颠覆经期行业的发明家

当阿鲁纳恰拉姆·穆鲁加南塔姆（Arunachalam Muruganantham）在研究如何为贫困女性研制卫生巾时遇到瓶颈，他决定做一件大多数男人想都不敢想的事：他自己穿戴了一周。穆鲁加南塔姆用羊血灌满膀胱，模拟月经，然后穿着女性内裤生活，并不时挤压这个装置来测试他的最新成果。这招致了无尽的嘲笑，几乎毁了他的家庭。但如今，再也没有人嘲笑他了，因为他后来研制出的卫生巾生产机正在改变印度各地农村妇女的生活。

据AC尼尔森公司发布的《卫生防护：每位女性的健康权利》研究报告显示，目前印度有88%的女性在经期只能使用脏布、报纸、干树叶甚至灰烬，因为她们根本买不起卫生巾。通常情况下，农村地区的女孩一旦进入青春期，要么每月缺课几天，要么干脆辍学。穆鲁加南坦对此事的调查始于他质问妻子为何偷偷摸摸地用破布代替卫生巾。妻子回答说，买卫生巾就意味着家里没奶喝了。

“当我看到这些卫生巾时，我就想‘为什么我不能为（我的妻子）制造一种低成本的卫生巾呢？’”穆鲁加南坦说道。正是这个想法开启了一段旅程，让他被人称为精神病患者、变态，甚至还被指控涉足黑魔法。

他先是试图让妻子和姐妹试用他手工制作的卫生巾，但她们拒绝了。他又尝试让女医学生试用并填写反馈表，但没有女人愿意和一个男人谈论如此禁忌的话题。他的妻子认为他的项目只是为了结识年轻女性，于是离开了他。在多次失败的研究尝试之后，包括穿着内裤模拟子宫，他最终想到了一个办法：向学生免费发放卫生巾，然后收集用过的卫生巾进行研究。这成了压垮他母亲的最后一根稻草。当她看到储藏室里堆满了沾满血迹的卫生巾时，她也离开了。

穆鲁加南坦在实验室分析品牌餐巾纸时取得了第一个突破。“我发现这些餐巾纸是由树皮提取的纤维素制成的，”他说。他高中辍学，自学英语，并假扮百万富翁，以此骗取美国制造商寄送原材料样品。

揭开卫生巾的神秘面纱只是第一步。当他掌握了卫生巾的制作方法后，他发现将松木纤维转化为纤维素所需的机器价值超过50万美元。这也是为什么像强生和宝洁这样的跨国巨头一直主导着印度卫生巾生产行业的原因之一。

穆鲁加南塔姆花了四年多时间才研制出这台机器的简化版，最终找到了解决方案。这台机器由电力和脚踏板驱动，能够将纤维素纤维去除，将其压缩成餐巾纸的形状，用无纺布封口，最后用紫外线进行消毒。他现在每天可以生产1000张餐巾纸，每包8张，零售价约为0.25美元。

尽管他赢得了无数奖项（也赢回了妻子的心），但他并不进行商业销售。“这是一种服务，”他说。他的公司Jayaashree Industries通过非政府组织、政府贷款和农村自助团体，帮助农村妇女购买一台价值 2500 美元的机器。“我的愿景是让印度成为一个 100% 使用餐巾纸的国家，”穆鲁加南坦在斋浦尔举行的 INK 大会上说道。“我们可以为农村妇女创造 100 万个就业机会，并将这种模式推广到其他发展中国家。”如今，印度 23 个邦以及一些海外国家已经部署了约 600 台这样的机器。

这台机器和商业模式有助于实现双赢。只需三个小时，就能教会一位农村妇女使用这台机器制作卫生巾。每台机器可雇用四名妇女，为她们创造收入。顾客现在可以买到价格低廉的卫生巾，还可以根据自身需求定制不同厚度的卫生巾。

但这并非易事。“除了非政府组织的漠不关心之外，缺乏意识是主要原因，”苏玛蒂·达尔马林加姆说道。她是一位家庭主妇，经营着一家以这种机器为基础的餐巾纸作坊。据她所说，农村妇女不知道如何使用这种机器，即使是花很少的钱买一包餐巾纸，她们也会犹豫不决，而且令人遗憾的是，她们对自己的健康漠不关心。“当我提醒她们，她们可能因为生殖系统感染而不得不切除子宫时，她们只会说，‘那又怎样？反正我们还能活多久？’”