Ein Fürsprecher für Jedes Pflegekind

Robert Torres klammert sich an ein abgenutztes Notizbuch mit einem Foto seiner beiden Kinder, als wäre es sein Rettungsanker. Er strahlt den Anblick seiner fünf und acht Jahre alten Kinder an und überfliegt die Seiten darin: Notizen zur Kommunikation mit der Schule, ein Plan für ihre Nachmittagsaktivitäten, allgemeine Hinweise zur Unterstützung bei den Hausaufgaben und wichtige Kontaktdaten für den Fall, dass er in Panik gerät.

Vor einem Jahr steckte Torres in großen Schwierigkeiten. Der alleinerziehende Vater konnte sich auf seiner Baustelle kaum über Wasser halten, geschweige denn die scheinbar endlosen Berichte über die Gewaltausbrüche seines Sohnes in der Schule bewältigen. Nach einigen turbulenten Monaten wurden ihm die Kinder vom Staat weggenommen und in Pflegefamilien in Watsonville, Kalifornien, untergebracht.

Dann kam der Wendepunkt. Vor Gericht wurde Torres (dessen Name zum Schutz der Privatsphäre seiner Kinder geändert wurde) eingeladen, an einem Pilotprojekt namens „ Foster Youth Education Initiative“ (FosterEd) teilzunehmen. Diese Initiative schult Eltern und Betreuungspersonen, sich stärker in die Arbeit mit den Therapeuten, Lehrern, Beratern und sogar Schulbusfahrern ihrer Kinder einzubringen. Torres sagt, es habe sein Leben verändert: „Ich fühle mich wie ein völlig neuer Mensch dank dem, was mir diese Leute beigebracht haben.“

Die meisten Eltern, insbesondere gebildete und wohlhabende, unterstützen ihre Kinder im Schulsystem. Sie kontrollieren die Hausaufgaben, helfen ihnen, Ziele zu setzen, kommunizieren regelmäßig mit den Lehrkräften und vereinbaren Gespräche mit dem Schulleiter, wenn sie ein Problem vermuten. Für andere Eltern und Erziehungsberechtigte hingegen ist das Schulsystem eine undurchdringliche Festung. „Ich habe die Schule in der neunten Klasse abgebrochen“, sagt Torres. „Ich wusste nicht, wie ich mit der Schule umgehen sollte. Ich wusste nicht, dass es Hilfe gibt. Mir fehlten die Worte.“

Das Problem ist besonders akut für die halbe Million Kinder in Pflegefamilien in den Vereinigten Staaten. Pflegekinder weisen im Durchschnitt die höchste Wahrscheinlichkeit auf, unter dem Klassenstandard zu bleiben, Unterricht zu versäumen, von der Schule suspendiert zu werden und letztendlich die Schule abzubrechen oder verwiesen zu werden. Als Erwachsene beantragen 50 Prozent der ehemaligen Pflegekinder mindestens einmal Arbeitslosengeld, 33 Prozent beziehen Sozialhilfe, 25 Prozent sind zeitweise obdachlos und 25 Prozent landen schließlich im Gefängnis. Allzu oft haben diese Kinder ihre Kindheit und Jugend bei Eltern (leiblichen und Pflegeeltern) verbracht, die die praktische und langfristige Bedeutung von Bildung schlichtweg nicht ausreichend verstehen.

Forschungen zu Pflegekindern belegen einen klaren Zusammenhang zwischen ihren schulischen Schwierigkeiten und ihren schwierigen familiären Verhältnissen – und wie sich dies gravierend auf ihre Zukunft auswirkt. Hier kommt FosterEd ins Spiel. Die Idee dazu stammt von Jesse Hahnel, einem Anwalt des National Center for Youth Law . Er ist überzeugt, dass sich zumindest einige dieser alarmierenden Statistiken verbessern ließen, wenn Pflegekinder jemanden hätten, der sich für ihre Bildung einsetzt. Kern seines Programms ist eine recht einfache Idee: Jedem Pflegekind soll eine Person zur Seite gestellt werden, der seine oder ihre Bildung wirklich am Herzen liegt.

Bei FosterEd liegt der Fokus vor allem darauf, die Kommunikationslücken zwischen Schulen, staatlichen Stellen und den Pflegekindern selbst zu schließen. FosterEd wählt jeweils einen Bundesstaat aus (bisher Indiana, Kalifornien und Arizona) und startet dort ein Pilotprojekt. Mithilfe privater und öffentlicher Mittel wird ein Team von „Ansprechpartnern“ eingestellt, die regelmäßig mit staatlichen Stellen, Schulen, Pflegeeltern und oft auch den leiblichen Eltern zusammentreffen. Nachdem sich ein Ansprechpartner mit den Lebensumständen und dem sozialen Umfeld jedes Kindes vertraut gemacht hat, bittet er einen der leiblichen oder Pflegeeltern, Lehrer, Verwandten oder gegebenenfalls einen vom Staat gestellten Freiwilligen, sich als „Bildungsbotschafter“ für das Kind einzusetzen. Dieser Botschafter betont dem Kind immer wieder die Wichtigkeit von Bildung. Er trifft sich täglich mit dem Kind, um Hausaufgaben und Schulalltag zu besprechen und die Schulpflicht zu verdeutlichen. Der Botschafter nimmt an Elternsprechtagen teil, organisiert Nachmittagsaktivitäten und sorgt dafür, dass das Kind jeden Tag pünktlich mit dem Schulbus fährt.

Genau dieses Verhalten empfinden diese Eltern – leibliche wie Pflegeeltern – oft als fremd. „Ich habe mit vielen Eltern zusammengearbeitet, die selbst als Schüler keine guten Erfahrungen gemacht haben“, sagt Kim Corneille, eine FosterEd-Beauftragte in Kalifornien. „Sie fühlen sich unwohl, weil sie sich im Schulumfeld nicht wohlfühlen.“

Die Ansprechpartner bleiben derweil weiterhin aktiv. Sie beantworten Anrufe und E-Mails von den Betreuern und treffen sich wöchentlich mit ihnen. Jeder von ihnen verwaltet die Akten, Zeugnisse, Gerichtstermine und Abschriften von bis zu 50 verschiedenen Kindern. Sie nehmen an Elternsprechtagen teil, sprechen mit den Sozialarbeitern und zeigen den Betreuern, wie sie die örtlichen Bibliotheken nutzen und sich für Nachmittagsprogramme anmelden können. Sie erklären ihnen, wie sie auf der FosterEd-Website detaillierte Informationen zu Mentoring-Angeboten finden. Geplant ist, dass diese FosterEd-Ansprechpartner schließlich vom staatlichen System übernommen werden. FosterEd zieht sich dann zurück, damit der Staat das Programm eigenständig weiterführen und seine bewährten Methoden über die Pilotphase hinaus verbreiten kann. „Der Staat überwacht und steuert die Arbeit“, sagt Hahnel. „Wir wollen, dass er die Verantwortung übernimmt. Wir lassen ihn selbst entscheiden, was er [dauerhaft] im Staat gestalten möchte.“

Hahnel, heute 38, war Lehrer an der mittlerweile geschlossenen, leistungsschwachen Louis D. Brandeis High School in Manhattans Upper West Side, New York City. Er beschloss, als Anwalt, der sich für gefährdete Schüler einsetzt, mehr bewirken zu können. Hahnel studierte an der Stanford Law School, wo er erstmals von den extremen Bildungsherausforderungen erfuhr, denen Pflegekinder gegenüberstehen. „Da gingen mir die Augen auf“, sagt er. „Der Staat trägt eine besondere moralische und rechtliche Verantwortung für diese Kinder. Die Verbesserung der Bildungschancen von Pflegekindern kann nicht durch Bildungs-, Jugendhilfe- oder Justizbehörden allein erreicht werden. Diese Institutionen müssen gemeinsam Verantwortung übernehmen. Jede einzelne muss neue Richtlinien und Verfahren einführen, um sicherzustellen, dass diese Kinder in der Schule erfolgreich sind und die Chance haben, sich als Erwachsene zu entfalten.“

Im Jahr 2008 stellte ein Skadden Fellowship – eine Auszeichnung, die von der Anwaltskanzlei Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP und ihren Tochtergesellschaften ins Leben gerufen wurde – die Anschubfinanzierung bereit, die Hahnel für den Start des Programms benötigte, das er über zwei Jahre als Teamleiter am National Center for Youth Law entwickelte.

Indiana zählt zu den ersten Erfolgsgeschichten von FosterEd. Seit 2011 ist FosterEd im Bundesstaat fest etabliert. Rund 1.500 Pflegekinder (von insgesamt etwa 9.000 im Bundesstaat) wurden dort von FosterEd-Teams mit engagierten pädagogischen Mentoren zusammengebracht. Anita Silverman, Bildungsdirektorin des Indiana Department of Child Services, bezeichnet FosterEds größten Erfolg als die Förderung der Zusammenarbeit und Kommunikation zwischen den Schulen (die oft nicht wissen, dass die Schüler Pflegekinder sind) und dem Jugendamt . Silverman erinnert sich an eine Lehrerin, die durch ihre Verbindung zu FosterEd erfuhr, dass einer ihrer Förderschüler kurz vor der Entlassung aus der Pflegefamilie stand. „Sie hat als pädagogische Mentorin angefangen und wird bald eine neue Bezugsperson für dieses Kind haben“, sagt sie. „Das ist die größte Ehre, die man bekommen kann.“

Adoptionen sind natürlich selten. Doch aus Indiana werden zunehmend Erfolgsmeldungen verzeichnet. Dort konnten die Ansprechpartner laut einer unabhängigen Evaluation der Programmergebnisse 89 Prozent der ihnen zugewiesenen Pflegekinder in ihren Bildungsangelegenheiten unterstützen, beispielsweise bei Schulschwänzen, Verhaltensauffälligkeiten oder sonderpädagogischem Förderbedarf.

Im Januar 2014 startete die Initiative offiziell als Pilotprojekt im Pima County, Arizona, wo sie in den folgenden zwei Jahren rund 1.000 Pflegekindern zugutekommen wird. Ziel ist es, das Pilotprojekt als Grundlage für ein neues landesweites Programm und entsprechende Maßnahmen zu nutzen, die letztendlich allen 14.000 Pflegekindern in Arizona zu schulischem Erfolg verhelfen sollen. Nach der Etablierung des landesweiten Programms wird Arizona die Trägerschaft übernehmen, und FosterEd wird in einem anderen Bundesstaat weitergeführt.

In Kalifornien, wo das Pilotprojekt seit dem Frühjahr läuft, trägt FosterEd zur Gesetzesänderung bei. Im Juni wurde Kalifornien der erste Bundesstaat, in dem Schulen und Schulbezirke für die Bildungsergebnisse ihrer rund 42.000 Pflegekinder verantwortlich gemacht werden. Das bedeutet, dass Kalifornien nun die Ergebnisse des Academic Performance Index (API) von Pflegekindern als Untergruppe erfassen muss, genauso wie bei Schülern mit Englisch als Zweitsprache, Schülern mit Behinderungen und Schülern aus Minderheiten. Die kalifornischen Bildungs- und Jugendämter müssen zudem die Schulbezirke informieren, wenn sich ein Schüler in Pflege befindet. Dies hilft Lehrkräften und Schulleitungen, potenzielle Probleme frühzeitig zu erkennen.

„Ich denke, was FosterEd so innovativ und interessant macht, ist, dass sie die auf lokaler Ebene gewonnenen Erkenntnisse nutzen, um die notwendigen politischen Veränderungen herbeizuführen – und diese dann auf Landesebene einbringen, um Hindernisse zu beseitigen“, sagt Susanna Kniffen, stellvertretende Direktorin für Kinderschutzpolitik bei Children Now, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Kalifornien. „Jesse [Hahnel] ist hervorragend darin, die Kluft zwischen Prozess und Politik zu überbrücken. Nur sehr wenige Organisationen schaffen das so effektiv.“

Robert Torres, selbst aus einer zerrütteten Familie stammend, sagt, FosterEd habe ihm ein neues Verständnis für die Kindererziehung in einem bildungsorientierten Umfeld vermittelt. „Ich erziehe meine Kinder heute ganz anders, als ich selbst erzogen wurde“, sagt er. „Ich durchbreche diesen Kreislauf.“

Torres' Ansprechpartner bei FosterEd brachte ihm bei, wie er mit Lehrern und der Schulleitung kommuniziert. Torres nimmt an Elternsprechtagen teil. Er kontrolliert täglich die Hausaufgaben seiner Kinder und achtet auf fehlende Seiten. Er weiß, wie wichtig es ist, seine Kinder nach ihren Erlebnissen in der Schule zu fragen. Wenn er nicht weiterweiß, schlägt er in seinem Notizbuch nach, das voller Kontakte und Formulierungen für schwierige Situationen ist, zum Beispiel, wen er anrufen soll, wenn sein Kind ernsthafte Leseschwierigkeiten hat oder Wutanfälle bekommt, weil es nicht zur Schule gehen will. Seit dem Frühjahr hat er seinen Sohn, bei dem ADHS und eine emotionale Störung diagnostiziert wurden, testen lassen und ihn auf eine Förderschule versetzen lassen. Den Kindern geht es prächtig, und Torres hofft, eines Tages dauerhaft mit ihnen zusammenleben zu können. „Ich bin jetzt viel selbstbewusster“, sagt er. „Und meine Kinder sind auch selbstbewusster, weil sie sehen, wie Papa in der Schule etwas bewegt.“

Das ist die Art von Geschichte, die Hahnel eines Tages gern aus allen Teilen des Landes hören würde. „Wir hoffen, dass sich dieses Programm auf alle Bundesstaaten ausweitet“, sagt er. „Wir hoffen aber auch, dass wir es gar nicht erst brauchen. Es ist sehr zeit- und arbeitsaufwendig. Momentan haben wir nicht die Kapazitäten, in mehr als einem Bundesstaat gleichzeitig aktiv zu sein.“

Das Center for the Study of Social Policy, eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in Washington, D.C., hat FosterEd kürzlich als vorbildliche Initiative ausgezeichnet. „Wir stehen an einem Wendepunkt“, sagt Hahnel. „Wenn genügend Bundesstaaten solche Programme anbieten und genügend Menschen davon erfahren, wird es eine breite Bewegung geben.“

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Für weitere Inspirationen nehmen Sie am kommenden Samstag am Awakin Call mit Edmund Benson teil, einem über 80-Jährigen, dessen Arbeit nach dem Ruhestand Zehntausende gefährdete Jugendliche und Senioren positiv beeinflusst hat. Weitere Informationen und die Möglichkeit zur Anmeldung finden Sie hier.