Chiens fantômes : Un Acte canin, deuxième Partie

Batman et Mark, photo gracieuseté de Mark Barone

L'artiste Mark Barone a épuisé toutes ses économies de retraite pour une cause qui lui tenait à cœur. Aujourd'hui, il espère que les personnes qui aiment les animaux autant que lui se mobiliseront pour l'aider à réaliser son rêve.

La vie de Barone a pris un tournant inattendu en 2011, lorsque sa compagne, Marina Dervan, l'a alerté sur le fait qu'environ 5 500 chiens étaient euthanasiés chaque jour dans les refuges américains. Elle avait obtenu cette information en contactant toutes les grandes associations de protection animale des États-Unis et en apprenant qu'entre 4 et 6 millions de chiens étaient euthanasiés annuellement. « Comme les refuges ne sont pas tenus de déclarer le nombre d'animaux euthanasiés, c'était une estimation », a-t-elle précisé. (Selon la Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux (ASPCA), le nombre d'animaux euthanasiés dans les refuges américains a diminué, passant de 2,6 millions en 2011 à 1,5 million (670 000 chiens et 860 000 chats). Cette baisse est en partie due à une augmentation du nombre d'adoptions et à la restitution des animaux errants à leurs propriétaires, d'après l'association.)

Bouleversé par ces statistiques, Barone, amoureux des animaux, a décidé de peindre les portraits de 5 500 chiens en bonne santé euthanasiés dans des refuges afin d’illustrer le nombre d’animaux qui perdent ainsi la vie chaque jour. « Il nous semblait essentiel d’avoir une représentation visuelle », explique-t-il.

Barone et Dervan ont créé une organisation à but non lucratif, An Act of Dog .

Barone n'était pas préparé au coût émotionnel, physique et financier que représenterait le fait de consacrer quatre années de sa vie à une tâche aussi douloureuse. Il ne s'accordait de pause que pour Thanksgiving et Noël. Pour s'inspirer, il utilisait des photos de chiens qu'il recevait de bénévoles d'associations de sauvetage à travers le pays, photos qu'ils n'avaient pas pu sauver. Malgré un rythme de travail exténuant, l'artiste confie que le plus dur a été de « devoir les regarder dans les yeux et accepter la réalité de leur disparition, de savoir qu'ils avaient souffert inutilement et que leur vie leur avait été arrachée ».

Ces peintures à l'huile de 30 x 30 cm, d'une beauté saisissante, révèlent la personnalité de chaque chien. Elles mentionnent son nom et les circonstances de sa mort. Barone a également réalisé onze toiles thématiques de 2,40 m x 2,40 m, représentant des scènes telles que des combats de chiens, des expérimentations animales et des élevages intensifs de chiots.

« Bien qu’il s’agisse d’âmes individuelles, avec des histoires différentes, j’ai entrepris de raconter une histoire commune, celle de leur fin tragique », explique Barone, artiste depuis plus de 30 ans dont les œuvres ont été exposées à travers les États-Unis. « Chacun d’eux a des raisons différentes de se retrouver au refuge : abandon, reddition, décès ou manque de moyens de leurs tuteurs, etc. Mais c’est à cause de nos refuges archaïques et inhumains que leurs vies ont été inutilement et cruellement fauchées. »

Il va sans dire que Barone est un partisan des refuges sans euthanasie.

La prochaine étape du projet « An Act of Dog » consiste à créer un « Musée de la Compassion » pour exposer les 5 500 tableaux. Ce musée comprendra également un volet éducatif.

« L’espace nécessaire doit être d’au moins 5 000 à 8 000 pieds carrés, ce qui porte le coût estimé entre 750 000 et 1,6 million de dollars », explique Barone. « Nous sommes prêts à accueillir le musée dans n’importe quelle ville qui réponde à nos besoins et à ceux du philanthrope qui se manifestera. »

Parallèlement, Dervan et Barone continuent de « semer les graines de la compassion » en animant des ateliers d'art dans des écoles à travers le pays.

« Notre objectif est de collaborer avec les écoles pour développer et créer un programme artistique axé sur l'art comme vecteur de changement social », explique Barone, qui vit à Santa Fe, au Nouveau-Mexique. « Les élèves découvrent la triste réalité des animaux de refuge. Après avoir effectué des recherches et discuté de leurs découvertes, nous les accompagnons dans la création d'œuvres d'art percutantes, notamment des gravures sur bois. Nous leur montrons ensuite comment les transformer en un objet pouvant servir à collecter des fonds et à sensibiliser le public afin de sauver des vies. »

La moitié des fonds récoltés grâce aux projets artistiques des élèves finance les programmes artistiques du district scolaire ; l'autre moitié est reversée à des associations de protection animale.

Le documentaire « An Act of Dog », produit par Sagacity City Productions et diffusé sur PBS, permettra à un plus large public de découvrir Barone. Ce film retrace son parcours artistique. Selon la productrice Bonnie Silva, la postproduction est en phase finale.

Quel que soit l'avenir, Barone affirme être un homme meilleur pour avoir dépeint la fin tragique de tant de chiens.

« Je me soucie profondément des personnes sans voix et je m’engage à montrer aux enfants comment utiliser leurs compétences et leur créativité pour créer un monde plus compatissant. »

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Pour participer à l'appel Awakin Call de samedi avec Mark et Marina, inscrivez-vous ici .