Semente, Solo E Luz: a Jornada De Um Jovem Revolucionário

Eu não descobri nada que já não tenha sido descoberto. Nossos ancestrais meditaram sobre essas coisas... Acho que o problema [da humanidade] é óbvio. Ficamos aquém... podemos fazer melhor. Eu não estaria no mundo fazendo o que faço se não acreditasse que podemos fazer melhor.

Recentemente, três ou quatro casas haviam pegado fogo no bairro de Tommy Joshua, no norte da Filadélfia. Em um terreno baldio atrás de sua casa, Tommy foi tentar descobrir a origem do incêndio. Os jovens do bairro usavam aquele espaço para pular nos móveis, brincar com os escombros e chutar a madeira.

Numa quarta-feira à tarde, Tommy estava no segundo andar de sua casa quando ouviu uma comoção no quintal. No dia seguinte, ouviu a mesma comoção. Desta vez, ele estava no andar de baixo e voltou para ver o que estava acontecendo. Notou dois adolescentes olhando para baixo, com as bochechas coradas, concentrados num fósforo e num pedaço de papel. Inicialmente, eles não viram Tommy, pois estavam muito focados na chama. "Eles ficaram chocados porque o velho estava nos chamando para falar com ele e nós [os garotos] estávamos prestes a incendiar a casa, então eles saíram correndo", conta Tommy.

Após esse encontro, Tommy ficou fascinado, mas também profundamente perturbado. Havia crianças correndo pela vizinhança sem nenhum programa extracurricular. Tommy se lembra de ter pensado: “ São boas crianças, mas sem orientação e oportunidades, a vizinhança vai se deteriorar. Como posso impedir isso?”

Depois daquele dia, Tommy construiu uma quadra de basquete improvisada no quintal de casa. No dia seguinte, esperou que as crianças chegassem. Por volta das 14h ou 15h, Tommy viu as crianças entrando e começou a jogar basquete sozinho. Percebendo que elas começaram a pegar pedras e jogar nele, Tommy continuou jogando, driblando a bola sozinho. Finalmente, uma das crianças começou a jogar com ele e as outras logo decidiram se juntar. Naquele dia, eles jogaram uma partida contra ele e ele deixou que ganhassem. "O objetivo era trabalhar em equipe... embora eu seja maior e mais forte, eles também conseguem", disse Tommy.

A partir daquele dia, um programa de mentoria cresceu. Os meninos começaram a pedir ao "Irmão Tommy" que voltasse todos os dias. Tommy voltava dia após dia, mas desta vez com livros. Não houve mais incêndios na vizinhança. Isso foi há 10 anos.

Com essa experiência, Tommy aprendeu uma lição importante sobre como criar o ambiente necessário para que as comunidades se mobilizem por conta própria. Ele compreendeu a importância de ter um espaço seguro e acolhedor onde os jovens possam crescer e colaborar.

Sentados sob uma árvore na beira do reconstruído Parque da Paz do Norte da Filadélfia , Tommy me levou de volta no tempo, compartilhando cuidadosamente sua inspiradora jornada. Com profundas raízes familiares no norte da Filadélfia, Tommy explicou como Viola Bond, ou "Prima Vie", como a chamam carinhosamente, se estabeleceu no norte. Quando jovem, enquanto trabalhava nos campos de Brown Summit, na Carolina do Norte, ela sofreu uma insolação e começou a perder a visão. Embora sua visão tenha piorado gradualmente, ela continuou trabalhando nos campos de tabaco e, eventualmente, mudou-se sozinha para a Filadélfia em 1940. Trabalhou em uma fábrica de charutos, onde conseguiu economizar o suficiente para comprar uma casa na esquina da 25th Street com a Master Avenue, no norte da Filadélfia. Como a grande matriarca da família, ela chamou o resto da família para o norte. Era uma mulher de fé, que tinha amigos de todas as classes sociais e jamais negava ajuda a alguém necessitado. Ela estabeleceu os padrões para Tommy e o resto de sua família.

Tommy lembrou-se de ouvir histórias sobre a prima Vie. Ela era conhecida por ter sido a primeira pessoa a plantar vegetais no bairro onde moravam, no norte da Filadélfia. Durante um período de crescente violência entre gangues, a prima Vie mantinha tudo sob controle. Ela também administrava um bar clandestino e uma pensão onde abrigava a mãe, as tias e outros familiares de Tommy. Inspirado por essas histórias, Tommy refletiu sobre como a cultura e os valores de sua família tiveram um profundo impacto em seu trabalho.

Desde cedo, Tommy questionava o sofrimento no mundo. Suas primeiras lembranças são do sistema escolar falho, famílias disfuncionais e da falta de moradia. Ele recorreu à sua mãe em busca de respostas, e ela, com amor, criou um ambiente acolhedor para que ele pudesse explorar, aprender e crescer.

Com admiração, Tommy compartilhou: “ Éramos cheios de criatividade e queríamos nos divertir e resolver problemas. Essa foi a minha infância, correndo pelas ruas. Eu explorava cada centímetro quadrado. Cada quarteirão era uma nova aventura, uma nova vila, um novo lugar para construir, novos jovens e histórias, novas paisagens e sons ”. Ao relembrar sua infância, Tommy percebeu que havia presenciado violência nas ruas, mas não tinha consciência de que estava crescendo em um bairro que, estatisticamente, apresentava os maiores índices de criminalidade e pobreza.

Com isso em seu DNA, Tommy passou os últimos 20 anos como organizador comunitário e os últimos 10 anos como educador nas escolas públicas da Filadélfia.

Aos 16 anos, Tommy deixou sua "vila" com a convicção de despertar as comunidades para que se mobilizassem e se auto-organizassem. Seu trabalho o levou a Baltimore, Nova York e outras cidades da Costa Leste, onde colaborou com diversas organizações e pessoas.

Por fim, ele sentiu o chamado para voltar e trabalhar no lugar onde se sente enraizado, o bairro onde cresceu. Em meio ao trabalho de organização comunitária, Tommy se matriculou na Universidade Temple, onde teve dificuldades para frequentar as aulas. Dominado pelos problemas sociais urgentes que assolavam a comunidade, ele se lembra de estar sempre ocupado e negligenciando a saúde. Pouco tempo depois, Tommy foi diagnosticado com leucemia e precisou se afastar da Temple por motivos de saúde. Durante três anos e meio, Tommy lutou contra a leucemia.

Houve muitas vezes em que lhe disseram que lhe restava apenas uma semana ou um mês de vida. Mesmo em seu leito de morte, Tommy manteve o senso de humor, brincando com o médico sobre os poucos dias que lhe restavam.

Em certo momento, seu estado piorou e ele passou semanas no hospital. "De repente, peguei uma espécie de infecção e fiquei nesse estado por três ou quatro dias", ele me contou. " Talvez em um desses dias eu me lembre de ter feito as pazes... Eu costumava correr, buscando construir e mudar, mas agora estou em um quarto de hospital e fisicamente não consigo me mexer. Meus olhos funcionam e minha mente funciona, mas só isso. Não me reconheço mais. Estou careca. Eu não tinha forças. Tive que ver meus familiares vindo de longe, chorando, porque eu estava os deixando. Mas você não pode fazer nada e isso te faz pensar: 'Nossa! Todo o egoísmo da vida, toda a vaidade da vida, não significa nada'."

“Então, descobri algumas coisas sobre a vida enquanto estava no leito de morte”, continuou ele. “Eu estava lá em cima no hospital. Eu olhava pela janela para as pessoas andando… pontinhos… indo e vindo, saindo de táxis ou lojas. Eu dizia que trocaria qualquer coisa para ser um daqueles pontinhos lá embaixo do que estar ferrado desse jeito. Isso foi no começo, quando eu me odiava porque sentia que tinha decepcionado todo mundo. Não era para terminar assim. Mas fiz as pazes comigo mesmo, com o mundo, com a fonte. Durante esse período, sinto que uma profunda fortificação aconteceu, onde eu disse a mim mesmo que não teria mais medo nem mentiria. Porque o que descobri foi que não precisamos. Nada vale mais do que viver uma vida livre e seguir o coração.”

“Nada vale mais do que viver uma vida livre e seguir o seu coração.”

Despertado e agraciado com uma segunda chance na vida, Tommy continuou seu trabalho. Mergulhou novamente nos estudos, desta vez matriculando-se na Universidade Cheyney da Pensilvânia para estudar ciência política e sociologia, com foco no movimento comunista no Sudeste Asiático. Continuou seu trabalho nas escolas da Filadélfia e desenvolveu um programa de educação multimídia em uma das escolas de ensino médio locais. Foi durante esse período que o Parque da Paz do Norte da Filadélfia estava em seus estágios iniciais.

Numa época em que a cidade enfrentava problemas como a escassez de alimentos frescos, cortes em programas de assistência social e o fechamento de duas escolas no bairro, Tommy reuniu o primeiro grupo de pessoas para se juntar ao movimento do Parque da Paz do Norte da Filadélfia. Tommy conversou com todos que pôde, reuniu um grupo diversificado de pessoas e, juntos, decidiram que o primeiro jardim seria na esquina da 16th Street com a Ridge Street. No entanto, a desconfiança entre os membros fez com que o grupo se desfizesse rapidamente. Em 2012, com alguns membros remanescentes, eles decidiram levar a iniciativa diretamente para o quarteirão 2400 da Bolton Street.

Após três anos e meio distribuindo mais de três toneladas de vegetais cultivados localmente, criando programas educacionais e construindo uma escola, o projeto sofreu uma breve pausa. Em 2015, o projeto de reurbanização da Autoridade Habitacional da Filadélfia (PHA) paralisou o Parque da Paz do Norte da Filadélfia. A PHA cercou a propriedade por volta da época da colheita, gerando medo na comunidade. Os moradores derrubaram a cerca e resistiram.

“Não há como reverter o que está começando”, admitiu Tommy, “…espaços verdes abertos, desenvolvimento liderado pela comunidade, as pessoas vão criar novos programas e se estabelecer…” Quando o projeto Peace Park foi interrompido, ele já contava com mais de 1.400 voluntários, um orçamento operacional superior a US$ 230.000 e uma equipe de 8 pessoas. Eles conseguiram mobilizar recursos e mão de obra consideráveis. A construção do prédio da escola, por si só, levou 9 meses e, ao final, eles contrataram seus próprios professores e matricularam 160 crianças. Aos sábados, havia uma academia comunitária para crianças e jovens. Naquele ano, eles até organizaram a Feira da Colônia Urbana da Filadélfia, que reuniu 600 pessoas de Delaware, Nova Jersey, Nova York e Pensilvânia.

Após se recusarem a ceder o terreno, a PHA ofereceu um contrato de um ano para dois lotes. Os amigos os aconselharam a aceitar o contrato, mas Tommy Joshua resistiu: “ A terra já é nossa. O objetivo disso é implementar um novo sistema que parta das comunidades”, explicou Tommy.

Por fim, foram forçados a encerrar as atividades. Embora a escola que construíram ainda esteja de pé, não podem usar aquele terreno para o Parque da Paz do Norte da Filadélfia. “Amávamos aquele terreno na Rua Bolton… mesmo que tenha sido triste partir, não nos sentíamos presos a um pedaço de terra. Cada pedaço de terra é nosso lar.” A comunidade se uniu mais forte do que nunca e se preparou para uma reconstrução liderada pela comunidade na esquina da 22nd com a Jefferson. Em 15 de julho de 2016, colaboraram com membros da comunidade local, a Escola de Design da Universidade da Pensilvânia, a Habitat for Humanity e a Hip Hop Party para reviver sua visão da Cidade da Paz.

Ao explicar a visão da Cidade da Paz, Tommy compartilhou: “Quando vejo a subutilização, a pobreza e a devastação que afetam os seres humanos, e depois vejo terrenos baldios cheios de lixo, fico perplexo. Não pode ser. Algo precisa mudar. Como podemos encontrar soluções para esses grandes desafios institucionais que enfrentamos? Vamos esperar que os políticos aprovem leis que criem escolas de qualidade? Isso não vai acontecer a menos que as pessoas tomem medidas proativas, como aconteceu com o Parque da Paz”.

Com um sorriso no rosto, olhando para o jardim, Tommy continuou: “ Precisamos deixar que o solo e as plantas recarreguem nosso DNA. Precisamos criar um novo paradigma de como devemos viver e existir, baseado na terra. Este é o futuro que desejamos para Peace Town. Queremos ver uma nova sociedade se desenvolver em torno da ecologia – do eu, do amor, do trabalho árduo, da criatividade, da união e da visão. Temos um plano para transformar este lugar, de um local de carência, pobreza e violência, em um lugar de abundância, criatividade, segurança e proteção. Sabemos que somos capazes de fazer isso ”.

“Precisamos deixar que o solo e as plantas recarreguem nosso DNA”

Peace Town é uma “nova cidade” que incluirá Sharswood, Strawberry Mansion, Brewerytown, Francisville e outros bairros agrupados no norte da Filadélfia. O North Philly Peace Park servirá como pedra fundamental para esta nova cidade, que estará integrada à ecologia e a pessoas que respeitam e trabalham em harmonia com a terra. A visão é trabalhar ativamente com a cidade da Filadélfia e outras grandes cidades dos Estados Unidos para replicar o modelo do que o North Philly Peace Park está se tornando.

“ É isso que estou tentando dizer aos incorporadores ”, explicou Tommy. “Vocês podem construir escolas, casas, estradas, avenidas bonitas e reluzentes com lojas, mas o que realmente importa são as pessoas” .

Ao final da nossa conversa, Tommy me contou que os próximos passos do North Philly Peace Park são dar grandes passos em sua estrutura organizacional. Eles também esperam construir uma nova escola até o final do ano.

Enquanto os voluntários do Parque da Paz do Norte da Filadélfia começam a pensar em expandir o projeto, eles permanecem focados nos pequenos momentos que compõem o quadro geral. Tommy direcionou nossa conversa para o Pontilhismo, uma técnica de pintura em que pequenos pontos são usados ​​para formar uma imagem. Ele explicou: “A mudança está nos pontos, não na imagem completa”. O que torna isso revolucionário, no fim das contas, não é a imagem como um todo, mas os pequenos pontos, as decisões tomadas a cada instante, a cada dia. É cada pessoa, cada alma que trabalha, não apenas a terra, as plantas e a madeira. Este trabalho não se mede em dinheiro, poder ou títulos. Sua força mais inaudível é inegável. Ninguém o vê, exceto você.

O cerne do trabalho de Tommy gira em torno da crença de que a verdadeira natureza dos seres humanos é a bondade. À medida que envelhecemos, definimos uns aos outros por nossos maus hábitos e ações, em vez da bondade que vemos quando seguramos um bebê pela primeira vez. Enquanto apontava para as plantinhas, Tommy explicou que, quando observamos uma planta crescer e produzir frutos, ela não parece uma criação egoísta. A verdadeira natureza da criação é o equilíbrio. É a paz.

“Acredito que existe muita sabedoria na natureza e acredito que ela tem a resposta, na verdade”, disse Tommy suavemente. “ Quando observamos a natureza, observamos as leis do equilíbrio e as leis da reciprocidade. É óbvio quando uma semente é colocada na terra e recebe solo e luz solar, e se for permitido que ela cresça, essa semente produzirá frutos. Isso me diz que todas as coisas já têm o potencial dentro de si. Se você deixar a semente 'ser', tudo ficará bem. Minha missão é garantir que as sementes cresçam e não sejam obstruídas, nem lhes seja negada a oportunidade de produzir frutos. Os seres humanos precisam ser lembrados de si mesmos e impulsionados à grandeza.”