バットマンとマーク（写真提供：マーク・バローン）
アーティストのマーク・バローンは、自分が信じる使命のために退職金を使い果たした。今、彼は自分と同じくらい動物を愛する人々の支援を得て、その夢を実現したいと願っている。
バローネの人生は2011年に予期せぬ転機を迎えた。パートナーのマリーナ・ダーバンが、アメリカの動物保護施設で毎日約5,500匹の犬が殺処分されているという事実を彼に伝えたのだ。彼女はアメリカの主要な動物愛護団体すべてに連絡を取り、年間400万匹から600万匹の犬が殺処分されていることを知った。「保護施設は殺処分された動物の数を報告する義務がないので、これはあくまで推測です」と彼女は語った。（アメリカ動物虐待防止協会によると、アメリカの動物保護施設で安楽死させられる動物の数は、2011年の260万匹から150万匹（犬67万匹、猫86万匹）に減少している。この減少は、里親に引き取られる動物の数の増加と、野良犬が飼い主に返還される数の増加が一因となっていると、同非営利団体は述べている。）
これらの統計に衝撃を受けた動物愛好家のバローネは、毎日どれだけの犬がこのように命を落としているかを示すため、保護施設で殺処分された5,500匹の健康な犬の肖像画を描くことを決意した。「視覚的な表現が非常に重要だと考えた」と彼は語る。
バローネとダーバンは、非営利団体「An Act of Dog」を設立した。
バローネ氏は、人生の4年間をこのような悲しい仕事に捧げることによる精神的、肉体的、そして経済的な負担を全く予想していなかった。彼は感謝祭とクリスマス以外は休みを取らなかった。参考資料として、彼は全国の保護団体のボランティアから送られてきた、救うことができなかった犬たちの写真を使用した。絵を描くスケジュールは過酷だったが、このプロジェクトで最も辛かったのは、「犬たちの目を見つめ、彼らがもう私たちのそばにいないという現実を受け入れ、彼らが不必要に苦しみ、命を奪われたことを知ることだった」とアーティストは語る。
心に深く響く12インチ×12インチの油絵は、それぞれの犬の個性を鮮やかに描き出している。絵には犬の名前と、その犬が死に至った経緯が記されている。バローネはまた、犬の闘い、動物実験、子犬工場といった場面を描いた、8フィート×8フィートのテーマ画を11点制作した。
「彼らはそれぞれ異なる物語を持つ個々の魂でしたが、私は彼らの共通の最期について一つの物語を語ろうとしました」と、30年以上にわたりアメリカ各地で作品を発表してきたアーティスト、バローネは語る。「彼らがシェルターにたどり着いた理由は様々です。見捨てられたり、放棄されたり、保護者が亡くなったり、お金がなかったりなど。しかし、彼らの命が不必要かつ非人道的に奪われたのは、私たちの時代遅れで非人道的なシェルターのせいなのです。」
言うまでもなく、バローネは殺処分を行わない動物保護施設の支持者である。
「犬の行動」の次の段階は、5,500点の絵画すべてを展示する「思いやりの博物館」の創設です。この博物館には教育的な要素も含まれる予定です。
「実際のスペースは最低でも5,000平方フィートから8,000平方フィート必要で、費用は75万ドルから160万ドルと見積もられます」とバローネ氏は語る。「当館のニーズと、支援を申し出てくださる慈善家のニーズを満たす都市であれば、どこでも博物館の開設を検討します。」
一方、ダーバンとバローネは、全国の学校で美術教室を開催することで、「思いやりの種を蒔き続ける」活動を続けている。
「私たちの目的は、学校と協力して、社会変革のためのアートに特化したアートプログラムを開発・制作することです」と、ニューメキシコ州サンタフェ在住のバローネ氏は語ります。「生徒たちは、保護動物の悲惨な状況や現実について学びます。調査と話し合いの後、私たちは生徒たちと一緒に力強いアート作品や木版画を制作します。そして、それを資金集めや意識向上に役立て、命を救うための製品にする方法を教えます。」
生徒たちの美術作品で集められた資金の半分は学区の美術プログラムの支援に充てられ、残りの半分は動物福祉団体に寄付される。
サガシティ・シティ・プロダクションズ制作のドキュメンタリー映画『An Act of Dog』がPBSで初放送されると、バローネについて知る人が増えるだろう。この映画は彼の芸術的な道のりを詳細に描いている。プロデューサーのボニー・シルバによると、映画は現在ポストプロダクションの最終段階に入っているという。
バローネ氏は、これから何が待ち受けていようとも、多くの犬たちの悲劇的な最期を描いたことで、自分はより良い人間になったと語っている。
「私は声なき人々のことを深く案じており、子どもたちが自分自身と創造性を活かして、より思いやりのある世界を築く方法を教えることに尽力しています。」
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今週土曜日に開催されるマークとマリーナとのAwakin Callに参加するには、こちらから出欠確認をお願いします。
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The saddest thing I see and feel is that the vast majority of these portraits as well as the no-kill shelters where I live in the Erie, PA area ( the A.N.N.A. shelter & the Humane Society) are filled with mixed Pit Bull dogs. They are either abandoned, surrendered or captured by Animal Control. I "rescued" a mixed pit last December 2016. He is a surrendered perhaps year old pup. I love him so much but he has definite issues which I am desperately working on. It is not all easy or simple. I have always raised a dog from a puppy and never had any such difficulties and I am 62 years old and have owned dogs all of my life. The Pit Bull not being neutered and being allowed to go around impregnating other non-spayed female "whatevevers" is an epidemic in our town. I will do my very best to undo the craziness that has been inflicted on this dog but I can tell you that it needs to stop somehow. Pit Bulls are truly becoming our ignorant society's mascot of tough, hard city animals.
This brings tears to my eyes because I've felt the sadness and desperation of the dogs that go through the shelters and most often the misunderstood 'ferocious' breeds are the ones going down. NONE should be put down if they're healthy and adoptable, if not adoptable then a safe haven needs to be established. We are sharing the planet with these lovely souls who love us so unconditionally and add so much to our lives, we need to be responsible to find a humane solution to this problem WE HUMANS created. All too often we (the human race) act like toddlers that create a mess and walk away for the grownups to figure it out and clean it up. WE ARE THE GROWNUPS stewarding this great planet and all it's inhabitants. Respect and compassion to all.
I understand what the artist is trying to accomplish with the museum concept. However, better to find funding of one million or more for no kill shelters throughout the country. A museum would begin the awareness process, but funds are needed to protect and preserve the lives of dogs now.
Now I'm going to Pet Finder. Some of my best friends are from there.
I always said that the Good Lord got it backwards.......Dogs should live into their 70's and many humans shouldn't live past the age of 12 LOL. Dogs are more loyal, loving and honest than most of the two legged ones I know.