7살 아이의 감동적인 편지에서 배우는 교훈

샌프란시스코 49ers의 카일 윌리엄스가 플레이오프 경기 중 중요한 순간에 펌블을 범하자 트위터는 온갖 반응으로 들끓었습니다. 어떤 반응들은 정말 신랄했죠. 하지만 카일이 허핑턴 포스트 블로그에 벤 맨키위츠가 쓴 이 감동적인 이야기도 봤기를 바랍니다 .

그는 카일 윌리엄스에 대해 이야기하며 울먹였는데, 마치 일곱 살짜리 아이처럼 단어 사이사이에 흐느낌이 섞여 있었다. "하지만... 왜... 그가... 공을... 놓쳐야만 했을까?"

정말 마음이 따뜻해지는 이야기였어요. 그리고 아이들에게 연민을 가르치는 부모로서 우리의 더 넓은 역할에 대해서도 생각해 보게 되었죠. 저희 네 살배기 아들 아움은 아직 연민이라는 가치를 완전히 받아들이지는 못하지만, 자기 관점에서 본다면 그 개념의 일부는 이해하는 것 같아요. 예를 들어, 마을에서 본 것처럼 모기를 죽이곤 했죠. 아움에게 비폭력과 생명의 신성함 같은 우리 가족의 가치관을 심어주려 했지만, 그런 개념들은 이해하면서도 제대로 가르치지는 못했어요.

그러던 어느 날, 저는 아움에게 만약 이 작은 모기를 밟아 죽이면 어미 모기가 새끼를 계속 찾아다니며 밤에 새끼가 집에 돌아오지 않으면 매우 슬퍼할 거라고 말했습니다. 아움은 잠시 얼어붙었습니다. 그 이후로 그는 곤충을 해치지 않고, 이제는 "엄마에게 가렴"이라고 말하며 곤충들을 안전한 곳으로 인도해 줍니다.

더 넓게 보자면, 이 모든 것은 결국 우리 자신의 내면 발달 단계에 달려 있습니다. 부모로서의 경험을 통해, 저와 남편은 스스로가 연민이 풍부한 사람과는 거리가 멀다는 것을 깨달았고, 아들에게 연민을 가르치려는 우리의 시도는 대부분 실패로 돌아갔습니다. 하지만 근본적인 문제는 우리가 연민을 실천하는 것 자체가 (효과가 있든 없든) 절대적인 이익이라는 것을 깨닫지 못하는 한, 끊임없이 어려움을 겪게 될 것이라는 점입니다.

이 두 이야기의 또 다른 공통점은 문제의 핵심을 꿰뚫는 진솔하고 강력한 질문을 던지는 것의 중요성입니다. (작가 후아니타 브라운)

좋은 질문을 하는 것이 그토록 중요하다면, 왜 우리 대부분은 질문을 발견하고 구체화하는 데 더 많은 시간과 에너지를 투자하지 않을까요? 한 가지 이유는 서구 문화, 특히 북미 사회가 "올바른 질문"을 찾는 것보다 "정답"을 찾는 데 더 집중하기 때문일 수 있습니다. 우리의 교육 시스템은 새로운 가능성을 탐구하는 기술보다는 암기와 기계적인 답변에 더 치중합니다. 우리는 의미 있는 질문을 발견하도록 요구받는 경우가 드물고, 애초에 왜 그런 질문을 해야 하는지에 대한 교육도 받지 못합니다. 퀴즈, 시험, 적성 검사는 모두 정답의 가치를 강조합니다. 우리 대부분이 모르는 것을 불편하게 여기는 것도 당연한 일일까요? (18페이지 분량의 전체 기사 '강력한 질문의 기술: 통찰력, 혁신, 그리고 행동을 촉진하다'는 여기에서 다운로드할 수 있습니다.)

물론, 우리가 아이들에게 묻는 솔직하고 사려 깊은 질문들은 우리 스스로에게 던지는 질문들에서 비롯됩니다. 따라서, 우리 자신이 계속해서 고민하는 몇 가지 질문을 소개합니다.

아이들에게 온화함과 동정심을 가르치는 동시에 단호하고 결단력 있는 모습도 어떻게 길러줄 수 있을까요? (그렇지 않으면 경쟁 사회에서 부적응자가 될 수도 있습니다.)

자비심을 실천하는 데 가장 도움이 되는 생활 방식은 무엇일까요?

* 연민은 의지로 만들어낼 수 있는 것일까요, 아니면 타고난 공감 능력의 결과일까요? 아이에게 가르치기에 더 적절한 것은 무엇이며, 어떻게 가르쳐야 할까요?

반복은 완벽의 열쇠입니다. 아이들이 공감 능력을 기르도록 돕는 일상 활동에는 어떤 것들이 있을까요? (약간의 변화를 주면 효과적입니다.)

아이들에게 우월감을 심어주는 부작용 없이 어떻게 공감 능력을 가르칠 수 있을까요?

어쩌면 이러한 지속적인 성찰이 우리로 하여금 아이들의 순수한 마음을 엿볼 수 있게 해주는 특별한 이야기들에 귀 기울이게 하는 것일지도 모릅니다. 오웬이 부정적인 생각에서 공감 능력으로 순식간에 변화하는 모습이나 옴진리교 신자가 다른 생명체들을 돌보는 새로운 사명을 발견하는 모습처럼, 이러한 이야기들은 분명 우리가 세상에서 보고 싶은 변화를 스스로 만들어내도록 동기를 부여합니다.