아이들을 치유하는 일: 한 공동체 안에서, 한 호흡 한 호흡씩

JG 라로셰트는 캘리포니아주 리치먼드에서 교사, 지역사회 활동가, 멘토로 활동했던 인물로 , 마인드풀 라이프 프로젝트(Mindful Life Project) 의 설립자 겸 대표입니다. 2012년 가을 설립 이후, 마인드풀 라이프 프로젝트는 미국에서 역사적으로 빈곤과 폭력 문제가 가장 심각했던 도시 중 하나인 리치먼드에서 소외된 학생들에게 마음챙김, 표현 예술, 요가, 마인드풀 힙합 교육을 제공하여 그들의 역량을 강화하는 데 주력해 왔습니다. 이 단체는 15,000명의 학생을 지원하고, 수백 명의 교사, 교장, 리치먼드 경찰관, 그리고 지역 검찰청 직원들을 교육하여 마음챙김과 공감이 넘치는 공동체를 만들고, 자기 인식, 충동 조절, 자신감, 그리고 회복력을 함양하도록 도왔습니다. 다음은 JG 라로셰트와의 Awakin Call 인터뷰 내용을 편집한 것입니다. 전체 인터뷰는 여기에서 듣거나 읽으실 수 있습니다.

오드리 린 : 대학 졸업 후 아이들과 함께 일하고 싶다는 소명을 느끼셨다고 들었습니다. 리치먼드에서 위험에 처한 청소년들을 돕는 일을 시작하게 된 계기를 말씀해 주시겠어요?

JG : 대학 시절 취업 박람회에 갔을 때, 아이들과 함께하는 일이 눈에 띄었어요. 저는 교사가 될 거라고는 생각도 없었지만, 스포츠와 야외 활동을 정말 좋아했기에 가능한 한 빨리 그 일을 맡았죠. 아이들은 정말 순수하고 솔직하고 현재에 충실해요. 트라우마나 억압, 때로는 대대로 이어져 온 억압을 겪을 수도 있지만, 어른들보다 훨씬 더 많은 사회적 조건화의 겹겹이 쌓인 경험은 없잖아요.

제가 여섯 살쯤 되었을 때부터 인종차별, 억압, 교육 불평등을 겪고 소외되거나 배척당한 공동체에 관심을 갖고 사랑을 베풀어야 한다는 필요성을 느꼈던 기억이 납니다. 여섯 살 때 뉴멕시코의 한 원주민 보호구역에 갔었는데, 마을에 들어서자마자 경련을 일으켰던 기억이 납니다. 왜 떨리는지 이해할 수 없었어요. 아픈 것도 아니었고, 딱히 무서운 것도 아니었거든요. 그 후 10년에서 15년 동안, 사회 정의, 특히 유색인종의 고통과 고난이 제게 열정을 불어넣어 주는 원동력이라는 것을 깨달았습니다. 그것은 제가 너무나 강하게 느끼는 감정이었고, 강한 공동체를 만들기 위해 함께 노력하고 지원해야 할 대상이었습니다.

그래서 흥미로웠어요. 여섯 살짜리 아이는 인생을 바꿀 만한 순간을 맞이할 거라고는 전혀 예상하지 못하잖아요.

그 이후로 저는 억압과 고통, sufrimiento을 겪는 공동체를 접할 때 제 안에서 일어나는 일들과, 이것이 세계적인 차원에서 어떤 의미를 갖는지에 대해 연구해 왔습니다.

오드리 : 와. 저는 여섯 살 때 세서미 스트리트를 보면서 숫자 세는 법을 배우고 있었어요.

JG : 맞아요, 하지만 그건 좋은 일이죠! 저는 무슨 일이 벌어지고 있는지 정확히 몰랐어요. 어떻게 대처해야 할지도 몰랐고요. 그러다 오클랜드에 가기 시작하면서 깨달았죠. "아, 마음을 열고, 즐겁게 지내고, 많이 웃고, 공감하고, 현재에 집중하면 아이들에게 필요한 건 그게 전부였구나."

오드리 : 어떻게 교사의 길에 들어서게 되었고, 그 후 마음 챙김 생활 프로젝트를 시작하게 되었는지 이야기해 주시겠어요?

JG : 저는 스물세 살이었어요. 교실은 혼란스러웠지만, 운동장에서는 폭력을 놀이로 바꿀 수 있었죠. 킥볼부터 스퀘어, 농구까지, 아이들이 생산적인 놀이를 하도록 지도받을 때 정말 놀라운 일들이 벌어지곤 합니다.

다음으로 유럽에서 야구를 하다가 유럽 여행을 하기로 했습니다. 2003년 12월에 돌아왔을 때 플레이웍스에서 전화가 왔는데, "리치먼드에 있는 한 학교 코치가 그만둬서 2주 동안 맡아줄 사람이 필요해요."라는 내용이었죠. 막 돌아온 터라 돈도 없었고, "좋아요, 아이들과 놀아주면서 2주 동안 돈 벌 수 있다니, 안 할 이유가 없죠."라고 생각했습니다.

저는 리치먼드에서 5~6마일 정도 떨어진 버클리에서 자랐습니다. 언론에서는 항상 리치먼드가 미국에서 가장 폭력적인 곳이라고 보도했기 때문에, 저는 이곳이 저에게 맞는 곳이 아니라는 생각을 가지고 있었습니다. 아이들도 저와 같은 생각을 했고요. 그래서 저는 완전히 혼란스러웠습니다. 마음과 몸, 정신이 하나로 어우러지지 않았죠. 2주 동안 잠도 제대로 못 자고 밥도 못 먹었습니다. 주변에서 벌어지는 폭력과 트라우마에 너무 큰 충격을 받았지만, 제 몸과 마음, 그리고 정신이 어떻게 반응할지 더 두려웠습니다.

두 번째 주가 끝날 무렵, 저는 눈을 제대로 뜨기도 힘들었어요. 당연히 교장 선생님과 플레이웍스 책임자분께서 "이봐, 계속 있을래?"라고 물으셨죠. 저는 속으로 "진심이야? 그동안 무슨 일이 있었는지 봤어?"라고 생각했어요. 하지만 그분들은 제게서 특별한 점을 봤다고 하셔서 곰곰이 생각해 봤어요. 아이들에게 마음을 완전히 열지 못했다는 걸 깨달았죠. 그래서 한번 해보기로 결정했어요.

다음 월요일, 저는 완전히 새로운 마음가짐으로 학교에 갔습니다. 트라우마의 겹겹이 쌓인 감정을 느끼는 것이 아니라, 제 마음속 깊은 곳들을 느끼고 그 감정들을 밖으로 표출하는 것이 중요했습니다. 그리고 그 후 한두 주 동안, 정말 마법 같은 일들이 일어났습니다. 설명하기는 어렵지만, 아이들은 고통을 겪었을 때 다른 사람들보다 훨씬 더 큰 사랑과 유대감을 줄 수 있는 것 같습니다. 운동장은 제가 항상 바라던 안전한 공간이 되었습니다. 아이들은 함께 운동하고, 싸움도 훨씬 줄어들었습니다. 학교 분위기가 바뀌기 시작했습니다.

그러다 문득 우리 교실은 재미있어야 하고, 사랑과 따뜻한 마음이 가득해야 한다는 걸 깨달았습니다. 아이들에게 교실에서 가장 필요한 건 스트레스가 아니라, 어른을 믿고 마음을 나눌 수 있는 안전하고 편안한 공간입니다.

그래서 저는 교사가 되었고, 정말 마법 같았습니다. 교실마다 마치 사랑에 빠진 듯한 기분이었어요. 아이들은 점점 더 좋은 성과를 내기 시작했고, 시험 점수도 향상되었습니다. 어떤 면에서는 좋았지만, 다른 면에서는 나빴습니다. 가장 큰 트라우마를 겪고, 폭력적인 행동에 연루되고, 안전하다고 느끼지 못해 교실에 온전히 집중할 수 없는 학생들이 점점 더 교실 밖으로 밀려나게 된 것입니다. 이것이 바로 미국, 특히 아프리카계 미국인과 라틴계 남자아이들이 네다섯 살이라는 어린 나이부터 "나쁜 아이"로 낙인찍히는, 학교에서 감옥으로 이어지는 악순환입니다.

저는 우리 교육 시스템에 심각한 결함이 있다는 것을 깨닫기 시작했습니다. 특히 '낙오 학생 없는 교육법(No Child Left Behind)'과 시험 점수가 교육에서 가장 중요한 요소라는 생각은 제 안에서 심각한 갈등을 불러일으켰습니다. 저는 자기 관리를 제대로 하지 못했습니다. 요가를 해봤고 도움이 되긴 했지만, 제가 진정으로 필요로 하는 자기 관리는 아니었습니다. 6, 7년쯤 지나자 교육 시스템이 마치 엔진 같고, 저는 그 엔진을 고치려고 애쓰는 렌치를 들고 있지만, 도저히 고칠 수 없다는 생각이 들었습니다.

오드리 : 리치먼드에 왔을 때 마음을 열지 않고 있었다는 걸 언제 깨달았는지 좀 더 자세히 이야기해 주시겠어요? 무엇이 바뀌었나요?

JG : 저는 극심한 불안감에 휩싸여 마치 제 몸 안에 있는 것 같지 않은 지경이었어요. 아이들이 겪는 폭력적인 상황에 대한 악몽을 꾸기도 했지만, 모든 것이 훨씬 가벼워지고, 공간도 더 밝아 보이고, 아이들이 더 많이 웃는 꿈을 꿨어요. 세상에 아무리 많은 고통이 있더라도, 미소 하나로 모든 것을 바꿀 수 있다는 걸 깨달았죠. 그 후 며칠 동안 운동장을 돌아다니면서 "화내면 안 돼, 싸우면 안 돼"라고 말하는 대신 "안아줘, 같이 얘기하자"라고 말하곤 했어요.

예전에는 제가 그들과 저 자신을 위해 모든 치유를 해야 한다고 생각했고, 그게 너무 벅찼어요. 그러다 제가 해야 할 일은 그저 곁에 있어 주고, 사랑을 베풀고, 마음을 열어주는 것뿐이라는 걸 깨달았죠. 그러면 변화는 자연스럽게 일어날 거예요. 물론 그때는 스물세 살이었으니, 그렇게 현명하지는 못했죠. (웃음) 그저 제 마음이 사랑을 나누고 싶어 한다는 것만 알았어요. 특히 유색인종 공동체에 사랑을 전하고 싶었죠. 백인 남성이라는 이유로 누려왔던 특권 의식에 대해 많은 원망을 느꼈어요. 그 특권 의식이 죄책감처럼 느껴졌죠. 그러다 제 피부색이 제 내면과 아무런 상관이 없다는 걸 깨달았어요. 다른 사람들의 내면과도 마찬가지고요.

저는 싸움도 있고, 분노도 있고, 폭력도 있을 거라는 새로운 마음가짐으로 그곳에 갔던 기억이 납니다. 하지만 제 마음을 밝게 빛나는 빛으로 바꿀 수 있다면, 아이들도 그 빛을 받아들일 거라고 생각했습니다. 이것이 제가 선생님들께 가장 강조하는 메시지입니다. 우리가 스트레스 받고, 두려워하고, 감정적으로 반응하면 아이들도 똑같이 반응할 겁니다. 반대로 우리가 진실하고, 공감하고, 마음을 기울이면 아이들도 그 모습을 따라 할 것입니다. 그리고 수백 년 동안 고통과 sufrimiento이 이어져 온 공동체에서는 인내심이 필요 합니다 . 하룻밤 사이에 모든 것이 바뀌지는 않을 겁니다.

오드리 : 그럼, 마음챙김 생활 프로젝트는 어떻게 시작되었나요? 마치 저절로 생겨난 것 같다고 말씀하셨던 게 기억나요.

JG : 8, 9년쯤 지나자 저는 지역사회 활동에 정말 적극적으로 참여하게 됐습니다. 지역사회 조직 활동, 옹호 활동, 코칭, 그리고 학부모 지원 활동을 하면서 지역사회와 진정성 있는 관계를 쌓았습니다.

앞서 말씀드렸듯이, 저는 봉사만이 유일한 길이라고 생각했습니다. 또한 자기 관리를 통해 제 자신을 채우는 것의 중요성을 깨닫지 못했습니다. 그래서 2011년, 저는 교사 우수상을 비롯해 올해의 교사상까지 받았지만, 개학 첫날부터 다시 제 자신을 추스르지 못했습니다. 학생들의 어려움과 개인적인 문제들 때문에 몸이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈습니다. 심한 불안과 우울증에 시달렸습니다. 9월부터 12월까지, 저는 살면서 겪어본 가장 깊은 고통에 휩싸였습니다. 잠도 제대로 못 자고, 잠을 자기 위해 약을 먹고, 어떻게든 일상생활을 하려고 발버둥 쳤습니다. 정말 끔찍했습니다.

저는 몇 주에 한 번씩 며칠씩 결석하긴 했지만, 그래도 교실에 나가려고 계속 노력했어요. 최선을 다하려고 애썼지만, 겨울 방학 몇 주 전에 아이들에게 (3학년이었던 아이들은 제가 온전히 집중하지 못한다는 걸 알고 있었죠) 정말 미안하다고 말하고 해결책을 찾아야 한다고 이야기했어요. 그렇게 저는 2주 동안 학교를 떠났습니다.

저는 심리 치료와 요가를 시도해 봤는데 어느 정도 도움이 됐어요. 하지만 여전히 뭔가 근본적으로 부족해서 명상 수업을 들어봤죠. 선생님은 제게 무릎을 꿇고 한 시간 동안 마음을 비우라고 하셨어요. 참고로 저는 그 전에는 명상을 해본 적이 없었거든요. 그러고 나서 선생님들은 방을 나가셨죠. 그 한 시간 동안 저는 극심한 고통에 시달렸던 것 같아요. 제 자신에게 너무 화가 났거든요.

그러다 누군가 잭 콘필드가 설립한 스피릿 록(Spirit Rock)을 언급했어요. 판단 없이 현재 순간에만 집중하라는 게 정말 혁신적이었죠. 제게 큰 충격을 줬어요. 왜냐하면 저는 고통받는다고 스스로를 비난하고 있었거든요. 그래서 그 후 몇 주 동안 마음 챙김에 푹 빠졌어요. 온라인 강좌도 듣고, 스피릿 록에도 가보고, 명상 지도자 양성 기관인 마인드풀 스쿨(Mindful Schools)에서도 배우기 시작했어요. 3주 차쯤 되니 제 자신을 되찾기 시작했어요.

그리고 저는 교실로 돌아가서 "얘들아, 다시 만나서 정말 반갑다. 새 학년, 새 출발이야." (웃음)라고 말했어요. 그러고 나서 아이들에게 명상 자세를 취하게 하고 "2분 동안 소리에 귀 기울이고 호흡에 집중하는 연습을 해 볼 거야."라고 했죠. 3학년 학생 30명은 마치 "뭐? 선생님이 이걸 하려고 학교에 오신 거예요? 고작 소리와 호흡에 집중하려고요?"라는 표정으로 저를 쳐다봤어요.

그래서 제가 종을 울리자 아이들은 정말 조용해졌어요. 우리는 1분 동안 소리에 집중했고, 그다음 1분 동안은 호흡에 집중했어요. 그리고 다시 종을 울렸죠. 그런데 아이들은 제가 부탁한 대로 눈을 뜨지 않았어요. 너무나 고요했고, 방 안의 에너지는 점점 더 밝아지기 시작했어요.

4분쯤 지나자, 그들이 나를 놀리는 거라고 생각했다.

5분이 지나고 6분이 되자 몇몇 사람들이 눈을 천천히 뜨기 시작했습니다. 7분이 되자 아무도 말을 하지 않았습니다. 저는 "여러분의 목소리를 듣고 싶습니다. 어떤 느낌이었나요?"라고 물었습니다. 그들은 "지금까지 느껴본 적 없는 가장 안전한 느낌이었어요." "이전에 느껴본 적 없는 평화로움을 느꼈어요." "깊은 연결감을 느꼈어요."라고 말했습니다. 정말 아름다운 말들이었습니다. 그리고 그때 우리는 '마음챙김 생활 프로젝트'를 시작했습니다. 매일 아침 10분에서 15분 동안 마음챙김으로 하루를 시작했습니다. 우리만의 작은 커리큘럼을 만들었고, 일주일에 한 번 요가 수업도 했습니다. 표현 예술 선생님을 모시고 내면의 회복력을 일깨우고, 동시에 자신을 표현하며 내면과 외면의 치유를 만들어내려고 노력했습니다.

5월이나 6월쯤, 3학년 아이들은 인도에서 온 16명의 아이들이 '에카트바'라는 공연을 한다는 소식을 들었습니다. 마침 '마음챙김 생활 프로젝트'에서는 MC 요기의 '네가 바라는 변화를 스스로 만들어라'라는 노래를 배우고 있었죠. 그래서 우리는 에카트바 아이들이 우리 학교에 오면 운동장에 무릎을 꿇고 존경의 표시로 인사를 하고, 아이들이 입장할 때는 그 노래를 부르기로 했습니다. 그 순간은 정말 마법 같았습니다.

저는 니모와 서비스스페이스 커뮤니티에서 정말 많은 것을 배웠습니다. 봉사, 사랑, 그리고 마음 챙김이 무엇인지 깨달았죠. 그래서 "나도 과감하게 도전해 봐야겠다. 나도 그들처럼 될 거야."라고 생각했습니다. 아무런 지원금도, 돈도, 아무것도 없이 교실을 떠났습니다.

첫 해에는 지역 학교 세 곳에서 150명의 아이들을 대상으로 소그룹 활동(명상, 요가, 표현 예술, 힙합)을 진행했습니다. 그리고 다음 해에는 그 세 학교의 모든 학생들과 두 학교를 더 추가하여 교실에서 직접 수업을 진행했습니다.

오드리 : 모르시는 분들을 위해 설명드리자면, 래퍼 니모가 인도의 간디 아쉬람에서 시간을 보냈는데, 거기서 '에카트바'라는 공연을 만들었어요. 빈민가 출신의 아이들 16명이 3년 동안 함께 준비한 공연이에요. 그리고 나서 UC 버클리 같은 여러 곳에서 공연을 하게 되었죠.

지난 3년간 마음 챙김 생활 프로젝트는 어떻게 발전해 왔으며, 일반적인 수업은 어떤 모습인가요?

JG : 저는 특히 위험에 처한 아이들, 그중에서도 아프리카계 미국인 남자아이들에게 집중하고 싶었습니다. 첫해에는 도움이 가장 필요한 아이들과 함께하는 데 주력했습니다. 정규 수업 시간 중에 아이들을 따로 불러내 50분 정도 시간을 보냈습니다. 그 시간에는 마음챙김 활동을 했습니다. 고요함 속에서 감정과 생각을 다스리는 법, 호흡을 찾는 법, 오감을 느끼는 법, 그리고 판단 없이 온전히 현재에 머무르는 법을 배웠습니다. 그런 다음 마음챙김을 바탕으로 요가, 표현 예술, 힙합 등을 통해 자신을 표현하는 법을 가르쳤습니다.

우리는 학생들이 우리가 가르치는 기술을 활용하고 있다는 것을 알았지만, 막상 수업에 들어가면 많은 학생들이 교실에서 존중받는 구성원이라고 느끼지 못했습니다. 그래서 특히 학생들과 어른들 모두의 반응과 혼란이 심한 교실 환경에서는 학생들이 배운 기술을 제대로 활용하지 못했습니다.

2년 차에 우리는 도움이 가장 필요한 아이들과 함께하는 일에 큰 힘이 있다는 것을 알았지만, 동시에 무언가 부족하다는 것을 깨달았습니다. 바로 마음챙김과 공감이 넘치는 교실이었습니다. 주변에 혼란스러운 상황이 많은 상황에서 교사로 일하는 것은 쉽지 않았습니다. 우리는 학교 전체에 화합과 공감을 불어넣기 위해 교실 안에서 적극적으로 나서야 한다고 생각했습니다. 그래서 우리는 문화적 배경을 고려한 마음챙김 수업을 시작했고, 모든 활동이 흥미롭고 학생들이 주도적으로 참여할 수 있도록 노력했습니다. 우리가 가르치는 마음챙김 능력은 이미 학생들 안에 내재되어 있었고, 우리는 그들이 그 능력을 되찾도록 이끌어주고자 했습니다.

두 번째 해에는 교사들의 인식을 높이는 계기가 마련되었습니다. 교사의 약 30~40%가 수업에 참여했습니다.

3년 차에는 북부 리치먼드의 철의 삼각지대에 심각한 억압을 받는 두 지역 사회만 남았습니다. 그래서 우리는 리치먼드 전역, 모든 아이들에게까지 활동을 확대하기로 결정했습니다.

그 후 저희는 마음챙김 교육자 펠로우십 프로그램을 추가했습니다. 저희는 교사들이 온전한 자신으로 존재하고 현재에 집중하기 위해 자기 수양이 필요하다는 것을 알고 있었습니다. 지난 1년 동안 6주 과정으로 약 90명의 교사를 교육했습니다. 이는 개인의 웰빙을 위한 마음챙김, 즉 매일 실천하고 매일 자각하는 습관을 만드는 데 중점을 두었습니다.

올해로 4년째를 맞이하는 저희는 캘리포니아주 리치먼드(인구 약 10만 명) 시의 어린이 약 90%에게 서비스를 제공하고 있습니다.

학부모와 교사를 위한 앱을 출시했습니다. 집에서 가족과 함께 명상 시간을 가질 수 있다는 점이 매우 중요했습니다. 이전에는 혼자서 명상 수업을 진행할 자신이 없었던 교사들도 이제는 이 앱을 활용하고 있습니다.

저희는 15개 학교에서 매주 거의 7천 명의 아이들에게 다가가고 있습니다. 조용한 혁명이 널리 퍼져나가는 것을 목격했습니다. 정말 아름다운 일이죠. 3년 전만 해도 교육청에서는 이런 프로그램에 관심조차 없었는데, 지금은 거의 모든 학교에서 저희 프로그램을 진행하고 있습니다. 참여율이 엄청나게 높아요. 콘서트도 열고, 마음 챙김 힙합 수업도 합니다.

오드리 : "조용한 혁명"에 대해 말씀하셨는데, 이에 대해서는 의견이 분분하잖아요. 당신의 입장은 무엇인가요?

JG : 저희는 세속적인 마음챙김을 사용하지만, 이는 위빠사나 통찰 명상에서 유래했습니다. 제가 우려하는 점은, 예를 들어 요가를 생각해 볼 수 있다는 것입니다. 미국에서 요가는 요가의 진정한 의미를 제대로 존중하지 않는 경향이 있습니다. 마인드풀 라이프에서는 이러한 전통의 과거뿐 아니라 현재도 존중하는 것이 중요하다고 믿습니다. 어떤 공동체에서는 요가가 반드시 세속적이어야 한다고 주장하지만, 저는 고대 전통을 진정으로 이해하는 사람들에게 훈련받은 사람들이 가르친다면 전혀 걱정하지 않습니다.

하지만 누군가가 명상 커리큘럼을 두 시간 동안 배우고 나서 그것을 가르칠 수 있다는 점이 걱정스럽습니다. 제 생각에 그것은 명상의 본질인 인간 대 인간의 연결과는 완전히 어긋나는 일입니다. 다행스럽게도, 그리고 안타깝게도, 마인드풀 라이프 프로젝트(Mindful Life Project)는 미국에서 가장 큰 명상 관련 비영리 단체입니다. 안타까운 점은 커리큘럼을 기반으로 명상을 전파하는 다른 단체들이 본질을 제대로 지키지 못하고 있다는 것입니다. 마인드풀 스쿨(Mindful Schools) 은 진정성을 지키는 단체 중 하나로, 개인 수련을 강조합니다. 경험이 풍부한 멘토들이 진행하는 온라인 및 개인 교육을 제공하고, 이후 커리큘럼 교육을 이수할 수 있도록 지원하며, 지속적인 학습을 돕습니다. 다른 단체들은 두 시간짜리 온라인 교육과 과학적인 커리큘럼을 제공하는데, 이는 분명 효과적인 방법이지만, 사회적 및 정서적 지능이 부족한 교사가 사회적 및 정서적 지능을 가르치려 할 때 아이들이 오히려 반응적으로 변한다는 연구 결과가 있습니다.

우리는 직접적인 서비스가 더 많아지기를 진심으로 바랍니다. 저는 제 딸이 온라인으로 음악을 배우는 것을 원하지 않습니다. 음악가에게 배우기를 바랍니다. 아이들이 기술을 이용해 지혜를 배우는 것도 원하지 않습니다. 저는 아이들의 삶을 진정으로 변화시키는 것은 교육과정이 아니라 사람이라는 것을 보여주고 싶습니다. 저희 15명의 직원들은 정말 훌륭합니다. 비록 그들이 어떤 기술도 가르치지 않고 그저 아이들과 함께 있는 것만으로도 아이들의 삶에 긍정적인 영향을 미칩니다. 여기에 교육과 교육 방식이 더해지면, 우리를 변화시키는 것, 즉 연민, 사랑, 보살핌으로 돌아가게 됩니다. 그리고 그것은 교육과정이나 온라인 교육으로는 이루어질 수 없습니다.

오드리 : 그리고 이 여정이 아이들에게 어떤 영향을 미쳤는지도 궁금했어요.

JG : 저희 부모님은 세계적으로 유명한 예술가이신데, 저에게 절대 미술을 강요하지 않으셨어요. 다른 친구들은 부모님이 자녀에게 특정 분야를 강요하는 걸 보고 저도 그런 점을 깨달았죠. 여섯 살인 딸 가브리엘라는 리치먼드에서 학교에 다니는데, 다른 선생님들께 명상을 배우고 있어요. 제가 명상에 대해 이야기하려고 하니까, "아빠, 제가 아빠한테 명상하는 법을 가르쳐 드릴게요."라고 하더라고요(웃음). 자기가 저보다 명상을 더 잘 안다고 생각하는 게 분명해요.

조나는 마음챙김 생활 프로젝트(Mindful Life Project)에서 태어났습니다. 그는 항상 마음챙김 힙합 노래를 좋아했고, 그 노래들을 모두 외우고 있습니다. 그는 "휴식 시간"이라는 자신만의 방법을 만들었습니다. 조나가 떼를 쓰려고 할 때마다 저는 "마음챙김 호흡에 집중해 봐"라고 말하는데, 그러면 조나는 금세 호흡에 집중합니다. 학교에 가서 힘들어할 때는 선생님께 "저는 휴식 시간이 필요해요"라고 말합니다. 그리고 30분에서 40분 동안 조용히 호흡하며 가만히 있습니다. 어느 날 학교에 데려다주는데 조나가 "아빠, 저 휴식 시간 갈게요"라고 말했습니다. 저와 헤어지는 게 슬퍼하는 걸 알고 있었던 거죠.

사랑이 넘치는 어른으로서 우리가 할 수 있는 일은 몸소 실천하는 것뿐입니다. 그리고 아이가 관심을 보일 때, 굳이 강요하지 마세요. (웃음)

데븐 : 오늘 통화에 참여하고 싶었지만 다른 일정 때문에 참여하지 못하신 분의 질문이 있습니다. 학교에서 마약이나 술에 취해 적발된 십대들을 위한 6주 프로그램을 운영하는 단체가 있습니다. 이 프로그램의 목적은 십대들에게 긍정적인 활동을 접하게 하는 것입니다. 이 단체에서 그분께 명상 프로그램을 요청했는데, 재미있게 진행할 수 있는 커리큘럼을 만들어 달라고 부탁했습니다. 명상을 재미있게 만드는 방법에 대한 아이디어가 있으신가요?

JG : 관련성이 있어야 해요. 리치먼드에서는 아이들이 이미 마음챙김을 배우고 있다는 것을 이해시키면서도, 더 흥미롭게 배울 수 있도록 노력합니다. 구호를 외치거나 질문을 주고받는 활동도 많이 해요.

예를 들어, 마음 챙김 호흡에서 자주 사용하는 방법이 있어요. 아이들에게 이렇게 말하게 하죠. "내 마음이 딴 데로 향했는데, 이제 멈췄어. 내 마음의 중심을 찾았어." 마음 챙김 좌법을 시작하기 전에 아이들의 목소리를 먼저 듣게 해요. 선생님들은 아이들에게 정보를 전달하려고만 할 때가 많은데, 아이들이 스스로 깨닫고 받아들일 때 비로소 변화가 일어난다는 사실을 간과하는 경우가 많아요. 아이들이 스스로 깨달을 때 비로소 달라지죠. 그래서 자세를 취하기 전에 아이들에게 이렇게 말하게 해요. "발은 바닥에 닿아 있고, 척추는 곧게 펴져 있고, 손은 무릎 위에 있고, 가슴은 하늘을 향하고 있어. 이제 눈을 감아." 그러면 아이들은 "알았어요."라고 대답하죠.

예를 들어, 십대들이 자연 속에서 시간을 보낼 때, 피부에 스치는 바람을 느끼는 것만으로도 마음챙김을 실천할 수 있습니다. 눈을 감고 고요히 앉아 시각이나 청각에 방해받지 않고 온전히 현재에 집중하며 바람을 느끼는 것이 어떤 것인지 느껴보세요.

제가 드릴 수 있는 가장 중요한 조언은, 고요함의 의미를 그들의 문화와 결합하라는 것입니다. 십대들에게 이것이 얼마나 중요한 의미를 갖는지 생각해 보세요. 그들이 마약을 하는 이유는 깊은 고통과 괴로움 때문 입니다. 그렇다면 마약이나 술 외에 그 고통을 해소할 수 있는 다른 방법은 무엇일까요? 그들에게 명상을 실감 나게 전달하세요. 명상을 실천하는 사람들 중 그들이 공감할 수 있는 사례를 들어주세요.

데븐 : 샌디에이고에 사는 제인 씨로부터 또 다른 의견이 들어왔습니다. "당신의 이야기를 듣고 오클랜드와 리치먼드 지역에서 활용되고 있는 다양한 자원들을 떠올리니, 샌디에이고 도심 학교에도 이런 프로그램들이 있었으면 하는 바람이 간절해집니다. 샌프란시스코 베이 지역 외의 학교들이 이러한 자원과 프로그램들을 더 많은 학생들에게 제공할 수 있도록 시작할 수 있는 자료들을 추천해 주실 수 있을까요?"

JG : 정말 핵심은 풀뿌리 운동이에요. 샌디에이고에서 2월에 '마음과 생각을 잇다(Bridging Hearts and Minds)'라는 멋진 컨퍼런스가 열리는데, 거기서 마음이 맞는 사람들을 찾아 커뮤니티를 만들어 보세요. 그러면 그 커뮤니티에서부터 자연스럽게 성장해 나가는 거예요. 교육이 필요하다면 마인드풀 스쿨(Mindful Schools)에 가서 개인 수련을 위한 온라인 교육 과정이 있는지 알아보세요. 하지만 무엇보다 중요한 건 현지에서 커뮤니티를 찾는 거예요. 저는 리치먼드에서 저를 믿어주는 교장 선생님과 저를 지지해 주는 가족들을 만난 게 정말 행운이었어요. 든든한 아군을 찾는 건 정말 중요해요.

커리큘럼이나 교육에 대해 궁금한 점이 있으면 jg@mindfullifeproject.org로 이메일을 보내주세요. 기꺼이 정보를 공유하고, 각자의 지역사회에서 실천하는 분들을 지원하겠습니다.

데븐 : 의견이 하나 더 있습니다. 샐리 님이 "저는 몬테소리 교사 보조인데, 제 교실에 마음챙김 활동을 접목하고 싶습니다. 침묵 게임 외에 어떤 활동을 추가하면 좋을까요?"라고 질문하셨습니다.

JG : 몬테소리 학교는 이미 마음챙김 교육을 잘 하고 있어요. 제 아들도 몬테소리 유치원에 다니고 있고요. 어린아이들에게 마음챙김을 가르치는 데 있어서 가장 중요한 요소 중 하나는 마음챙김을 활용한 움직임이에요. 예를 들어 저는 항상 동물 요가 같은 활동을 수업에 포함시키곤 해요. 아이들에게 2분 동안 완전한 침묵을 주면 마음이 산만해지기 쉬우니까, 약간의 지도만 해주면 돼요. 유튜브에도 아이들을 위한 마음챙김 관련 영상들이 많이 있어요. 진정성 있는 마음에서 우러나오는 개인적인 수련을 통해 배우는 것이야말로 아이들이 더 잘 흡수할 수 있는 거죠. 제가 추천하는 책은 '마음챙김 원숭이, 행복한 판다'예요.

데븐 : 질문이 하나 더 있습니다.

전화 건 사람 : 대학 야구 선수로 활동하셨던 걸로 알고 있습니다. 알피 콘은 공감 기반 학교와 성취 기반 학교는 서로 상충된다고 말합니다. 그렇다면 선생님께서는 자신의 삶과 아이들의 삶에서 공감과 경쟁심을 어떻게 조화시키시나요?

JG : 나이가 들었거나 마음챙김을 실천하게 되면서 경쟁심이 줄어든 것 같아요(웃음). 여전히 경쟁심이 완전히 사라진 건 아니지만, 예전에는 그 경쟁심이 정말 부정적이었죠. 이제는 경쟁심이 생겨도 훨씬 평온한 마음을 유지할 수 있어요. 테니스 경기에서 질 때도 화를 내지 않게 됐습니다.

학교 문화를 바꾸려면, 학교에서 흔히 볼 수 있는 성취 중심적인 교육 방식에 공감이나 배려를 접목해서는 안 됩니다. 만약 여러분의 목표가 3학년 학생들이 모두 5학년 수준의 읽기 능력을 갖추도록 하는 것이라면, 여러분의 교실에는 어떤 문화가 조성되고 있는 걸까요?

독서는 기본이지만, 스트레스가 많은 환경을 조성하면 교육의 효과가 떨어집니다. 교육은 인성 과 내용 모두를 포함해야 합니다. 사회적, 정서적 측면을 간과하면 스트레스와 혼란만 가중될 뿐입니다. 배려와 공감이 넘치는 공동체를 만들 때 학업 성취도 또한 향상될 것입니다.

우리는 아이들이 대학에 진학하고 성공적인 삶을 살기를 바라지만, 학업만을 강요해서는 그렇게 될 수 없습니다. 사랑과 연민을 베풀어야만 가능합니다. 저는 예전에는 교실 관리에 하루에 한 시간씩 허비했는데, 마음 챙김 명상을 시작한 지 6주 만에 15분으로 줄었습니다. 도심 지역에서도 마찬가지입니다. 아이들이 나빠서가 아니라, 자신들이 아는 유일한 방식으로 트라우마를 표현하기 때문에 교실이 제 기능을 하지 못하는 것입니다. 따라서 마음 챙김, 연민, 공감을 통해 아이들이 있는 곳에서 그들에게 다가가야 합니다. 그러면 아이들은 비로소 배울 수 있을 것입니다.

이 나라에서는 병원 방문의 70~90%가 스트레스와 관련되어 있습니다. 우리는 마음챙김을 실천함으로써 내면과 외면의 세계를 모두 진정시킬 수 있다고 믿습니다. 아이들에게 강조하고 싶은 것은, 비디오 게임을 하고 싶겠지만, 지금은 아침 9시이고 학교에 가야 한다는 것입니다. 그것이 당신에게 도움이 될까요? 또는, 생각이 너무 많아 불안하다면, 그것이 당신에게 도움이 될까요? 우리가 마음과 몸, 그리고 영혼이 현재에 집중하고 있는지 끊임없이 성찰하는 것이 중요합니다. 만약 그렇지 않다면, 판단하지 마세요. 그냥 돌아오세요. 그것이 우리가 드리는 초대입니다.

마음챙김 생활에는 물이 있는데, 이는 마음챙김, 연민, 공감을 의미합니다. 그리고 불이 있는데, 이는 음악, 힙합, 활동, 움직임을 의미합니다. 삶은 균형이기 때문에 이 모든 것들이 제자리를 차지합니다. 고요히 앉아 있을 때는 불을 멀리하고 물이 들어올 수 있도록 하세요. 반대로 불을 느낄 때는 타인에게 해를 끼치지 않는 한 흥분해도 괜찮습니다. 우리 문화는 과거에 일어난 일이나 미래에 일어날지도 모르는 일에 너무 많은 걱정과 부담을 안고 있습니다. 하지만 우리가 보여주는 모습은 정반대입니다. 속도를 늦출수록 하는 일은 줄어들지만, 그 속에서 더 많은 주의력과 현재에 집중할 수 있게 되고, 그때 삶의 진정한 의미를 발견하게 될 것입니다.

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