El Inventor Que revolucionó La Industria De La menstruación.

Cuando Arunachalam Muruganantham se topó con un obstáculo en su investigación para crear una compresa sanitaria para mujeres pobres, decidió hacer algo que la mayoría de los hombres ni siquiera se plantearían: usar una él mismo durante una semana entera. Fabricando su propio útero menstruante llenando una vejiga con sangre de cabra, Muruganantham siguió con su vida vistiendo ropa interior femenina, apretando ocasionalmente el artilugio para probar su última versión. Esto le valió burlas constantes y casi destruyó a su familia. Pero ya nadie se ríe de él, pues la máquina para fabricar compresas sanitarias que creó está transformando la vida de las mujeres rurales de toda la India.

Actualmente, el 88% de las mujeres en India recurren a trapos sucios, periódicos, hojas secas e incluso cenizas durante su menstruación, porque simplemente no pueden costearse compresas sanitarias, según el estudio "Protección sanitaria: un derecho de salud para toda mujer", realizado por AC Nielsen. Por lo general, las niñas que llegan a la pubertad en las zonas rurales faltan a la escuela un par de días al mes o simplemente la abandonan por completo. La investigación de Muruganantham sobre el tema comenzó cuando le preguntó a su esposa por qué intentaba escabullirse con un trapo. Ella respondió que comprar compresas sanitarias significaba no tener leche para la familia.

«Cuando vi esas compresas, pensé: "¿Por qué no podría crear una compresa económica para [mi esposa]?"», cuenta Muruganantham. Ese pensamiento dio inicio a una serie de acontecimientos que lo llevaron a ser tildado de psicópata, pervertido e incluso acusado de practicar magia negra.

Primero intentó convencer a su esposa y hermanas de que probaran sus compresas caseras, pero se negaron. Intentó que estudiantes de medicina las usaran y completaran formularios de comentarios, pero ninguna mujer quería hablar con un hombre sobre un tema tan tabú. Su esposa, pensando que su proyecto era solo una excusa para conocer mujeres más jóvenes, lo dejó. Tras varios intentos fallidos de investigación, incluyendo el de usar bragas con su útero artificial, finalmente se le ocurrió la idea de distribuir compresas gratis a las estudiantes y recoger las usadas para estudiarlas. Eso fue la gota que colmó el vaso para su madre. Cuando encontró un almacén lleno de compresas ensangrentadas, también se marchó.

El análisis de servilletas de marca en laboratorios llevó a Muruganantham a su primer gran descubrimiento. "Descubrí que estas servilletas estaban hechas de celulosa derivada de la corteza de un árbol", dijo. Tras abandonar la escuela secundaria, aprendió inglés por su cuenta y fingió ser millonario para conseguir que fabricantes estadounidenses le enviaran muestras de su materia prima.

Desmitificar la fabricación de compresas sanitarias fue solo el primer paso. Una vez que aprendió a fabricarlas, descubrió que la máquina necesaria para convertir la fibra de madera de pino en celulosa costaba más de medio millón de dólares estadounidenses. Esta es una de las razones por las que solo gigantes multinacionales como Johnson & Johnson y Procter & Gamble han dominado la industria de fabricación de compresas sanitarias en la India.

A Muruganantham le llevó poco más de cuatro años crear una versión simplificada de la máquina, pero finalmente dio con la solución. Impulsada por electricidad y pedales, la máquina desfibra la celulosa, la comprime para formar servilletas, la sella con tela no tejida y, por último, la esteriliza con luz ultravioleta. Ahora puede fabricar 1000 servilletas al día, que se venden a unos 25 centavos de dólar el paquete de ocho.

Aunque ha ganado numerosos premios (y reconquistado a su esposa), no comercializa su producto. "Es un servicio", afirma. Su empresa, Jayaashree Industries , ayuda a mujeres rurales a adquirir una de las máquinas de 2500 dólares a través de ONG, préstamos gubernamentales y grupos de autoayuda rurales. "Mi visión es convertir a la India en un país que utilice servilletas al 100%", declaró Muruganantham en la conferencia INK en Jaipur. "Podemos crear un millón de puestos de trabajo para mujeres rurales y expandir el modelo a otros países en desarrollo". Actualmente, hay unas 600 máquinas desplegadas en 23 estados de la India y en algunos países extranjeros.

La máquina y el modelo de negocio crean una situación beneficiosa para todos. Una mujer rural puede aprender a fabricar compresas en tres horas. El funcionamiento de una de las máquinas da empleo a cuatro mujeres, lo que genera ingresos para ellas. Las clientas ahora tienen acceso a compresas sanitarias económicas y pueden encargar compresas personalizadas de diferentes grosores según sus necesidades.

No es un camino fácil, sin embargo. "La falta de información es la principal razón, además de la apatía de las ONG", afirma Sumathi Dharmalingam, un ama de casa que dirige un negocio de fabricación de servilletas basado en la máquina. Según ella, las mujeres rurales no tienen ni idea de cómo usarlas, lo piensan dos veces antes de gastar incluso la pequeña cantidad de dinero que cuesta comprar un paquete y, lamentablemente, tienen una actitud despreocupada respecto a su salud. "Cuando les advierto que podrían tener que someterse a una histerectomía debido a infecciones reproductivas, simplemente dicen: '¿Y qué? ¿Cuánto tiempo vamos a vivir?'"