Saat, Erde & Licht: Die Reise Eines Jungen Revolutionärs

Ich habe nichts Neues entdeckt. Unsere Vorfahren haben sich schon mit diesen Dingen auseinandergesetzt… Ich denke, das Problem [der Menschheit] liegt auf der Hand. Wir bleiben hinter unseren Möglichkeiten zurück… wir können es besser machen. Ich wäre nicht auf der Welt und würde nicht das tun, was ich tue, wenn ich nicht davon überzeugt wäre, dass wir es besser machen können.

In Tommy Joshuas Viertel im Norden Philadelphias waren vor Kurzem drei bis vier Häuser abgebrannt. Auf einem unbebauten Grundstück hinter seinem Haus ging Tommy der Brandursache nach. Die Jugendlichen aus der Nachbarschaft nutzten das Gelände, um auf den Möbeln herumzuspringen, mit den Trümmern zu spielen und gegen das Holz zu treten.

An einem Mittwochnachmittag befand sich Tommy im ersten Stock seines Hauses und hörte Lärm im Garten. Am nächsten Tag hörte er denselben Lärm. Diesmal war er unten und ging zurück, um nachzusehen. Er bemerkte zwei Teenager, die mit glühenden Wangen nach unten blickten und sich auf ein Streichholz und ein Stück Papier konzentrierten. Zuerst sahen sie Tommy nicht, so sehr waren sie auf die Flamme fixiert. „Sie waren geschockt, weil dieser alte Mann uns aufforderte, mit ihm zu reden, und wir [die Jugendlichen] im Begriff waren, das Haus niederzubrennen. Da rannten sie weg“, erzählt Tommy.

Nach dieser Begegnung war Tommy fasziniert, aber auch zutiefst beunruhigt. In der Nachbarschaft liefen Kinder ohne Nachmittagsbetreuung herum. Tommy erinnert sich, wie er sich sagte: „ Es sind gute Kinder, aber ohne Anleitung und Perspektiven wird die Nachbarschaft zugrunde gehen. Wie kann ich das verhindern?“

Nach diesem Tag baute Tommy einen Basketballplatz in seinem Garten. Am nächsten Tag wartete er auf die Kinder. Gegen 14-15 Uhr bemerkte Tommy sie und begann, alleine Basketball zu spielen. Als er sah, dass sie anfingen, Steine ​​nach ihm zu werfen, spielte er einfach weiter und dribbelte den Ball. Schließlich spielte eines der Kinder mit, und die anderen machten bald mit. An diesem Tag spielten sie gegen ihn, und er ließ sie gewinnen. „Es ging darum, als Team zusammenzuarbeiten … auch wenn ich größer und stärker bin, können sie es auch“, erklärte mir Tommy.

Von diesem Tag an entwickelte sich ein Mentorenprogramm. Die Jungen baten „Bruder Tommy“ jeden Tag, wiederzukommen. Tommy kam Tag für Tag, dieses Mal jedoch mit Büchern. Es gab keine Brände mehr in der Nachbarschaft. Das ist nun zehn Jahre her.

Aus dieser Erfahrung lernte Tommy eine wichtige Lektion über die Schaffung eines Umfelds, in dem sich Gemeinschaften selbst organisieren können. Er verstand, wie wichtig ein unterstützender, sicherer Raum ist, in dem Jugendliche wachsen und zusammenarbeiten können.

Während wir unter einem Baum am Rande des wiederaufgebauten Friedensparks in North Philly saßen, nahm mich Tommy mit auf eine Reise in die Vergangenheit und erzählte mir einfühlsam von seinem bewegenden Lebensweg. Seine Familie war tief in North Philly verwurzelt, und Tommy erklärte, wie Viola Bond, liebevoll „Cousin Vie“ genannt, sich im Norden niederließ. Als junges Mädchen erlitt sie bei der Arbeit auf den Feldern von Brown Summit, North Carolina, einen Hitzschlag und begann zu erblinden. Obwohl sich ihr Sehvermögen langsam verschlechterte, arbeitete sie weiterhin auf den Tabakfeldern und zog schließlich 1940 allein nach Philadelphia. Dort arbeitete sie in einer Zigarrenfabrik und sparte genug Geld, um ein Haus an der Ecke 25th Street und Master Avenue in North Philly zu kaufen. Als das Oberhaupt der Familie holte sie den Rest der Verwandtschaft in den Norden. Sie war eine gläubige Frau, die Freunde aus allen Gesellschaftsschichten hatte und niemals jemanden in Not abwies. Sie war ein Vorbild für Tommy und seine Familie.

Tommy erinnerte sich an Geschichten über Cousine Vie. Sie war bekannt dafür, als Erste in ihrer Nachbarschaft in Nord-Philadelphia Gemüse angebaut zu haben. In einer Zeit zunehmender Bandengewalt führte Cousine Vie ein strenges Regiment. Sie betrieb außerdem eine illegale Bar und eine Pension, in der Tommys Mutter, Tanten und andere Familienmitglieder lebten. Inspiriert von diesen Geschichten, dachte Tommy darüber nach, wie sehr die Kultur und die Werte seiner Familie seine Arbeit geprägt haben.

Schon früh hinterfragte Tommy das Leid in der Welt. Seine frühesten Erinnerungen sind geprägt von einem maroden Schulsystem, zerrütteten Familien und Obdachlosigkeit. Er suchte Antworten bei seiner Mutter, die ihm liebevoll ein Umfeld schuf, in dem er die Welt entdecken, lernen und wachsen konnte.

Voller Staunen erzählte Tommy: „ Wir waren voller Kreativität, wollten Spaß haben und Probleme lösen. So war meine Kindheit, ich bin auf der Straße herumgetobt. Ich habe jeden Winkel erkundet. Jeder Häuserblock war ein neues Abenteuer, ein neues Dorf, ein neuer Ort zum Bauen, neue Jugend und Geschichten, Eindrücke und Geräusche .“ Rückblickend auf seine Kindheit erlebte Tommy Gewalt auf der Straße, doch er wusste nicht, dass er in einem Viertel aufwuchs, das statistisch gesehen die höchste Kriminalitäts- und Armutsrate aufwies.

Tommy ist es im Blut gelegt, dass er die letzten 20 Jahre als Gemeinwesenarbeiter und die letzten 10 Jahre als Pädagoge an den öffentlichen Schulen von Philadelphia tätig war.

Mit 16 Jahren verließ Tommy sein Dorf, fest entschlossen, Nachbarschaften zu mehr Eigeninitiative und Selbstorganisation zu bewegen. Seine Arbeit führte ihn nach Baltimore, New York und in andere Städte an der Ostküste, wo er mit verschiedenen Organisationen und Menschen zusammenarbeitete.

Schließlich verspürte er den Drang, zurückzukehren und an dem Ort zu arbeiten, an dem er sich verwurzelt fühlte, in dem Viertel, in dem er aufgewachsen war. Während er sich organisierte, schrieb sich Tommy an der Temple University ein, wo er jedoch Schwierigkeiten hatte, regelmäßig am Unterricht teilzunehmen. Belastet von den drängenden sozialen Problemen in seiner Gemeinde, verbrachte er seine Zeit damit, herumzurennen und seine Gesundheit zu vernachlässigen. Kurz darauf wurde bei Tommy Leukämie diagnostiziert, und er nahm sich eine Auszeit von der Temple University. Dreieinhalb Jahre lang kämpfte Tommy gegen die Leukämie.

Man sagte ihm oft, er hätte noch eine Woche oder einen Monat zu leben. Selbst auf dem Sterbebett behielt Tommy seinen Humor und scherzte mit dem Arzt über die wenigen Tage, die ihm noch blieben.

Sein Zustand verschlechterte sich rapide, und er verbrachte Wochen im Krankenhaus. „Plötzlich bekam ich eine Infektion und lag drei, vier Tage lang bewegungsunfähig da“, erzählte er mir. „ Ich erinnere mich, dass ich an einem dieser Tage Frieden geschlossen habe … Früher war ich ständig auf Achse, wollte etwas aufbauen und verändern, aber jetzt liege ich im Krankenhaus und kann mich körperlich nicht bewegen. Meine Augen und mein Verstand funktionieren, aber das ist alles. Ich sehe nicht mehr aus wie früher. Ich habe eine Glatze. Ich war völlig kraftlos. Ich musste mit ansehen, wie meine Familie von weit her angereist kam und weinte, weil ich sie verließ. Man kann nichts tun, und das lässt einen denken: Wow! All der Egoismus, all die Eitelkeit des Lebens – es bedeutet nichts.“

„So habe ich auf meinem Krankenbett einiges über das Leben gelernt“, fuhr er fort. „Ich lag ganz oben im Krankenhaus. Ich schaute aus dem Fenster auf die Menschen hinunter … kleine Punkte … die hin und her liefen, aus Taxis oder Geschäften stiegen. Ich sagte mir, ich würde alles dafür geben, einer dieser kleinen Punkte da unten zu sein, anstatt so fertig zu sein. Das war in der Anfangsphase, als ich mich selbst hasste, weil ich das Gefühl hatte, alle im Stich gelassen zu haben. Es sollte nicht so enden. Aber ich habe Frieden mit mir selbst, mit der Welt, mit dem Ursprung geschlossen. In dieser Zeit fühlte ich mich tief gestärkt. Ich sagte mir, dass ich keine Angst mehr haben und nicht mehr lügen würde. Denn ich erkannte, dass wir das nicht müssen. Nichts ist wertvoller, als ein freies Leben zu führen und seinem Herzen zu folgen.“

„Nichts ist wertvoller, als ein freies Leben zu führen und seinem Herzen zu folgen.“

Erwacht und mit einer zweiten Chance im Leben gesegnet, setzte Tommy seine Arbeit fort. Er vertiefte sich erneut in sein Studium und schrieb sich diesmal an der Cheyney University of Pennsylvania ein, um Politikwissenschaft und Soziologie mit Schwerpunkt auf der kommunistischen Bewegung in Südostasien zu studieren. Er setzte seine Arbeit an den Schulen in Philadelphia fort und entwickelte ein multimediales Bildungsprogramm an einer der örtlichen High Schools. In dieser Zeit entstand auch der North Philly Peace Park.

In einer Zeit, in der die Stadt mit Problemen wie Lebensmittelwüsten, Kürzungen sozialer Programme und der Schließung zweier Schulen im Viertel zu kämpfen hatte, versammelte Tommy die ersten Menschen, die sich der Bewegung des North Philly Peace Parks anschlossen. Er sprach mit so vielen Menschen wie möglich, stellte eine vielfältige Gruppe zusammen und gemeinsam beschlossen sie, den ersten Garten an der Ecke 16th Street und Ridge Avenue anzulegen. Misstrauen zwischen den Mitgliedern führte jedoch schnell zum Zerfall der Gruppe. 2012 beschlossen sie mit einigen wenigen verbliebenen Mitgliedern, ihre Initiative direkt im 2400er Block der Bolton Street umzusetzen.

Nach dreieinhalb Jahren, in denen sie über drei Tonnen lokal angebautes Gemüse verteilten, Bildungsprogramme ins Leben riefen und ein Schulgebäude errichteten, kam ihr Projekt kurzzeitig zum Erliegen. 2015 legte die Philadelphia Housing Authority (PHA) mit ihrem Sanierungsprojekt den North Philly Peace Park lahm. Die PHA zäunte das Gelände etwa zur Erntezeit ein, was in der Gemeinde Angst und Schrecken auslöste. Die Anwohner rissen den Zaun nieder und hielten stand.

„Was begonnen hat, lässt sich nicht mehr rückgängig machen“, gab Tommy zu, „…offene Grünflächen, gemeinschaftlich getragene Entwicklung, Menschen werden neue Programme ins Leben rufen und sich dort verankern…“ Bis zum Stillstand des Peace Parks hatte der Park bereits über 1.400 Freiwillige, ein Budget von über 230.000 US-Dollar und acht Mitarbeiter. Sie mobilisierten enorme Ressourcen und menschliches Engagement. Allein der Bau des Schulgebäudes dauerte neun Monate, und bis zum Abschluss der Bauarbeiten hatten sie eigene Lehrer eingestellt und 160 Kinder eingeschult. Samstags gab es eine von der Gemeinde betriebene Akademie für Kinder und Jugendliche. In diesem Jahr organisierten sie sogar die Philadelphia Urban Colony Fair, die 600 Besucher aus Delaware, New Jersey, New York und Pennsylvania anzog.

Nachdem sie sich geweigert hatten, das Land aufzugeben, bot die Wohnungsbaubehörde (PHA) einen Einjahresvertrag für zwei Parzellen an. Ihre Freunde rieten ihnen, den Vertrag anzunehmen, doch Tommy Joshua widersetzte sich: „ Das Land gehört uns bereits. Es geht darum, ein neues System einzuführen, das von den Gemeinden selbst ausgeht“, erklärte Tommy.

Schließlich mussten sie ihre Aktivitäten einstellen. Obwohl ihr Schulgebäude noch steht, können sie das Grundstück nicht für den North Philly Peace Park nutzen. „Wir liebten das Grundstück an der Bolton Street … auch wenn uns der Abschied schwerfiel, fühlten wir uns nicht an ein bestimmtes Stück Land gebunden. Jedes Stück Land ist unser Zuhause.“ Die Gemeinschaft schloss sich stärker denn je zusammen und bereitete sich auf einen gemeinschaftlich organisierten Wiederaufbau an der Ecke 22nd und Jefferson vor. Am 15. Juli 2016 arbeiteten sie mit Anwohnern, der Design School der University of Pennsylvania, Habitat for Humanity und der Hip Hop Party zusammen, um ihre Vision von Peace Town wiederzubeleben.

Tommy erklärte die Vision von Peace Town: „Wenn ich die Unterauslastung, die Armut und das Elend der Menschen sehe und dann noch die vielen Müllberge, dann bin ich fassungslos. Das darf doch nicht wahr sein! Irgendetwas muss sich ändern. Wie können wir diese großen institutionellen Herausforderungen bewältigen? Warten wir darauf, dass Politiker Gesetze verabschieden, die für gute Schulen sorgen? Das wird nicht passieren, solange die Menschen nicht selbst aktiv werden, so wie es der Peace Park tun musste.“

Mit einem Lächeln im Gesicht und dem Blick in den Garten fuhr Tommy fort: „ Wir müssen die Erde und die Pflanzen unsere DNA wieder aufladen lassen. Wir müssen ein neues Lebensmodell entwickeln, das auf der Natur basiert. Das ist die Zukunft, die wir uns für Peace Town wünschen. Wir wollen eine neue Gesellschaft entstehen sehen, die auf Ökologie, Selbstverwirklichung, Liebe, harter Arbeit, Kreativität, Zusammenhalt und Visionen fußt. Wir haben einen Plan, Peace Town von einem Ort der Not, Armut und Gewalt in einen Ort des Überflusses, der Kreativität, der Sicherheit und des Schutzes zu verwandeln. Wir wissen, dass wir dazu fähig sind .“

„Wir müssen dem Boden und den Pflanzen erlauben, unsere DNA wieder aufzuladen.“

Peace Town ist eine „neue Stadt“, die Sharswood, Strawberry Mansion, Brewerytown, Francisville und weitere Stadtteile im Norden Philadelphias umfassen wird. Der North Philly Peace Park bildet das Herzstück dieser neuen Stadt, die sich durch ökologische Prinzipien und ein respektvolles Miteinander mit der Natur auszeichnet. Ziel ist es, gemeinsam mit der Stadt Philadelphia und anderen Großstädten in den USA das Modell des North Philly Peace Parks zu verbreiten und so weitere Städte in den USA zu etablieren.

„ Genau das versuche ich den Bauträgern zu vermitteln “, erklärte Tommy. „Man kann Schulen bauen, man kann Häuser bauen, man kann Straßen bauen, man kann schöne, glänzende Alleen mit Geschäften bauen, aber am Ende kommt es auf die Menschen an.“

Als unser Gespräch zu Ende ging, erzählte mir Tommy, dass der North Philly Peace Park als Nächstes große Fortschritte in seiner Organisationsstruktur anstrebt. Außerdem hofft man, bis Ende des Jahres ein neues Schulgebäude errichten zu können.

Während die Freiwilligen des Friedensparks in North Philly über eine Ausweitung des Projekts nachdenken, bleiben sie den kleinen Momenten treu, die das große Ganze ausmachen. Tommy lenkte unser Gespräch auf den Pointillismus, eine Maltechnik, bei der kleine Punkte ein Bild formen. Er erklärte: „Veränderung sind die Punkte, nicht das Gesamtbild.“ Was dies letztendlich revolutionär macht, ist nicht das große Ganze, sondern die kleinen Punkte, die Entscheidungen, die jeden Augenblick, jeden Tag getroffen werden. Es ist jeder Einzelne, jede Seele, die arbeitet, nicht nur Erde, Pflanzen und Holz. Diese Arbeit misst sich nicht in Geld, Macht oder Titeln. Sie ist am lautesten im Unhörbaren. Niemand außer dir sieht sie.

Im Zentrum von Tommys Arbeit steht die Überzeugung, dass das wahre Wesen des Menschen Güte ist. Je älter wir werden, desto mehr definieren wir einander über unsere schlechten Angewohnheiten und Taten, anstatt über die Güte, die wir sehen, wenn wir zum ersten Mal ein Baby im Arm halten. Während er auf die jungen Pflänzchen zeigte, erklärte Tommy: Wenn wir eine Pflanze wachsen und Früchte tragen sehen, wirkt sie nicht wie ein egoistisches Geschöpf. Das wahre Wesen der Schöpfung ist Ausgewogenheit. Sie ist im Frieden.

„Ich glaube, die Natur birgt viel Weisheit und die Antwort“, sagte Tommy leise. „ Wenn wir die Natur beobachten, erkennen wir die Gesetze des Gleichgewichts und der Gegenseitigkeit. Es ist offensichtlich: Wenn ein Samen in die Erde kommt und mit Erde und Sonnenlicht versorgt wird, bringt er Früchte hervor, wenn man ihn wachsen lässt. Das zeigt mir, dass alles das Potenzial dazu bereits in sich trägt. Wenn man den Samen einfach wachsen lässt, wird alles gut. Meine Mission ist es, dafür zu sorgen, dass Samen wachsen und nicht daran gehindert werden, Früchte zu tragen. Die Menschen müssen sich ihrer selbst bewusst werden und zu Großem angespornt werden.“