O texto a seguir é um trecho de "Spaceman: An Astronaut's Unlikely Journey to Unlock the Secrets of the Universe" (Homem do Espaço: A Jornada Inusitada de um Astronauta para Desvendar os Segredos do Universo), de Mike Massimino.
Quando me perguntam como é a sensação de fazer uma caminhada espacial pela primeira vez, eu digo o seguinte: imagine que você foi escolhido para ser o arremessador titular no sétimo jogo da Série Mundial. Cinquenta mil torcedores gritando nas arquibancadas, milhões de pessoas assistindo ao redor do mundo, e você está no bullpen esperando para entrar em campo. Mas você nunca jogou beisebol de verdade. [...] Você fez treinos e exercícios com bolas de teste e réplicas. Passou meses jogando MLB no seu PlayStation, mas nunca pisou naquele montinho. E sabe o que acontece? A Série está empatada, a temporada inteira está em jogo e todos estão apostando tudo em você. Agora, vá lá e detone! Foi assim que me senti sentado naquela câmara de descompressão.
Observei o relógio marcar os segundos, esperando ansiosamente que chegasse a zero. Finalmente chegou. Assim que a pré-respiração terminou, desengatamos nossos trajes e estávamos flutuando. Então, Grunsfeld flutuou até a escotilha interna da câmara de descompressão e a fechou. Ele puxou a alavanca para baixo e a girou, fechando-a. O som foi como se eu estivesse sendo trancado em uma cela de prisão. WHOMP! CHA'CHUNK! Olhei para Newman como quem diz: "Acho que é isso. Não tem mais volta."
Newman mudou o sistema de energia das nossas roupas para baterias e oxigênio independentes. Em seguida, começou a acionar a câmara de descompressão. Após uma última purga de ar, ficamos em vácuo absoluto. Não se ouvia nenhum som.
Nesse momento, tínhamos autorização para prosseguir. Newman abriu a porta do compartimento de carga e afastou a cobertura térmica. Em seguida, saiu primeiro para garantir que o caminho estava livre e para prender nossos cabos de segurança. Ele ficou lá fora por alguns minutos. Finalmente, disse: "Ok, podem sair". Coloquei as mãos na estrutura da escotilha e me puxei para fora. Eu estava flutuando de costas, olhando para cima e para fora do compartimento de carga. A primeira coisa que vi foi Newman flutuando acima de mim, com um sorriso no rosto, como quem diz: "Olha só isso".
Atrás da sua cabeça estava a África.
De acordo com os sensores biométricos do meu traje, minha frequência cardíaca em repouso é normal, de 50 a 60 batimentos por minuto. No momento em que vi a Terra, ela disparou para 120. Eventualmente, estabilizou-se em uma frequência normal de exercício, em torno de 75, mas naquele instante estava acelerada. O Hubble está a 560 quilômetros acima da Terra; precisamos que o telescópio esteja o mais longe possível do planeta para termos uma órbita mais longa, observarmos mais do céu e ficarmos mais distantes dos efeitos atmosféricos da Terra. A Estação Espacial Internacional está a 400 quilômetros acima da Terra. Daquela posição, não é possível enquadrar o planeta inteiro no campo de visão. Do Hubble, é possível ver tudo. É possível ver a curvatura da Terra. É possível ver essa gigantesca e brilhante esfera azul contra a escuridão do espaço, e é a coisa mais magnífica e incrível que você já viu na vida.
Ver a Terra emoldurada pelas pequenas janelas do ônibus espacial, em comparação com vê-la de fora, era como a diferença entre observar peixes em um aquário e mergulhar na Grande Barreira de Corais. Eu não estava limitado por nenhuma moldura. O vidro do meu capacete era cristalino e, para onde quer que eu olhasse, não havia nada ao meu redor além da infinitude do universo. Eu estava realmente lá fora, flutuando nele, nadando nele. Eu me sentia um verdadeiro astronauta.
Depois de observar a Terra, olhei para o telescópio através do compartimento de carga e a primeira coisa que me chamou a atenção foi a luz do Sol. Na Terra, o Sol é filtrado pela atmosfera; pode parecer amarelo brilhante ou ter aquele tom dourado do pôr do sol. No espaço, a luz solar é completamente diferente da luz solar que conhecemos. É pura brancura. É uma luz branca perfeita. É o branco mais branco que você já viu. Senti como se tivesse visão de super-homem. As cores eram intensas e vibrantes — o branco reluzente da nave; o dourado metálico das folhas de Mylar e dos cobertores térmicos; o vermelho, o branco e o azul da bandeira americana no meu ombro. Tudo era brilhante, rico e belo. Tudo tinha uma clareza e nitidez impressionantes. Era como se eu estivesse vendo as coisas em sua forma mais pura, como se estivesse vendo as cores verdadeiras pela primeira vez.
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