Como Transformar O Estigma Das doenças Mentais Em compaixão

Stephen Hinshaw explora o que significou ser criado por um pai com psicose — e como essa experiência influenciou seu trabalho como psicólogo.

Como é crescer em uma casa onde um dos pais apresenta um quadro grave de doença mental?

O renomado psicólogo Stephen Hinshaw sabe disso por experiência própria. Seu pai sofria de graves crises psicóticas que o mantinham periodicamente hospitalizado durante a infância de Hinshaw. No entanto, os motivos dessas ausências nunca foram explicados a Hinshaw, até que ele completou 18 anos e seu pai, um filósofo, começou a revelar sua vida de lutas (que incluíam um diagnóstico (errôneo) de esquizofrenia por décadas).

Stephen Hinshaw

Hinshaw é atualmente professor de psicologia na Universidade da Califórnia, Berkeley, e um especialista internacionalmente reconhecido em psicopatologia do desenvolvimento. Ele escreveu um livro de memórias sobre suas experiências de infância em uma família onde a doença mental era mantida em segredo.

Seu livro, Another Kind of Madness: A Journey through the Stigma and Hope of Mental Illness (Outro Tipo de Loucura: Uma Jornada Através do Estigma e da Esperança da Doença Mental) , é brutalmente honesto, revelando o sofrimento de seu pai, bem como suas próprias lutas contra doenças mentais — incluindo depressão, pensamentos obsessivos e distúrbios alimentares. Mais do que isso, é um apelo à ação para quebrar o silêncio em torno das doenças mentais e prevenir a estigmatização, para que as pessoas possam obter o tratamento e o apoio de que precisam.

Sentei-me com ele para perguntar mais sobre suas experiências e o que elas poderiam nos ensinar.

Jill Suttie: Por que você decidiu escrever este livro de memórias?

Stephen Hinshaw: Achei que a história do meu pai — e a de toda a minha família — era importante. Para superar a vergonha e o estigma associados às doenças mentais, precisamos contar histórias honestas sobre famílias que foram silenciadas e trazer à luz o que tantas famílias passam. Doenças mentais não são raras — ocorrem com frequência — e, quando tratadas, as coisas podem realmente melhorar. Mas o tratamento não será buscado se houver vergonha em relação a todo o assunto. Incentivar o diálogo aberto é a principal razão deste livro.

JS: De que forma o silêncio que você vivenciou em relação à doença do seu pai afetou você quando criança?

SH: É difícil lembrar com precisão, por causa da "névoa" que envolvia as ausências do meu pai; mas lembro-me de pensar: " Se eu fosse uma criança melhor, talvez papai não fosse embora da próxima vez" .

Então, eu me culpei. Crianças fazem isso quando há problemas familiares, mas nada é dito. Agora, com a experiência adquirida na minha carreira como psicóloga do desenvolvimento, entendo que esse tipo de silêncio gera internalização . Em outras palavras, pode ser melhor se culpar — embora muitas vezes com um alto custo para a autoestima, além de aumentar a vulnerabilidade à depressão mais tarde — do que acreditar que o mundo é simplesmente cruel e aleatório. Pelo menos você mantém alguma sensação de controle.

A depressão maior tem uma predisposição genética substancial, ainda mais forte no caso do transtorno bipolar. No entanto, como meu colega Bill Beardslee, da Faculdade de Medicina de Harvard, descobriu por meio de ensaios clínicos randomizados, em famílias onde os pais têm depressão ou transtorno bipolar, se um terapeuta familiar incentivar a família a conversar com os filhos sobre essas experiências, as coisas podem melhorar, muitas vezes drasticamente. As crianças que participam desse tipo de tratamento não apenas apresentam melhor funcionamento ao final do tratamento, como também, mesmo quatro anos depois, seu próprio risco de desenvolver depressão é reduzido pela metade.

Conversar e se comunicar em família pode prevenir a internalização que, com muita frequência, faz parte da transmissão intergeracional de doenças mentais.

JS: Quando seu pai finalmente conversou com você para explicar a doença dele, como foi essa experiência?

SH: Foi como se eu estivesse prendendo a respiração por 18 anos e estivesse com pouco oxigênio. Então, de repente, uma saída de ar se abriu.

Meu pai e eu conversávamos sobre as experiências dele três ou quatro vezes por ano depois da nossa primeira conversa. Inicialmente, porém, eu não contava para meus colegas de quarto, namoradas, colegas de classe ou qualquer outra pessoa sobre o que eu estava aprendendo, porque tinha medo de acabar tão imperfeito quanto meu pai.

O estigma é profundo; a vergonha também. Aos poucos, quando me atrevi a falar, amigos de confiança disseram: " Conte-me mais ". É como em qualquer coisa na vida em que você precisa de apoio: quando você se esforça para pedir ajuda e as pessoas não te rejeitam, seu mundo se abre.

Minha vida realmente mudou depois que consegui me assumir. Os antídotos para o que muitas vezes é chamado de autoestigma, ou estigma internalizado, são encontrar um grupo com o qual você se identifique, ter voz e se engajar em ações sociais. O autoestigma não é inevitável se houver solidariedade, se houver afinidade.

JS: Qual é o papel do estigma na busca por tratamento para doenças mentais ou mesmo no próprio tratamento?

SH: As doenças mentais podem ser extremamente custosas em termos de sintomas e prejuízos, especialmente em casos como depressão maior, transtorno bipolar, esquizofrenia, transtorno obsessivo-compulsivo e transtorno de estresse pós-traumático, bem como uma série de transtornos que se manifestam na infância (TDAH, autismo, etc.). A menos que se busque e receba tratamento baseado em evidências, os problemas podem persistir e se agravar.

Existe um motivo crucial para que tantas pessoas não busquem tratamento… ou para que tratamentos baseados em evidências não estejam suficientemente disponíveis… ou para que terapeutas não sejam bem treinados neles. É o estigma — a vergonha que envolve todo o assunto. Algumas pessoas dizem que não devemos falar sobre o estigma das doenças mentais, porque não há nada de que se envergonhar. Bem, isso é como dizer que não devemos usar a palavra racismo. Ele ainda existe, mesmo que tenhamos avançado nesse sentido.

Mas, com muita frequência, as doenças mentais são consideradas doenças que a pessoa provoca em si mesma, devido a um caráter duvidoso ou falta de força de vontade. Ou, como se acreditava em culturas tradicionais, devido a espíritos animais ou espíritos malignos. Hoje, sabemos que as doenças mentais podem ser tratadas — são doenças com origem no cérebro — e isso é um verdadeiro progresso. No entanto, se o público for levado a acreditar que as doenças mentais são produzidas exclusivamente pelos genes, o pessimismo prevalece — afinal, o próprio DNA deles é falho — e o distanciamento social aumenta.

Assim como na maioria das doenças modernas, o risco genético e os fatores biológicos estão claramente envolvidos nos transtornos mentais. Mas as escolhas de estilo de vida e saúde, juntamente com a decisão de buscar tratamento, também são cruciais. Ainda não temos paridade no tratamento da saúde mental em comparação com o tratamento da saúde física — muitas vezes, ainda é um tema tabu.

JS: Como você supera esse estigma para poder ajudar as pessoas?

SH: Essa é a pergunta de um milhão de dólares. São doenças complexas, assim como o câncer, o diabetes e a doença arterial coronariana. Existe vulnerabilidade genética, mas certas experiências na infância podem aumentar o risco de uma pessoa.

Tenho muito interesse em ajudar os jovens a superar o estigma. Se você for às aulas de saúde no ensino fundamental ou médio e ensinar os "fatos" sobre doenças mentais, sabemos por pesquisas que as crianças aprenderão essas informações factuais, mas, ao mesmo tempo, é provável que o estigma em relação a elas aumente .

Por quê? Fatos fora de contexto tendem a reforçar estereótipos errados. O conhecimento que precisa ser transmitido é que, com o tratamento adequado, pessoas com transtorno bipolar ou TEPT podem realmente melhorar.

Um dos grandes psicólogos sociais, Gordon Allport, autor de "A Natureza do Preconceito" , disse que você pode ensinar e pregar; mas se não estiver em contato com o grupo externo — a outra tribo, as pessoas que consideramos de alguma forma inferiores — então você não entenderá que elas são humanas como você.

É isso que estamos fazendo em um número crescente de escolas de ensino médio na região da Baía de São Francisco, avaliando um programa chamado LETS — Vamos Eliminar o Estigma. Os alunos participam do clube LETS e se reúnem uma vez por semana com um orientador para discutir doenças mentais em si mesmos, em familiares ou amigos. Tópicos como bullying e "diferença" também são abordados.

Em nossa primeira rodada de pesquisas, descobrimos que esse tipo de intervenção direcionada aos jovens, guiada pelo contato e pela ação social, reduz a "distância social" e melhora as atitudes, mesmo que não ensine muito sobre fatos relacionados a doenças mentais.

JS: De que forma seus próprios episódios de doença mental impactaram seu trabalho e pesquisa? Você sente que eles a tornaram mais compassiva?

SH: É triste constatar que, ao perguntar a pessoas com doenças mentais graves sobre suas vidas e o que elas consideram estigmatizante, uma das respostas mais comuns é: " Sou estigmatizado pelas baixas expectativas da área da saúde mental" . Por exemplo, meu médico pode me dizer que eu nunca conseguirei um emprego de verdade. Ou pior. Aliás, como as pessoas das profissões da saúde mental e da saúde em geral são treinadas? Nós estamos certos e os pacientes estão errados; nós somos saudáveis ​​e eles são doentes — uma mentalidade de "nós contra eles".

Mas compreender meu pai e outros membros da família, assim como minhas próprias dúvidas, certamente me tornou mais sensível e compassivo. A menos que seja extremamente grave, a depressão pode proporcionar compaixão e empatia. Tive experiências que contrariaram parte da minha formação profissional.

Ao longo dos anos, abençoada pelos pontos fortes da minha família e pela minha própria determinação, trabalhei o máximo que pude na faculdade, na gestão de acampamentos de verão e escolas para jovens com dificuldades, na pós-graduação e durante toda a minha carreira de ensino e pesquisa. Que vida fascinante eu tive — com uma oportunidade real de retribuir!

Para superar o estigma, é essencial ser aberto e buscar apoio. Para mim, fazer terapia também tem sido crucial.

Outro Tipo de Loucura: Uma Jornada Através do Estigma e da Esperança da Doença Mental (St. Martin's Press, 2017, 288 páginas)

JS: O que podemos fazer pessoalmente para ajudar alguém que conhecemos com doença mental?

SH: A ideia central é que, se você enfiar a cabeça na areia, ignorar o problema e achar que ele vai desaparecer sozinho, as coisas quase sempre vão se voltar contra você.

Primeiro, não tenha medo de falar sobre isso. As pessoas precisam de apoio social — e saber que existe uma família, uma comunidade de colegas de trabalho ou amigos que as aceitam é crucial. Segundo, talvez você precise aprender mais sobre doenças mentais. Elas podem parecer misteriosas ou assustadoras, mas é importante aprender o máximo possível sobre os sintomas e quais tratamentos podem realmente ajudar. Terceiro: incentive-as a procurar ajuda profissional se os sintomas persistirem. A terapia e, quando necessário, a medicação, são eficazes quando envolvem bons profissionais.

JS: O que você acha que nós, como sociedade, precisamos fazer para prevenir o estigma?

SH: Como podemos superar o preconceito racial? Como podemos nos preparar para as mudanças ecológicas que assolam nosso planeta? Como podemos implementar mudanças sociais significativas?

Bem, acho que é um erro pensar que existe apenas uma estratégia. Esses são problemas de múltiplos níveis.

Em termos de estigma, uma das maneiras de combatê-lo é agindo de cima para baixo. Por exemplo, a Lei dos Americanos com Deficiências (ADA, na sigla em inglês) foi promulgada em 1990, tornando ilegal, em espaços públicos ou no local de trabalho, a discriminação contra pessoas com deficiência física ou mental.

Isso é ótimo, mas o que acontece com frequência no ambiente de trabalho? As pessoas não querem falar sobre seus transtornos mentais. Se o fizerem, temem não serem contratadas ou serem demitidas. Mais de 95% dos processos judiciais movidos com base na Lei de Acessibilidade para Pessoas com Deficiência (ADA) são de pessoas com deficiências físicas — para conseguir a instalação de uma rampa ou entradas mais largas para banheiros. Menos de 5% das ações judiciais são referentes a transtornos mentais.

O paradoxo reside no fato de que as adaptações necessárias para alguém com doença mental costumam ser pequenas — coisas como horário flexível para consultar o psicólogo durante o almoço. O custo para a organização é ínfimo, mas as pessoas têm tanto medo da vergonha e do estigma que sequer pedem por isso. É preciso haver apoio para que indivíduos com doenças mentais se sintam à vontade para revelar sua condição.

É urgente a necessidade de contato e apoio, incluindo empatia por parte do público em geral. Precisamos mudar a imagem que a mídia transmite. Realizamos um estudo sobre como as doenças mentais são retratadas na mídia — com analistas que desconheciam o que estávamos procurando — e constatamos pouca mudança na forma como as doenças mentais foram retratadas nos últimos 25 anos nos principais jornais.

Bem, isso parece errado. Existem séries de televisão — Carrie em Homeland , por exemplo — que retratam, por exemplo, o transtorno bipolar com mais precisão do que nunca. Mas, de modo geral, os dois principais estereótipos na mídia são violência e incompetência.

No fim das contas, precisamos de histórias de lutas e triunfos do dia a dia. É isso que tornou o câncer uma causa tão importante hoje em dia — saber que é sua tia, sua irmã, sua colega de trabalho que está lutando contra o câncer de mama. Isso desperta a empatia das pessoas quando elas ouvem histórias de pessoas comuns que lutam e enfrentam a doença, com humor, tragédia e triunfo.

Ainda não temos o suficiente disso em relação às doenças mentais. Portanto, essa é a razão de ser de Outro Tipo de Loucura : transmitir uma narrativa profundamente pessoal, com o objetivo de humanizar todo o tema. Aliás, acredito que a humanização seja a "cura" definitiva para o estigma.