بطل لكل طفل في رعاية الأسر البديلة

يتمسك روبرت توريس بدفتر ملاحظات مهترئ مغطى بصورة طفليه وكأنه طوق نجاة. يبتسم وهو ينظر إلى صورة طفليه، البالغين من العمر 5 و8 سنوات، ويتصفح الأوراق الموجودة بداخله، والتي تتضمن ملاحظاته حول كيفية التواصل مع مدرستهما، وجدول أنشطتهما بعد المدرسة، وإرشادات عامة لمساعدتهما في واجباتهما المدرسية، ومعلومات اتصال مهمة في حال شعر توريس بالذعر.

قبل عام، كان توريس يواجه مشكلة خطيرة. بالكاد كان الأب العازب قادراً على تدبير أموره في عمله في مجال البناء، فضلاً عن التعامل مع التقارير التي لا تنتهي عن نوبات غضب ابنه العنيفة في المدرسة. بعد بضعة أشهر مضطربة، انتُزع الأطفال منه من قبل الدولة ووُضعوا في رعاية أسر بديلة في واتسونفيل، كاليفورنيا.

ثم جاء منعطف حاسم. في المحكمة، دُعي توريس (اسم مستعار لحماية خصوصية أطفاله) للانضمام إلى برنامج تجريبي يُسمى مبادرة تعليم الشباب في دور الرعاية (FosterEd). تُدرّب هذه المبادرة الآباء ومقدمي الرعاية على المشاركة بشكل أكبر مع معالجي أطفالهم ومعلميهم ومرشديهم وحتى سائقي حافلات المدارس. يقول توريس إنها غيّرت حياته: "أشعر وكأنني شخص جديد تمامًا بفضل ما تعلمته من هؤلاء الناس".

معظم الآباء، وخاصة المتعلمين منهم والميسورين، يساعدون أبناءهم على التكيف مع النظام التعليمي. فهم يتابعون واجباتهم المدرسية، ويضعون لهم أهدافًا، ويتواصلون بانتظام مع المعلمين، ويرتبون اجتماعات مع مدير المدرسة إذا ساورتهم الشكوك بوجود مشكلة. لكن بالنسبة لبعض الآباء والأوصياء، يُمثل النظام التعليمي حصنًا منيعًا. يقول توريس: "تركت المدرسة في الصف التاسع. لم أكن أعرف كيف أتعامل مع المدرسة. لم أكن أعرف أن هناك من يقدم المساعدة. لم أكن أعرف المصطلحات المناسبة".

تتفاقم المشكلة بشكل خاص بالنسبة لنصف مليون طفل في دور الرعاية في الولايات المتحدة. فهؤلاء الأطفال، كمجموعة، هم الأكثر عرضة للتحصيل الدراسي دون المستوى المطلوب، والتغيب عن الحصص، والتعرض للإيقاف عن الدراسة، وفي نهاية المطاف، التسرب من المدرسة أو الطرد منها. وعندما يكبرون، يتقدم 50% من الأطفال الذين كانوا تحت رعاية الدولة بطلبات للحصول على إعانات البطالة مرة واحدة على الأقل، ويتلقى 33% منهم مساعدات عامة، ويعاني 25% منهم من التشرد، وينتهي المطاف بـ 25% منهم في السجن. في كثير من الأحيان، يقضي هؤلاء الأطفال سنوات طفولتهم محاطين بآباء (بيولوجيين وحاضنين) يفتقرون إلى الوعي الكافي بأهمية التعليم، سواء على الصعيد العملي أو على المدى البعيد.

تُظهر الأبحاث التي أُجريت على الأطفال في دور الرعاية وجود علاقة وثيقة بين صعوباتهم التعليمية وظروفهم الأسرية المضطربة، وكيف يؤثر ذلك سلبًا على مستقبلهم. هنا يأتي دور "فوستر إد" (FosterEd)، وهي فكرة جيسي هانيل، المحامي في المركز الوطني لقانون الشباب ، الذي يؤمن بأنه لو وُجد من يدافع عن حقوق الأطفال في دور الرعاية ويدافع عن تعليمهم، لكان من الممكن التخفيف من حدة هذه الإحصائيات المُقلقة. ويقوم برنامجه على فكرة بسيطة: توفير شخص يهتم اهتمامًا بالغًا بتعليم كل طفل في دور الرعاية.

يركز برنامج FosterEd بشكل كبير على سد فجوات التواصل بين المدارس والجهات الحكومية والأطفال المشمولين بنظام الرعاية البديلة. يختار البرنامج ولايةً (إنديانا، كاليفورنيا، وأريزونا حتى الآن) ويُنشئ برنامجًا تجريبيًا. وباستخدام مزيج من التمويل الخاص والعام، يُعيّن فريقًا من "المنسقين" للقاء بانتظام مع الجهات الحكومية والمدارس والأسر البديلة، وفي كثير من الأحيان مع الوالدين البيولوجيين. بعد التعرف على ظروف كل طفل ونظام الدعم الخاص به، يطلب المنسق من أحد الوالدين البيولوجيين أو البديلين، أو المعلمين، أو الأقارب، أو ربما متطوعًا تُوفّره الولاية، أن يصبح "داعمًا تعليميًا" لهذا الطفل. يُؤكد الداعم باستمرار على أهمية التعليم للطفل، ويلتقي به يوميًا لمناقشة واجباته المدرسية ويومه الدراسي، وللتأكيد على أهمية الحضور. كما يحضر الداعم اجتماعات أولياء الأمور والمعلمين، ويُنظّم الأنشطة اللامنهجية، ويتأكد من ركوب الطفل الحافلة كل يوم.

هذا تحديدًا هو نوع السلوك الذي غالبًا ما يجده هؤلاء الآباء - سواء كانوا آباءً بيولوجيين أو آباء بالتبني - غريبًا. تقول كيم كورنيل، منسقة برنامج FosterEd في كاليفورنيا: "لقد عملتُ مع العديد من الآباء الذين لم تكن تجربتهم كطلاب جيدة. هناك شعور بعدم الارتياح، وعدم الشعور بالألفة مع بيئة المدرسة".

في غضون ذلك، يظل المنسقون على تواصل مستمر. فهم يجيبون على المكالمات الهاتفية ورسائل البريد الإلكتروني من الداعمين، ويجتمعون معهم أسبوعيًا. ويتولى كل منهم متابعة سجلات وتقارير ومواعيد جلسات المحكمة وشهادات ما يصل إلى 50 طفلًا مختلفًا. كما يحضرون اجتماعات أولياء الأمور والمعلمين، ويتحدثون مع الأخصائيين الاجتماعيين، ويعلمون الداعمين كيفية استخدام المكتبات المحلية والتقديم على برامج ما بعد المدرسة. ويوضحون للداعمين كيفية العثور على دعم إرشادي مفصل على موقع FosterEd الإلكتروني. وبحسب الخطة، يتم توظيف منسقي FosterEd هؤلاء في نهاية المطاف من قبل النظام الحكومي. وتنتقل FosterEd إلى مرحلة أخرى حتى تتمكن الولاية من إدارة البرنامج بشكل مستقل ونشر ممارساته بعد انتهاء المرحلة التجريبية. يقول هانيل: "تشرف الولاية على العمل وتوجهه. نريدهم أن يتبنوه. نترك لهم حرية تصميم ما يريدونه [بشكل دائم] في الولاية".

كان هانيل، البالغ من العمر 38 عامًا، مُدرسًا في مدرسة لويس دي برانديز الثانوية الحكومية في مدينة نيويورك، والتي أُغلقت لاحقًا بسبب تدني مستوى أدائها، وتقع في الجانب الغربي العلوي من مانهاتن. قرر هانيل أن يكون له تأثير أكبر كمحامٍ يُدافع عن الطلاب المُعرّضين للخطر. التحق هانيل بكلية الحقوق في جامعة ستانفورد، حيث تعرّف لأول مرة على التحديات التعليمية الجسيمة التي يواجهها الشباب في دور الرعاية. يقول: "حينها أدركتُ حقيقة الوضع. تقع على عاتق الدولة مسؤولية أخلاقية وقانونية فريدة تجاه هؤلاء الأطفال. لا يُمكن تحسين نتائجهم التعليمية من خلال عمل مؤسسات التعليم أو رعاية الطفل أو القضاء بشكل منفرد. يجب على هذه المؤسسات أن تتحمل مسؤولية مشتركة. يجب على كل منها تبني سياسات وممارسات جديدة لضمان نجاح هؤلاء الأطفال في المدرسة ومنحهم الفرصة للنجاح والازدهار كبالغين."

في عام 2008، قدمت زمالة سكادن - وهي جائزة أنشأتها شركة المحاماة سكادن، آربس، سلات، ميغر وفلوم إل إل بي والشركات التابعة لها - التمويل الأولي الذي احتاج إليه هانيل لبدء البرنامج، والذي طوره على مدار عامين كقائد فريق في المركز الوطني لقانون الشباب.

تُعدّ ولاية إنديانا من أوائل قصص النجاح لبرنامج فوستر إد. فمنذ عام ٢٠١١، ترسّخ البرنامج بشكل كامل في الولاية، حيث قام فريق فوستر إد بربط حوالي ١٥٠٠ طفل من أصل ٩٠٠٠ طفل في الولاية، ممن هم تحت رعاية أسر بديلة، بعائلات داعمة ومرشدين تربويين. تقول أنيتا سيلفرمان، مديرة التعليم في إدارة خدمات الأطفال في إنديانا، إنّ "أكبر إنجاز" لبرنامج فوستر إد هو قدرته على تعزيز التعاون والتواصل بين المدارس (التي غالبًا ما تجهل أن الطلاب هم أطفال تحت رعاية أسر بديلة) وإدارة خدمات الأطفال . وتستذكر سيلفرمان معلمة علمت من خلال برنامج فوستر إد أن أحد طلابها من ذوي الاحتياجات الخاصة على وشك مغادرة منزل الرعاية البديلة. وتقول: "بدأت المعلمة كمرشدة تربوية، وسرعان ما سيصبح لهذا الطفل اسم أم جديدة. هذا أعظم شرف يمكن أن يحظى به المرء".

التبني، بطبيعة الحال، أمر نادر الحدوث. لكن يتم الإبلاغ باستمرار عن نجاحات أكثر شيوعاً من ولاية إنديانا. هناك، ووفقاً لتقييم مستقل لنتائج البرنامج، تمكن المنسقون من حل 89% من المشكلات التعليمية للأطفال المشمولين ببرنامج FosterEd، مثل التغيب عن المدرسة، أو السلوكيات غير المرغوب فيها، أو مشاكل التعليم الخاص.

في يناير 2014، انطلقت المبادرة رسميًا كمشروع تجريبي في مقاطعة بيما بولاية أريزونا، حيث ستخدم حوالي 1000 طفل في نظام الرعاية البديلة على مدى العامين المقبلين. والهدف هو استخدام هذا المشروع التجريبي كأساس لبرنامج وممارسات جديدة على مستوى الولاية، من شأنها أن تساعد في نهاية المطاف 14000 طفل في نظام الرعاية البديلة في أريزونا على النجاح في الدراسة. بعد إنشاء البرنامج على مستوى الولاية، ستتولى أريزونا مسؤولية البرنامج، وستنتقل مؤسسة FosterEd إلى ولاية أخرى.

في كاليفورنيا، حيث بدأ تطبيق البرنامج التجريبي منذ الربيع، تُسهم مؤسسة FosterEd في تغيير التشريعات. في يونيو، أصبحت كاليفورنيا أول ولاية تُحاسب فيها المدارس والمناطق التعليمية على النتائج التعليمية لنحو 42 ألف طفل في نظام الرعاية البديلة. هذا يعني أن كاليفورنيا مُلزمة الآن بتتبع نتائج مؤشر الأداء الأكاديمي لطلاب الرعاية البديلة كمجموعة فرعية، تمامًا كما تفعل مع متعلمي اللغة الإنجليزية والطلاب ذوي الإعاقة وطلاب الأقليات. كما يتعين على وكالات التعليم ورعاية الطفل في كاليفورنيا إخطار المناطق التعليمية في حال وجود أي من طلابها في نظام الرعاية البديلة، مما يُساعد المعلمين والإداريين على اكتشاف المشكلات المحتملة في وقت مبكر.

تقول سوزانا نيفن، المديرة المساعدة لسياسات رعاية الطفل في منظمة "تشيلدرن ناو" غير الربحية، ومقرها كاليفورنيا: "أعتقد أن ما يجعل منظمة فوستر إيد مبتكرة ومثيرة للاهتمام هو أنها تستفيد من الدروس المستفادة على المستوى المحلي، وتتخذ الإجراءات اللازمة لإحداث تغييرات في السياسات، ثم ترفع هذه التغييرات إلى مستوى الولاية لإزالة العقبات. جيسي هانيل بارع في سد الفجوة بين الإجراءات والسياسات، وقلة من المنظمات قادرة على القيام بذلك بفعالية".

يقول روبرت توريس، وهو نفسه نتاج أسرة مفككة، إن برنامج فوستر إد منحه فهمًا جديدًا لتربية الأطفال في منزل يحترم التعليم. ويضيف: "طريقة تعاملي مع أطفالي الآن مختلفة تمامًا عن الطريقة التي تربيت عليها. أنا أكسر حلقة التبعية".

علّمه منسق برنامج FosterEd كيفية التواصل مع المعلمين والإداريين. يحضر توريس اجتماعات أولياء الأمور والمعلمين، ويتابع واجبات أطفاله المدرسية يوميًا، ويحرص على عدم فقدان أي صفحة. يدرك أهمية سؤال أطفاله عما يحدث خلال يومهم الدراسي. عندما يواجه صعوبة، يلجأ إلى دفتر ملاحظاته، المليء بمعلومات الاتصال ونصائح حول كيفية التعامل مع المشكلات المعقدة، مثل من يتصل به إذا كان طفله يعاني من صعوبة بالغة في القراءة أو نوبات غضب بسبب الذهاب إلى المدرسة. منذ الربيع، سعى لإجراء فحوصات لابنه، الذي شُخّص باضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه واضطراب عاطفي، ونقله إلى مدرسة لذوي الاحتياجات الخاصة. يزدهر الأطفال، ويأمل توريس أن يعيش معهم بشكل دائم يومًا ما. يقول: "أشعر الآن بثقة أكبر، وأطفالي أيضًا يشعرون بثقة أكبر لأنهم يرون والدهم في المدرسة، يُنجز الأمور".

هذا هو نوع القصص التي يقول هانيل إنه يتمنى سماعها يوماً ما من جميع أنحاء البلاد. ويضيف: "نأمل أن ينتشر هذا البرنامج في كل ولاية، ولكننا نأمل أيضاً ألا نضطر إلى القيام بذلك. إنه برنامج يستنزف الكثير من الوقت والجهد، ولا نملك حالياً القدرة على التواجد في أكثر من ولاية في آن واحد".

أشاد مركز دراسات السياسة الاجتماعية، وهو منظمة غير ربحية مقرها واشنطن العاصمة، مؤخرًا بمبادرة "فوستر إد" باعتبارها مبادرة نموذجية. يقول هانيل: "نحن على مفترق طرق. عندما تتبنى عدد كافٍ من الولايات هذه البرامج، وعندما يزداد وعي الناس بها، سيحدث تغيير جذري".

***

لمزيد من الإلهام، انضموا إلى ندوة "أويكين" يوم السبت مع إدموند بنسون، وهو رجل ثمانيني أثر عمله بعد التقاعد على عشرات الآلاف من الشباب وكبار السن المعرضين للخطر. للمزيد من التفاصيل ومعلومات التسجيل، اضغط هنا.