वह आविष्कारक जिसने पीरियड इंडस्ट्री में क्रांति ला दी

जब अरुणाचलम मुरुगनाथम गरीब महिलाओं के लिए सैनिटरी नैपकिन बनाने के अपने शोध में असफल हो गए, तो उन्होंने वह करने का फैसला किया जो आमतौर पर पुरुष करने की कल्पना भी नहीं करते। उन्होंने खुद एक हफ्ते तक सैनिटरी नैपकिन पहना। बकरी के खून से एक थैली भरकर उन्होंने खुद ही मासिक धर्म वाली गर्भाशय जैसी संरचना बनाई और महिलाओं के अंडरवियर पहनकर अपना जीवन व्यतीत किया, बीच-बीच में अपने नए आविष्कार को परखने के लिए उसे दबाते रहे। इसका नतीजा यह हुआ कि उनका खूब उपहास हुआ और उनका परिवार लगभग तबाह हो गया। लेकिन अब कोई उन पर नहीं हंस रहा है, क्योंकि उनके द्वारा बनाई गई सैनिटरी नैपकिन बनाने की मशीन पूरे भारत में ग्रामीण महिलाओं के जीवन को बदल रही है।

एसी नीलसन द्वारा किए गए एक अध्ययन "स्वच्छता संरक्षण: हर महिला का स्वास्थ्य अधिकार" के अनुसार, भारत में वर्तमान में 88% महिलाएं मासिक धर्म के दौरान गंदे कपड़े, अखबार, सूखे पत्ते और यहां तक ​​कि राख का भी इस्तेमाल करती हैं, क्योंकि वे सैनिटरी नैपकिन खरीदने का खर्च नहीं उठा सकतीं। ग्रामीण क्षेत्रों में आमतौर पर यौवन प्राप्त करने वाली लड़कियां या तो महीने में कुछ दिन स्कूल नहीं जातीं या फिर पूरी तरह से पढ़ाई छोड़ देती हैं। मुरुगनाथम ने इस मामले की जांच तब शुरू की जब उन्होंने अपनी पत्नी से पूछा कि वह चुपके से कपड़ा लेकर क्यों जा रही थी। उसने जवाब दिया कि सैनिटरी नैपकिन खरीदने का मतलब परिवार के लिए दूध न होना था।

मुरुगनंथम कहते हैं, "जब मैंने ये सैनिटरी नैपकिन देखे, तो मैंने सोचा, 'मैं अपनी पत्नी के लिए कम लागत वाला नैपकिन क्यों नहीं बना सकता?'" इसी विचार ने एक ऐसी यात्रा की शुरुआत की, जिसके चलते उन्हें मनोरोगी, विकृत मानसिकता वाला व्यक्ति कहा गया और यहां तक ​​कि उन पर काला जादू करने का आरोप भी लगाया गया।

उसने पहले अपनी पत्नी और बहनों को अपने हाथ से बने नैपकिन आज़माने के लिए कहा, लेकिन उन्होंने मना कर दिया। उसने महिला मेडिकल छात्राओं को उन्हें पहनने और प्रतिक्रिया पत्र भरने के लिए कहा, लेकिन कोई भी महिला इतने वर्जित विषय पर किसी पुरुष से बात नहीं करना चाहती थी। उसकी पत्नी, यह सोचकर कि उसका यह प्रोजेक्ट सिर्फ़ युवा महिलाओं से मिलने का बहाना है, उसे छोड़कर चली गई। बार-बार असफल शोध प्रयासों के बाद, जिसमें खुद से बनाए गए गर्भाशय के साथ पैंटी पहनना भी शामिल था, आखिरकार उसे छात्रों को मुफ्त नैपकिन बांटने और इस्तेमाल किए गए नैपकिन को अध्ययन के लिए इकट्ठा करने का विचार आया। यह उसकी माँ के लिए आखिरी झटका था। जब उसने खून से सने सैनिटरी नैपकिन से भरा एक भंडारगृह देखा, तो वह भी उसे छोड़कर चली गई।

प्रयोगशालाओं में ब्रांडेड नैपकिन का विश्लेषण करने से मुरुगनाथन को पहली बड़ी सफलता मिली। उन्होंने बताया, "मुझे पता चला कि ये नैपकिन पेड़ की छाल से प्राप्त सेल्यूलोज से बने थे।" हाई स्कूल की पढ़ाई बीच में ही छोड़ देने वाले मुरुगनाथन ने खुद ही अंग्रेजी सीखी और अमेरिकी निर्माताओं से कच्चे माल के नमूने मंगवाने के लिए खुद को करोड़पति होने का नाटक किया।

नैपकिन बनाने की प्रक्रिया को समझना तो बस शुरुआत थी। एक बार जब उन्हें इन्हें बनाने का तरीका पता चल गया, तो उन्होंने पाया कि चीड़ की लकड़ी के रेशे को सेल्यूलोज में बदलने वाली मशीन की कीमत पांच लाख अमेरिकी डॉलर से भी अधिक थी। यही एक कारण है कि भारत में सैनिटरी नैपकिन उद्योग पर केवल जॉनसन एंड जॉनसन और प्रॉक्टर एंड गैंबल जैसी बहुराष्ट्रीय कंपनियों का ही दबदबा है।

मुरुगनंथम को मशीन का एक सरल संस्करण बनाने में चार साल से थोड़ा अधिक समय लगा, लेकिन आखिरकार उन्हें समाधान मिल गया। बिजली और पैरों से चलने वाले पैडल से संचालित यह मशीन सेल्यूलोज से रेशे अलग करती है, उसे नैपकिन के रूप में संपीड़ित करती है, उसे नॉन-वोवन फैब्रिक से सील करती है और अंत में पराबैंगनी प्रकाश से उसे रोगाणुरहित करती है। अब वे एक दिन में 1,000 नैपकिन बना सकते हैं, जो आठ नैपकिन के एक पैकेट के लिए लगभग 0.25 डॉलर में बिकते हैं।

हालांकि उन्होंने कई पुरस्कार जीते हैं (और अपनी पत्नी को भी वापस पा लिया है), फिर भी वे अपने उत्पाद का व्यावसायिक रूप से विक्रय नहीं करते। वे कहते हैं, "यह एक सेवा है।" उनकी कंपनी, जयाश्री इंडस्ट्रीज , गैर सरकारी संगठनों, सरकारी ऋणों और ग्रामीण स्वयं सहायता समूहों के माध्यम से ग्रामीण महिलाओं को 2,500 डॉलर की मशीन खरीदने में मदद करती है। जयपुर में आयोजित INK सम्मेलन में मुरुगनाथन ने कहा, "मेरा लक्ष्य भारत को 100% नैपकिन का उपयोग करने वाला देश बनाना है। हम ग्रामीण महिलाओं के लिए 10 लाख रोजगार के अवसर पैदा कर सकते हैं और इस मॉडल को अन्य विकासशील देशों में भी विस्तारित कर सकते हैं।" आज, भारत के 23 राज्यों और विदेशों के कुछ देशों में लगभग 600 मशीनें स्थापित हैं।

यह मशीन और व्यावसायिक मॉडल दोनों पक्षों के लिए लाभकारी स्थिति पैदा करते हैं। ग्रामीण महिलाओं को इस मशीन पर तीन घंटे में नैपकिन बनाना सिखाया जा सकता है। एक मशीन चलाने से कुल चार महिलाओं को रोजगार मिलता है, जिससे ग्रामीण महिलाओं के लिए आय का सृजन होता है। अब ग्राहकों को सस्ते सैनिटरी नैपकिन उपलब्ध हैं और वे अपनी व्यक्तिगत आवश्यकताओं के अनुसार अलग-अलग मोटाई के नैपकिन ऑर्डर कर सकते हैं।

हालांकि, यह रास्ता आसान नहीं है। मशीन पर आधारित नैपकिन बनाने का व्यवसाय चलाने वाली गृहिणी सुमति धर्मलिंगम कहती हैं, "जागरूकता की कमी, गैर सरकारी संगठनों की उदासीनता के साथ-साथ, इसका मुख्य कारण है।" उनके अनुसार, ग्रामीण महिलाओं को इनका उपयोग करने का तरीका नहीं पता, वे एक पैकेट खरीदने के लिए थोड़ी सी रकम खर्च करने से पहले भी दो बार सोचती हैं, और दुख की बात है कि वे अपने स्वास्थ्य के प्रति लापरवाह रवैया रखती हैं। "जब मैं उन्हें आगाह करती हूं कि प्रजनन संबंधी संक्रमणों के कारण उन्हें अपना गर्भाशय निकलवाना पड़ सकता है, तो वे बस कहती हैं, 'तो क्या हुआ? हम वैसे भी कितने दिन जीने वाले हैं?'"