O Inventor Que Revolucionou a indústria Dos Produtos menstruais.

Quando Arunachalam Muruganantham se deparou com um obstáculo em sua pesquisa para criar um absorvente higiênico para mulheres pobres, ele decidiu fazer o que a maioria dos homens jamais imaginaria: usar um ele mesmo — por uma semana inteira. Criando seu próprio útero menstruante ao encher uma bexiga com sangue de cabra, Muruganantham seguiu sua vida usando roupas íntimas femininas, ocasionalmente apertando o dispositivo para testar sua versão mais recente. Isso resultou em zombaria constante e quase destruiu sua família. Mas ninguém mais ri dele, pois a máquina de fabricação de absorventes higiênicos que ele criou está transformando a vida de mulheres rurais em toda a Índia.

Atualmente, 88% das mulheres na Índia recorrem a trapos sujos, jornais, folhas secas e até cinzas durante a menstruação, simplesmente porque não têm condições de comprar absorventes higiênicos, de acordo com o estudo "Proteção sanitária: um direito de toda mulher à saúde", da AC Nielsen. Normalmente, meninas que atingem a puberdade em áreas rurais faltam à escola por alguns dias por mês ou simplesmente a abandonam. A investigação de Muruganantham sobre o assunto começou quando ele questionou sua esposa sobre o motivo de ela tentar se esgueirar com um trapo. Ela respondeu que comprar absorventes higiênicos significava ficar sem leite para a família.

"Quando vi esses absorventes higiênicos, pensei: 'Por que eu não poderia criar um absorvente barato para [minha esposa]?'", diz Muruganantham. Esse pensamento deu início a uma jornada que o levou a ser chamado de psicopata, pervertido e até mesmo acusado de praticar magia negra.

Primeiro, ele tentou convencer sua esposa e irmãs a testarem seus absorventes caseiros, mas elas se recusaram. Tentou também que estudantes de medicina os usassem e preenchessem formulários de feedback, mas nenhuma mulher queria conversar com um homem sobre um tema tão tabu. Sua esposa, achando que seu projeto era apenas uma desculpa para conhecer mulheres mais jovens, o deixou. Após repetidas tentativas frustradas de pesquisa, incluindo usar calcinhas com seu útero artificial feito em casa, ele finalmente teve a ideia de distribuir absorventes gratuitos para as estudantes e coletar os usados ​​para estudo. Essa foi a gota d'água para sua mãe. Quando ela se deparou com um depósito cheio de absorventes higiênicos ensanguentados, ela também foi embora.

A análise de guardanapos de marca em laboratórios levou à primeira grande descoberta de Muruganantham. "Descobri que esses guardanapos eram feitos de celulose derivada da casca de uma árvore", disse ele. Sem ter concluído o ensino médio, ele aprendeu inglês sozinho e fingiu ser milionário para conseguir que fabricantes americanos lhe enviassem amostras de sua matéria-prima.

Desmistificar o absorvente higiênico foi apenas o primeiro passo. Depois de aprender a fabricá-los, ele descobriu que a máquina necessária para converter a fibra de pinho em celulose custava mais de meio milhão de dólares. Esse é um dos motivos pelos quais apenas gigantes multinacionais como Johnson & Johnson e Procter & Gamble dominam a indústria de absorventes higiênicos na Índia.

Muruganantham levou pouco mais de quatro anos para criar uma versão mais simples da máquina, mas finalmente encontrou uma solução. Movida a eletricidade e pedais, a máquina desfibra a celulose, comprime-a em formato de guardanapo, sela-a com tecidos não tecidos e, por fim, esteriliza-a com luz ultravioleta. Ele agora consegue produzir 1.000 guardanapos por dia, que são vendidos por cerca de US$ 0,25 o pacote com oito unidades.

Embora tenha ganhado inúmeros prêmios (e reconquistado sua esposa), ele não comercializa seu produto. "É um serviço", afirma. Sua empresa, Jayaashree Industries , ajuda mulheres rurais a comprar uma das máquinas de US$ 2.500 por meio de ONGs, empréstimos governamentais e grupos de autoajuda rurais. "Minha visão é tornar a Índia um país onde 100% das pessoas usem absorventes higiênicos", disse Muruganantham na conferência INK em Jaipur. "Podemos criar 1 milhão de oportunidades de emprego para mulheres rurais e expandir o modelo para outros países em desenvolvimento." Atualmente, existem cerca de 600 máquinas instaladas em 23 estados da Índia e em alguns países estrangeiros.

A máquina e o modelo de negócio criam uma situação vantajosa para todos. Uma mulher da zona rural pode aprender a fazer absorventes higiênicos com ela em três horas. Operar uma das máquinas emprega quatro mulheres no total, gerando renda para elas. As clientes agora têm acesso a absorventes higiênicos baratos e podem encomendar absorventes personalizados com diferentes espessuras para atender às suas necessidades individuais.

Não é um caminho fácil, no entanto. "A falta de informação é o principal motivo, além da apatia das ONGs", diz Sumathi Dharmalingam, dona de casa que administra um negócio de fabricação de absorventes higiênicos usando a máquina. Segundo ela, as mulheres rurais não têm ideia de como usá-las, pensam duas vezes antes de gastar até mesmo a pequena quantia para comprar um pacote e, infelizmente, têm uma atitude de total despreocupação com a própria saúde. "Quando as alerto sobre a possibilidade de terem que remover o útero devido a infecções reprodutivas, elas simplesmente dizem: 'E daí? Quanto tempo vamos viver, afinal?'"