Curando crianças, Uma Comunidade E Uma respiração De Cada vez.

JG Larochette é ex-professor, organizador comunitário e mentor em Richmond, Califórnia, além de fundador e diretor executivo do Mindful Life Project . Desde sua fundação no outono de 2012, o Mindful Life Project tem se dedicado a empoderar estudantes carentes por meio de treinamentos em mindfulness, artes expressivas, yoga e hip-hop consciente em Richmond, Califórnia, uma das cidades historicamente mais afetadas pela pobreza intergeracional e violência nos Estados Unidos. A organização já atendeu 15.000 estudantes, capacitou centenas de professores, diretores, policiais de Richmond e membros do Ministério Público local, com o objetivo de criar uma comunidade consciente e compassiva e promover autoconhecimento, controle de impulsos, confiança e resiliência. A seguir, a transcrição editada de uma entrevista do Awakin Call com JG Larochette. Você pode ouvir ou ler a entrevista completa aqui.

Audrey Lin : Eu sei que depois de se formar na faculdade, você sentiu um chamado para trabalhar com crianças. Poderia compartilhar o que a levou a começar a trabalhar com jovens em situação de risco em Richmond?

JG : Na faculdade, quando eu estava em uma feira de empregos, um trabalho em particular me chamou a atenção porque envolvia brincar com crianças. Eu não me via como professora, mas sabia que minha paixão era o esporte e estar ao ar livre, então aceitei o emprego o mais rápido possível. As crianças são tão autênticas, tão reais e tão presentes. Elas podem ter traumas e opressão, às vezes gerações de opressão, mas têm menos camadas de condicionamento do que os adultos.

Desde os meus seis anos, lembro-me de sentir a necessidade de conscientizar e amar comunidades que sofreram com racismo, opressão e desigualdades educacionais — comunidades negligenciadas ou marginalizadas. Lembro-me de ir a uma reserva indígena no Novo México aos seis anos e ter convulsões logo que chegamos à cidade. Eu não entendia por que estava tremendo — não estava doente, nem necessariamente com medo. Ao longo dos dez a quinze anos seguintes, comecei a perceber que a justiça social — a dor e o sofrimento, especialmente de pessoas negras — eram a minha paixão; era algo que eu sentia com muita intensidade, algo que precisava ser trabalhado e apoiado na construção de comunidades fortes.

Foi interessante — aos seis anos de idade, você não espera vivenciar um momento que mudará sua vida.

Desde então, tenho trabalhado com o que acontece dentro de mim quando me deparo com comunidades que sofrem opressão, dor e sofrimento, bem como o que isso significa na esfera global.

Audrey : Nossa! Quando eu tinha seis anos, assistia à Vila Sésamo e aprendia a contar.

JG : Exatamente, mas isso é bom! E, no meu caso, eu não sabia exatamente o que estava acontecendo. Eu não sabia como lidar com a situação. Aí, quando comecei a ir para Oakland, eu percebi: "Ahhh... Coração aberto, divirta-se, sorria bastante, sinta compaixão, esteja presente, e isso é tudo o que as crianças precisam."

Audrey : Você pode compartilhar como começou a lecionar e depois decidiu iniciar o Mindful Life Project?

JG : Eu tinha vinte e três anos; as salas de aula eram um caos, mas, no geral, no pátio da escola, eu conseguia transformar a violência em brincadeira. Do futebol de rua ao queimada e ao basquete, é realmente incrível ver quando as crianças são guiadas em brincadeiras produtivas.

Em seguida, fui jogar beisebol na Europa e depois decidi viajar pelo continente. Quando voltei, em dezembro de 2003, recebi uma ligação da Playworks dizendo: "Há uma escola em Richmond — o treinador pediu demissão, então precisamos de alguém para substituí-lo por duas semanas." Eu tinha acabado de voltar, estava sem dinheiro e pensei: "Claro, duas semanas ganhando dinheiro jogando com crianças, por que não?"

Cresci em Berkeley, que fica a uns oito ou dez quilômetros de Richmond. A mídia sempre retratava a cidade como o lugar mais violento do país, então fui com a ideia de que aquele não era o meu lugar. E as crianças reagiram da mesma forma. Então, me senti totalmente deslocada — meu coração, meu corpo e minha mente não estavam em sintonia. Por duas semanas, não consegui dormir. Não consegui comer. Fui muito impactada pelo trauma e pela violência que estavam acontecendo, mas estava ainda mais assustada com a forma como meu corpo, minha mente e meu coração estavam reagindo.

Ao final da segunda semana, eu mal conseguia abrir os olhos. Claro, a diretora e a coordenadora do Playworks perguntaram: "Ei, você quer ficar?". Eu pensei: "Vocês estão falando sério? Viram o que está acontecendo?". Mas elas disseram que viram algo especial em mim, então refleti sobre isso. Percebi que não tinha me entregado completamente às crianças. Então decidi dar uma chance.

Na segunda-feira seguinte, fui para a escola com uma mentalidade completamente nova. Não se tratava mais de sentir as camadas do trauma; era mais sobre sentir as camadas do meu coração e deixar essas camadas do coração virem à tona. E nas próximas uma ou duas semanas, foi simplesmente mágico. É difícil explicar, mas existe um amor e uma conexão que as crianças conseguem oferecer quando sofreram, mais do que outras pessoas, eu acho. O parquinho se tornou o lugar seguro que eu sempre quis que fosse. As crianças estavam praticando esportes e não havia mais tantas brigas. A cultura da escola começou a mudar.

Então percebi que nossas salas de aula precisam ser divertidas; precisam ser cheias de amor e compaixão. A última coisa que nossas crianças precisam na sala de aula é mais estresse. O que elas realmente precisam é de um espaço seguro e acolhedor onde possam confiar no adulto e compartilhar.

Então, me tornei professora e foi mágico. Uma sala de aula após a outra era como um caso de amor após o outro. As crianças começaram a ter mais sucesso. Estávamos tendo mais sucesso nas notas das provas. Isso era bom de certa forma, mas ruim de outra; os alunos que tinham mais traumas, que estavam envolvidos em comportamentos violentos, que não conseguiam estar totalmente presentes naquele espaço porque não se sentiam seguros, começaram a ser cada vez mais afastados da sala de aula. E esse é o caminho da escola para a prisão que os Estados Unidos têm — especialmente com meninos afro-americanos e latinos que são rotulados como "crianças más" já aos quatro ou cinco anos de idade.

Comecei a perceber o quão falho era o nosso sistema escolar. E a lei "Nenhuma Criança Deixada para Trás" (No Child Left Behind), com a ideia de que as notas das provas são o aspecto mais importante da educação, realmente começou a gerar um conflito interno. E eu não tinha uma prática de autocuidado. Tentei ioga e isso ajudava, mas não era exatamente o autocuidado de que eu precisava. Depois de uns seis ou sete anos, comecei a sentir que o sistema educacional era um motor, e eu tinha uma chave inglesa tentando consertá-lo, mas não conseguia.

Audrey : Você poderia compartilhar mais sobre o momento em que percebeu que não estava abrindo seu coração quando chegou a Richmond? O que mudou?

JG : Cheguei ao fundo do poço, num nível de ansiedade profunda em que me sentia desconectado do meu corpo. Tinha pesadelos com as crianças e a violência que elas enfrentavam, mas depois tive um sonho em que tudo parecia mais leve, o espaço mais iluminado, e as crianças sorriam mais. E percebi que, mesmo com todo o sofrimento do mundo, um sorriso pode mudar tudo. Lembro-me de andar pelo parquinho nos dias seguintes e, em vez de reagir com "Você não deveria estar com raiva, você não deveria estar brigando", eu dizia: "Me dá um abraço, vamos conversar".

Antes, eu sentia que precisava fazer toda a cura por eles e por mim mesmo, e isso era muito pesado. Então, percebi que tudo o que eu precisava fazer era estar presente, ser uma pessoa amorosa e estar aberto, e então as mudanças aconteceriam. De novo, eu tinha vinte e três anos, então não era tão sábio assim. (risos) Eu só sabia que meu coração ansiava por compartilhar amor, especialmente com comunidades de pessoas negras. Eu sentia muito ressentimento por me sentir privilegiado por ser um homem branco. Esse privilégio se transformava em culpa. Então, percebi que a cor da minha pele não tem nada a ver com o que está dentro de mim. Não tem nada a ver com o que está dentro das outras pessoas.

Lembro-me de ter entrado com essa nova mentalidade de que haveria brigas, raiva e violência. Mas se eu pudesse transformar meu próprio coração em uma luz brilhante, eles refletiriam isso. Essa é a principal mensagem que transmito aos professores. Se estivermos estressados, com medo e reativos, as crianças ficarão da mesma forma. E se formos autênticos, compassivos e conscientes, elas refletirão isso. E em comunidades onde a dor e o sofrimento existem há centenas de anos, vocês precisarão ser pacientes. Não vai acontecer da noite para o dia.

Audrey : A partir daí, como surgiu o Mindful Life Project? Lembro-me de você ter comentado que ele praticamente se criou sozinho.

JG : Depois de oito ou nove anos, eu estava realmente engajado na comunidade. Eu fazia organização comunitária, defesa de direitos, treinamento e apoio aos pais. Construí um relacionamento muito autêntico com a comunidade.

Como mencionei antes, eu sentia que servir era o único caminho. Também não percebia a importância de cuidar de mim mesma. Então, em 2011, eu havia recebido prêmios de Excelência Docente, o prêmio de Professora do Ano, mas desde o primeiro dia de aula, eu me senti perdida. Meu corpo parecia estar sendo esticado ao máximo — por causa dos problemas e desafios que meus alunos enfrentavam, bem como desafios pessoais. Entrei em uma forte crise de ansiedade e depressão. De setembro a dezembro, foi a forma mais profunda de sofrimento que já experimentei. Sem dormir, tentando tomar remédios para dormir, fazendo qualquer coisa para ser minimamente funcional. Foi horrível.

Eu ainda tentava estar presente na sala de aula, mesmo faltando alguns dias a cada duas semanas. Eu estava me esforçando ao máximo, mas algumas semanas antes das férias de inverno, contei para os meninos e meninas — eles estavam na terceira série; eles sabiam que eu não estava totalmente presente — e me desculpei sinceramente, dizendo que precisava resolver a situação. Então, saí de casa por duas semanas.

Tentei terapia e ioga, e isso ajudou um pouco. Mas ainda faltava algo, então fiz uma aula de meditação. Me disseram para me ajoelhar — e eu nunca tinha meditado antes, veja bem — por uma hora e esvaziar a mente. Depois, saíram da sala. E acho que atingi o ápice do sofrimento naquela hora, porque fiquei com muita raiva de mim mesma.

Então alguém mencionou o Spirit Rock, fundado por Jack Kornfield. Isso era tão radical, simplesmente prestar atenção ao momento presente sem julgamento. E isso realmente me impactou, porque eu estava me julgando por estar sofrendo. Então, nas semanas seguintes, me aprofundei na prática da atenção plena. Fiz um curso online, participei de um evento no Spirit Rock e comecei a aprender com a Mindful Schools, uma organização que forma professores. Na terceira semana, comecei a me reconectar comigo mesma.

Voltei para a minha sala de aula e disse: "Meninos e meninas, que bom ver vocês. Um novo ano, uma nova eu." (risos) Então, pedi que eles assumissem uma postura de atenção plena e disse: "Vamos trabalhar na escuta dos sons e na concentração na respiração por dois minutos." Esses trinta alunos do terceiro ano me olharam como se dissessem: "O quê? Foi para isso que você saiu? Só para a gente se concentrar nos sons e na respiração?"

Então toquei a campainha e eles ficaram bem quietos e em silêncio. Nos concentramos no som por um minuto. Depois, nos concentramos na respiração por um minuto, e então toquei a campainha novamente. Mas as crianças não abriram os olhos, como eu havia pedido. Elas estavam tão imóveis, e a energia na sala começou a ficar cada vez mais leve.

No quarto minuto, achei que estavam me zoando.

Passaram-se cinco minutos e, aos seis, alguns olhos começaram a se abrir suavemente. Aos sete minutos, ninguém mais falava; então eu disse: "Quero ouvir a sua voz. Como foi a sensação?" Eles responderam: "Senti-me mais seguro do que nunca", "Senti uma paz que jamais havia sentido antes", "Senti-me tão conectado" — as coisas mais lindas. E foi aí que tudo começou — o Projeto Vida Consciente. Todas as manhãs, começávamos com dez ou quinze minutos de atenção plena. Criamos nosso próprio pequeno currículo. E incluímos yoga uma vez por semana. Convidamos um professor de artes expressivas — tentando acessar nossa resiliência interior e, ao mesmo tempo, expressar-nos e promover a cura interna e externa.

Em maio ou junho, os alunos do terceiro ano souberam que dezesseis crianças da Índia viriam apresentar um espetáculo chamado Ekatva. O projeto Mindful Life Project estava aprendendo uma música do MC Yogi chamada "Be the Change You Wish to See" (Seja a Mudança que Você Deseja Ver). Decidimos que traríamos o Ekatva para a nossa escola e, quando eles chegassem, estaríamos de joelhos no pátio, curvando-nos em sinal de respeito, e quando eles entrassem, cantaríamos a música. E aquele momento foi pura magia.

Aprendi muito com Nimo e com a comunidade ServiceSpace; percebi o que eram serviço, amor e atenção plena. Então pensei: "Vou arriscar. Vou ser como eles." Saí da sala de aula — sem financiamento, sem dinheiro, sem nada.

No primeiro ano, atendemos 150 crianças em três escolas locais, realizando atividades em pequenos grupos: mindfulness, ioga, artes expressivas e hip-hop. No ano seguinte, fomos até as salas de aula e ensinamos todas as crianças dessas três escolas, além de mais duas.

Audrey : Para quem não sabe: Nimo, que é um rapper, passou um tempo no Ashram de Gandhi, na Índia, e lá eles criaram um espetáculo chamado Ekatva. São dezesseis jovens das favelas que passaram três anos criando esse espetáculo juntos. Depois, eles acabaram apresentando o show em diferentes lugares, como na Universidade da Califórnia, Berkeley.

Como o Projeto Vida Consciente evoluiu nos últimos três anos e como é uma aula típica?

JG : Eu queria focar nas nossas crianças mais vulneráveis, especialmente os meninos afro-americanos. O primeiro ano foi dedicado a trabalhar com as crianças que mais precisavam. Durante um dia letivo normal, nós as retirávamos da sala por cerca de cinquenta minutos. Nessas sessões, praticávamos mindfulness: exercícios de quietude, aprendendo a lidar com nossas emoções e pensamentos, a encontrar a respiração, a perceber nossos sentidos e a estar totalmente presentes sem julgamento. Depois, incorporávamos o uso do mindfulness para a expressão pessoal por meio de yoga, artes expressivas e hip-hop.

Percebemos que os alunos estavam assimilando as habilidades que lhes ensinávamos, mas, ao chegarem à sala de aula, muitos não se sentiam membros valorizados do grupo. Consequentemente, não conseguiam aplicar as habilidades de forma eficaz nas aulas, especialmente em ambientes caóticos e com reações adversas tanto por parte dos alunos quanto dos adultos.

No segundo ano, percebemos o poder de trabalhar com as crianças que mais precisam de apoio, mas também sentimos que algo estava faltando: salas de aula acolhedoras e compassivas. É um desafio ser professor em meio a tanta turbulência. Sentimos que precisávamos ir além, entrar em sala de aula e criar coesão e compaixão na escola. Então, começamos a ensinar práticas de mindfulness que fossem culturalmente relevantes, garantindo que tudo o que fizéssemos fosse envolvente e que houvesse responsabilidade compartilhada. A habilidade que estávamos ensinando já estava presente em nossos alunos e nós os guiaríamos de volta a ela.

O segundo ano lançou as sementes para uma maior conscientização dos professores. Cerca de trinta a quarenta por cento dos professores participaram das aulas.

No terceiro ano, restavam duas comunidades que realmente sofriam profunda opressão, no triângulo de ferro em North Richmond. Então decidimos expandir para todas as partes de Richmond, para todas as crianças.

Em seguida, adicionamos o Programa de Formação de Educadores Conscientes. Sabíamos que nossos professores precisavam da prática pessoal para serem eles mesmos por completo e estarem presentes. Treinamos cerca de noventa professores ao longo do último ano em sessões de seis semanas. Era realmente mindfulness para o bem-estar pessoal — criando uma prática diária, uma consciência diária.

Agora, em nosso quarto ano, atendemos cerca de noventa por cento das crianças em uma cidade de aproximadamente 100.000 habitantes em Richmond, Califórnia.

Lançamos um aplicativo para pais e professores. A possibilidade de praticar a meditação mindfulness em casa, em família, tem sido fundamental. Professores que não se sentiam confiantes o suficiente para ensinar mindfulness por conta própria agora simplesmente usam o aplicativo.

Atingimos quase sete mil crianças semanalmente em quinze escolas. Temos visto a revolução silenciosa se espalhar por toda parte. É tão bonito de se ver; há três anos, o distrito nem queria ouvir falar sobre isso, e agora nossos programas estão em quase todas as escolas. O engajamento é tremendo. Fazemos shows. Fazemos hip-hop consciente.

Audrey : Você mencionou a "Revolução Silenciosa". Existem muitas opiniões divergentes sobre isso. Qual é a sua posição?

JG : Usamos mindfulness secular, mas ele vem da meditação Vipassana, a meditação de insight. O que me preocupa é — podemos olhar para o yoga, por exemplo. O yoga nos Estados Unidos tem sido muito desrespeitoso com o verdadeiro significado da prática. Na Mindful Life, acreditamos firmemente em honrar o passado dessas tradições, assim como o presente. Algumas comunidades querem garantir que seja secular; contanto que os instrutores tenham sido treinados por pessoas que realmente entendem as tradições ancestrais, não me preocupo com isso.

Preocupa-me, no entanto, que alguém possa receber apenas duas horas de treinamento em um currículo que inclui mindfulness e, em seguida, ensiná-lo. Para mim, isso está profundamente desalinhado com a essência do mindfulness, que é a conexão humana. O Mindful Life Project, felizmente e infelizmente, é a maior organização sem fins lucrativos de mindfulness com serviços diretos no país. É lamentável porque existem outras, baseadas em currículos, que disseminam o mindfulness de maneiras que não preservam sua integridade. Uma que preserva é a Mindful Schools, que exige prática pessoal. Eles oferecem treinamentos online e presenciais com mentores experientes, e depois você pode participar de treinamentos sobre o currículo, recebendo suporte ao longo do processo. Outras organizações oferecem duas horas de treinamento online e um currículo científico — o que é muito útil, mas pesquisas mostram que, quando um professor sem inteligência socioemocional tenta ensinar inteligência socioemocional, as crianças se tornam reativas.

Queremos muito ver mais contato direto com o público. Não quero que minha filha aprenda música online; quero que ela aprenda com um músico. Não quero que nossos filhos usem a tecnologia para aprender práticas de sabedoria. Quero mostrar que o que realmente transforma vidas não são os currículos, mas sim as pessoas. Minha equipe de quinze pessoas é fenomenal. Mesmo que estejam apenas na sala, sem ensinar nenhuma habilidade, já estão impactando a vida da criança. E quando adicionamos o ensino e a maneira como o ensinamos, voltamos ao que realmente nos transforma: compaixão, amor, cuidado. E isso não acontece por meio de currículos ou treinamentos online.

Audrey : Eu também gostaria de saber, como essa jornada influenciou seus filhos?

JG : Meus pais são artistas renomados mundialmente e uma coisa que eles nunca fizeram foi me forçar a aprender arte. Peguei essa dica deles, porque tenho outros amigos cujos pais os pressionaram a fazer certas coisas. Gabriella, que tem seis anos, estuda em Richmond. Ela está aprendendo mindfulness com outros professores. Quando tentei mencionar isso, ela disse: "Papai, deixa eu te ensinar a praticar mindfulness (risos)". Ela definitivamente sabe que entende mais do assunto do que eu.

Jonah nasceu no Mindful Life Project; ele sempre adorou as músicas de hip-hop com foco na atenção plena. Ele as sabe de cor. Ele criou seu próprio programa chamado "hora do descanso". Sempre que ele parece que vai ter uma birra, eu digo: "Concentre-se na sua respiração consciente", e ele rapidamente encontra o ritmo. E quando ele vai para a escola e se sente sobrecarregado, ele diz para a professora: "Preciso da minha hora do descanso". Ele fica trinta ou quarenta minutos em silêncio, respirando tranquilamente. Um dia, eu o deixei na escola e ele disse: "Papai, vou direto para a hora do descanso". Ele sabia que estava triste por me deixar.

Tudo o que podemos fazer como adultos que se amam é incorporar a prática. E quando surgir interesse, não pressione. (risos)

Deven : Temos uma pergunta de alguém que queria participar da chamada, mas teve um imprevisto. Existe uma organização que oferece um programa de seis semanas para adolescentes que foram pegos com drogas ou álcool na escola. A intenção é expor os jovens a atividades que promovam o bem-estar. Essa organização pediu a ela que fizesse um curso de mindfulness, mas com um currículo bem divertido. Você tem alguma ideia de como tornar o mindfulness divertido?

JG : Tem que ser relevante. Em Richmond, garantimos que as crianças entendam que já praticam mindfulness, mas estamos tentando tornar isso mais envolvente. Usamos muitos cânticos e atividades de chamada e resposta.

Por exemplo, usamos muito uma técnica de respiração consciente. Pedimos às crianças que digam: "Minha mente estava divagando, mas agora parou. Encontrei meu ponto de ancoragem." Antes de fazermos a meditação sentada, incluímos a voz das crianças. Muitas vezes, como professores, tentamos transmitir informações sem perceber que as crianças precisam saber que aquilo lhes pertence. Quando elas se apropriam da experiência, ela muda. Então, antes de assumirmos nossas posições, pedimos às crianças que repitam conosco: "Meus pés estão no chão. Minha coluna está alinhada, minhas mãos estão no colo, meu coração está voltado para o céu. Agora fechem os olhos." E as crianças respondem: "Certo."

Se forem adolescentes em contato com a natureza, por exemplo, o simples fato de sentir a brisa tocando a pele já demonstra atenção plena; feche os olhos em silêncio e observe como é sentir a brisa, estando totalmente presente, sem se distrair com a visão ou o som.

Meu maior conselho é: combine o significado de estar em silêncio com a cultura deles. Para os adolescentes, qual a relevância disso? Por que eles usam drogas? Porque estão sofrendo muito? Então, quais outras maneiras existem para aliviar essa dor, além de drogas e álcool? Torne isso relevante. Dê exemplos de pessoas com quem eles possam se identificar e que pratiquem mindfulness.

Deven : Temos outro comentário da Jane, de San Diego: "Quando ouço você e penso em todos os recursos que estão funcionando na região de Oakland e Richmond, sinto uma enorme vontade de ter esse tipo de trabalho em nossas escolas da periferia de San Diego. Você poderia recomendar recursos para escolas fora da região da Baía de São Francisco, para que possamos começar a levar esses recursos e programas para ainda mais alunos?"

JG : Na verdade, tudo se resume a uma questão de base. Em San Diego, haverá uma ótima conferência chamada "Bridging Hearts and Minds" em fevereiro. Encontre pessoas com ideias semelhantes que possam criar uma comunidade. Então, a partir dessa comunidade, tudo começa a se desenvolver organicamente. Para treinamento, acesse o site da Mindful Schools e veja se eles oferecem algum treinamento online para a prática pessoal, caso você precise. Mas, principalmente, encontre a comunidade por aí. Eu tive a sorte de ter, em Richmond, um diretor que acreditou em mim e famílias que me apoiaram. Encontrar seus aliados é extremamente importante.

Para informações sobre currículo ou treinamentos, basta me enviar um e-mail para jg@mindfullifeproject.org. Terei prazer em compartilhar e apoiar pessoas que estejam implementando isso em suas próprias comunidades.

Deven : Temos mais um comentário. Sally disse: "Sou assistente de professora Montessori e gostaria de incorporar a atenção plena na minha sala de aula. O que vocês sugeririam adicionar à sala de aula além do Jogo do Silêncio?"

JG : As escolas Montessori já são muito focadas na atenção plena. Meu filho frequenta uma pré-escola Montessori. Para crianças pequenas, um aspecto muito importante da atenção plena é o movimento consciente. Eu sempre incluo alguns exercícios de ioga com animais, por exemplo. Em termos da prática, se dermos às crianças silêncio absoluto por dois minutos, suas mentes provavelmente estarão totalmente distraídas; então, basta oferecer um pouco de orientação. Há alguns bons vídeos no YouTube sobre atenção plena para crianças. Quando a prática vem de um lugar autêntico, quando você tem uma prática pessoal, é esse tipo de coisa que as crianças vão absorver. Um livro que eu recomendo se chama "Mindful Monkey, Happy Panda" (Macaco Consciente, Panda Feliz).

Deven : Temos mais uma pergunta.

Interlocutor : Eu sei que você jogou beisebol na faculdade. Alfie Kohn diz que escolas baseadas na compaixão e escolas baseadas no desempenho são contraditórias. Então, como você equilibra compaixão e competitividade em sua própria vida e na vida das crianças?

JG : Ou a idade, ou a atenção plena, me tornaram menos competitivo (risos). Ainda tenho um pouco de competitividade, mas antes, ela era realmente negativa. Agora estou mais tranquilo quando ela surge. Não sinto raiva quando perco no tênis.

Se quisermos mudar a cultura escolar, a compaixão não pode vir acompanhada do foco no desempenho que temos nas escolas. Se o seu objetivo principal é garantir que todas as crianças leiam no nível do quinto ano e elas estão no terceiro ano, que tipo de cultura você está criando na sua sala de aula?

A leitura é fundamental, mas se criarmos um ambiente estressante, estaremos contrariando a educação. A educação deve abranger caráter e conteúdo. Se nos esquecermos do aspecto socioemocional, isso criará estresse e caos. O desempenho acadêmico melhorará quando transformarmos o ambiente em uma comunidade atenta e compassiva.

Queremos que as crianças ingressem na universidade e tenham vidas prósperas, mas não vamos conseguir isso impondo-lhes o desempenho acadêmico. Conseguimos isso promovendo amor e compaixão. Eu costumava perder cerca de uma hora por dia com a gestão da sala de aula; na sexta semana de prática de mindfulness, esse tempo havia caído para quinze minutos. O mesmo acontece nas nossas periferias. Não porque as crianças sejam más, mas porque elas expressam seus traumas da única maneira que conhecem, e as salas de aula não funcionam plenamente. Então, usando mindfulness, compaixão e empatia, alcançamos as crianças onde elas estão. Aí, elas conseguem aprender.

Neste país, de 70% a 90% das visitas ao hospital estão relacionadas ao estresse. Acreditamos que, ao praticarmos a atenção plena, conseguimos desacelerar tanto o mundo interno quanto o externo. Queremos enfatizar para as crianças: "Sim, você quer jogar videogame, mas são nove horas da manhã e você tem aula. Isso te faz bem?" Ou: "Sua mente está a mil, isso te faz bem?" Trata-se de uma reflexão constante sobre se estamos presentes, em mente, corpo e coração. Se não estivermos, sem julgamentos. Apenas volte. Esse é o convite que oferecemos.

Na Vida Consciente, temos a água, que representa atenção plena, compaixão e empatia. E temos o fogo; temos música, hip-hop, atividades e movimento. E a vida é um equilíbrio, então há um lugar para cada um deles. Quando estivermos sentados em silêncio, tentemos deixar o fogo bem longe para que a água possa entrar. Quando estivermos com o fogo, é bom sentir entusiasmo, contanto que não estejamos prejudicando os outros. Como cultura, estamos tão preocupados e sobrecarregados com o que aconteceu no nosso passado ou com o que pode acontecer no nosso futuro. O que estamos demonstrando é justamente o oposto. Quanto mais desacelerarmos, quanto menos fizermos, mais atenção e presença encontraremos em nossas vidas, e então descobriremos o verdadeiro significado da vida.

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