Avez-vous réussi à Courir Le Mile En Moins De Quatre Minutes ?

Ce qui suit est une transcription éditée de l'intervention de Robert Bengston lors d'une réunion ServiceSpace en 2017.

Quel honneur d'être ici ! Merci, c'est un véritable compliment. Depuis mon arrivée, j'en prends encore davantage conscience : chaque personne rencontrée, chaque regard croisé, me touche profondément. Cela me rappelle que nous sommes aux limites de nous-mêmes, aux limites de notre humanité.

J'ai découvert ServiceSpace lors d'un atelier où Nipun prenait la parole. C'était il y a plusieurs années, au moment même où le projet Inspiration Campaign m'était proposé. En l'écoutant parler de ServiceSpace et en ressentant sa présence, un seul mot m'est venu à l'esprit : « oui ». Oui à ce que je vivais, oui à ce qu'il était en train de créer, à ce qu'il avait déjà accompli. C'était non seulement inspirant, mais aussi valorisant. Cela confirmait la pertinence de ce qui avait déjà été créé. C'est important car cela concrétise une philosophie.

Je l'appelle le jour où Bannister a franchi la barre des quatre minutes au mile, car avant qu'il ne la franchisse, le débat faisait rage : était-ce possible ? Impossible ? On n'arrêtait pas d'en parler. Une fois que Bannister a couru le mile en 3 min 59 s, c'était fini. Le débat était clos. C'est possible. Toute mon expérience avec ServiceSpace, c'est cette volonté de dépasser les quatre minutes au mile. Cela prouve qu'il existe une force appelée altruisme, capable de transformer le monde.

C'est un changement de paradigme qui se reflète dans tous les choix que chacun fait ici. C'est la synergie entre l'individu et une communauté partageant les mêmes valeurs. J'adore le thème de votre retraite : la motivation intrinsèque. Franchement, je n'avais jamais entendu ces deux mots ensemble. En y réfléchissant, je me suis demandé : qu'est-ce qui, en nous, nous pousse à agir ? J'y vois l'emblème d'une nouvelle ère pour l'humanité.

J'ai rencontré tellement de gens ce soir qui, chacun à leur manière, repoussent les limites du mile en moins de quatre minutes. Et pourquoi le faisons-nous ? Quel est le moteur de cette démarche ? Pour moi, la motivation intrinsèque est notre propre système de guidage. C'est presque redéfinir ce que signifie être égoïste. J'ai grandi avec l'idée que l'égoïsme était une mauvaise chose, que livrés à nous-mêmes, nous serions destructeurs. Mon expérience, cependant, m'a montré que, livrés à nous-mêmes, nous pouvons aussi nous épanouir au service de quelque chose de plus grand que nous et élargir notre conception de nous-mêmes. Notre impulsion à être attirés par ce que nous aimons nous guide et se manifeste sous toutes ces formes différentes. Et ServiceSpace est comme l'aimant qui attire les particules métalliques. Cela nous aide à comprendre pourquoi nous faisons ce que nous faisons lorsque nous reconnaissons être aux frontières de l'humanité. Cela me fait penser à un guide touristique qui, en arrivant dans un autre pays, brandit un petit drapeau pour indiquer le chemin à suivre. Je pense que modifier notre perception de ce que signifie être humain est l'action la plus puissante que nous puissions entreprendre.

En réfléchissant à l'impact de la générosité et du service qui caractérisent ServiceSpace, je le perçois comme une onde de bienveillance. ServiceSpace a parfaitement résumé l'idée fondamentale selon laquelle, si l'on peut compter le nombre de pépins dans une pomme, on ne peut pas compter le nombre de pommes dans un pépin.

Cela change notre perception de la rareté. La rareté n'existe pas : une graine peut germer indéfiniment. L'impact d'un geste de générosité peut être immense, on ne le sait jamais lorsqu'on fait preuve de bonne volonté, qu'on accomplit un acte, qu'on prononce une parole ou qu'on a une pensée. Pourtant, ce geste ou cette parole peut avoir un impact durable. On ne cherche pas à créer cet effet d'entraînement, mais il se produit naturellement, et parfois, on ignore jusqu'où il peut aller. Je trouve cela magnifique.

J'ai une histoire personnelle liée à cette réaction en chaîne, car elle est véritablement à l'origine de tout le projet que je mène. Photographe de métier depuis 25 ans, je m'apprêtais en 2008 à créer une installation artistique interactive et je me sentais un peu comme Noé. Je me demandais : « Vous voulez que je fasse quoi ? » Et on m'a répondu : « Crée ça. » Il s'agissait d'une série d'installations qui, au passage, m'ont fait prendre conscience du pouvoir de la participation et de la façon dont la créativité peut engendrer de nouveaux paradigmes. Ma troisième installation portait sur les croyances. Nous avons rassemblé une vaste collection de croyances, puis nous en avons sélectionné 13 que nous avons affichées à l'extérieur de la structure. J'ai décidé de toutes les utiliser, car elles étaient vraiment pertinentes, et je les ai imprimées sur des cartes que j'ai distribuées pendant la semaine de festival où l'œuvre était présentée.

Quand je suis allée chercher les cartes chez l'imprimeur, avec qui j'avais déjà collaboré à plusieurs reprises, il m'a regardée et m'a dit : « Je vous en ai fait quelques-unes en plus. » Il avait un petit sourire malicieux. J'ai alors regardé les feuilles et j'ai vu qu'il avait lancé l'impression de dix feuilles supplémentaires, soit 500 cartes de plus. C'était un geste très simple de sa part, mais maintenant, j'avais tellement de cartes qu'après le festival, j'ai continué à les distribuer. Depuis, je trimballe toujours cette pochette de cartes et je distribue ces cartes inspirantes.

La pomme que l'imprimeur m'a donnée n'a pas seulement semé cette expérience, mais elle a aussi engendré certaines des expériences les plus enrichissantes de ma vie. Offrir ces cartes à des inconnus – le livreur UPS et mon voisin de sept ans. Depuis ce geste, ce cadeau, j'ai imprimé et distribué, sous une forme ou une autre, plus de 100 000 cartes.

En 2011, j'étais au bord de l'eau à Tiburon. Une belle journée d'été indien. Au loin, j'aperçois un avion qui traîne une banderole dans le ciel. Sur la côte Est, où j'ai grandi, l'été, les gens faisaient voler des messages personnels le long de la plage. Je me souviens que c'était vraiment génial, pour un petit garçon qui avait grandi près de Philadelphie. Et maintenant, me voilà à Tiburon, avec mon chien, par une belle journée, sous un ciel d'un bleu magnifique. Je vois cet avion, mais je ne vois pas ce qu'il traîne. C'était comme s'il savait que je ne voyais rien et qu'il se moquait de moi. Chaque fois que je regardais, c'était illisible. Je continue à longer l'avion pour avoir une meilleure vue – et puis, enfin, je suis aligné. Je suis là, immobile, et l'avion va passer juste devant moi. Je suis sur le qui-vive : qu'est-ce qu'il va bien pouvoir dire ? Il se rapproche de plus en plus. Je suis au bord de mon siège.

Ça y est. Je n'en reviens pas. Je me sens vraiment bête. C'est une pub Geico. Une liasse de billets avec des yeux globuleux dessus.

Je suis restée là, abasourdie, comme si je n'y croyais pas. En tant qu'artiste visuelle, je me disais : « Voilà ce qui nous arrive, à nous, l'humanité. » Pendant une trentaine de secondes, j'étais envahie par le désenchantement, la consternation et la tristesse. Mais j'avais à mes côtés une pochette de cartes rectangulaires, un cadeau d'un homme qui, sans doute, n'y avait pas réfléchi à deux fois. Grâce à ces cartes, j'ai réalisé : « Attends. Je pourrais simplement glisser un autre rectangle derrière cet avion. Je pourrais faire tout ce que je veux derrière cet avion. » C'est ainsi qu'est née la Campagne Inspiration, cette vision qui consiste à utiliser le pouvoir citoyen pour transformer nos rectangles publicitaires en sources d'inspiration positive, capables de toucher l'âme humaine. Ces trois dernières années, nous avons installé 35 panneaux d'affichage à San Francisco, générant plus de 15 millions d'impressions médiatiques, et tout cela grâce à cet imprimeur. Je n'aurais peut-être jamais fait ce rapprochement sans cette pochette de cartes, ce cadeau. Je suis au stade de la maternelle pour ce projet et je pense qu'il a le potentiel de contribuer à faire évoluer la conscience humaine et de permettre de passer sous la barre des quatre minutes au mile, car ce type a laissé la presse tourner pendant 10 secondes de plus.

C'est comme s'il m'avait offert une pomme, et que ce geste lui suffisait amplement à cet instant précis. C'était une délicieuse pomme Honeycrisp, et ce moment était parfait en lui-même. Ces quelques graines ont donné naissance à des centaines de milliers de cartes, à des moments précieux, plus précieux que tout ce que j'ai pu partager avec des inconnus. Cela a généré des milliers de dollars de commandes pour son entreprise. Cela m'a permis de faire le lien entre tous ces éléments et de trouver l'inspiration pour créer cette vision : transformer la publicité en un moyen d'offrir le cadeau d'un moment inoubliable.

Je crois que l'essence de ServiceSpace réside dans les choix que nous faisons, qui engendrent une vague de générosité et de service dont l'issue finale restera à jamais inconnue de tous. Prendre conscience de cette réalité explique en partie pourquoi se mettre au service des autres est si gratifiant.

Je nous encourage à ce que, dans nos gestes consistant à utiliser nos vies pour distribuer ces pommes proverbiales, nous sachions que certaines de ces pommes, certaines de ces graines dans ces pommes, vont prendre racine et grandir, et que ce seul geste pourrait perdurer à jamais.

Je suis honoré de figurer parmi tous ces donateurs de pommes. Merci.