय को एक साधारण स्वयंसेवा के रूप में देखती थीं। नोआ तब सात साल का था और उसे पढ़ने-समझने में कठिनाई हो रही थी; वह उपनगरीय इलाके में नौकरी के लिए रोज़ाना आना-जाना करती थीं, अपने भाई-बहनों से नियमित रूप से मिलने जाती थीं और अपनी खुद की जिम्मेदारियों को भी निभाती थीं। लेकिन नोआ की शैक्षणिक ज़रूरतें बढ़ती गईं। और जब फिलिप्स को घर के पास ही तकनीकी लेखन की नौकरी मिल गई, तो उनके पास देने के लिए अधिक समय और ऊर्जा थी। होमवर्क का यह नियमित कार्यक्रम घंटों पढ़ने और लिखने से कहीं अधिक बन गया: इसमें बातचीत, हंसी-मज़ाक और खाना पकाने का भी वादा शामिल था। वह पूरे विश्वास के साथ कहती हैं कि यह उनके सप्ताह का सबसे सुखद पल है।

फिलिप्स के अपने कोई बच्चे या पोते-पोती नहीं हैं। उनका एक बेटा है, नोआ।

“उनसे मिलना एक सौभाग्य की बात है,” वह कहती हैं।

आखिरकार, सभी लोग दादी रीबा की क्विश और नोआ की रैटैटूइल से तृप्त हो जाते हैं। बच्चे धीरे-धीरे बाहर निकलकर बास्केटबॉल और साइकिल उठा लेते हैं। बड़े लोग बातचीत में मशगूल रहते हैं, कुछ लोग दूसरी मेजों पर चले जाते हैं।

और फिर, पांच दोस्तों के बीच फ़ार्कल का खेल शुरू हो जाता है।

हर खिलाड़ी अपने साथ छह पासों का थैला लेकर आई है। बारी-बारी से पासे फेंके जाते हैं और गिनती की जाती है; अलग-अलग संख्याओं के संयोजन के लिए अलग-अलग अंक मिलते हैं। जो पहले 10,000 अंक प्राप्त करता है, वह जीत जाता है। खेल सौहार्दपूर्ण लेकिन गंभीर है। कॉनर्स स्कोर नोट करता है और कभी-कभी नियमों की याद दिलाता है। हैप्पी आवर फ़ार्कल में मज़ा आना तय है; सप्ताह के दिनों में खेला जाने वाला फ़ार्कल ज़्यादा सहज होता है।

लेकिन यह फार्कल के बारे में नहीं है। यह वास्तव में कोई भी खेल हो सकता है।

“यह साथ रहने की वजह से है,” एक खिलाड़ी कहता है, और बाकी लोग भी उससे सहमत होते हैं। इसीलिए वे रात के खाने के बाद साथ में समय बिताते हैं या कला कक्षा में जाते हैं। या सामुदायिक सभा में मिलते हैं। या आँगन में इकट्ठा होते हैं। या लॉबी में। साथ रहना ही वह वजह है जिससे वे आते हैं। और इसी वजह से वे यहाँ रहते हैं।