Cómo Ser Un Aprendiz De Por Vida

El instructor del MOOC más popular del mundo explora cómo cambiar tu vida a través del poder del aprendizaje y por qué tienes más potencial del que crees.

En todo el mundo, la gente tiene sed de aprender. La instructora Barbara Oakley lo descubrió cuando su curso en línea " Aprender a aprender ", filmado en el sótano de su casa frente a una pantalla verde, atrajo a más de 1,5 millones de estudiantes.

Parte del objetivo de su curso —y de su nuevo libro, Mindshift: Break Through Obstacles to Learning and Discover Your Hidden Potential— es desmentir algunos de los mitos que dificultan el aprendizaje, como la creencia de que somos malos en matemáticas o demasiado mayores para cambiar de carrera. Según ella, estos son solo obstáculos artificiales.

“A menudo, las personas pueden hacer más, cambiar más y aprender más —mucho más— de lo que jamás hubieran imaginado. Nuestro potencial está a la vista de todos, a nuestro alrededor”, escribe Oakley.

Ella debería saberlo: durante sus primeros años escolares, reprobó matemáticas y ciencias y se resistió a la presión familiar para que estudiara una carrera científica. ¿Y hoy? Es profesora de ingeniería en la Universidad de Oakland, después de haber desempeñado diversos trabajos.

Su libro pretende ayudar a los lectores a descubrir su potencial oculto, ofreciéndoles tanto las herramientas como la inspiración para transformarse a través del aprendizaje.

Los beneficios del aprendizaje a lo largo de la vida

Además de ser divertido, explica Oakley, el aprendizaje continuo puede sernos muy útil en el ámbito laboral. Muchos profesionales hoy en día practican lo que se conoce como "adquisición de una segunda habilidad": obtener una segunda área de especialización, ya sea relacionada con su trabajo (como un especialista en marketing que aprende programación) o completamente diferente (un recaudador de fondos que se capacita para ser instructor de yoga).

Cuando perdemos nuestro trabajo o este empieza a resultarnos insatisfactorio, contar con otras habilidades puede brindarnos más opciones y flexibilidad. Podemos renunciar y buscar otro empleo, por supuesto, pero también podemos optar por ascender dentro de la misma organización, asumiendo diferentes responsabilidades.

Mindshift narra la historia de una empleada de una universidad holandesa que enriqueció su carrera gracias a su pasión por los videojuegos en línea. Aunque no lo consideraba una "segunda habilidad", terminó beneficiándola enormemente (tanto a ella como a su empleador): se convirtió en la gestora de la comunidad de los cursos en línea de la universidad, ideando estrategias para mantener un ambiente respetuoso en las interacciones digitales, tal como lo había hecho en el mundo de los videojuegos. Esto demuestra, escribe Oakley, que nunca sabemos adónde nos llevará nuestra experiencia ni dónde nos resultará útil.

Mantener nuestro cerebro activo y estimulado con nuevas actividades también aporta beneficios cognitivos a largo plazo. Según un estudio , las personas que tejen, cosen, hacen patchwork, realizan trabajos de fontanería o carpintería, juegan, usan ordenadores o leen desarrollan mayores capacidades cognitivas a medida que envejecen. Otras investigaciones han demostrado que cuanto mayor sea el nivel educativo o la actividad cognitivamente estimulante , menor será el riesgo de padecer Alzheimer.

Aprender incluso podría alargar tu vida. Las personas que leen libros durante más de 3,5 horas a la semana tienen un 23 % menos de probabilidades de morir en un periodo de 12 años, ¡una buena razón para seguir leyendo después de la universidad!

Aprende cómo aprender

Cambio de mentalidad: Supera los obstáculos al aprendizaje y descubre tu potencial oculto (TarcherPerigee, 2017, 304 páginas)

Tanto si te interesa aprender carpintería como desarrollo web, Mindshift ofrece muchos consejos que pueden hacer que tu aprendizaje sea más eficiente y ameno.

Enfócate (y no te concentres). Para absorber información, nuestro cerebro necesita periodos de concentración intensa seguidos de periodos de divagación mental , o «atención difusa», explica Oakley. Por lo tanto, los estudiantes retendrán más información si incorporan tiempo para descansar y relajarse, permitiendo así que se produzca este procesamiento. Quizás por eso los aficionados adoran la técnica Pomodoro , que recomienda trabajar durante 25 minutos seguidos de descansos de cinco minutos.

Oakley recomienda experimentar con distintos niveles de ruido ambiental para lograr una concentración óptima. El silencio favorece una mayor concentración, mientras que las distracciones leves o el ruido de fondo —como el de una cafetería— pueden propiciar una atención más difusa y una mayor inspiración creativa . (Si bien tu música favorita puede ayudarte a concentrarte, la música alta, con letras estridentes o desagradable podría distraerte).

Practica de forma eficiente. La investigación en neurociencia explora ahora cómo se produce el aprendizaje en el cerebro, y son malas noticias para quienes disfrutábamos estudiando a última hora en la universidad. Al parecer, el cerebro solo puede generar una cantidad limitada de neuronas cada noche , por lo que la práctica regular y repetida es fundamental.

Oakley recomienda aprender por partes: pequeñas dosis de información o habilidades, como un fragmento de una canción, un movimiento de kárate o el código de una instrucción técnica específica. Practicarlas con regularidad permite que se conviertan en algo natural, liberando espacio en la mente consciente y la memoria de trabajo para que podamos seguir adquiriendo nuevos conocimientos. (Si esto no sucede, es posible que deba seleccionar una parte más pequeña).

También es útil practicar de diversas maneras y en distintos momentos. Para comprender mejor la información, Oakley recomienda interactuar activamente con ella, ya sea leyéndola en voz alta o creando mapas mentales (dibujos que conectan diferentes conceptos e ideas). También podemos practicar en nuestros ratos libres (por ejemplo, haciendo fila en Starbucks o en el coche de camino al trabajo) y repasando rápidamente las lecciones del día antes de irnos a dormir.

Ejercicio. Una de las maneras más sorprendentes —y sencillas— de potenciar nuestro aprendizaje es el ejercicio. La actividad física puede ayudarnos a generar nuevas células cerebrales y neurotransmisores ; además, se ha demostrado que mejora la memoria a largo plazo y revierte el deterioro de la función cerebral relacionado con la edad. De hecho, caminar tan solo 11 minutos al día es suficiente para obtener algunos beneficios.

Aunque claramente se basa en la neurociencia, Mindshift se centra más en contar historias que en explicar investigaciones, lo que lo convierte en una lectura ágil. Tras escuchar tantas historias de curiosidad y transformación, quizás te inspires para retomar ese pasatiempo que siempre has soñado, o para tomar alguno de los muchos cursos universitarios disponibles en línea de forma gratuita (como nuestro propio curso de La Ciencia de la Felicidad ). ¿Yo? El que me inscribí empieza la semana que viene.