Ocho Maneras De Plantar Cara Al Odio

Ya no se puede negar: el odio está estallando en todo Estados Unidos, tras haber permanecido latente durante mucho tiempo. En menos de una semana, el Southern Poverty Law Center ha contabilizado más de 400 incidentes de "intimidación y acoso por motivos de odio", y millones de estadounidenses temen ahora ser víctimas de agresiones verbales y físicas, posiblemente debido a un lenguaje muy amenazante y violento proveniente de las más altas esferas de la sociedad.

Ante semejante conmoción, ¿cómo prepararse para proteger a quienes están amenazados, para defender el valor y la dignidad de cada persona, incluso cuando resulte incómodo o aterrador? Todo comienza con prepararse mentalmente para actuar de esa manera y para afrontar las consecuencias que conlleva.

“Para que alguien se convierta en un héroe social activo y cotidiano que realiza actos diarios de ayuda y compasión, ese viaje y ese nuevo rol en la vida comienza en la mente”, dice el psicólogo Philip Zimbardo, autor de El efecto Lucifer y fundador del Proyecto de Imaginación Heroica .

Aunque pocos presenciaremos un crimen de odio, cualquiera puede enfrentarse a un lenguaje de odio: en el trabajo, en la calle o incluso durante la cena de Acción de Gracias. Aquí te presentamos algunas estrategias para cultivar el heroísmo cotidiano y actuar de forma que refleje ese compromiso.

1. Infórmate

A la mayoría nos gustaría creer que, al ver a alguien siendo atacado o acosado, acudiremos rápidamente en su ayuda. Pero si bien la intervención heroica puede surgir de la empatía hacia los demás, es más probable que tenga éxito si se cuenta con una formación práctica y concreta.

Si aún no te sientes seguro de tu capacidad para proteger a alguien, busca un curso o taller que te enseñe a intervenir eficazmente como testigo presencial. Algunas buenas opciones para empezar son: Green Dot , Hollaback! y Response-Ability . En un estudio de la Universidad de Kentucky de 2011, las personas que participaron en la capacitación de Green Dot informaron haber intervenido con mayor frecuencia cuando veían a alguien en peligro. (Otra ventaja: conocerás a muchas otras personas que comparten tus valores).

2. Sé el primero en alzar la voz.

Estudios clásicos de psicología social revelan que las personas suelen buscar en quienes las rodean señales sobre cómo comportarse, y que tienden a confiar en esas señales incluso cuando esto las lleva por mal camino. En el experimento de conformidad de Asch, por ejemplo, se les mostró a los participantes la imagen de una línea y se les pidió que indicaran cuál de otras tres líneas tenía la misma longitud. Cuando las personas a su alrededor elegían la respuesta incorrecta, los participantes a menudo seguían el juicio erróneo de la mayoría.

Pero si eres consciente de cómo funcionan las tendencias conformistas de las personas, puedes intentar canalizarlas para el bien. En una variante del experimento de Asch, las personas eran mucho menos propensas a seguir a la multitud cuando solo había otra persona cerca que elegía la longitud correcta de la fila. Al denunciar las injusticias que presencias, puedes contribuir a inclinar la balanza social hacia la verdad.

Al adoptar esa postura, también puedes influir en la gente en las redes sociales. Investigadores de la Universidad de Nueva York informaron este año que cuando personas que usaban un insulto racista en Twitter eran reprendidas por un usuario muy seguido de su "grupo", los infractores redujeron drásticamente el uso de dicho insulto.

3. Practica ser llamativo

Para defender a alguien que está siendo amenazado, hay que estar dispuesto a escuchar la propia conciencia por encima de todo. Pero resistir la presión social requiere mucha valentía, y conviene hacer algunos ensayos para sentirse más cómodo.

Cuando daba clases en Stanford, Zimbardo solía guiar a sus alumnos a través de un ejercicio que llamaba "Sé un inconformista por un día", que podía consistir, por ejemplo, en dibujar un círculo gigante en la frente o usar pantuflas de conejito rosa por el campus. Es una buena manera de aprender lo que se siente al ir contracorriente. "Si puedes practicar en un entorno seguro", dice el educador australiano Matt Langdon, fundador de Hero Construction Company, "tendrás más probabilidades de sentirte cómodo con la incomodidad".

Además de perfeccionar tu capacidad para ser inconformista en general, conviene ensayar para situaciones incómodas específicas que probablemente puedas encontrar. ¿Cómo reaccionarías, por ejemplo, si vieras a alguien siendo atacado en público, o si un amigo hiciera un comentario ofensivo en una cena? La investigación sobre "habilidades sociales" de la psicóloga Lynne Henderson sugiere que si elaboras un plan y lo practicas (quizás mediante una simulación con un amigo), estarás mejor preparado para ponerlo en práctica cuando más lo necesites.

4. Pide ayuda cuando la necesites.

Para defender a alguien en apuros, tendrás que superar tu miedo a causar problemas. Aun así, es importante encontrar un equilibrio entre valentía y prudencia. Solo debes ponerte en peligro como último recurso, después de haber descartado todas las demás opciones razonables. Si un acosador te apunta con un arma y amenaza con disparar, probablemente no sea buena idea intervenir.

“Solo se puede ser un agente de cambio social eficaz si se sabe cuándo actuar solo, en equipo o cuándo no actuar en absoluto”, afirma Zimbardo. “Cuando se percibe una situación peligrosa, hay que llamar a la policía, a los bomberos o a cualquier otra persona cercana para que ayude a hacer lo correcto, teniendo en cuenta que no hacer nada siempre es un error”.

Si el nivel de peligro parece bajo, pero no estás preparado para una confrontación directa, intenta entablar una conversación amistosa con la persona acosada («¡Me encanta tu bufanda! ¿Dónde la compraste?»), lo que puede ayudar a calmar la situación.

5. Encuentra un modelo a seguir heroico.

Para fortalecerte ante el desafío de defender tus principios, es útil inspirarse en alguien que haya enfrentado un reto similar y haya logrado actuar. Podría ser un familiar que haya acogido a refugiados de un país devastado por la guerra. O podría ser alguien como la activista por los derechos civiles Rosa Parks, quien se negó a ceder su asiento en un autobús de Montgomery, Alabama, desafiando las leyes de segregación racista. Tener un modelo a seguir puede potenciar tu capacidad de valentía en la vida real: muchos rescatadores del Holocausto, por ejemplo, han contado a investigadores sobre personas altruistas en sus vidas que los inspiraron a ayudar a quienes se encuentran en peligro.

Al mismo tiempo, ten cuidado de no idealizar a tu modelo a seguir, ya que los héroes de la vida real también cometen errores como cualquier otra persona. En cambio, concéntrate en las cualidades específicas que deseas emular. «Cada persona tiene sus virtudes y sus defectos», dice Langdon. «Quizás lo importante sean las cosas buenas que hicieron».

No limites tu búsqueda de modelos a seguir a los libros de historia. Fíjate en las personas altruistas de tu círculo de amigos y conocidos: los lazos que forjas con ellos y los valores que comparten pueden ser una fuente fundamental de apoyo cuando las cosas se pongan difíciles.

6. Conecta con personas diferentes a ti.

La interacción humana con una amplia gama de personas puede contribuir a prevenir futuras injusticias. Un estudio de 2011 demuestra que cuando las personas intolerantes entablan amistad con miembros de otros grupos, los miedos y prejuicios tienden a desaparecer.

En un caso extremo, el pianista afroamericano Daryl Davis se arriesgó a conocer personalmente a miembros del Ku Klux Klan. Ante la evidencia viviente de que sus ideas de odio eran erróneas, varios de estos hombres terminaron renunciando al Klan y le entregaron a Davis sus capuchas y túnicas.

La historia de Davis ilustra que forjar vínculos humanos con aquellos a quienes tememos o que nos han decepcionado no implica en absoluto aceptar prejuicios o malas acciones. Si alguien hace un comentario intolerante, por ejemplo, confrontarlo —decirle que no lo toleraremos— puede ser la mayor muestra de amor que podamos demostrar.

7. Pregúntale a la gente qué es lo que realmente necesita.

Cuando los atacantes tienen como objetivo a personas de un color de piel o credo en particular, usted tiene la responsabilidad de intervenir si cree que todos los seres humanos son valiosos y merecen protección.

Con este espíritu, algunos activistas han animado a la gente a usar imperdibles como señal visible de que pueden contar con su ayuda en caso de ataque. Sin embargo, algunos críticos han expresado su preocupación de que estos imperdibles solo les hagan sentir mejor consigo mismos, y que quienes los usan tal vez no comprendan las verdaderas necesidades de aquellos a quienes dicen proteger.

Llevar un imperdible es una buena forma de expresar tu solidaridad con quienes se sienten amenazados. Pero puedes ir más allá y preguntar a tus conocidos: "¿Cómo estás? ¿Cómo puedo apoyarte?". Escucha atentamente lo que te digan, aunque algunas de sus respuestas no sean las que esperabas.

8. Pulsa el botón de pausa mental.

Es una verdad psicológica incómoda: por muy sólidos que sean tus valores, tendrás que estar alerta ante la tendencia a pasarlos por alto en el momento.

En el famoso experimento del Buen Samaritano realizado en la Universidad de Princeton, las personas con prisa eran mucho menos propensas a detenerse y ayudar a una víctima en apuros en un callejón. Y cuando varias personas observan una situación crítica, cada observador individual suele ser menos propenso a ayudar. Los psicólogos lo llaman el efecto espectador, y tiene su origen en nuestra tendencia humana a suponer que alguien más actuará.

En los talleres del Proyecto Imaginación Heroica, los estudiantes aprenden a detenerse en situaciones críticas y a preguntarse qué acción refleja sus verdaderos valores. «Tómate un breve respiro antes de actuar sin pensar o tomar decisiones impulsivas», aconseja Zimbardo. Solo toma uno o dos segundos, pero puede marcar una gran diferencia para alguien en apuros.