Защитник каждого приемного ребенка

Роберт Торрес крепко держит в руках потрепанный блокнот с фотографией своих двоих детей, словно спасательный круг. Он улыбается, глядя на изображение своих детей, пяти и восьми лет, и просматривает бумаги внутри, которые содержат его заметки о том, как связаться с их школой, расписание внеклассных занятий, общие указания по помощи с домашним заданием и важную контактную информацию на случай, если у Торреса случится паническая атака.

Год назад Торрес оказался в серьёзной беде. Отец-одиночка едва сводил концы с концами на своей работе на стройке, не говоря уже о бесконечных сообщениях о буйных выходках сына в школе. После нескольких бурных месяцев детей забрали у него по решению властей и поместили в приёмную семью в Уотсонвилле, штат Калифорния.

Затем наступил переломный момент. В суде Торреса (имя изменено для защиты частной жизни его детей) пригласили принять участие в пилотной программе под названием « Инициатива по образованию приемных детей » (FosterEd). Эта инициатива обучает родителей и опекунов более активному взаимодействию с терапевтами, учителями, консультантами и даже водителями школьных автобусов своих детей. Торрес говорит, что это изменило его жизнь: «Я чувствую себя совершенно другим человеком благодаря тому, чему меня научили эти люди».

Большинство родителей, особенно образованные и обеспеченные, помогают своим детям ориентироваться в школьной системе. Они проверяют домашние задания, ставят цели, регулярно общаются с учителями и назначают встречи с директором, если подозревают наличие проблем. Но для других родителей и опекунов школьная система — неприступная крепость. «Я бросил школу в девятом классе, — говорит Торрес. — Я не знал, как справляться со школьными делами. Я не знал, что есть помощь. Я не знал, как её оказать».

Проблема особенно остро стоит перед полумиллионом детей, находящихся в приемных семьях в Соединенных Штатах. В целом, дети из приемных семей чаще всего отстают от программы обучения, пропускают уроки, сталкиваются с отстранениями от занятий и, в конечном итоге, бросают школу или исключаются из нее. Взрослея, 50% бывших воспитанников приемных семей хотя бы раз подают заявление на пособие по безработице, 33% получают государственную помощь, 25% переживают периоды бездомности, а 25% в конечном итоге оказываются в тюрьме. Слишком часто эти дети проводят свою юную жизнь в окружении родителей (биологических и приемных), которые просто не понимают практической или долгосрочной важности образования.

Исследования, посвященные детям, находящимся в приемных семьях, показывают четкую корреляцию между их трудностями в учебе и хаотичной домашней жизнью — и тем, как это серьезно влияет на их будущее. Именно здесь на помощь приходит FosterEd. Это детище Джесси Ханеля, юриста Национального центра по защите прав молодежи , который считает, что если бы у детей, находящихся в приемных семьях, был кто-то, кто отстаивал бы их образование, по крайней мере, часть этой ужасающей статистики могла бы быть смягчена. В основе его программы лежит довольно простая идея: обеспечить каждого ребенка, находящегося в приемной семье, человеком, которому искренне небезразлично его или ее образование.

В организации FosterEd основное внимание уделяется устранению коммуникационных барьеров между школами, государственными ведомствами и самими приемными детьми. FosterEd выбирает штат (пока что Индиана, Калифорния и Аризона) и запускает пилотную программу. Используя сочетание частных и государственных средств, организация нанимает команду «связных», которые регулярно встречаются с государственными ведомствами, школами, приемными родителями и, часто, биологическими родителями. После ознакомления с обстоятельствами и системой поддержки каждого ребенка, связной просит одного из биологических или приемных родителей ребенка, учителей, родственников или, возможно, предоставленного государством волонтера стать «образовательным защитником» этого ребенка. Защитник постоянно подчеркивает важность образования для ребенка. Он или она ежедневно встречается с ребенком, чтобы обсудить его домашние задания и школьный день, а также подчеркнуть, почему посещение школы является обязательным. Защитник посещает родительские собрания, планирует внеклассные мероприятия и следит за тем, чтобы ребенок каждый день садился в школьный автобус.

Именно такое поведение часто кажется этим родителям — как биологическим, так и приемным — чуждым. «Я работала со многими родителями, у которых самих был негативный опыт обучения в школе», — говорит Ким Корнейль, представительница организации FosterEd в Калифорнии. «Они испытывают определенный дискомфорт, чувство незнакомости со школьной средой».

Между тем, координаторы продолжают участвовать в процессе. Они отвечают на телефонные звонки и электронные письма от подопечных и встречаются с ними еженедельно. Каждый из них отслеживает записи, табели успеваемости, даты судебных заседаний и стенограммы до 50 разных детей. Они посещают родительские собрания, общаются с социальными работниками и обучают подопечных использованию местных библиотек и подаче заявок на внешкольные программы. Они показывают подопечным, как найти подробную информацию о наставничестве на веб-сайте FosterEd. По замыслу, эти координаторы FosterEd в конечном итоге будут наняты государственной системой. FosterEd уходит, чтобы штат мог самостоятельно управлять программой и распространять ее практику за пределы пилотного проекта. «Штат контролирует и направляет работу, — говорит Ханель. — Мы хотим, чтобы они сами владели этим процессом. Мы позволяем им разрабатывать то, что они хотят [на постоянной основе] в штате».

Ханель, которому сейчас 38 лет, работал учителем в государственной школе Нью-Йорка, в ныне закрытой, неэффективной средней школе имени Луиса Д. Брандейса на Верхнем Вест-Сайде Манхэттена. Он решил, что сможет оказать большее влияние, став адвокатом, защищающим интересы проблемных учеников. Ханель учился в Стэнфордской юридической школе, где впервые узнал об чрезвычайных образовательных трудностях, с которыми сталкиваются дети, находящиеся в приемных семьях. «Тогда у меня открылись глаза», — говорит он. «Государство несет уникальную моральную и юридическую ответственность перед этими детьми. Улучшение образовательных результатов детей, находящихся в приемных семьях, не может быть достигнуто силами органов образования, защиты детей или судебных органов, работающих поодиночке. Эти органы должны взять на себя совместную ответственность. Каждый из них должен принять новые стратегии и методы, чтобы обеспечить этим детям успех в школе и возможность процветать во взрослой жизни».

В 2008 году стипендия Skadden Fellowship — награда, учрежденная юридической фирмой Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP and Affiliates, — предоставила Ханелю необходимое начальное финансирование для запуска программы, которую он разрабатывал в течение двух лет в качестве руководителя группы в Национальном центре по защите прав молодежи.

Индиана — одна из первых историй успеха программы FosterEd. С 2011 года FosterEd полностью функционирует в штате, где около 1500 приемных детей (из примерно 9000 в штате в целом) получили поддержку от команды FosterEd в вопросах образования. Анита Сильверман, директор по образованию Департамента по делам детей штата Индиана, говорит, что «самым большим достижением» FosterEd стала способность программы способствовать сотрудничеству и коммуникации между школами (которые часто не знают, что их ученики — приемные дети) и департаментом по делам детей . Сильверман вспоминает учительницу, которая благодаря связям с FosterEd узнала, что одного из ее учеников с особыми образовательными потребностями вот-вот выгонят из приемной семьи. «Она начала свою работу в качестве специалиста по образованию, и скоро у этого ребенка появится новое имя — мама», — говорит она. «Это самая большая честь, которую можно получить».

Конечно, усыновление — редкое явление. Но всё чаще сообщается об успехах в Индиане. Там, согласно независимой оценке результатов программы, координаторам удалось решить 89 процентов образовательных проблем подобранных детей, таких как прогулы, проблемы с поведением или особые образовательные потребности.

В январе 2014 года инициатива официально стартовала в качестве пилотного проекта в округе Пима, штат Аризона, где в течение следующих двух лет она охватит около 1000 приемных детей. Цель состоит в том, чтобы использовать пилотный проект в качестве основы для новой общештатной программы и методов, которые в конечном итоге помогут 14 000 приемным детям Аризоны добиться успеха в школе. После создания общештатной программы, Аризона станет ее владельцем, а программа FosterEd перейдет в другой штат.

В Калифорнии, где пилотный проект реализуется с весны, FosterEd помогает изменить законодательство. В июне Калифорния стала первым штатом, где школы и школьные округа несут ответственность за результаты обучения примерно 42 000 детей, находящихся в приемных семьях. Это означает, что Калифорния теперь должна отслеживать показатели Индекса академической успеваемости (Academic Performance Index) учащихся из приемных семей как подгруппу, так же, как это делается для учащихся, изучающих английский язык, а также для учащихся с ограниченными возможностями и учащихся из числа меньшинств. Калифорнийские органы образования и защиты детей также обязаны уведомлять школьные округа, если один из их учеников находится в приемной семье, что помогает учителям и администраторам выявлять потенциальные проблемы на ранних стадиях.

«Я думаю, что инновационность и интересность FosterEd заключается в том, что они используют уроки, извлеченные на местном уровне, и делают все необходимое для внесения изменений в политику — они переносят эти изменения на уровень штата, чтобы устранить барьеры», — говорит Сюзанна Книффен, заместитель директора по политике в области защиты детей в Children Now, некоммерческой организации из Калифорнии. «Джесси [Ханель] потрясающе умеет преодолевать этот разрыв между процессом и политикой. Очень немногие организации способны делать это эффективно».

Роберт Торрес, сам выросший в неблагополучной семье, говорит, что программа FosterEd дала ему новое понимание воспитания детей в доме, где уважают образование. «То, как я сейчас отношусь к своим детям, совершенно отличается от того, как воспитывали меня самого», — говорит он. «Я разрываю эту порочную цепочку».

Сотрудник FosterEd научил Торреса общаться с учителями и администрацией. Торрес посещает родительские собрания. Он ежедневно проверяет домашние задания своих детей и следит за тем, чтобы не пропущенные страницы. Он знает, как важно спрашивать детей о том, что происходит в их школьных днях. Когда он сталкивается с трудностями, он обращается к своему блокноту, в котором собраны контакты и формулировки о том, как решать сложные вопросы, например, кому позвонить, если у ребенка серьезные проблемы с чтением или он устраивает истерики из-за необходимости идти в школу. С весны он добился тестирования для своего сына, у которого диагностированы СДВГ и эмоциональное расстройство, и перевел его в школу для детей с особыми потребностями. Дети преуспевают, и Торрес надеется, что когда-нибудь будет жить с ними постоянно. «Теперь у меня больше уверенности в себе, — говорит он. — И у моих детей тоже, потому что они видят папу в школе, который добивается результатов».

Ханель говорит, что хотел бы когда-нибудь услышать подобные истории со всех уголков страны. «Мы надеемся, что эта программа распространится на все штаты, — говорит он. — Мы также надеемся, что нам не придется этим заниматься. Это очень трудоемкий и длительный процесс. Сейчас у нас нет возможности работать более чем в одном штате одновременно».

Центр изучения социальной политики, некоммерческая организация, базирующаяся в Вашингтоне, округ Колумбия, недавно признала программу FosterEd образцовой инициативой. «Мы находимся на переломном этапе, — говорит Ханель. — Когда достаточное количество штатов внедрит такие программы, когда достаточное количество людей узнает об этом, произойдет мощный толчок к развитию».

***

Для еще большего вдохновения присоединяйтесь к субботней встрече «Пробуждение» с Эдмундом Бенсоном, человеком преклонного возраста, чья работа после выхода на пенсию оказала влияние на десятки тысяч молодых людей и пожилых людей, находящихся в группе риска. Подробнее и информация для регистрации здесь.