Im Wettlauf Gegen Die Zeit: Wie Die Technologie Unser Zeitempfinden verändert Hat

Alan Burdick ist Redakteur und ehemaliger leitender Redakteur beim „New Yorker“. Sein erstes Buch, „Out of Eden: An Odyssey of Ecological Invasion“ , war Finalist für den National Book Award und wurde mit dem Preis des Overseas Press Club für Umweltberichterstattung ausgezeichnet. In seinem jüngsten Buch, „Why Time Flies: A Mostly Scientific Investigation“ , schildert er seine Suche nach dem Wesen der erlebten Zeit. Kürzlich sprach er mit Douglas Rushkoff , Medientheoretiker und Autor von „Present Shock : When Everything Happens Now“ , darüber, was uns an der Natur der Zeit entgeht, wenn wir sie nur als Zahl betrachten.

Dieses Gespräch wurde bearbeitet und gekürzt. Um das vollständige Gespräch anzusehen, klicken Sie auf das untenstehende Video.

Douglas: [Unsere beiden Bücher handeln] von Zeit, genauer gesagt vom Jetzt. Für mich bestand der Fokus in „The Present Shock“ auf der Erkenntnis, dass es zwei Arten von Zeit gibt. Die Griechen kannten zwei Wörter für Zeit: „Chronos“, was der Uhrzeit auf der Uhr entspricht, und „Chiros“, was eher Bereitschaft, menschliche Zeit, beschreibt. Du baust um 4:27 Uhr einen Unfall, aber wann sagst du es deinem Vater? Ich sage immer: „Nachdem er seinen Drink hatte, bevor er die Rechnungen geöffnet hat.“ Das ist Chiros, menschliche Zeit, die Art, wie wir Zeit erleben, im Gegensatz zur realen Zeit oder der numerischen Zeit.

Für mich wurde es im digitalen Zeitalter wichtig, da sich unsere Art, Zeit zu messen, veränderte – was bedeutet das für unser Verständnis von Echtzeit? Sie haben dieselbe Beziehung aus einer anderen Perspektive betrachtet.

Alan: Anfangs dachte ich, ich hätte verstanden, was Raumzeit ist, aber das hat eigentlich wenig mit der Zeit zu tun, die wir tatsächlich von Moment zu Moment erleben. Dann gibt es noch die Uhrzeit. Ich habe verstanden, was das ist, und es stellte sich als ziemlich seltsam heraus. Aber ich verstand nicht wirklich, was dieses Zeug in uns ist, das wir Zeit nennen. Es stellte sich heraus, dass wir alle möglichen Uhren in uns haben – in unseren Zellen, in unserem Kopf – und ich war von der Vorstellung ausgegangen, dass es diese Spannung zwischen Uhrzeit und technischer Zeit gibt. Ich wollte lange Zeit nicht einmal eine Uhr tragen.

Dann begann ich, es zu akzeptieren, als ich zu verstehen begann, dass Zeit nicht einfach etwas ist, das ich mir ans Handgelenk lege, sondern etwas, das wir auf organische Weise zwischen uns erschaffen, fast wie eine Sprache.

Douglas: Genau, wenn man tiefer gräbt, wird es wieder real. Als die Uhr im Glockenturm des mittelalterlichen Dorfes aufgestellt wurde, hörten die Menschen auf, mit Werten zu handeln, und begannen, für Zeit zu arbeiten. Die Erfindung des Angestellten und des Stundenlohns führte zu fünf Jahrhunderten des Prinzips „Zeit ist Geld“, weshalb sich die Uhr oder der Google Kalender in gewisser Weise bedrückend anfühlen. Doch dann durchdrang man diese Barriere und fand etwas Beruhigendes.

Alan: Ich denke schon. Selbst Höhlenmenschen mussten sich bis zu einem gewissen Grad mit Zeit auseinandersetzen. Selbst wenn ihre Uhr nur aus Sonne, Tag und Nacht bestand, brauchte man Zeit, um seine Aktivitäten zu koordinieren, selbst bei der Jagd auf Wollmammuts. „Lasst uns alle bei Sonnenaufgang am Höhleneingang treffen.“ Dann hatten wir sie in unseren Glockentürmen, und jetzt tragen wir sie am Handgelenk, und sie ist diese organisierende Kraft, im Guten wie im Schlechten. Aber es wird schon etwas erdrückend, wenn man sie auf dem Handy hat und es aus der Tasche holt und ständig an die Zeit denkt. Das kann schon etwas überwältigend sein.

„Indigene Kulturen nutzten den Mond häufig, um ihr Zeitgefühl zu ordnen, und indem sie den Mond verwendeten, synchronisierten sie sich mit Dingen, über die wir erst jetzt erfahren, nämlich mit den verschiedenen Neurotransmittern, die in den verschiedenen Wochen eines Mondzyklus dominieren.“

Douglas: Und dieser Zeitstrom scheint die Art und Weise, wie sich meine Organe, mein Körper und meine Kultur in zeitlichen Strukturen bewegen, nicht wirklich zu berücksichtigen. Da sind die zirkadianen Rhythmen oder die Chronobiologie, durch die wir die Welt erleben. Indigene Kulturen nutzten den Mond oft, um ihr Zeitgefühl zu ordnen, und dadurch synchronisierten sie sich mit Dingen, die wir erst jetzt verstehen: den verschiedenen Neurotransmittern, die in den verschiedenen Wochen eines Mondzyklus dominieren. Es ist, als ob unsere Fixierung auf diese Zahl uns den Blick für all die anderen Zyklen verlieren lässt, die sich mit ihr abspielen.

Alan: Alle Zeiten werden im Grunde gleich, obwohl sie es eigentlich nicht sind.

Douglas: Richtig, allgemein gesprochen, es ist nur eine Zahl. Es ist nicht nur eine Zahl.

Alan: Das fand ich wirklich interessant, diese Vorstellung, dass es im Laufe des Monats verschiedene bessere Zeiten für bestimmte Aktivitäten gibt. Man berücksichtigt das ja auch im eigenen Terminkalender. Können Sie das näher erläutern?

Douglas: Ich habe das berücksichtigt, bis ich mich wieder den Anforderungen des Alltags ergab. Ich wurde disziplinierter, als ich herausfand, dass die vier Wochen des Mondzyklus und die erste Woche nach Neumond tendenziell von Acetylcholin dominiert werden, die darauffolgende Woche von Serotonin, dann von Dopamin und schließlich von Noradrenalin. Ich begann zu recherchieren, was mit Körper und Gehirn passiert, wenn sie von Acetylcholin bzw. Dopamin überflutet werden. Mir wurde klar: In der ersten Woche nach Neumond, der Acetylcholin-Woche, werde ich viele neue Ideen sammeln. In der zweiten Woche, der Serotonin-Woche, ist es, als hätte man eine ganze Dosis Prozac im Blut: Ich werde arbeiten, mich durchbeißen und meine Texte fertigstellen.

Die Dopaminwoche ist meine Partywoche, in der ich mit dem Schreiben aufhöre, mich dazu zwinge, nicht zu schreiben und mich mit anderen Menschen unterhalte. Die Noradrenalinwoche hingegen ist die Kampf-oder-Flucht-Woche, in der ich mich zurückziehe und sehr analytisch werde. Dann hänge ich all meine Karteikarten an die Wand, gestalte meine Ideenwand und ordne alles neu, was in welches Kapitel gehört. Mit dieser Arbeitsweise habe ich zwar weniger Tage im Monat geschrieben, aber mehr geschafft.

Meine Produktivität stieg, und auch mein Wohlbefinden verbesserte sich. Anfangs fühlte es sich wie eine Disziplin an, dann aber fast so, als ob ich einen inneren Kompass entdeckte. Es ergab Sinn – es gibt vier Jahreszeiten, vier Atemphasen, vier Himmelsrichtungen. Nicht, dass ich es religiös betreiben würde, sondern einfach bewusst wahrnehmen.

Alan: Aber du hast das alles einfach so hingenommen?

Douglas: Nun ja, es hat mich gehen lassen. Das Problem sind die Anforderungen des modernen Lebens. Man hat den Posteingang, ständig irgendwelche Leute, die etwas von einem wollen, oder man steckt mitten in der Buchveröffentlichung. Wenn ein Buch erscheint, hat man keine eigene Zeit mehr, der Verlag ruft an, der Radiosender NPR will mitten in der Nacht mit einem sprechen, und man ist ständig auf den Beinen. Man muss sich dem anpassen, aber so kann man nicht dauerhaft leben.

Alan: Als ich daran arbeitete, hatte ich einen Vollzeitjob und musste mich daher ständig entscheiden: „Stehe ich superfrüh auf, um vier Uhr morgens?“, was ja eigentlich nicht gerade dazu einlädt, irgendetwas zu tun, außer im Bett zu liegen. „Oder bleibe ich bis zwei Uhr morgens wach?“ Letztendlich habe ich keins von beidem gemacht. Ich bin früh ins Bett gegangen und dann um Mitternacht oder ein Uhr morgens aufgewacht und habe zwei oder drei Stunden gearbeitet. Es war, als ob ein ganzer zweiter Tag mitten in der Nacht verborgen wäre. Ich habe übrigens ein tolles Buch über die Geschichte der Nacht entdeckt.

Es stellte sich heraus, dass die Menschen vor der Erfindung der modernen Beleuchtung nicht acht Stunden am Stück schliefen. Sie gingen ins Bett, machten ihren sogenannten „ersten Schlaf“ und wachten dann gegen Mitternacht oder ein Uhr wieder auf. Manchmal blieben sie im Bett liegen, aber viele gingen hinaus, um sich um ihre Kühe oder Felder zu kümmern, oder sie gingen sogar ins Dorf und erledigten ein paar Arbeiten im Laden.

Douglas: Nachts? Mit kleinen Kerzen?

Alan: Ja, und dann gingen sie um zwei oder drei Uhr morgens wieder ins Bett.

Douglas: Das Gegenteil von Siesta. Das ist so seltsam, aber auf eine gewisse Weise perfekt.

Alan: Aber mit dem Aufkommen des elektrischen Lichts verschwand das alles, denn jetzt –

Douglas: Du bleibst länger auf.

Alan: Wir glauben, dass man jeden Teil des Tages besiedeln kann.

Douglas: Genau, die Kolonisierung der menschlichen Zeit. Ich bin sicher, dass sich Leute in den Captologie-Laboren von Stanford fragen: „Wie können wir das, was wir aus [ Warum die Zeit so schnell vergeht ] gelernt haben, nutzen, um die Leute dazu zu bringen, mehr Zeit auf unserer Website zu verbringen, aber gleichzeitig zu glauben, es sei nur eine Minute vergangen?“

Alan: Die Wissenschaft hat eine halbe Lösung gefunden. Auf dem Mars dauert ein Tag 25 Stunden, unser Tag-Nacht-Rhythmus aber 24 Stunden. Wenn wir es also dorthin schaffen und dort leben, müssten wir alle zwei Tage drei Zeitzonen durchqueren. Man hat eine Methode entwickelt, uns zu bestimmten Tageszeiten mit Licht bestimmter Wellenlängen zu bestrahlen, um uns so eine 25. Stunde des Tages zu verschaffen.

„Die Zeit kann schneller oder langsamer vergehen, je nachdem, welche Droge man einnimmt oder was man tut – Meditation, ekstatische Erlebnisse, Unterhaltung –, und darin liegt eine Freude. Die Loslösung vom Zeitgefühl ist berauschend, egal wie sie zustande kommt.“

Natürlich sind Sie in dieser Stunde des Tages besonderen Lichtwellenlängen ausgesetzt, daher bin ich mir nicht sicher, ob Sie dadurch wirklich etwas gewinnen.

Douglas: Der Reiz Ihres Buches liegt in diesem Gefühl der Verbundenheit und gleichzeitig der Loslösung vom Zeitgefühl, in diesem Gespür dafür, was einen Menschen in einen beinahe gottgleichen Zustand versetzt. Die Zeit kann schneller oder langsamer vergehen, je nachdem, welche Droge man einnimmt oder was man tut – Meditation, ekstatische Erlebnisse, Unterhaltung – und genau darin liegt eine gewisse Freude. Die Loslösung vom Zeitgefühl selbst ist berauschend, egal wie sie zustande kommt.

Alan: Ich war im Sommer ein paar Wochen in Alaska, wo die Sonne nie untergeht. Es ist verrückt und verwirrend. Aber wunderschön. Die Leute teilten sich in zwei Gruppen. Da waren die, die einfach mitmachten und schliefen und aßen, wann immer sie wollten. Sie lebten in ihrer eigenen Welt. Und dann gab es andere, mich eingeschlossen, die dachten: „Um nicht den Verstand zu verlieren, trage ich meine Uhr und gehe um 21:30 Uhr ins Bett, selbst wenn es helllichter Tag ist, und ich wache um 6 Uhr morgens auf, selbst wenn es helllichter Tag ist, und ich lebe nach meiner Uhr.“

Douglas: Das ist ein bisschen wie in „Herr der Fliegen “ – da sind die, die bei der Zivilisation bleiben und sich an die Regeln halten, um nicht den Verstand zu verlieren, und die anderen, die denken: „Wir sind frei, lasst uns durchdrehen.“ Aber man braucht beides im Leben. Man braucht diese Momente, in denen man abschalten kann. Denn unser Gehirn arbeitet ständig daran, all das zu verarbeiten. Du hast da diese großartige Stelle, wo du sagst, dass eine der Hauptaufgaben des Geistes darin besteht, all diese Datenpunkte aus der Realität aufzunehmen und verzweifelt zu einem sinnvollen Ganzen zusammenzufügen.

Du hast es fast so gesagt, als ob es völlig sinnlos sein könnte. Wir tun das nur, um inmitten dieses Chaos eine zusammenhängende Erfahrung zu machen.

Alan: Zeitmanagement bedeutet auch, die zeitliche Abfolge von Ereignissen zu verstehen und zu erfassen. Diese ist tatsächlich viel flexibler, als wir annehmen. Man kann das Gehirn in manchen Fällen sogar austricksen und ihm vorgaukeln, dass B vor A kommt.

Ich habe an einem Experiment teilgenommen, bei dem man eine Tastatur drückt und gleichzeitig die Maus über den Bildschirm bewegt. Tatsächlich schien sich der Cursor aber schon zu bewegen, bevor ich die Taste drückte – die Wirkung kam also vor der Ursache. Es war total unheimlich. Jedes Mal, wenn ich den Cursor sich bewegen sah, dachte ich: „Jetzt trickse ich ihn aus und drücke die Taste nicht“, und dann konnte ich mich doch nicht davon abhalten, sie zu drücken.

Wie würden Sie Ihr Verhältnis zur Zeit beschreiben?

Douglas: Es ist schiefgelaufen. Ich gebe nicht der Technologie die Schuld, sondern zumindest der Art und Weise, wie wir sie einsetzen. Es hat mit meiner Fähigkeit zu tun – und ich glaube, das ist ein nationales Problem –, die Vergangenheit in einem gewissen Kontext zu betrachten. Früher hatte ich das Gefühl, die Vergangenheit sei weniger präsent, weil sie so lange zurückliegt, und jetzt… Am einfachsten lässt es sich so ausdrücken: Wenn mich jemand, den ich seit der zweiten Klasse komplett vergessen habe, jetzt auf Facebook addet, dringt er in meine Gegenwart ein, ohne die Bedeutung einer Person aus der Ferne.

Sie sind genauso wichtig wie jeder andere Facebook-Freund, und ich finde, diese ganze Nationalismus-Sache – ob nun Großbritanniens Brexit oder Trumps „Make America Great Again“ – missbraucht eine falsche Verbindung zur Vergangenheit. Sie nutzt die Unfähigkeit aus, die Vergangenheit angemessen zu betrachten und in die richtige Perspektive zu rücken. Das wirkt so typisch digital auf mich.

Alan: Als Edison den Phonographen erfand, gab es diese vernichtende Kritik im Spectator, in der ein Kritiker sagte: „Wir ignorieren völlig die Vorzüge des Vergessens, den Vorteil, vergessen zu können.“ Jetzt, da jede Stimme für immer gespeichert werden kann, werden wir von diesen Stimmen heimgesucht werden, die niemals verstummen werden.

Douglas: Das stimmt. Im Talmud gibt es irgendwo die Regel, dass Juden niemanden an etwas Peinliches aus seiner Vergangenheit erinnern dürfen. Man darf nicht sagen: „Ich erinnere mich, als du zwölf warst und immer …“ Denn das nimmt der Person die Freiheit, das hinter sich zu lassen. Man holt sie immer wieder zurück.

Dieser ganze Aufwand, angefangen bei „My Life Bits“ und Facebook-Chroniken, bei dem jeder seine Geschichte so dokumentieren soll, als würde das Archiv der Yale-Universität darauf warten, unsere gesamte Lebensgeschichte für zukünftige Forschungen aufzubewahren – die meisten von uns sind gar nicht so interessant. Aber alle machen es. Das ist seltsam, es reißt einen aus dem Hier und Jetzt, man verpasst diese Momente, in denen die Zeit wie im Flug vergeht. Es hält einen immer wieder zurück.

Alan: Ich habe diese Vision von Facebook in 100 Jahren, in der selbst Verstorbene weiterhin präsent sind – ihre Profile bleiben nicht nur bestehen, sondern wachsen sogar. Wir werden nicht nur Bilder von ihnen sehen, sondern auch ihre Stimmen hören können. Deine Urgroßmutter wird dich anrufen und dir Ratschläge geben, mit wem du ausgehen solltest und mit wem nicht. All das wird nicht nur verfügbar sein, sondern auch zum Sprechen kommen.

Douglas: Mit KI, mit Ray Kurzweil'scher Gegenwartsnähe .

Alan: Wir werden dem Futurismus nachtrauern, weil er letztendlich nur Vergangenheitsbezogenheit sein wird.

Douglas: Was mich an Ihrem Buch außerdem irritiert hat, war, dass ich dachte, Atomuhren würden nicht richtig funktionieren, weshalb sie ab und zu verstellt würden. Aber das stimmt nicht.

Alan: Nein, die Erde ist das Problem.

Wir entfernen uns von der Sonne, aber die Sonne wird immer größer. Das könnte in fünf Milliarden Jahren problematisch werden. In den 1960er-Jahren wurden Sekunden von oben nach unten definiert: Tag, Erdrotation, 24 Stunden, 60 Minuten in einer Stunde, 86.450 Sekunden in einem Tag. Es ist lediglich eine theoretische Division.

Dann dachten sich die Physiker: „Wenn man ein Cäsiumatom hat, das innerhalb einer Sekunde über neun Milliarden Phasenübergänge durchläuft, wie durch diese 86.000-Metrik definiert, dann können wir das Gleiche tun“, und genau das haben wir getan, nur dass wir uns immer weiter von dieser Top-Down-Sekunde aus dem Jahr 1960 entfernen, weil sich diese immer weiter verlangsamt.

Douglas: Aber was den menschlichen Körper betrifft, ist das die einzige Einheit, die zählt. Wenn wir die Zeit nicht mehr in Tagesabschnitte, nicht mehr in Abschnitte des Lebenszyklus, sondern in unabhängige Zeiteinheiten unterteilen, ist eine Sekunde nicht mehr Teil einer Minute. Das ist doch auch falsch. Verwandelt das nicht die Zeit von einem Verständnis unserer Erfahrung in eine Tyrannei der Zahlen?

Alan: Nationale Uhren erzeugen die Zeit, indem sie Atomuhren verwenden, die Sekunden zählen. Durch die Addition dieser Sekunden lässt sich dann die Tageszeit bestimmen. Offiziell heißt es aber, sie „erfassen“ Sekunden und „verbreiten“ die Zeit. Das ist reine Propaganda.

Douglas: Das gefällt mir. Zeit ist die ultimative Propaganda, denn der Tod ist die größte Angst. Zeit ist das beste Medium, um Beckers Leugnung des Todes auszulösen und auszunutzen.

Alan: Hast du Tricks, um die Uhrzeit auszuschalten?

„Wenn wir darüber sprechen, dass die Zeit im Alter immer schneller zu vergehen scheint, zeigen Studien, dass wir in Wirklichkeit mit zunehmendem Alter unter größerem Zeitdruck stehen.“

Douglas: Es ist schwierig, wenn morgens ein Kind zur Schule muss. Das ist ein großes Projekt, aber ich frage mich, ob es eine Möglichkeit gibt, auf den Google Kalender zu verzichten, vielleicht für ein oder zwei Monate. Ich mag es nicht, dass ich einen Großteil meines Tages mit dem Beantworten von E-Mails verbringe, was bedeutet, dass ich immer mehr Termine in den Kalender eintrage, die ich meistens gar nicht wirklich erledigen möchte. Wenn der Google Kalender dann meinen nächsten Monat bestimmt und mir nur noch drei Stunden bleiben, ist das nicht gut. Ich möchte nicht ständig Dinge tun, die später meinen Zeitablauf durcheinanderbringen. Ich bringe meine eigene Zeitplanung durcheinander.

Alan: Wenn wir darüber sprechen, wie die Zeit im Alter immer schneller zu vergehen scheint, zeigen Studien, dass wir tatsächlich mit zunehmendem Alter unter größerem Zeitdruck stehen. Es ist nicht so, dass die Jahre tatsächlich schneller vergehen, sondern dass wir unsere späteren Jahre mehr mit Planen verbringen. Wir haben mehr zu tun, schauen häufiger in den Kalender und versuchen, in der gleichen Zeit mehr zu schaffen als mit fünf oder zehn Jahren. Natürlich verging die Zeit mit fünf oder zehn Jahren viel langsamer, weil man keinen Zeitplan hatte und sich keine Gedanken über die Zeit machte.

Douglas: Wir hatten keine Spielverabredungen. Dieses unendliche, offene Gefühl der Kindheit, das sich [jetzt] immer weniger in das Herumstreifen in der Nachbarschaft und das Finden von Würmern und anderen schönen Dingen äußert. Es gab eine Weite. Nach der Lektüre Ihres Buches würde ich sagen, diese Weite war die Weite der Zeit. Ich dachte an Raum; es war aber Zeit.

Alan: Es war die Weite, die sich daraus ergab, nicht über die Zeit nachdenken zu müssen.

Douglas: Das ist eine Freiheit, die wir meiner Meinung nach verdienen, und ich werde dafür sorgen, dass wir sie zurückbekommen, das verspreche ich.