Être content, c'est être reconnaissant.

Au plus profond de ma tristesse, je savais encore que ma vie est, et a toujours été, un cadeau. Malgré la perte de tout, je suis reconnaissante.

Depuis que mon fils est au lycée, quand on lui demandait comment il allait, il répondait : « Content. » Je trouvais cette réponse intéressante pour un adolescent, et même, d'une certaine manière, un peu facile. Avec le temps, cependant, j'ai appris à respecter sa réponse et à l'admirer. Du vivant de ma mère, elle aussi trouvait cette façon de répondre intéressante et nous en discutions souvent. Aujourd'hui encore, en tant que jeune adulte, il répond toujours : « Content. »

À mesure que mon fils grandit, je le comprends de mieux en mieux et je vois que son sentiment de contentement reflète sa véritable nature. J'ai appris que lorsque nous sommes contents, nous sommes heureux et reconnaissants de ce que nous avons et nous n'avons besoin de rien de plus. Je m'efforce d'atteindre ce même niveau de contentement.

Photo : Linda Hannum

En explorant le sens du contentement, je me suis demandée à quel moment j'ai pris conscience de la gratitude pour la première fois. J'ai du mal à situer le moment précis. Enfant, j'étais bien élevée et j'appréciais ce que j'avais dans la vie, mais je ne me souviens pas d'avoir reçu d'enseignements précoces sur la gratitude. J'étais une fille de la ferme. J'étais reconnaissante envers la nature, le soleil, les étoiles, l'herbe et toute la beauté qui m'entourait. Nous cultivions nos propres aliments. Je me souviens de moments privilégiés où maman achetait des brioches à la cannelle à la boulangerie. J'étais heureuse, mais je ne suis pas sûre d'avoir ressenti de la gratitude. Maman préparait elle-même de délicieuses brioches à la cannelle, mais pour une raison que j'ignore, lorsque le camion de la boulangerie arrivait et que maman achetait ces brioches, j'étais ravie.

Aujourd'hui, je vis chaque jour empli de gratitude.

Aujourd'hui, je vis chaque jour empli de gratitude. Cela tient en grande partie à ma pratique du bouddhisme Jodo Shinshu et à nos valeurs d'interconnexion, de sagesse, de compassion et de gratitude. Environ une centaine de fois par jour, je dis : « Je suis reconnaissant, profondément reconnaissant. »

Cela n'a pas toujours été le cas. En tant que mère célibataire, je me sentais souvent vulnérable, mais je savais que tant que j'aurais ma mère et/ou mon père, tout irait bien. Avec le recul, je réalise à quel point j'étais reconnaissante envers ma famille. J'espère qu'ils ont perçu ma gratitude. Pour une raison que j'ignore, j'avais peur de me retrouver à la rue, mais j'ai toujours su que, tant que j'aurais mes parents, je m'en sortirais. Mes parents ne sont plus là, mais j'ai mon fils et je suis toujours convaincue que tout ira bien.

Il y a quelques années, j'ai acheté ma première maison. Elle était magnifique, joliment décorée et ornée d'antiquités et d'objets de famille accumulés depuis cinq générations. J'adorais ma maison et j'y ai consacré beaucoup de temps et d'argent pour en faire un foyer unique.

Tous nos biens ont été détruits par le feu, la fumée, l'eau et les produits chimiques utilisés pour lutter contre l'incendie. J'étais la gardienne de l'histoire familiale et il a été très difficile de perdre les archives, l'histoire de la famille et les premiers dessins de mon fils.

La maison de l'auteur après l'incendie

Le 10 octobre 2016, notre maison a pris feu et nous avons perdu 95 % de nos biens, y compris nos deux chiens. Notre maison était en briques et n'a donc pas été entièrement détruite par les flammes, mais elle doit être reconstruite. Tous nos biens ont été ravagés par le feu, la fumée, l'eau et les produits chimiques utilisés pour lutter contre l'incendie. Étant la gardienne de la mémoire familiale, la perte des archives, de l'histoire de la famille et des premiers dessins de mon fils a été un véritable crève-cœur.

La Croix-Rouge nous a accompagnés tout au long de l'événement, en nous fournissant des couvertures et en assurant notre sécurité. Pendant l'incendie, ils se sont constamment assurés que nous allions bien. Une fois l'incendie maîtrisé, ils nous ont remis des bons et des cartes-cadeaux pour l'hébergement, la nourriture, l'abri et les médicaments.

La pyramide des besoins de Maslow, qui identifie la nourriture et le logement comme nos besoins fondamentaux, m'est apparue comme une évidence. Me retrouvant avec pour seuls biens mes vêtements, j'ai réalisé que la plupart des choses que nous tenons pour acquises dans la vie ne sont que du superflu.

Au plus profond de ma tristesse, je savais encore que ma vie est, et a toujours été, un cadeau. Malgré la perte de tout, je suis reconnaissante. J'ai eu une belle vie comparée à la plupart des gens dans le monde – hier, aujourd'hui… et demain. Nombreux sont ceux qui ont vécu des guerres terribles ; certains n'ont ni eau courante ni chaussures, et ignorent tout du confort d'un bon chauffage en hiver. Des milliers ont été déplacés par des catastrophes naturelles.

Je dois avouer qu'après l'incendie, j'ai cru que ma peur de me retrouver sans abri était devenue réalité. Cependant, je comprends maintenant que mon déplacement actuel est avant tout une perte de repères et qu'avec le temps, de nouvelles réalités remplaceront les anciennes.

L’une d’elles a répondu : « Oui, c’était dur (longue pause), mais nous avons survécu – des Juifs ont été tués. » Sa réponse a clairement montré que ses racines bouddhistes de gratitude étaient incroyablement profondes.

Depuis l'incendie, de nombreuses personnes nous ont apporté leur soutien et leur aide. Parmi elles, des Nisei, Américains d'origine japonaise de notre temple ; une population dépossédée de son identité et de ses biens, et contrainte de vivre dans des camps d'internement pendant la Seconde Guerre mondiale. Je me souviens leur avoir dit combien je les admirais. L'une d'elles m'a répondu : « Oui, c'était dur (long silence), mais nous avons survécu – des Juifs ont été tués. » Sa réponse a révélé la profondeur de sa gratitude, profondément ancrée dans ses valeurs bouddhistes.

Je sais que nous apprécions les pompiers et tous ceux qui viennent à notre secours lors des urgences. Ce que ces hommes et ces femmes font – venir chez nous, nous sauver, nous, nos animaux et nos biens – est vraiment remarquable. Chaque jour, ils risquent leur vie en pénétrant dans des bâtiments en flammes – s'exposant aux dangers des produits chimiques, des flammes, de la suie, etc. – pour nous aider. C'est tout simplement incroyable. Ils ne recherchent ni honneur ni gloire, mais ils les méritent amplement.

Maintenant, quand j'entends une sirène, je suis triste de savoir que quelqu'un est peut-être en danger, mais je suis aussi reconnaissant de savoir que ces hommes et ces femmes sont en route pour « régler le problème ». Ils sont remarquables et je leur suis vraiment reconnaissant.

Malgré ce traumatisme, je suis encore plus reconnaissante qu'avant l'incendie. J'ai appris tellement de choses sur la vie que je n'aurais jamais apprises autrement. Et je me suis rapprochée d'une vie de véritable sérénité.