種、土、光：若き革命家の旅

すでに発見されていないことを、私はまだ発見していない。私たちの先祖たちは、こうしたことについて熟考してきたのだ…（人類の）問題は明白だと思う。私たちは不十分だ…もっと良くできるはずだ。もっと良くできると信じていなかったら、私はこの世に生まれて、今のような仕事をしていなかっただろう。

トミー・ジョシュアの住む北フィラデルフィア地区では、最近3軒か4軒の家が焼け落ちた。トミーは自宅裏の空き地で、原因を調べようとした。近所の若者たちは、その場所で家具の上を飛び跳ねたり、瓦礫で遊んだり、木を蹴ったりしていた。

ある水曜日の午後、トミーは自宅の2階にいて、裏庭で騒ぎが起こっているのを耳にしました。翌日、同じ騒ぎが聞こえました。今度は階下にいて、何が起こっているのかを見に戻りました。すると、頬を赤らめながら下を向いている2人のティーンエイジャーに気づきました。彼らはマッチと紙に釘付けになっていました。最初は炎に集中していたため、トミーの姿は見えませんでした。「あのおじいさんが来て話せと言っているのに、私たち（子供たち）は今にもこの家を燃やそうとしているんだと驚いて、逃げていったんです」とトミーは回想します。

この出会いの後、トミーは興味をそそられると同時に、深い不安も抱きました。放課後のプログラムもなく、近所を走り回っている子供たち。トミーは心の中でこう呟いたのを覚えています。「彼らはいい子たちだけど、指導と機会がなければ、この辺りは燃え尽きてしまう。どうすれば止められるんだろう？」

その日を境に、トミーは裏庭に独立したバスケットボールコートを作りました。翌日、子供たちが来るのを待ちました。2時か3時頃、子供たちがやって来るのに気づき、トミーは一人でバスケットボールを始めました。子供たちが石を拾って投げつけてくるのに気づき、トミーは一人でドリブルしながら遊び続けました。ついに一人の子供たちが彼と遊び始め、すぐに他の子供たちも一緒に遊び始めました。その日、子供たちはトミーと対戦し、トミーは彼らに勝たせました。 「目的はチームとして協力することだったんです…僕の方が体格も力も大きいけど、彼らにもできるよ」とトミーは言いました。

その日から、メンタープログラムは成長していきました。少年たちは「トミー兄弟」に毎日来るように頼むようになりました。トミーは来る日も来る日も戻ってきましたが、今度は本を持ってきてくれました。近所で火事が起こることはなくなりました。それは10年前のことです。

この経験から、トミーはコミュニティが自発的に活動するために必要な環境を整える上で重要な教訓を学びました。若者が成長し、協働できる、支え合い、安全な空間を持つことの大切さを学んだのです。

再建されたノース フィラデルフィア ピース パークの端にある木の下に座って、トミーが丁寧に自身の感動的な旅を語りながら、私をタイムスリップさせてくれました。ノース フィラデルフィアに深い家族のルーツを持つトミーは、ヴィオラ ボンド、または人々が愛情を込めて呼ぶ「いとこヴィー」がどのようにして北部に定住したかを説明してくれました。若い頃、ノース カロライナ州ブラウン サミットの畑で働いていたとき、彼女は熱中症になり、失明し始めました。視力は徐々に衰えていきましたが、彼女はタバコ畑で働き続け、1940 年に単身フィラデルフィアに移住しました。彼女は葉巻工場で働き、そこで十分なお金を貯めて、ノース フィラデルフィアの 25 番街とマスター通りに家を購入できました。一家の偉大な女性長として、彼女は残りの家族を北に呼びました。彼女は信仰深い女性で、あらゆる階層の友人がいて、困っている人を決して拒絶しませんでした。

トミーは、いとこのヴィーの話を聞いたことを回想しました。彼女はノースフィラデルフィアの近所で初めて野菜を植えた人物として知られていました。ギャングの暴力が激化していた時代に、いとこのヴィーは厳格な管理をしていました。また、トミーの母親や叔母、その他の家族を住まわせる隠れ家と下宿屋も経営していました。これらの話に触発され、トミーは家族の文化と価値観が自分の仕事に深く影響を与えてきたことを振り返りました。

トミーは幼い頃から、世の中の苦しみに疑問を抱いていました。彼の最も古い記憶は、機能不全な学校制度、機能不全の家族、そしてホームレス生活です。彼は答えを求めて母親に頼り、母親は愛情を込めて、彼が探求し、学び、成長するための支えとなる環境を作ってくれました。

トミーは驚きながらこう語った。「私たちは創造力に溢れ、楽しみながら問題を解決したいと思っていました。それが私の子供時代でした。街を駆け回っていました。隅から隅まで歩き回りました。どのブロックも新しい冒険、新しい村、新しい建築場所、新しい若者や物語、光景や音でした。」幼少期を振り返ると、トミーは路上で暴力を経験していましたが、統計的に犯罪率と貧困率が最も高い地域で育っていることに気づいていませんでした。

トミーは、そのDNAに刻み込まれた通り、過去20年間コミュニティ活動家として、そして過去10年間フィラデルフィアの公立学校で教育者として活動してきました。

トミーは16歳で、地域社会を目覚めさせ、行動を起こし、自発的に組織化させるという信念を抱き、故郷の「村」を離れました。彼は仕事でボルチモア、ニューヨーク、そして東海岸の他の都市を訪れ、様々な組織や人々と協力しました。

やがて、彼は自分が根付いている場所、生まれ育った地域に戻り、働くよう呼ばれたと感じました。組織活動の真っ最中、トミーはテンプル大学に入学しましたが、授業に出席するのが難しくなりました。地域社会で起こる切迫した社会問題に圧倒され、彼は忙しく動き回り、健康管理を怠っていたことを思い出しました。その後まもなく、トミーは白血病と診断され、テンプル大学を休職しました。3年半の間、トミーは白血病と闘いました。

トミーは何度も、あと一週間か一ヶ月しか生きられないと告げられた。死の床にあっても、トミーはユーモアのセンスを失わず、残された命が一桁の日数であることを医師に冗談で伝えていた。

ある時、彼の容態は悪化し、数週間入院しました。 「突然、感染症のようなものにかかってしまい、3、4日間、その状態で過ごしました」と彼は私に語りました。「そんなある日、心の平穏を取り戻したのを覚えているかもしれません…以前は走り回り、何かを築き、変化を求めていましたが、今は病室にいて、身体的に動くことができません。目も頭も動きますが、それだけです。もう以前の自分とは思えません。頭は禿げ上がり、何もできませんでした。家族が遠くからやって来て、私が彼らのもとを去るのを見て、涙を流すのを見守るしかありませんでした。でも、何もできない。ああ、なんてことだ！人生のあらゆる利己主義、人生のあらゆる虚しさ、何も意味がないんだ、と思わされるのです」。

「それで、病床で人生についていくつか発見したんだ」と彼は続けた。 「病院のずっと上の階にいたんだ。窓の外を見下ろして、歩いている人々…小さな点…タクシーや店から降りて、あちこちを行き来している人々。こんなひどい目に遭うくらいなら、あの小さな点になれるなら何でもいいって思ったよ。みんなを失望させてしまったような気がして、自己嫌悪に陥っていた初期の頃の話さ。こんな風に終わるはずじゃなかった。でも、僕は『自分』、世界、源泉と和解した。この時期、心の奥底から、もう恐れたり嘘をついたりしないと自分に言い聞かせる、深い要塞が築かれたような気がする。なぜなら、僕が見つけたのは、もう恐れたり嘘をついたりしなくていいということだった。自由に生き、自分の心に従うこと以上に価値のあることはないんだ」

「自由な人生を送り、自分の心に従うこと以上に価値のあることはない」

人生の二度目のチャンスに目覚めたトミーは、研究を続けました。彼は再び学問に打ち込み、今度はペンシルベニア州チェイニー大学に入学し、東南アジアの共産主義運動に焦点を当てた政治学と社会学を学びました。彼はフィラデルフィアの学校での研究を続け、地元の高校の一つでマルチメディア教育プログラムを開発しました。ちょうどこの頃、ノース・フィラデルフィア・ピース・パークの建設が始まったばかりでした。

当時、街はフードデザート（食料不足）や社会福祉プログラムの削減、そして近隣の2つの学校の閉鎖といった問題に直面していました。トミーはノース・フィリー・ピース・パークの運動に加わる最初のグループを集めました。トミーはあらゆる人々と話し合い、多様な人々を集め、最初の庭園を16番街とリッジ通りに作ることを決定しました。しかし、メンバー間の不信感からグループはすぐに崩壊してしまいました。2012年、数人の常任メンバーと共に、彼らはボルトン・ストリート2400番地へと向かうことを決意しました。

3年半にわたり、地元産の野菜3トン以上を配布し、教育プログラムを作成し、校舎を建設した後、彼らのプロジェクトは一時中断しました。2015年、フィラデルフィア住宅局の再開発事業により、ノース・フィリー・ピース・パークの建設は一時中断されました。PHAは収穫期に敷地をフェンスで囲み、地域住民に不安を与えました。しかし、地域住民はフェンスを撤去し、自分たちの立場を貫きました。

「始まってしまったことを後戻りさせることはできない」とトミーは認めた。 「…緑地の開放、地域主導の開発、人々は新しいプログラムを生み出し、そこに根を下ろすだろう…」。ピースパークの建設が中止される頃には、すでに1,400人以上のボランティアが参加し、運営予算は23万ドルを超え、職員は8人だった。彼らは莫大な資源と人的資源を動員することができた。校舎の建設だけでも9ヶ月かかり、建設完了までに彼らは独自の教師を雇用し、160人の子供たちを受け入れた。土曜日には、子供と若者のための地域運営のアカデミーが開かれた。その年、彼らはフィラデルフィア・アーバン・コロニー・フェアを開催し、デラウェア州、ニュージャージー州、ニューヨーク州、ペンシルベニア州から600人が集まった。

彼らが土地の譲渡を拒否した後、PHAは2区画の1年間の契約を提示しました。友人たちは契約を受け入れるよう勧めましたが、トミー・ジョシュアは抵抗しました。「この土地は既に私たちのものです。この目的は、コミュニティから始まる新しいシステムを導入することです」とトミーは説明しました。

最終的に、彼らは事業を停止せざるを得なくなりました。建設した校舎は今も残っていますが、その土地をノース・フィリー・ピース・パークとして利用することはできません。「ボルトン通りのあの土地が大好きでした。去るのは悲しかったけれど、土地に縛られているとは感じませんでした。どの土地も私たちの家なのです。」コミュニティはこれまで以上に強く結束し、22番街とジェファーソン通りのコミュニティ主導の再建に向けて準備を進めました。2016年7月15日、彼らは地元住民、ペンシルベニア大学デザインスクール、ハビタット・フォー・ヒューマニティ、ヒップホップ・パーティーと協力し、ピースタウンのビジョンを復活させました。

ピースタウンのビジョンを説明する中で、トミーはこう語った。「未活用、貧困、そして人々の荒廃を目の当たりにし、さらにゴミが散乱しているのを見ると、本当にショックを受けます。こんなことがあってはなりません。何かを変えなければなりません。私たちが直面しているこれらの大きな制度的課題に、どうすれば終止符を打てるでしょうか？政治家が質の高い学校を創設するための法案を可決するのを待つべきでしょうか？ピースパークがそうしなければならなかったように、人々が積極的に行動を起こさない限り、これは実現しません。」

庭を見渡しながら、トミーは笑顔で続けた。「土と植物にDNAを充電してもらわなければなりません。土地に基づいて、私たちがどう生き、存在していくべきかという新しいパラダイムを創造する必要があります。これこそが、ピースタウンに望む未来です。エコロジー、つまり自己、愛、勤勉、創造性、団結、ビジョンを中心に、新しい社会が発展していくことを願っています。貧困、貧困、暴力に満ちたこの場所を、豊かさ、創造性、安全、安心に満ちた場所へと変えるための計画があります。私たちにはそれができると確信しています。」

「土壌と植物が私たちのDNAを充電させる必要がある」

ピースタウンは、シャーズウッド、ストロベリーマンション、ブリュワリータウン、フランシスビルといったノースフィラデルフィアに集積する地域を含む「新しい都市」です。ノース・フィリー・ピースパークは、生態系と、土地を尊重し、共に働く人々と融合したこの新しい都市の礎となるでしょう。私たちのビジョンは、フィラデルフィア市や全米の主要都市と積極的に協力し、ノース・フィリー・ピースパークが目指すモデルを再現することです。

「これが私が開発業者に伝えようとしていることです」とトミーは説明した。 「学校を建てたり、家を建てたり、道路を作ったり、お店が並ぶピカピカのきれいな大通りを作ったりすることはできますが、すべては人々のためにあるのです。」

話し合いが終わりに近づいた頃、トミーはノース・フィリー・ピース・パークの次のステップは組織構造の飛躍的な発展だと教えてくれました。また、年末までに新しい校舎を建設したいと考えているそうです。

ノース・フィリー・ピース・パークのボランティアたちは、プロジェクトの規模拡大について考え始めるも、全体像を構成する小さな瞬間に根ざしたままです。トミーは私たちの会話を点描法、つまり小さな点を使って絵を描く技法へと移しました。彼は「変化とは点であり、絵全体ではない」と説明しました。結局のところ、このプロジェクトを革命的なものにしているのは、絵全体ではなく、小さな点、つまり日々、瞬間ごとに下される決断なのです。土や植物、木だけでなく、一人ひとりの人、一人ひとりの魂が関わっています。この仕事は、お金や権力、肩書きで測られるものではありません。それは、聞こえないほど大きな声で、あなた以外には誰も見ていません。

トミーの作品の核心は、人間の本質は善良であるという信念です。私たちは年を重ねるにつれ、初めて赤ちゃんを抱いた時に感じる善良さではなく、悪い習慣や行動で互いを区別するようになります。トミーは幼い植物を指差しながら、植物が成長し実を結ぶのを見る時、それは利己的な創造物には見えないと説明しました。創造物の本質はバランスにあり、平和なのです。

「自然にはたくさんの知恵があり、実際、答えもそこにあると信じています」とトミーは静かに言った。「自然を観察すると、バランスの法則と相互作用の法則に気づきます。種を土に植え、土と日光を与え、成長させれば、その種は実を結ぶのは明らかです。これは、すべてのものが既に潜在能力を秘めていることを示しています。種をあるがままに放っておけば、すべてうまくいくでしょう。私の使命は、種が成長し、実を結ぶ機会を妨げられず、妨げられないようにすることです。人間は、自分自身を思い出して、偉大さへと突き動かされなければなりません。」