Semilla, Tierra Y luz: El Viaje De Un Joven Revolucionario

No he descubierto nada que no se haya descubierto ya. Nuestros antepasados ​​meditaron sobre estas cosas… Creo que el problema [de la humanidad] es evidente. Nos quedamos cortos… podemos hacerlo mejor. No estaría en este mundo haciendo lo que hago si no creyera que podemos hacerlo mejor.

Recientemente, tres o cuatro casas se habían incendiado en el barrio de Tommy Joshua, en el norte de Filadelfia. Tommy fue a un solar vacío detrás de su casa para averiguar el origen del incendio. Los jóvenes del barrio usaban ese espacio para saltar sobre los muebles, jugar con los escombros y patear la madera.

Una tarde de miércoles, Tommy estaba en el segundo piso de su casa cuando oyó un alboroto en el patio trasero. Al día siguiente, volvió a oír el mismo alboroto. Esta vez estaba abajo y regresó para ver qué sucedía. Vio a un par de adolescentes mirando hacia abajo, con las mejillas sonrojadas, concentrados en una cerilla y un trozo de papel. Al principio, no vieron a Tommy, tan absortos estaban en la llama. «Se quedaron impactados porque este viejo nos estaba diciendo que fuéramos a hablar con él y nosotros [los chicos] estábamos a punto de quemar la casa, así que salieron corriendo», cuenta Tommy.

Tras este encuentro, Tommy quedó fascinado, pero también profundamente preocupado. Había niños correteando por el barrio sin programas extraescolares. Tommy recuerda haberse dicho a sí mismo: « Son buenos chicos, pero sin orientación ni oportunidades, el barrio se incendiará. ¿Cómo puedo evitarlo?» .

Después de ese día, Tommy construyó una cancha de baloncesto independiente en su patio trasero. Al día siguiente, esperó a que llegaran. Alrededor de las 2:00 o 3:00, Tommy vio que los niños entraban y empezó a jugar baloncesto solo. Al notar que los niños empezaban a recoger piedras y a tirárselas, Tommy continuó jugando, botando el balón él solo. Finalmente, uno de los niños se unió a él y los demás pronto decidieron participar. Ese día jugaron un partido contra él y los dejó ganar. "El objetivo era trabajar juntos como un equipo... aunque yo soy más grande y más fuerte, ellos también pueden hacerlo", me dijo Tommy.

Desde ese día, surgió un programa de mentoría. Los chicos empezaron a pedirle al "Hermano Tommy" que volviera cada día. Tommy regresaba día tras día, pero esta vez con libros. Ya no había incendios en el barrio. Eso fue hace 10 años.

De esta experiencia, Tommy aprendió una lección importante sobre cómo crear el entorno necesario para que las comunidades se autoorganicen. Le enseñó la importancia de contar con un espacio seguro y de apoyo donde los jóvenes puedan crecer y colaborar.

Mientras estábamos sentados bajo un árbol al borde del reconstruido Parque de la Paz del Norte de Filadelfia , Tommy me transportó al pasado al compartir con cariño su inspiradora historia. Con profundas raíces familiares en el norte de Filadelfia, Tommy explicó cómo Viola Bond, o "Prima Vie", como la llaman cariñosamente, se estableció allí. De niña, mientras trabajaba en los campos de Brown Summit, Carolina del Norte, sufrió un golpe de calor y comenzó a perder la vista. Aunque su visión disminuyó lentamente, continuó trabajando en los campos de tabaco y finalmente se mudó sola a Filadelfia en 1940. Trabajó en una fábrica de cigarros donde logró ahorrar lo suficiente para comprar una casa en la esquina de la calle 25 y Master, en el norte de Filadelfia. Como la gran matriarca de la familia, atrajo al resto de la familia al norte. Era una mujer de fe que tenía amigos de todos los ámbitos de la vida y nunca rechazaba a una persona necesitada. Ella marcó la pauta para Tommy y el resto de su familia.

Tommy recordaba haber oído historias sobre su prima Vie. Era conocida por ser la primera en cultivar hortalizas en su barrio del norte de Filadelfia. En una época de creciente violencia de pandillas, la prima Vie era muy estricta. También regentaba un bar clandestino y una pensión donde alojaba a la madre, las tías y otros familiares de Tommy. Inspirado por estas historias, Tommy reflexionó sobre cómo la cultura y los valores de su familia han influido profundamente en su trabajo.

Desde muy pequeño, Tommy cuestionó el sufrimiento en el mundo. Sus primeros recuerdos son de un sistema escolar deficiente, familias disfuncionales y personas sin hogar. Buscó respuestas en su madre, quien con amor creó un entorno propicio para que explorara, aprendiera y creciera.

Con asombro, Tommy compartió: “ Estábamos llenos de creatividad y queríamos divertirnos y resolver problemas. Así fue mi infancia, recorriendo las calles. Recorrí cada centímetro cuadrado. Cada cuadra era una nueva aventura, un nuevo pueblo, un nuevo lugar para construir, nuevos jóvenes e historias, nuevas imágenes y nuevos sonidos ”. Al recordar su infancia, Tommy presenció la violencia en las calles, pero no era consciente de que crecía en un barrio que, estadísticamente, tenía la tasa más alta de delincuencia y pobreza.

Lleva la vocación en la sangre: Tommy ha dedicado los últimos 20 años a la organización comunitaria y los últimos 10 años a la docencia en las escuelas públicas de Filadelfia.

A los 16 años, Tommy dejó su pueblo natal con la convicción de que debía despertar a los barrios para que se movilizaran y se autoorganizaran. Su trabajo lo llevó a Baltimore, Nueva York y otras ciudades de la costa este, donde colaboró ​​con diversas organizaciones y personas.

Finalmente, sintió el llamado a regresar y trabajar en el lugar donde se sentía arraigado, el barrio donde creció. En medio de su labor de organización, Tommy se matriculó en la Universidad de Temple, donde le costaba asistir a clase. Abrumado por los apremiantes problemas sociales de la comunidad, recuerda haber estado deambulando y descuidando su salud. Poco después, a Tommy le diagnosticaron leucemia y solicitó una baja médica en Temple. Durante tres años y medio, Tommy luchó contra la leucemia.

En muchas ocasiones le dijeron que le quedaba una semana o un mes de vida. Incluso en su lecho de muerte, Tommy conservó el sentido del humor y bromeó con el médico sobre los pocos días que le quedaban.

En un momento dado, su estado empeoró y pasó semanas en el hospital. «De repente, contraje una infección y estuve así durante tres o cuatro días», me contó. « Quizás recuerdo haber hecho las paces en uno de esos días… Antes corría, buscando construir y cambiar, pero ahora estoy en una habitación de hospital y físicamente no puedo moverme. Mis ojos funcionan y mi mente funciona, pero nada más. Ya no me reconozco. Estoy calvo. No tenía poder. Tuve que ver a mi familia venir de todas partes llorando porque los dejaba. Pero no puedes hacer nada y te hace pensar: ¡Guau! Todo el egoísmo de la vida, toda la vanidad de la vida, no significa nada».

“Así que descubrí algunas cosas sobre la vida en mi lecho de enfermo”, continuó. “Me tenían en lo alto del hospital. Miraba por la ventana a la gente que caminaba… puntitos… yendo y viniendo, saliendo de taxis o tiendas. Decía que daría cualquier cosa por ser uno de esos puntitos de abajo antes que estar así de mal. Eso fue al principio, cuando me odiaba a mí mismo porque sentía que había decepcionado a todo el mundo. No se suponía que terminara así. Pero hice las paces conmigo mismo, con el mundo, con la fuente. Durante este período siento que se produjo una profunda fortaleza, donde me dije a mí mismo que no iba a tener miedo ni a mentir más. Porque descubrí que no tenemos por qué hacerlo. Nada vale más que vivir una vida libre y seguir tu corazón”.

“Nada vale más que vivir una vida libre y seguir tu corazón”.

Tras despertar y recibir una segunda oportunidad en la vida, Tommy continuó su labor. Retomó sus estudios, esta vez matriculándose en la Universidad Cheyney de Pensilvania para estudiar ciencias políticas y sociología, con especialización en el movimiento comunista del sudeste asiático. Siguió trabajando en las escuelas de Filadelfia y desarrolló un programa educativo multimedia en uno de los institutos locales. Fue durante este periodo cuando el Parque de la Paz del Norte de Filadelfia comenzó a gestarse.

En una época en que la ciudad enfrentaba problemas como la escasez de alimentos, recortes en programas de servicios sociales y el cierre de dos escuelas en el barrio, Tommy reunió al grupo inicial de personas para unirse al movimiento del Parque de la Paz del Norte de Filadelfia. Tommy habló con todo aquel que pudo, reunió a un grupo diverso de personas y juntos decidieron que el primer jardín estaría en la esquina de la calle 16 y Ridge. Sin embargo, la desconfianza entre los miembros provocó que el grupo se disolviera rápidamente. En 2012, con algunos miembros que aún permanecían, decidieron llevar su iniciativa directamente a la cuadra 2400 de la calle Bolton.

Tras tres años y medio distribuyendo más de tres toneladas de verduras cultivadas localmente, creando programas educativos y construyendo una escuela, su proyecto se vio interrumpido brevemente. En 2015, el proyecto de reurbanización de la Autoridad de Vivienda de Filadelfia (PHA) paralizó el Parque de la Paz del Norte de Filadelfia. La PHA cercó la propiedad justo en la época de la cosecha, lo que generó temor en la comunidad. Los vecinos derribaron la cerca y se mantuvieron firmes.

“No hay forma de revertir lo que está empezando”, admitió Tommy, “…espacios verdes abiertos, desarrollo liderado por la comunidad, la gente va a crear nuevos programas y echar raíces…” Para cuando se decidió detener el proyecto de Peace Park, el parque ya contaba con más de 1400 voluntarios, un presupuesto operativo de más de 230 000 dólares y una plantilla de 8 personas. Lograron movilizar enormes recursos y mano de obra. La construcción del edificio escolar, por sí sola, duró 9 meses y, al finalizar, habían contratado a sus propios profesores y matriculado a 160 niños. Los sábados, tenían una academia comunitaria para niños y jóvenes. Ese año, incluso organizaron la Feria de la Colonia Urbana de Filadelfia, que reunió a 600 personas de Delaware, Nueva Jersey, Nueva York y Pensilvania.

Tras negarse a ceder el terreno, la Autoridad de Vivienda Pública (PHA) les ofreció un contrato de un año por dos parcelas. Sus amigos les aconsejaron aceptarlo, pero Tommy Joshua se resistió: « El terreno ya es nuestro. El objetivo es implementar un nuevo sistema que parta de las comunidades», explicó Tommy.

Finalmente, se vieron obligados a cerrar sus operaciones. Aunque la escuela que construyeron aún se mantiene en pie, no pueden usar ese terreno para el Parque de la Paz del Norte de Filadelfia. “Amábamos ese terreno en la calle Bolton… aunque nos entristeció irnos, no nos sentíamos atados a un lugar. Cada terreno es nuestro hogar”. La comunidad se unió más que nunca y se preparó para una reconstrucción liderada por la comunidad en la intersección de la calle 22 y Jefferson. El 15 de julio de 2016, colaboraron con miembros de la comunidad local, la Escuela de Diseño de la Universidad de Pensilvania, Hábitat para la Humanidad y Hip Hop Party para revivir su visión de Ciudad de la Paz.

Al explicar la visión de Peace Town, Tommy compartió: “Cuando veo la subutilización, la pobreza y la devastación que sufren las personas, y luego veo solares llenos de basura, me quedo atónito. No puede ser. Algo tiene que cambiar. ¿Cómo podemos superar estos grandes desafíos institucionales que enfrentamos? ¿Acaso esperamos a que los políticos aprueben leyes que creen escuelas de calidad? Esto no sucederá a menos que la gente tome medidas proactivas, como lo hizo Peace Park”.

Con una sonrisa en el rostro, mirando hacia el jardín, Tommy continuó: “ Necesitamos dejar que la tierra y las plantas recarguen nuestro ADN. Necesitamos crear un nuevo paradigma de cómo debemos vivir y existir en armonía con la tierra. Este es el futuro que deseamos para Peace Town. Queremos ver el desarrollo de una nueva sociedad basada en la ecología: el amor propio, el trabajo duro, la creatividad, la unidad y la visión. Tenemos un plan para transformarla de un lugar de carencias, pobreza y violencia a un lugar de abundancia, creatividad, seguridad y protección. Sabemos que somos capaces de lograrlo ”.

“Necesitamos dejar que la tierra y las plantas recarguen nuestro ADN”.

Peace Town es una “nueva ciudad” que incluirá Sharswood, Strawberry Mansion, Brewerytown, Francisville y otros barrios del norte de Filadelfia. El Parque de la Paz del Norte de Filadelfia será la piedra angular de esta nueva ciudad, que se integrará con la ecología y con personas que respetan y trabajan con la tierra. La visión es colaborar activamente con la ciudad de Filadelfia y otras grandes ciudades de Estados Unidos para replicar el modelo en el que se está convirtiendo el Parque de la Paz del Norte de Filadelfia.

“ Esto es lo que intento decirles a los promotores inmobiliarios ”, explicó Tommy. “Pueden construir escuelas, pueden construir casas, pueden construir carreteras, pueden construir avenidas bonitas y relucientes con tiendas, pero todo se trata de la gente” .

Al concluir nuestra conversación, Tommy me comentó que los próximos pasos del Parque de la Paz del Norte de Filadelfia consisten en dar un gran salto en su estructura organizativa. También esperan construir una nueva escuela para finales de año.

Mientras los voluntarios del Parque de la Paz del Norte de Filadelfia comienzan a pensar en ampliar el proyecto, se mantienen firmes en los pequeños momentos que conforman el panorama general. Tommy cambió el rumbo de nuestra conversación hacia el puntillismo, una técnica pictórica que utiliza pequeños puntos para formar una imagen. Explicó: «El cambio reside en los puntos, no en la imagen completa». Lo que hace que esto sea revolucionario, en última instancia, no es la imagen completa, sino los pequeños puntos, las decisiones que se toman momento a momento, día a día. Es cada persona, cada alma que trabaja, no solo la tierra, las plantas y la madera. Este trabajo no se mide en dinero, poder ni títulos. Su voz es más poderosa en lo silencioso. Nadie lo ve excepto tú.

El eje central del trabajo de Tommy gira en torno a la creencia de que la verdadera naturaleza humana es la bondad. A medida que envejecemos, nos definimos unos a otros por nuestros malos hábitos y acciones, en lugar de por la bondad que vemos al sostener a un bebé por primera vez. Señalando las plantitas, Tommy explicó que cuando observamos una planta crecer y dar fruto, no parece una creación egoísta. La verdadera naturaleza de la creación es el equilibrio. Es paz.

“Creo que la naturaleza encierra mucha sabiduría y, de hecho, creo que tiene la respuesta”, dijo Tommy en voz baja. “ Cuando observamos la naturaleza, observamos las leyes del equilibrio y de la reciprocidad. Es evidente que cuando una semilla se planta en la tierra, recibe el suelo y la luz del sol, si se le permite crecer, dará fruto. Eso me indica que todas las cosas tienen un potencial innato. Si dejamos que la semilla ‘sea’, todo irá bien. Mi misión es asegurar que las semillas crezcan y que no se les impida dar fruto. Hay que recordar a los seres humanos quiénes son y motivarlos a alcanzar la grandeza”.