왜 스스로에게 한 조언을 따르기가 그렇게 어려울까요?

이 기사는 원래 2015년 10월에 게재되었습니다.

사진: 저스틴 펌프리/게티 이미지

이번 주, The Cut에서는 조언에 대해 이야기합니다. 좋은 조언, 나쁜 조언, 이상한 조언, 그리고 정말 받아들였으면 좋았을 조언까지 모두 다룹니다.

제가 친구들에게 늘 해주는 조언이 있다면 바로 이것입니다. "그냥 그 사람한테 말해 봐 !" 누구에게든, 그 사람이든, 그들이든, 누구든 상관없이요. 저는 친구들에게 스트레스를 주는 사람에게 직접 이야기 하는 것이 문제를 더 빠르고 효율적으로 해결하는 방법이라고 끊임없이 조언합니다.

아마 이 방법이 효과가 있을지도 몰라요. 저는 직접 해본 적이 없어서 잘 모르겠지만요. 지챗으로 남에게 조언을 해주는 건 괜찮지만, 그걸 자기 삶에 적용해 보면 잘 안 풀리는 경우가 많잖아요. 친구가 약속을 막판에 취소하는 버릇 때문에 얼마나 짜증 나고 속상한지 직접 얘기하는 게 좋을 거예요 . 하지만 저는 제 친구를 너무 오래 알아서 이제 와서 그런 얘기를 꺼내기가 어렵네요. 복잡한 문제인 것 같아요. 너무 걱정하지 마세요.

사실, 이는 관점의 차이일 뿐입니다. 자신의 문제에 너무 가까이 있다 보니 감정이 판단력을 흐리게 하기 쉽기 때문에 스스로에게 조언자가 되기는 어렵습니다. 반면에 외부인의 시각으로 상황을 바라보면 가장 합리적인 선택지를 훨씬 쉽게 파악할 수 있습니다. 행동경제학자이자 베스트셀러 작가이며 월스트리트 저널에 칼럼을 기고하기도 하는 댄 아리엘리는 "우리가 특정 상황에 처했을 때는 관련 없는 여러 요소를 고려하게 됩니다."라고 말했습니다 . (그의 칼럼들을 모은 책 ' Irrationally Yours' 가 지난달 출간되었습니다.) "하지만 상황에서 벗어나 객관적으로 상황을 바라볼 수 있게 되는 경우가 있습니다."

아리엘리는 자신의 주장을 명확하게 입증하는 실험 하나를 소개했습니다. "의사에게 두 번째 의견을 구하는 상황을 생각해 보세요." 아리엘리는 연구 참가자들에게 이렇게 물었습니다. "담당 의사가 심각한 진단을 내렸다고 가정해 보세요. 다른 의사에게 진료 의뢰를 요청하시겠습니까?" 대부분의 사람들은 "아니요"라고 대답했습니다. 건강이 매우 중요한 문제일지라도 담당 의사의 심기를 거스르고 싶지 않았기 때문입니다. "하지만 다른 사람에게도 두 번째 의견을 구해보라고 권할 거냐고 물으면 ' 당연히 그렇죠 '라고 대답합니다." 아리엘리는 이러한 통찰이 다양한 상황에 적용될 수 있다고 덧붙였습니다. "사랑에 빠지면 상황이 절대 변하지 않을 거라고 생각하게 되죠. 그래서 '나는 항상 이런 기분일 거야 '라고 계속 생각하게 됩니다." 그는 말했습니다. "하지만 다른 사람이 객관적으로 당신을 바라보면 ' 이게 맞아' , ' 이건 틀렸어' , '하지 마' 라고 말할 수 있습니다. 그들은 당신에게 푹 빠져 있지 않기 때문에 더 객관적인 시각으로 상황을 판단할 수 있는 거죠."

제가 자주 해주는 조언이지만, 정작 본인은 거의 쓰지 않는 게 하나 있습니다. 언론인이 아닌 제 친구들이 업무상 글을 써야 할 때, 글쓰기 막힘 현상을 극복하는 가장 좋은 방법을 자주 묻습니다. 저는 그들에게 처음부터 쓸 필요는 없다고, 그냥 편하게 느껴지는 곳에서 시작하면 된다고 말합니다. 일단 시작하면, 시작 부분은 자연스럽게 떠오를 거라고요. 좋은 조언 같죠? 저도 지난주에 그 조언을 따를까 생각했지만, 결국 하지 않고 처음부터 좀 더 이리저리 만져보기로 했습니다. 한 시간 후, 딱 두 단락밖에 쓰지 못했죠.

"다른 사람들을 생각하고 그들에게 무엇이 옳은지 생각할 때, 그들을 전체적인 관점에서 보는 것이 훨씬 쉽습니다."라고 UCLA 심리학자 할 허쉬필드는 설명했습니다. "하지만 그런 전체적인 관점을 우리 자신에게 적용하는 것은 훨씬 어렵습니다." 이는 심리학자들이 근본적 귀인 오류라고 부르는 현상의 결과입니다. 사람들은 자신의 행동은 상황으로 설명하지만, 타인의 행동은 그들의 명백한 성격적 결함의 신호로 판단하는 경향이 있습니다. "그러니까 제가 인도에서 넘어지면 바닥이 고르지 않아서 그런 거라고 생각하죠."라고 허쉬필드는 말했습니다. "하지만 당신이 넘어지면 당신은 덤벙대는 겁니다." 이 글쓰기 조언은 당신 이 초보 작가이기 때문에 따라야 합니다. 저는 전문 작가라서 이런 건 신경 안 쓰고, 저 도입부는 그냥… 카페인이 필요해서 그런 건지 뭔지 모르겠네요.

어떻게 보면 허쉬필드는 조언 사업을 하고 있는 셈입니다. 그의 업무 중 일부는 미국인들이 은퇴 자금을 더 많이 저축하도록 유도하는 방법 에 초점을 맞추고 있는데, 몇 달 전 그의 연구에 대해 인터뷰했을 때, 저는 그에게 미래를 고려한 결정을 내리는 데 특히 능숙하기 때문에 이러한 연구 분야에 끌렸는지 물었습니다. 그는 살짝 웃으며 정반대라고 답했습니다. 오히려 미래를 내다보는 데 서툰 자신이 이 주제에 처음 관심을 갖게 되었다는 것입니다.

사회심리학자들은 때때로 이를 농담 삼아 "자기 성찰적 연구"라고 부르는데, 이는 심리학 연구에 대한 자기 성찰적 접근 방식을 의미하며, 심리학이라는 학문 자체만큼이나 오래된 것입니다. 예를 들어, 19세기의 유명한 심리학자 윌리엄 제임스는 평생 동안 습관이라는 주제를 강조했습니다. 그는 행복하고 생산적인 삶의 열쇠는 가능한 한 많은 것을 자동화하는 것이라고 주장하곤 했습니다. 제임스는 그의 저서 『심리학: 간략한 강의』에서 "우유부단함 외에는 아무것도 습관화되지 않은 사람보다 더 비참한 사람은 없다. 그런 사람에게는 시가를 피우는 것, 술을 마시는 것, 일어나고 자는 시간, 그리고 모든 일을 시작하는 것조차 명확한 의지 적 숙고의 대상이다."라고 썼습니다. 하지만 메이슨 커리가 2013년에 출간한 (매우 흥미로운) 책 《일상의 의식: 예술가들은 어떻게 작업하는가 》에서 지적했듯이, 제임스는 마치 자기 자신을 묘사하는 것 같았다. 그의 전기 작가에 따르면, 이 심리학자는 평생 규칙적인 일과를 지키는 데 어려움을 겪었다.

다음에 누군가에게 어떤 문제에 대해 조언할 때는, 다시 말해, 자신의 말에 좀 더 주의를 기울여 보세요. 어쩌면 당신 스스로도 들어야 할 말을 하고 있을지도 모릅니다.

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