Die Weisheit Der Tiere

Ein Gespräch mit dem Wildtierpädagogen Steve Karlin

1980 gründete Steve Karlin, ein ehemaliger Ranger des National Park Service, Wildlife Associates, eine Organisation, die sich der Aufklärung der Bevölkerung über Tiere und Umwelt widmet. Heute liegt Wildlife Associates auf einem 120 Hektar großen Gelände an der Küste Nordkaliforniens und bietet über fünfzig Wildtieren, die nicht mehr in der Lage sind, in freier Wildbahn zu überleben, ein Zuhause. Außerdem erreicht die Organisation jährlich rund 100.000 Schüler in der San Francisco Bay Area mit ihren Bildungsprogrammen.

Kürzlich drehten die Filmemacher Anne Veh und Rajesh Krishnan den Film „ Teach Me to Be Wild“ über Wildlife Associates und Steve Karlin. Im Vorfeld der Dreharbeiten interviewte der Filmemacher und Fotograf Phil Borges Karlin. Im Folgenden finden Sie eine gekürzte Fassung dieses Interviews.

–Die Redaktion

Steve Karlin und Susie Bear

Steve Karlin (SK) : Während ich jetzt mit Ihnen spreche und Sie mit mir sprechen, kann ich aus meinem rechten Ohr hören, wie Taschenratten im Boden Wurzeln fressen, sich durch den Boden kauen und Erde nach oben schieben.

Phil Borges (PB) : Können Sie das hören?
SK : Ich höre das, während ich mit Ihnen spreche. Ich habe mich auf das konzentriert, was Sie sagen, aber ich habe es trotzdem gehört. Gleichzeitig höre ich hinter mir die Vögel zwitschern, und das Zwitschern bewegt sich, also kann ich sagen, dass die Vögel sich bewegen. Ich höre einen meiner Greifvögel aufschreien, weil jemand, den sie kennt, vorbeigeht, wahrscheinlich um das Gehege zu reinigen…

PB : Woher kommt Ihre Vorliebe für Tiere? Wann hat sie Einzug in Ihr Leben gehalten?
SK : Hinter meinem Haus in Cleveland, Ohio, war ein großes Grundstück. Ich wohnte in einem Vorort, wo alles dicht an dicht steht und die Häuser Anfang des 20. Jahrhunderts gebaut wurden. Hinter meinem Haus war ein Feld, und als Kind war dieses Feld meine Welt. Ich kannte jeden Waschbären, der dort vorbeikam, jedes Opossum, jede Eule, die dort lebte, die Falken, die vorbeiflogen, die Vögel…

PB : Hast du ihnen Namen gegeben?
SK : Ich habe ihnen allen Namen gegeben. Die Marienkäfer: Jeden Tag auf meinem Schulweg begegneten mir Marienkäfer am selben Ort. In meiner Vorstellung war es immer derselbe Marienkäfer, aber es hätten auch ganz viele verschiedene sein können. Er setzte sich auf meine Hand, und ich sprach mit ihm. Ich ging immer fünf Minuten früher zur Schule, um mit diesem Marienkäfer zu sprechen, und sagte: „Okay, geh weg. Wir sehen uns nach der Schule.“ Und tatsächlich, nach der Schule wimmelte es an dieser Stelle von Tausenden von Marienkäfern. Einer nach dem anderen landete auf meiner Hand. Es war ein ganz besonderes Erlebnis für mich.

Und dann freundete ich mich mit zwei Rotkehlchen im Garten an. Die Rotkehlchen flogen herum, und ich spielte ständig draußen. Vögel sind ja so; sie gewöhnen sich an bestimmte Leute und lassen einen ziemlich nah herankommen. Dann sah ich, wie sie ein Nest bauten, und so näherte ich mich jeden Tag dem Baum. Eines Tages kletterte ich ein Stückchen hoch, und am nächsten Tag noch ein Stückchen. Irgendwann saß ich auf einem Ast neben dem Nest, das sie gerade bauten. Ich hing kopfüber, neben dem Ast über dem Nest, als ich sah, wie sie Eier legten. Ich war in der dritten Klasse; ich wusste noch nicht wirklich viel über Biologie. Und sie saßen schon auf den Eiern.

Wildlife Associates bei der Arbeit

PB : Es kam also einfach ganz natürlich für Sie?
SK : Ja, ich bin quasi Teil dieser Rotkehlchenfamilie geworden. Eines Tages kam ich ganz aufgeregt von der Schule nach Hause und wollte unbedingt die kleinen Rotkehlchen sehen, die gerade geschlüpft waren. Ein paar Tage später wollte ich sehen, wie groß sie schon waren, als ich plötzlich dieses Geräusch hörte – so ein lautes, dröhnendes Ding mit klirrendem Metall, und oben rauskam schwarzer Ruß. Ich dachte: „Was ist denn da los?“ Ein Bulldozer grub das Grundstück um und ebnete es ein, damit sie ein Haus bauen konnten. Den Baum hatten sie schon gefällt. Die Rotkehlchen flogen schreiend umher. Und die Kleinen lagen tot am Boden, zerquetscht… Und ich stand vor diesem riesigen Bulldozer, und da saß dieser Typ auf dem Fahrersitz…

Ich weinte und schrie den Kerl an: „Du hast meine Familie getötet!“ Und er fragte: „Wovon redest du?“ Ich sagte: „Diese Vögel waren meine Familie; du hast sie getötet. Wie konntest du das nur tun?“ Und in diesem Moment, in der dritten Klasse, schwor ich mir etwas. Ich sagte mir, dass ich, egal was in meinem Leben passiert, dafür sorgen muss, dass die Menschen verstehen, dass man Lebewesen nicht so behandeln darf. Wir sind alle miteinander verbunden… Meine größten Mentoren waren diese Rotkehlchen. Und meine größte Liebe war eine Bärin, Susie Bear, 150 Kilo schwer.

PB : Ein Bär in Ohio?
SK : Nein, hier in Kalifornien. Sie war in „Grizzly Adams“ und „Die Wilderness-Familie“ zu sehen. Sie war im Ruhestand und kam ins Schutzgebiet, bevor wir diese hier bekamen. Susie Bears Eltern wurden von Wilderern getötet, und sie wurde von einer Klippe gejagt und in eine Auffangstation gebracht. Dort kümmerte sich eine Frau um sie und setzte sie in der Filmindustrie ein. Susie Bear war eine Bärin, die einfach nur da saß, fraß und alle in Ruhe ließ. So konnten teure Schauspieler neben Susie Bear stehen, ohne dass sich jemand verletzen musste. Sie war ziemlich intelligent, lieb und kam zu uns.

Ich hatte also eine tiefe Zuneigung zu einem wunderschönen, erstaunlichen und intelligenten Wesen, das die meisten als Schwarzbären kennen, ich aber Susie Bär. Sie lehrte mich jeden Tag. Sie lehrte mich, ein Mensch zu sein, präsent zu sein, man selbst zu sein und für sich einzustehen. Denn wenn ein 150 Kilo schwerer Bär wütend auf einen zukommt – wenn ich aus dem Gehege rennen würde, käme ich nicht mehr zurück, denn sie würde sagen: „Okay, ich hab dich. Du bist nicht bereit, hier mit mir auszuharren.“ Also musste ich hier mit ihr ausharren.

PB : Hat sie dir das so in Rechnung gestellt?
SK : Als ich das erste Mal mit ihr ins Gehege ging, stellte sie sich auf die Hinterbeine und machte eine Bärengeste, was in Bärensprache so viel heißt wie: „Du bist raus hier, Kumpel.“ Vielleicht nicht aus diesem Käfig, aber raus aus deinem Leben! Also ging ich auf sie zu und schrie: „Nein! Nein! Nein!“ Und sie schrie weiter. Dann schlug ich ihr mit der flachen Hand auf die Nase. Ich dachte: „Oh Gott, jetzt bringt sie mich um.“ Und das ist eine 150 Kilo schwere Bärin, aber sie setzte sich neben mich und sagte: „Okay, du bist okay. Wenn du bereit bist, hier zu sitzen und mit mir zu diskutieren, wenn du bereit bist, hier zu sitzen und die schwierigen Zeiten mit mir durchzustehen, bereit bist, hier zu sitzen und bei mir zu sein und stark genug zu sein, deinen Platz bei mir einzunehmen, dann können wir eine Beziehung aufbauen; wir können Freunde sein.“ Sie testete mich also, aber sie war dabei immer sehr lieb.

PB : Wirklich?! Ich nehme an, Sie haben den Werner-Herzog-Film „ Grizzly Man“ gesehen?
SK : Richtig. Das ist kein Grizzlybär, sondern ein Schwarzbär.

PB : Also eine ganz andere Persönlichkeit?
SK : Grizzlybären fressen einen. Schwarzbären lassen Menschen so gut wie in Ruhe. Wenn man sie in Gefangenschaft hält, muss man wirklich wissen, was man tut. Man muss ihre Kommunikationsweise kennen. Wir gingen zusammen im Wald spazieren und saßen einfach nur da. Sie legte ihren Arm um meine Schulter, ihren Kopf darauf und leckte mir das Gesicht, dann legte sie sich auf den Rücken…

Sie erkrankte an Brustkrebs, der entfernt wurde. Doch ein Jahr später hatte er in ihre Knochen gestreut, und sie verstarb.

Steve Karlin und Freund

PB : Lassen Sie mich Ihnen kurz etwas über Ihre Parkinson-Erkrankung erzählen.
SK : Wenn ich spreche, versuche ich, ganz in meiner Mitte zu sein. Mir ist bewusst, wie sehr ich innerlich zittere. Aber wenn ich versuche zu kommunizieren, nehme ich das in dem Moment nicht wahr… Es erinnert mich immer wieder daran, dass ich darüber nachdenken muss, was wirklich in mir vorgeht und wer ich als Mensch bin. Bin ich eine zitternde Hülle? Für manche ja, für die meisten ja. Für mich ist es das Sein im Inneren: all die Geschichten, all die Erfahrungen, die diesen Kernfunken des Daseins umgeben.

PB : Ist es für Sie also nur eine Erinnerung daran, dass wir eigentlich keine Kontrolle haben?
SK : Ja, und wir müssen aufhören, unser Leben damit zu verbringen, alles kontrollieren zu wollen. Ich meine nicht, dass wir keine starken Persönlichkeiten sein und Großartiges in dieser Welt vollbringen sollen, sondern stattdessen einfach nur dumm im Wald herumliegen und uns wie ein Idiot benehmen sollen. Aber wir müssen uns bewusst machen, dass wir nur für eine sehr kurze Zeit auf diesem Planeten sind. Wir sind nicht nur eine leere Hülle. Das ist die Geschichte, die wir uns in unseren Köpfen ausgedacht haben, wer wir sind. Denn jenseits unserer Persönlichkeit gibt es etwas in uns, das mit allem Existierenden auf diesem Planeten verbunden ist, und wenn wir uns dessen bewusst werden und ein Teil davon werden können… Und deshalb praktizieren Menschen Meditation; es gibt eine solche Erfahrung der Einheit, die man nicht in Worte fassen kann. Es ist die Sprache vor den Worten, die Sprache nach den Worten; es ist die Sprache des Seins. Und diese Einheit allen Lebens zu erfahren, ist der Inbegriff des Menschseins.

Die indigenen Kulturen kennen all diese Geschichten über Waldgeister, Baumgeister. Wie sonst lässt sich das beschreiben? Man kann es nicht in Worte fassen. Man erlebt die unglaubliche Verbindung zu Bäumen und Wäldern, wenn man weiß, dass bestimmte Baumsäfte einem das Leben retten… Wenn man im Wald lebt und dieser Baum die Tante gerettet hat, und man aus dieser Blume etwas gemacht hat, das die Mutter gerettet hat, dann sind diese Bäume heilig; sie sind sakral. Sie sind heilig, weil sie eine so tiefe Verbundenheit, eine so enge Beziehung zu einem haben. Wie sollten wir also mit dieser Blume umgehen, wenn sie unseren Verwandten, einen Menschen, gerettet hat?

PB : Mit großem Respekt.
SK : Ja! Wie sollen wir mit dem Wald umgehen, der Kohlenstoff speichert und Sauerstoff produziert, und mit dem Plankton, das all diese Grünalgen liefert? All das ist heilig, weil wir in einer engen Beziehung zu ihm stehen – es hält uns am Leben…

Ich erzählte neulich jemandem, der mir selbstgekochtes Essen brachte, dass es das intimste Erlebnis, das intimste Geschenk ist, jemandem etwas zu kochen. Denn wenn man etwas isst, wird es ein Teil von einem selbst. Es dringt in jede Zelle des Körpers ein. Es verändert einen für immer. Für andere zu kochen ist also ein sehr intimes Erlebnis, mehr als Liebe machen… Es erinnert mich an meine Tanten, die früher mehrere Bäckereien besaßen und uns immer Gebäck mitbrachten. Meine Großmutter lebte mit der Großfamilie in dem Haus und kochte für uns. Wir verehrten unsere Tanten und Großeltern so sehr, weil sie mit so viel Liebe für unser Überleben sorgten und weil alles um uns herum heilig war.

PB : Können Sie mir bitte in einem kurzen Satz sagen, was Ihrer Meinung nach der effektivste Weg ist, dieses Gefühl der Einheit mit allem zu erreichen?
SK : Fang mit deinem Atem an: Unser erster Atemzug im Leben, unser erster Atemzug überhaupt, ist das Einatmen; unser letzter Atemzug ist das Ausatmen. Das sind die zwei wichtigsten Atemzüge, die wir haben. Der eine bringt uns in diese Welt; der andere führt uns aus dieser Welt. Und fast jeden anderen Atemzug vergessen wir, nehmen ihn nicht bewusst wahr. Und wenn wir anfangen, einfach nur auf diesen Atem zu achten, ein und aus, hoch und runter, einfach nur auf die Kraft und das Gefühl, das er vermittelt, dann ist das der Schlüssel zum Bewusstsein und zur Wahrnehmung aller Lebewesen um uns herum. Wenn du in einem Wald sitzt und einfach nur auf deinen Atem achtest [holt einen Atemzug]. In dem Moment, als ich das tat, hörte ich Dinge, die ich vorher nicht gehört hatte – fünf bis fünfzehn Singvögel um mich herum. Ich roch das Gras, das ich die ganze Zeit über nicht gerochen hatte. Ich spürte die Feuchtigkeit in der Luft. Ich spürte den Wind auf meinem Gesicht. Ich fühlte mich lebendiger. Und wenn wir uns unseres Atems immer bewusster werden, werden sich die Dinge wie von Zauberhand verändern. Es ist ein guter Anfang.

Weitere Informationen zu Wildlife Associates finden Sie unter wildlifeassociates.org . Weitere Informationen zum Film „Teach Me to Be Wild“ finden Sie unter teachmetobewild.com .

Aus Parabola , Band 42, Nr. 3, „Das Heilige“, Herbst 2017. Diese Ausgabe ist hier erhältlich. Wenn Ihnen dieser Artikel gefallen hat, abonnieren Sie die Zeitschrift .